Delitos de intención específica son delitos menores o delitos graves donde un fiscal debe probar (más allá de toda duda razonable) que usted tuvo la intención de cometer un daño determinado. Esto significa que una intención específica es un elemento necesario del delito en sí.
Ejemplos de delitos de intención específica son:
En contraste, los delitos de intención general son infracciones donde un fiscal simplemente tiene que demostrar que usted cometió un acto criminal. No importa si realmente tuvo la intención de producir el resultado específico de ese acto.
Ejemplos de delitos de intención general son:
A menudo asociados con estos tipos de delitos están los temas de:
- actus reus y
- mens rea.
Mientras que “actus reus” se refiere al acto físico de un delito, “mens rea” involucra el factor de intención del delito o su estado mental.
¿Qué es un delito de intención específica?
Bajo la common law, existen dos tipos generales de delitos en los Estados Unidos: “delitos de intención específica” y “delitos de intención general.”
Un delito de intención específica es aquel en el que usted debe:
- tener la intención de cometer un acto ilegal y
- tener específicamente la intención de violar la ley.1
Esto significa que el enfoque está mayormente en su estado mental, y la intención criminal se convierte en un elemento mental del delito.
Con los delitos de intención específica, los estatutos estatales indicarán la intención requerida que usted debe haber tenido cuando cometió un delito para ser culpable de esa infracción.
Ley de California
Por ejemplo, la ley de falsificación de California está listada en el estatuto estatal Código Penal 470 PC. Esa ley establece:
“Toda persona que, con la intención de defraudar, sabiendo que no tiene autoridad para hacerlo, firme el nombre de otra persona o de una persona ficticia en cualquiera de los artículos listados en la subdivisión (d) es culpable de falsificación.”2 (Énfasis añadido).
Usted solo es culpable de esta infracción si actuó con la intención específica de defraudar. No sería culpable si firmó otro nombre por accidente o como una broma.
Mientras que el PC 470 usa el lenguaje, “intención de defraudar,” otras intenciones comunes listadas en los estatutos incluyen que usted actuó:
- con conocimiento,
- intencionalmente,
- voluntariamente, o
- con imprudencia.
Si usted no violó la ley con uno de estos elementos de intención, entonces no puede ser declarado culpable de un delito de intención específica.
Otros ejemplos
Un ejemplo común de un delito de intención específica es el asesinato en primer grado. Usted solo es culpable de esta infracción si realmente tuvo la intención de causar la muerte de alguien. No es suficiente que un fiscal demuestre que usted disparó, apuñaló o envenenó a alguien. El fiscal también debe probar que lo hizo con la intención específica de matar a la víctima.
Otros ejemplos de delitos de intención específica incluyen:
- robo con allanamiento,
- abuso infantil,
- robo o hurto, y
- malversación.
Defensa contra cargos
Dado que estas infracciones se centran en una intención particular, una defensa común es que usted no actuó con la intención listada en el estatuto aplicable. Considere nuevamente el delito de falsificación: siempre es una defensa para un abogado experimentado decir que usted es inocente porque no actuó con la intención de defraudar.
La agresión es un delito común de intención general.
¿Qué es un delito de intención general?
Un delito de intención general es aquel en el que usted realiza algún acto físico. Para obtener una condena por estos delitos, un fiscal no tiene que demostrar que usted tuvo la intención de producir el resultado particular de su acto.3
Los estatutos que describen estos delitos típicamente solo se refieren a algún acto. No hay mención de ninguna intención de cometer un delito.
Ejemplos
Un ejemplo común de un delito de intención general es conducir bajo la influencia (DUI). Usted es culpable de la infracción siempre que haya conducido un vehículo estando ebrio. El fiscal no tiene que demostrar que usted realmente tuvo la intención de conducir ebrio o que condujo ebrio voluntariamente o con un propósito específico.
Otros ejemplos de delitos de intención general incluyen:
- asalto,
- agresión, y
- asesinato en segundo grado.
Defensa contra cargos
Un abogado defensor penal experimentado normalmente tendrá que elaborar una defensa basada en los hechos específicos de un caso. A diferencia de los delitos de intención específica, un abogado o bufete no puede basarse en su intención, o la falta de ella.
¿Qué es “actus reus” y “mens rea”?
Mientras que actus reus es un término que se refiere al aspecto físico de un delito, mens rea es uno que involucra el factor de intención detrás de cometer un acto físico.4
Un actus reus incluye actos voluntarios, o fallas en actuar, que la sociedad tiene interés en prevenir (por ejemplo, hacer contacto físico con una persona al golpear a una víctima).5
En contraste, un mens rea se refiere a su estado mental. Este estado mental a menudo está listado en el estatuto que establece un delito específico (por ejemplo, intencionalmente o con conocimiento).6
Todos los delitos consisten en ambos elementos y deben ocurrir simultáneamente para que ocurra una infracción. Los delitos de intención específica involucrarán un mens rea específico. Los delitos de intención general solo requieren una intención general de cometer el acto criminal subyacente.
El robo con allanamiento es un delito común de intención específica.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Sobre los delitos de responsabilidad objetiva: preservando un marco moral para la intención criminal en un mundo moral sin intención – Michigan Law Review.
- La intención en el derecho penal – Law Society Journal.
- Sobre estar enojado y ser punitivo: Cómo la ira altera la percepción de la intención criminal – Social Psychological and Personality Science.
- Características criminales y legales de la intención criminal – Journal of Financial Crime.
- Fabricando la intención criminal – Georgetown Law Journal.
Referencias legales
- Black’s Law Dictionary, Sexta Edición. Véase también U.S. v. Birkenstock (1987) 823 F.2d 1026.
- Código Penal de California 470 PC.
- Instituto de Información Legal de la Facultad de Derecho de Cornell, “Intención General.”
- Black’s Law Dictionary, Sexta Edición.
- Véase Powell v. Texas (1968) 392 U.S. 514.
- Véase Staples v. United States (1994) 511 U.S. 600.
