¿Un pasajero puede obtener una DUI en California?

En California, en general, un pasajero intoxicado no puede ser acusado de DUI. Sin embargo, hay ciertos escenarios en los que podría suceder. Estos incluyen situaciones en las que:

1. el pasajero ebrio ayuda a dirigir el vehículo,
2. el conductor ebrio cambia de asiento con el pasajero, y/o
3. el oficial de policía que realiza el arresto no está seguro de quién condujo el auto.

Tenga en cuenta que un pasajero también puede ser acusado de otros delitos relacionados con el alcohol o las drogas cuando un automóvil es detenido por sospecha de un delito de DUI. Estos incluyen:

• consumo de alcohol por menores de edad,
• tener un recipiente abierto de alcohol,
• posesión de alcohol o marihuana por menores de edad, y/o
• posesión de drogas.

En California, las sanciones por una condena por DUI pueden incluir:

• un cargo por delito menor,
• multas, y
• la suspensión de la licencia de conducir por parte del DMV.¹

¿Puede un pasajero ser acusado de DUI por dirigir el auto?

Según la ley de California, cualquier pasajero intoxicado que toque el volante o de alguna manera controle el auto en algún momento puede enfrentar cargos por DUI.

La ley establece que una persona está “conduciendo” un vehículo de motor si el pasajero toca el volante o tiene control sobre el vehículo. Esto significa que:

• si un pasajero es una persona intoxicada (o tiene una concentración de alcohol en la sangre de 0.08% o más), y
• simplemente se inclina y ayuda a dirigir el auto (incluso si es para evitar un accidente),

el pasajero puede ser acusado de DUI. Esto se debe a que el pasajero:

• estaba intoxicado o bajo la influencia, y
• técnicamente “condujo” el vehículo.

Tenga en cuenta que el pasajero, sin embargo, debe estar intoxicado o bajo la influencia de alcohol o drogas para que ocurra un DUI. Si un pasajero sobrio toca el volante, entonces no se comete ningún delito, incluso si el conductor está ebrio.²

¿Qué sucede si un conductor ebrio cambia de asiento con un pasajero?

Si un conductor intoxicado cambia de asiento con un pasajero antes de que un oficial llegue al vehículo, entonces técnicamente el nuevo “pasajero” puede ser acusado de DUI. Esto suele suceder cuando el conductor ya tiene un DUI anterior, está en libertad condicional o tiene menos de 21 años y está tratando de evitar las consecuencias.

Considere, por ejemplo, una situación en la que Mark y su novia, Kim, están en un auto. Mark está conduciendo mientras está intoxicado. Kim está sobria y es la pasajera. Mark ve sirenas de policía en el espejo retrovisor y detiene el auto al lado de la carretera. Antes del momento en que el oficial llega al vehículo, Mark, tratando de evitar un segundo cargo por DUI, cambia de asiento con Kim y se convierte en el nuevo pasajero.

Aquí, es probable que el oficial vea lo que está sucediendo en el auto y aún acuse a Mark de DUI, aunque esté sentado en el asiento del pasajero. Incluso si el oficial no vio la ubicación original de Mark en el auto, las imágenes de la cámara del tablero pueden mostrarlo.³

¿Qué sucede si un oficial de arresto no está seguro de quién estaba conduciendo en un caso de DUI?

A veces, un oficial de policía puede acusar erróneamente a un pasajero de DUI si el oficial no sabe quién estaba conduciendo el automóvil.

Esto sucede a veces cuando ha habido un accidente, debido a un conductor ebrio, y la policía llega a la escena después de que el auto se detiene. Aquí, si había varias personas en el auto y han salido del vehículo antes de que llegue la policía, las autoridades no sabrán con certeza quién estaba conduciendo. Esto significa que un oficial puede acusar erróneamente a alguien, como el pasajero, por el delito de DUI.

Sin embargo, tenga en cuenta que este error se corregirá típicamente después de que la policía investigue los asuntos. O, después de que un abogado defensor de DUI habilidoso analice los hechos del caso.

¿Puede un pasajero ser acusado cuando se detiene un auto por DUI?

Después de que se detiene un auto bajo sospecha de DUI, un pasajero puede enfrentar cargos penales por un delito penal relacionado con el alcohol o las drogas.

Dependiendo de los hechos del caso y su edad, los pasajeros pueden ser acusados de:

• consumo de alcohol por menores,
• una violación de las leyes de contenedores abiertos, o
• posesión de alcohol por menores.

Además, si se encuentran drogas en el vehículo, el pasajero (y otros en el auto) podrían ser acusados de posesión de drogas.⁴

¿Cómo utilizan los policías a los pasajeros en las investigaciones de DUI?

Los pasajeros son testigos valiosos para los fiscales porque pueden testificar sobre cuándo el acusado consumió alcohol o drogas. Incluso si los pasajeros no quieren cooperar con la policía, los fiscales siempre pueden citarlos como testigos en el juicio, donde deben responder preguntas bajo pena de perjurio.

En algunos casos, los pasajeros pueden ayudar al caso de un acusado. Por ejemplo, si el oficial de arresto olía alcohol o marihuana proveniente del automóvil, el acusado puede argumentar que el olor provenía del pasajero, no de él. Esto significaría que la policía no tenía “causa probable” para arrestar al conductor por DUI, y esto podría generar una “duda razonable” sobre si el acusado estaba “bajo la influencia”.

¿Puede un pasajero conducir el vehículo para evitar el remolque?

Después de un arresto por DUI, la policía puede permitir que un pasajero conduzca el automóvil siempre y cuando no esté bajo la influencia de alcohol o drogas. En situaciones donde el pasajero también está intoxicado, es probable que el oficial haga remolcar el vehículo. Luego, después de que el conductor salga de la custodia, puede recuperarlo.

¿Cuáles son las sanciones por un DUI en California?

Una primera, segunda o tercera ofensa por DUI en California se trata como un delito menor. Las sanciones por conducir ebrio pueden incluir:

• libertad condicional por delito menor,
• multas,
• escuela de DUI, y
• una suspensión de la licencia de conducir (aunque puede ser posible seguir conduciendo si el acusado instala un dispositivo de bloqueo de encendido (IID) en sus vehículos).

Estas sanciones serán más severas bajo la ley de California si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• el acusado tiene antecedentes de DUI en su registro en el momento del arresto por DUI, o
• alguien resultó herido como resultado de que el acusado conducía bajo la influencia.

Cualquiera de estas situaciones podría resultar en cargos por delito grave o en la imposición de una pena de cárcel sustancial.⁵

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Decisiones de los pasajeros de viajar con un conductor bajo la influencia de alcohol o cannabis – Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
• ¿Quién está en el auto? Los pasajeros como posibles interventores en accidentes fatales relacionados con el alcohol – Accident Analysis & Prevention.
• Pasajeros de conductores intoxicados – Journal of Safety Research.
• Los pasajeros de vehículos motorizados intoxicados merecen una evaluación y tratamiento similares a los conductores intoxicados – The Journal of Trauma: Injury, Infection, and Critical Care.
• Papel de los pasajeros en accidentes de un solo vehículo causados por conducir en estado de ebriedad: un análisis de la gravedad de las lesiones – Seguridad.

Vea los artículos relacionados de nuestra firma de abogados de DUI en California sobre límites legales de BAC en California, pruebas de aliento / alcoholímetros de DUI, intoxicación pública (PC 647f), puesta en peligro imprudente, DUI con un niño menor de 14 años en el auto y puesta en peligro de un niño.

Referencias legales