“Sentencia” en los Casos Penales de Nevada Explicada por Abogados de Defensa Penal de Las Vegas

Sentencia es usualmente la última etapa en un caso penal si ha sido condenado. En su audiencia de sentencia, su abogado argumenta por las penas más leves y el fiscal argumenta por las más severas.

Al final, el juez decidirá la sentencia final de custodia, multas y cualquier otro término.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en Las Vegas discuten todo lo que necesita saber sobre las audiencias de sentencia en Nevada:

• 1. ¿Qué es una audiencia de sentencia en Nevada?
• 2. ¿Cuándo ocurre?
• 3. ¿Cuánto duran las audiencias de sentencia?
• 4. ¿Cómo son?
• 5. ¿Cuál será mi sentencia?
• 6. ¿Qué pasa si fui condenado por más de un delito?
• 7. ¿Qué pasa si he sido condenado por delitos en el pasado?
• 8. Si soy declarado culpable en el juicio, ¿mi sentencia será más severa que si acepto un acuerdo?
• 9. Si acepto un acuerdo, ¿el juez tiene que aprobarlo?
• 10. ¿Puedo permanecer libre bajo fianza hasta la audiencia?
• 11. ¿Pueden mi familia y amigos testificar en mi favor?
• 12. ¿Puedo apelar una sentencia injusta?
• 13. ¿Puedo obtener una conmutación (reducción) de la sentencia?
• 14. Texto del estatuto de sentencia de Nevada
• Lectura adicional

1. ¿Qué es una audiencia de sentencia en Nevada?

Piénselo así. En un juicio penal hay dos partes: Su parte que afirma que usted es inocente, y la parte de los fiscales que afirma que usted es culpable. Supongamos que al final de este juicio el jurado emite un veredicto de culpabilidad.

Entonces, una audiencia de sentencia es similar a un juicio en que el juez escucha a las mismas dos partes argumentar: Su abogado y los fiscales. Aunque el tema aquí no es su culpabilidad, ya que eso ya se ha decidido. Lo único en juego es qué penas se le impondrán.

Tenga en cuenta que no necesita declararse culpable en el juicio para tener una audiencia de sentencia. También tiene una después de declararse culpable o “no contestar” a un delito como parte de un acuerdo de culpabilidad.

Las sentencias típicamente incluyen uno o más de los siguientes términos:

• encarcelamiento
• multas
• arresto domiciliario con vigilancia electrónica
• una sentencia suspendida de cárcel, donde no tiene que cumplir cárcel a menos que viole otros términos impuestos por el juez
• programas de rehabilitación y/o consejería
• clases educativas como Escuela de DUI o un Panel de Impacto a Víctimas
• una orden para abstenerse de drogas o alcohol o para usar un dispositivo SCRAM de detección de alcohol
• pagos de restitución a la víctima
• libertad condicional, que es cuando evita la cárcel pero debe cumplir varias órdenes judiciales como someterse a pruebas de drogas aleatorias, registros y monitoreo electrónico
• una orden para “mantenerse fuera de problemas” (abreviado SOOT), que significa que no puede tener nuevos arrestos mientras el caso esté abierto.

2. ¿Cuándo ocurre?

Depende. La ley de Nevada establece que, “La sentencia debe imponerse sin demora irrazonable.”²

Si el delito fue un delito menor, la audiencia típicamente ocurre de inmediato o dentro de unos días. Esto se debe a que las penas máximas para delitos menores son relativamente leves: Seis meses de cárcel y/o $1,000 en multas.

Si el delito fue un delito grave, la audiencia puede no ocurrir hasta tres o más semanas después. Esto es para darle a su abogado tiempo suficiente para prepararse porque las penas potenciales son mucho más serias. Los delitos graves conllevan un mínimo de un año en prisión.

La audiencia también podría retrasarse si

• su abogado está solicitando un nuevo juicio,
• si el tribunal necesita determinar si usted está cuerdo, o
• si el Departamento de Libertad Condicional y Libertad Bajo Palabra de Nevada se retrasa en entregar su informe de investigación previa a la sentencia (PSI) en casos de delitos graves y delitos mayores.

Un PSI es un informe biográfico sobre usted para ayudar al juez a determinar las penas adecuadas. Calcula su puntuación de “probabilidad de éxito en libertad condicional” basada en 35 factores, lo que a su vez determina dónde se ubica en la “escala de recomendación de sentencia.”

3. ¿Cuánto duran las audiencias de sentencia?

Depende de su caso. Para delitos menores, las audiencias de sentencia pueden durar unos minutos. Aunque para delitos más graves, no es raro que estos procedimientos legales duren varias horas.

4. ¿Cómo son?

Las audiencias de sentencia en Nevada se parecen mucho a los juicios. Tanto su abogado como el fiscal pueden llamar a testigos para testificar y dar argumentos finales. Usted también tiene muchos de los mismos derechos que en un juicio, tales como:

• El derecho a estar presente en su sentencia,
• El derecho a tener un abogado que lo represente,
• El derecho a presentar pruebas (aunque no está obligado a testificar), y
• El derecho a proponer sentencias alternativas (como rehabilitación en lugar de prisión).

Tenga en cuenta que no tiene derecho a confrontar o contrainterrogar a los testigos como en un juicio. Por ejemplo, si John es condenado por agresión y la víctima Jane da una declaración de “impacto a la víctima” en la sentencia, John no podría contrainterrogar a Jane en el estrado.³

Otra diferencia es que las reglas de evidencia son mucho más flexibles. En el juicio ninguna evidencia es admisible a menos que sea relevante para el caso. En la sentencia, casi toda la evidencia es admisible.

Pruebas atenuantes

En un esfuerzo por persuadir al juez para que imponga penas más leves, su abogado presentará “factores atenuantes.” Estos pueden ser cualquier cosa que lo haga parecer menos culpable. Ejemplos comunes incluyen:

• que fue abusado y descuidado cuando era niño,
• que es un ciudadano ejemplar que ha ayudado a la comunidad,
• que estaba bajo la influencia de drogas o alcohol en ese momento y no estaba en su sano juicio, o
• que padece una enfermedad mental.

Pruebas agravantes

Por el contrario, el fiscal puede intentar presentar “factores agravantes” para persuadir al juez de imponer penas más severas. Los factores agravantes son pruebas que hacen que el delito parezca más grave. Ejemplos comunes son:

• en delitos violentos, que la lesión fue grave,
• en delitos contra la propiedad, que el daño fue sustancial,
• que usó un arma en la comisión del delito, o
• en algunos casos, el fiscal puede mencionar si tiene un largo historial criminal.⁴

5. ¿Cuál será mi sentencia?

Cada delito conlleva un amplio rango de posibles encarcelamientos y multas. El juez decide finalmente qué penas dentro de ese rango imponer. Por ejemplo, la categoría menos grave de delitos son los delitos menores. Tienen un rango de sentencia de:

• de no ir a la cárcel a 6 meses de cárcel, y/o
• de $0 a $1,000 en multas

La siguiente categoría de delitos son los delitos mayores. Su rango de sentencia es:

• de no ir a la cárcel a 1 año de cárcel, y/o
• de $0 a $2,000 en multas

Finalmente, están los delitos graves, que son la clase más seria de delitos. Los delitos graves, a su vez, se dividen en cinco subcategorías, cada una con su propio rango de sentencia. Estas subcategorías son (de menos a más severas):

1. Delitos de categoría E, cuya sentencia usualmente incluye:
   • Libertad condicional, aunque el juez puede ordenar de 1 a 4 años en prisión y tal vez una multa adicional de hasta $5,000.
2. Delitos de categoría D, cuya sentencia usualmente incluye:
   • De 1 a 4 años en prisión, y
   • posiblemente multas de hasta $5,000
3. Delitos de categoría C, cuya sentencia usualmente incluye:
   • De 1 a 5 años en prisión, y
   • posiblemente multas de hasta $10,000
4. Delitos de categoría B, cuya sentencia usualmente incluye:
   • De 1 a 20 años en prisión
5. Delitos de categoría A, cuya sentencia usualmente incluye:
   • Cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, o
   • Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, o
   • pena de muerte

Por ejemplo, el robo (NRS 200.380) es un delito de categoría B que conlleva de 2 a 15 años en prisión. Mientras tanto, la posesión de drogas (NRS 453.336) puede ser un delito de categoría E que puede no conllevar prisión alguna, solo libertad condicional.

Como puede ver, el rango va de relativamente leve a extremadamente severo. Dónde cae su sentencia dentro de este rango es lo que determinará la audiencia de sentencia.

Vea nuestro artículo relacionado, ¿Cuáles son las pautas de sentencia para delitos graves en Nevada?

6. ¿Qué pasa si fui condenado por más de un delito?

El juez usualmente decide si múltiples sentencias se cumplirán “concurrentemente” (al mismo tiempo) o “consecutivamente” (una tras otra).⁵ Aunque para algunos delitos, el orden ya está establecido en la ley.

NRS 176.035(1) dice que cuando ha sido condenado por dos o más delitos graves y ya ha sido sentenciado a prisión por uno, el juez puede ordenar que la segunda sentencia se cumpla consecutivamente o concurrentemente.

7. ¿Qué pasa si he sido condenado por delitos en el pasado?

Si su historial criminal previo puede aumentar su sentencia por una condena futura depende de varios factores. Consulte con su abogado y refiérase a nuestra página informativa sobre delincuentes habituales en Nevada (NRS 207.010).

8. Si soy declarado culpable en el juicio, ¿mi sentencia será más severa que si acepto un acuerdo?

En general, sí. Los jueces prefieren que acepte un acuerdo en lugar de ir a juicio para conservar recursos judiciales. Por lo tanto, los fiscales usualmente le ofrecerán penas más leves como incentivo para evitar el juicio.

9. Si acepto un acuerdo, ¿el juez tiene que aprobarlo?

Los jueces usualmente respetan los términos de un acuerdo, pero no están obligados a hacerlo. Siempre existe un pequeño riesgo de que al aceptar un acuerdo el juez imponga una pena más severa. Aunque, de nuevo, esto es raro.⁶

10. ¿Puedo permanecer libre bajo fianza hasta la audiencia?

Depende de la gravedad de los delitos por los que fue condenado. En un esfuerzo por mantenerlo fuera de custodia mientras espera la audiencia de sentencia, su abogado puede argumentar que no es un riesgo de fuga y que la naturaleza del delito no justifica la custodia.⁷

11. ¿Pueden mi familia y amigos testificar en mi favor?

Es muy común que familiares y seres queridos testifiquen en las audiencias de sentencia para abogar por una pena leve. Aunque a veces pueden hacer más daño que bien dependiendo de lo que digan. Tal vez puedan escribir una carta al juez que su abogado revise primero.

Tenga en cuenta que familiares y amigos de la(s) víctima(s), si las hay, también pueden testificar en las audiencias de sentencia. Esto puede ser muy perjudicial si el juez se conmueve con su testimonio.

12. ¿Puedo apelar una sentencia injusta?

Usualmente no puede apelar una sentencia que provino de un acuerdo de culpabilidad. Pero si es declarado culpable en un juicio, entonces puede apelar la sentencia.

Generalmente, los motivos de apelación son que la sentencia viola la Octava Enmienda sobre castigos crueles e inusuales.

Hay plazos estrictos para presentar la documentación, de los cuales su abogado estará al tanto.⁸

13. ¿Puedo obtener una conmutación (reducción) de la sentencia?

Posiblemente, dependiendo del caso. Requiere solicitarlo a la Junta de Indultos de Nevada. Aprenda más en nuestro artículo sobre leyes de conmutación de sentencias.

14. Texto del estatuto de sentencia de Nevada

Regla de Práctica Penal de Nevada 14

1. La sentencia debe imponerse sin demora irrazonable.

2. El abogado debe asistir al tribunal en la fijación de la fecha de sentencia. El Estado o la defensa deben notificar al tribunal en el momento de la presentación de la declaración, o tan pronto como sea posible, si la audiencia de sentencia requiere una fecha o marco de tiempo especial para presentarse debido a la naturaleza del caso, testigos, declaraciones de impacto a la víctima o testimonio de expertos. El tribunal puede fijar estas audiencias especiales de sentencia en fechas y horas diferentes al calendario habitual del departamento.

3. El abogado debe, a menos que el tribunal lo permita, presentar todos los informes, memorandos de sentencia, pruebas, declaraciones escritas de impacto a la víctima y cualquier otro escrito o documentación en los que el abogado pretenda basarse en la audiencia de sentencia, y entregarlos a la parte contraria, a más tardar 3 días antes de la fecha de la audiencia.

(A) Los documentos presentados con menos de 3 días de anticipación constituyen causa justificada para que la parte no oferente solicite la continuación de la audiencia. Sin embargo, la parte no oferente puede renunciar a la continuación si no objeta los documentos, en cuyo caso la audiencia se llevará a cabo y el tribunal podrá considerar los documentos.

(B) Si los documentos se presentan con menos de 3 días de anticipación y la parte no oferente decide no continuar la audiencia pero objeta la presentación de los documentos, el tribunal puede, en interés de la justicia, negarse a considerar los documentos, o decidir considerarlos en la audiencia a pesar de la objeción, o continuar la audiencia por iniciativa propia.

4. El tribunal no considerará ninguna comunicación ex parte, carta, informe u otro documento, pero notificará prontamente a los abogados de todas las partes, en el acta, de cualquier intento de comunicación o presentación ex parte.

5. Cualquier testigo que preste testimonio oral en la audiencia de sentencia debe ser juramentado.

6. Mientras se dicta la sentencia, el tribunal puede ordenar que el acusado quede bajo custodia o continuar o modificar la fianza.

7. Si el acusado se declara culpable, culpable pero mentalmente enfermo, o nolo contendere, el tribunal puede, según corresponda, aplazar el juicio conforme a NRS 176.211; suspender procedimientos y colocar al acusado en libertad condicional bajo términos y condiciones que deben incluir la asistencia y finalización exitosa de un programa de tribunal especializado conforme al Capítulo 176A de NRS; transferir la acción a un tribunal o departamento para asignar al acusado a un programa o plan de tratamiento adecuado, u ordenar un informe previo a la sentencia y fijar una fecha para la sentencia.

8. Sujeto a las disposiciones de NRS 176.135, se puede renunciar al informe previo a la sentencia y dictar sentencia al momento de la declaración de culpabilidad, culpable pero mentalmente enfermo, o nolo contendere.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• El Payne de permitir declaraciones de impacto a la víctima en audiencias de sentencia capital – The Vanderbilt Law Review.
• El debido proceso se cumple: un argumento para el estándar claro y convincente en audiencias de sentencia – Iowa Law Review.
• Videos de impacto a la víctima: la nueva ola de evidencia en audiencias de sentencia capital – Queensland Law Reporter.
• La aparición de audiencias de sentencia – Punishment & Society.
• El estándar de prueba en audiencias de sentencia bajo las pautas federales: por qué el estándar de preponderancia de la evidencia es constitucionalmente inadecuado – University of Illinois Law Review.

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Referencias legales