Can a passenger get a DUI in California?

In California, generally speaking, an intoxicated passenger cannot be charged with DUI. However, there are certain scenarios where it could happen. These include situations where: the drunk passenger helps steer the vehicle, the drunk driver switches seats with the passenger, and/or the arresting officer is not sure who drove the car.

Can a passenger be charged with DUI if the passenger helps steer the car?

A DUI offense can occur if an intoxicated passenger is riding in a vehicle and helps steer it. The law says that a person is “driving” a motor vehicle if the passenger touches the steering wheel or has control over the vehicle. This means that: if a passenger is an intoxicated person (or has a blood alcohol concentration of 0.08% or higher), and simply reaches over and helps steer the car (even if to avoid an accident), the passenger can be charged with DUI. This is because the passenger: was intoxicated or under the influence, and technically “drove” the vehicle. Note that the passenger, though, does have to be intoxicated or under the influence of alcohol or drugs for a DUI to occur. If a sober passenger touches a steering wheel, then no crime is committed – even if the driver is drunk.

What happens if a drunk driver switches seats with a passenger?

If an intoxicated driver switches seats with a passenger prior to an officer reaching the vehicle, then technically the new “passenger” can be charged with DUI. Consider, for example, a situation when Mark and his girlfriend, Kim, are both in a car. Mark is driving while intoxicated. Kim is sober and is the passenger. Mark sees police sirens in the rear-view mirror and pulls the auto to the side of the road. Prior to the moment when the officer reaches the vehicle, Mark, trying to avoid a DUI charge, switches seats with Kim and becomes the new passenger. Here, it is likely that the officer will see what is taking place in the car and still charge Mark with DUI, even though he is sitting in the passenger seat.

What happens if an arresting officer is not sure who was driving a vehicle in a DUI case?

Sometimes a police officer may mistakenly charge a passenger with DUI if the officer does not know who was driving the automobile. This sometimes happens when there has been an accident, because of a drunk driver, and the police arrive at the scene after the car is stopped. Here, if there were multiple people in the car and they have exited the vehicle before the police arrive, the authorities will not know for certain who was driving. This means an officer may mistakenly charge someone, such as the passenger, for the DUI offense. Please note, however, that this mistake will typically be corrected after the police investigate matters. Or, after a skilled DUI defense attorney analyzes the facts of the case.

Can a passenger be charged with an alcohol or drug-related offenses when a car is pulled over for suspicion of a DUI offense?

After a car is stopped for suspicion of a DUI, a passenger can face criminal charges for an alcohol or drug related criminal offense. This often occurs with passengers under the age of 21. Depending on the facts of the case, they can be charged with either: underage drinking, a violation of open container laws, or underage possession of alcohol. In addition, if drugs are found in the vehicle, the passenger (and others in the auto) could be charged with drug possession.

In California, what are the penalties for a DUI?

A first, second or third DUI offense in California is treated as a misdemeanor. The penalties for drunk driving may include: misdemeanor probation, fines, DUI school, and a driver's license suspension (though it may be possible to continue driving if the defendant installs an ignition interlock device (IID) in the defendant's cars).

¿Un pasajero puede obtener una DUI en California?

Publicado June 29, 2023

Can a passenger in a car get charged with DUI? — In rare circumstances, passengers can face DUI charges.

En California, generalmente hablando, un pasajero intoxicado no puede ser acusado de DUI. Sin embargo, hay ciertos escenarios en los que podría suceder. Estos incluyen situaciones en las que:

el pasajero borracho ayuda a dirigir el vehículo,
el conductor borracho cambia de asiento con el pasajero, y/o
el oficial de arresto no está seguro de quién condujo el coche.

Tenga en cuenta que un pasajero también puede ser acusado de otros delitos relacionados con el alcohol o las drogas cuando un coche es detenido por sospecha de un delito de DUI. Estos incluyen:

consumo de alcohol por menores,
contenedor abierto de alcohol,
posesión de alcohol por menores, y/o
posesión de drogas.

En California, las penas por una condena de DUI pueden incluir:

una acusación de delito menor,
multas, y
una suspensión de la licencia de conducir por el DMV.¹

¿Puede un pasajero ser acusado de DUI si el pasajero ayuda a dirigir el coche?

Un delito de DUI puede ocurrir si un pasajero intoxicado viaja en un vehículo y ayuda a dirigirlo.

La ley dice que una persona está “conduciendo” un vehículo motorizado si el pasajero toca el volante o tiene control sobre el vehículo. Esto significa que:

si un pasajero es una persona intoxicada (o tiene una concentración de alcohol en sangre de 0,08% o más), y
simplemente se inclina y ayuda a dirigir el coche (incluso para evitar un accidente),

el pasajero puede ser acusado de DUI. Esto se debe a que el pasajero:

estaba intoxicado o bajo la influencia, y
técnicamente “condujo” el vehículo.

Tenga en cuenta que el pasajero, sin embargo, debe estar intoxicado o bajo la influencia de alcohol o drogas para que ocurra un DUI. Si un pasajero sobrio toca un volante, entonces no se comete ningún delito, incluso si el conductor está borracho.²

¿Qué sucede si un conductor borracho cambia de asiento con un pasajero?

Si un conductor intoxicado cambia de asiento con un pasajero antes de que un oficial llegue al vehículo, entonces técnicamente el nuevo “pasajero” puede ser acusado de DUI.

Considere, por ejemplo, una situación en la que Mark y su novia, Kim, están ambos en un coche. Mark está conduciendo bajo los efectos del alcohol. Kim está sobria y es el pasajero. Mark ve las luces de la policía en el espejo retrovisor y detiene el auto a un lado de la carretera. Antes del momento en que el oficial llegue al vehículo, Mark, tratando de evitar un cargo de DUI, cambia de asiento con Kim y se convierte en el nuevo pasajero. Aquí, es probable que el oficial vea lo que está sucediendo en el coche y aún así acuse a Mark de DUI, aunque él esté sentado en el asiento del pasajero.³

¿Qué sucede si un oficial de arresto no está seguro de quién estaba conduciendo un vehículo en un caso de DUI?

A veces, un oficial de policía puede acusar equivocadamente a un pasajero de DUI si el oficial no sabe quién estaba conduciendo el automóvil.

Esto a veces sucede cuando hay un accidente, debido a un conductor ebrio, y la policía llega al lugar después de que el coche se detiene. Aquí, si había varias personas en el coche y han salido del vehículo antes de que llegue la policía, las autoridades no sabrán con certeza quién estaba conduciendo. Esto significa que un oficial puede acusar equivocadamente a alguien, como el pasajero, por el delito de DUI.

Tenga en cuenta, sin embargo, que este error generalmente se corregirá después de que la policía investigue los asuntos. O, después de que un abogado experto en defensa de DUI analice los hechos del caso.

¿Puede un pasajero ser acusado de un delito relacionado con el alcohol o las drogas cuando un coche es detenido por sospecha de un delito de DUI?

Después de que un coche es detenido por sospecha de un DUI, un pasajero puede enfrentar cargos criminales por un delito relacionado con el alcohol o las drogas.

Esto a menudo ocurre con pasajeros menores de 21 años. Dependiendo de los hechos del caso, pueden ser acusados de:

consumo de alcohol por menores,
una violación de las leyes de recipientes abiertos, o
posesión de alcohol por menores.

Además, si se encuentran drogas en el vehículo, el pasajero (y otros en el auto) podrían ser acusados de posesión de drogas.⁴

¿Cuáles son las penas por conducir bajo los efectos del alcohol en California?

Un primer, segundo o tercer delito de DUI en California se trata como un delito menor. Las penas por conducir bajo los efectos del alcohol pueden incluir:

probación por delito menor,
multas,
escuela de DUI, y
una suspensión de la licencia de conducir (aunque es posible seguir conduciendo si el acusado instala un dispositivo de bloqueo de encendido (IID) en los coches del acusado).

Estas penas se volverán más severas según la ley de California si cualquiera de lo siguiente es cierto:

el acusado tiene anteriores DUIs en el registro del acusado en el momento de la detención por DUI, o
alguien resultó herido como resultado de que el acusado condujera bajo los efectos del alcohol.

Cualquiera de estos podría resultar en cargos de delito grave o una sentencia de prisión sustancial.⁵

Nuestros abogados de DWI / DUI atienden a clientes en Los Ángeles y en todo el estado de California. Nuestros abogados de defensa penal pueden proporcionar asesoramiento legal por teléfono o en una de nuestras oficinas legales.

Consulte los artículos relacionados de nuestra firma de abogados de DUI de California sobre límites legales de BAC de California, alcoholímetros / pruebas de aliento de DUI, intoxicación pública (PC 647f), imprudencia, DUI con niño menor de 14 años en el coche y maltrato infantil.

Referencias Legales

Código de Vehículos de California 23152(a) VC; Código de Vehículos de California 23152(b) VC.
Vea, por ejemplo, People v. Romero (Tribunal de Apelaciones de California, Quinto Distrito de Apelaciones, 20 de junio de 2018) 2018 Cal. App. Unpub. LEXIS 4162.
Vea, por ejemplo, People v. Vazquez (Tribunal de Apelaciones de California, Quinto Distrito de Apelaciones, 07 de julio de 2016) 2016 Cal. App. Unpub. LEXIS 5292.
Código de Salud y Seguridad 11350(a) HS.
Vea la nota 1. Código de Vehículos de California 23153 VC.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.

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