Un intento de cometer un delito es un elemento común de un delito penal. Algunos delitos requieren que los fiscales demuestren que actuaste con un intento específico de cometer el delito. Otros solo requieren un intento general. Finalmente, algunos delitos penales no requieren intención en absoluto. Estos son delitos de responsabilidad estricta.
¿Cómo funciona la culpabilidad penal?
La ley penal reconoce que los actos ilegales empeoran cuando se hacen a propósito. Para tener esto en cuenta, los actos criminales consisten en:
- el acto en sí, conocido como actus reus, y
- tu estado mental, o mens rea.
Las leyes penales reflejan esto al describir un curso de acción ilegal y el estado mental que debes tener al realizarlo. Los fiscales deben probar ambos elementos para que seas responsable del delito.
Por ejemplo, en California, el robo es el acto de tomar la propiedad de otra persona sin su permiso, con la intención de privarlos permanentemente de la propiedad.1
La mayoría de los estados siguen el Código Penal Modelo y reconocen los siguientes 4 términos legales de culpabilidad penal:
- un intento de cometer el delito,
- actuar con el conocimiento de que la conducta producirá el resultado criminal,
- comportarse de manera imprudente o con un desprecio temerario por la seguridad de los demás, y
- poner a otros en un riesgo irrazonable de daño por negligencia.
Los fiscales deben probar la culpabilidad penal requerida más allá de una duda razonable.
Por ejemplo, en California, conducción imprudente es el delito de operar un vehículo con un desprecio temerario por la seguridad de los demás. Los fiscales también deben probar el elemento mental, demostrando que estabas conduciendo al menos de manera imprudente, no solo negligente, para obtener una condena.
El trabajo del abogado defensor penal es plantear dudas razonables sobre tu culpabilidad penal. Si tiene éxito, deberías ser declarado no culpable.
¿Qué son los delitos de intención específica?
Los delitos de intención específica son estatutos penales que requieren estados mentales más precisos que solo un intento general, conocimiento o imprudencia. Según la Corte Suprema de EE. UU., un elemento de estos delitos incluye un intento de lograr un resultado específico, o un conocimiento de un hecho específico.2
Algunos ejemplos incluyen:
- robo o hurto, que requiere la intención de privar permanentemente la propiedad de la víctima,
- allanamiento de morada, que es entrar y entrar en un edificio con la intención de cometer un robo o un delito grave, y
- posesión de un arma de fuego no registrada bajo la Ley Nacional de Armas de Fuego, que requiere el conocimiento de que el arma estaba cubierta por la ley.3
Los fiscales tienen que demostrar que tuviste esa intención específica para asegurar una condena. No es suficiente demostrar que tenías una intención generalizada.
¿Qué son los delitos de intención general?
Los delitos de intención general son delitos que no requieren una intención criminal específica. Para asegurar una condena por este tipo de delitos, los fiscales solo tienen que demostrar que estabas actuando con un estado mental suficientemente culpable.
Ejemplos incluyen:
- agresión, que es tocar a alguien de manera violenta u ofensiva,
- incendio provocado, que es prender fuego a una propiedad de manera intencional y maliciosa, y
- posesión de drogas, que requiere poseer conscientemente una sustancia controlada.
Los fiscales no tienen que demostrar, por ejemplo, que tenías una sustancia controlada con un propósito particular. Es suficiente con mostrar que sabías que tenías el contrabando.
¿Qué son los delitos de responsabilidad estricta?
Los delitos de responsabilidad estricta no requieren un estado mental culpable. El actus reus criminal es todo lo que se necesita para una condena por estos cargos criminales. Mens rea no es un elemento del delito.
Ejemplos incluyen:
- conducir bajo la influencia (DUI), que solo requiere pruebas de que tenías un contenido de alcohol en sangre (BAC) igual o superior al límite legal, y
- violación estatutaria, que solo requiere pruebas de que la víctima estaba bajo la edad de consentimiento.
Si se te acusa de un delito de DUI, por lo tanto, no te beneficia afirmar que no sabías que estabas por encima del límite legal, o que no tenías la intención de beber tanto.
Si bien la mayoría de los delitos de responsabilidad estricta son delitos menores o infracciones de tráfico, DUI y violación estatutaria pueden llevar años en la cárcel. Un abogado de defensa criminal de un bufete de abogados local puede ayudarte a luchar contra estos cargos.
¿Qué pasa con los delitos intentados?
Un delito intentado también es un delito penal. Estos son conocidos como delitos incoados porque la comisión del delito aún no ha ocurrido. La finalización del delito no es necesaria para que seas considerado penalmente responsable. La intención de cometer el delito, sin embargo, es un elemento del delito.
En California, por ejemplo, los fiscales solo tienen que demostrar que:
- tenías la intención de cometer un cierto delito, y
- realizaste un acto directo hacia su comisión.4
Tu intención de cometer el delito es necesaria, pero no suficiente para una condena. También debe haber un paso sustancial hacia la realización del delito. Esto requiere que actúes de manera que pongas en movimiento el delito. Debe haber más que una mera preparación para cometer el delito.5
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Sobre los delitos de responsabilidad estricta: Preservando un marco moral para la intención criminal en un mundo moral sin intención – Michigan Law Review.
- Intención en el derecho penal – Law Society Journal.
- Sobre estar enojado y punitivo: Cómo la ira altera la percepción de la intención criminal – Social Psychological and Personality Science.
- Características criminales y legales de la intención criminal – Journal of Financial Crime.
- Elaborando la intención criminal – Georgetown Law Journal.
Referencias legales:
- Código Penal de California 484 PC e Instrucciones del Jurado Criminal de California (CALCRIM) 1800.
- Carter v. Estados Unidos, 530 U.S. 255 (2000).
- Staples v. Estados Unidos, 511 U.S. 600 (1994).
- Código Penal de California 21a PC y CALCRIM No. 460.
- CALCRIM No. 460.