Residual alcohol en la boca es una defensa común contra un cargo de DUI. La defensa se basa en el concepto de lecturas falsamente altas por dispositivos de prueba de aliento DUI. Esto sucede cuando el alcohómetro detecta trazas de alcohol que permanecen en la boca, en lugar de en el tejido pulmonar profundo.
Este alcohol será detectado por una prueba de aliento DUI, aunque aún no haya sido absorbido en la sangre. Esto puede hacer que el dispositivo de prueba de aliento DUI informe una concentración de alcohol en la sangre (“BAC”) falsamente alta.1
Como resultado, una persona inocente podría ser acusada de un delito como:
- Manejar bajo la influencia, Código de Vehículos 23152(a),
- Manejar con un BAC de .08% o más, Código de Vehículos 23152(b), o
- Manejar bajo la influencia menor de edad (BAC de .05% o más), Código de Vehículos 23140.
A continuación, nuestros abogados de DUI de California discuten:
- 1. ¿Qué es el “alcohol residual en la boca”?
- 2. ¿Cómo conduce a resultados de BAC falsamente elevados?
- 3. ¿Es posible que alguien que no haya bebido obtenga un resultado positivo en una prueba de aliento DUI?
- 4. ¿Cuál es el período de observación de 15 minutos para una prueba de aliento DUI?
- 5. ¿Cómo puede el alcohol en la boca servir como defensa de DUI?
- 6. La fiscalía afirma que el alcohol en la boca no es una defensa legal válida. ¿Es esto cierto?
Ciertos aerosoles para el aliento pueden crear resultados de BAC falsamente altos.
1. ¿Qué es el “alcohol residual en la boca”?
“Alcohol en la boca” consiste en trazas de alcohol que permanecen en las membranas mucosas de la boca. Se crea cada vez que alguien consume (o regurgita) algo con alcohol en él.
Fuentes comunes de ello incluyen:
- Cerveza, vino y licor,
- Condiciones médicas como enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD), reflujo ácido y acidez estomacal,2
- Ciertos medicamentos como Nyquil y algunas jarabes para la tos,
- Tabaco de mascar,
- Ciertos enjuagues bucales o sprays para el aliento como Listerine, y
- Trabajo dental, como dentaduras o retenedores, que atrapan (y liberan) los alimentos y líquidos consumidos.
2. ¿Cómo conduce a resultados de BAC falsamente elevados?
Cuando alguien consume algo que contenga alcohol, incluso una pequeña cantidad de alcohol, algo de él permanece en las membranas mucosas de la boca. Se disipa rápidamente, generalmente aproximadamente diez minutos después de la ingestión.3
Pero tarda 30 minutos o más en promedio para que este alcohol ingrese al torrente sanguíneo. Por lo tanto, inmediatamente después de la ingestión, está presente en la boca del conductor, pero aún no ha aumentado el nivel de BAC del bebedor.
Cómo el alcohol de la boca “engaña” a una máquina de prueba de aliento
Las máquinas de prueba de aliento están destinadas a medir el aire alveolar (aire de los pulmones profundos).4 Los “alvéolos” son sacos de aire ubicados en la profundidad de los pulmones. Están rodeados de capilares, vasos sanguíneos de no más de 1/1000 de milímetro de espesor.
Los capilares son tan delgados que permiten que los gases pasen de los pulmones al torrente sanguíneo y viceversa. Esto incluye el vapor de alcohol. Por lo tanto, una parte de cualquier alcohol en el torrente sanguíneo puede cruzar a los pulmones.
Cuando una persona sopla en un dispositivo de prueba de aliento, algo de este vapor se mezcla con el aire exhalado. La máquina de prueba de DUI mide este alcohol y matemáticamente convierte la medición en una lectura de BAC aproximadamente equivalente (contenido de alcohol en la sangre).5
Desafortunadamente, las máquinas de prueba de aliento no siempre pueden distinguir el “aire de la boca” del “aire alveolar”.6
Por lo tanto, si hay alcohol en la boca, se mezclará en la muestra. Esto aumenta artificialmente la medición de BAC de la persona, posiblemente por encima del límite legal. Cualquier cosa por encima del 0.08% es ilegal.
Para más discusión, vea nuestro artículo sobre ¿Cuánto tiempo permanece el alcohol en tu aliento?
3. ¿Es posible que alguien que no bebió obtenga un resultado positivo en una prueba de aliento de DUI?
Sí. Cualquier cosa que contenga alcohol puede dejar trazas residuales en la boca. Esto puede conducir a una “prueba de aliento de DUI” positiva.
Los productos además de las bebidas alcohólicas que a menudo contienen alcohol incluyen medicamentos para el resfriado, tabaco de mascar, enjuagues bucales y sprays para el aliento.
Y en casos raros, el BAC elevado también puede resultar de condiciones médicas como GERD y reflujo ácido. Esto es más probable que ocurra poco después de que el alcohol sea consumido.7
Cualquiera de estos factores puede elevar el BAC de un conductor al “zona de peligro” para cargos criminales.
GERD y reflujo ácido pueden inflar artificialmente el BAC en una prueba de aliento de DUI.
4. ¿Cuál es el período de observación de 15 minutos para una prueba de aliento de DUI?
La ley de California exige que los oficiales de la ley observen a un sujeto de DUI durante 15 minutos continuos antes de comenzar una prueba de aliento de DUI “evidencial” (posterior a la detención) (también conocida como prueba química).8 (Esta exigencia no se aplica a una prueba de aliento de detección de alcohol preliminar (“PAS”) que se da en un “breathalyzer” portátil).
Esta observación de 15 minutos está mandatada por el Título 17 del Código de Regulaciones de California (“CCR”). 17 CCR establece los procedimientos que los oficiales de policía deben seguir durante las pruebas de sangre de DUI de California , pruebas de muestra de aliento y pruebas de orina.9
La razón detrás del periodo de observación de 15 minutos para una prueba de aliento de DUI
El alcohol de la boca generalmente se disipa dentro de 15 minutos, siempre y cuando no se introduzca otro alcohol en la boca. Por lo tanto, al observar a un conductor de forma continua durante 15 minutos, un oficial puede asegurarse de que el conductor no:
- Beba,
- Coma,
- Fume,
- Use spray para el aliento,
- Ponga algo en su boca,
- Eructe (los eructos causan algo de reflujo),
- Regurgite, o
- Vomite (lo que podría traer alcohol desde el estómago a la boca).
Pero como explica el abogado de defensa de DUI de Pasadena John Murray10:
“Los oficiales de la ley a menudo no cumplen con el requisito de observación de 15 minutos. Muchos de ellos esperan 15 minutos antes de comenzar la prueba, pero usan el tiempo para completar la documentación o revisar sus teléfonos. Y incluso los oficiales diligentes pueden pasar por alto un eructo o regurgitación que podría causar resultados falsos en la prueba de aliento”.
5. ¿Cómo puede el alcohol de la boca servir como defensa de DUI?
Los abogados experimentados de manejo bajo la influencia de California pueden afirmar una defensa de alcohol de la boca cuando:
- Un oficial no esperó un plazo completo de 15 minutos antes de comenzar una prueba de aliento de DUI,
- El oficial esperó 15 minutos pero no observó al conductor de forma continua durante ese tiempo, o
- Existe evidencia de que hubo otra posible fuente de alcohol de la boca (como el alcohol regurgitado debido a GERD u otros problemas digestivos).
6. ¿La acusación afirma que el alcohol de la boca no es una defensa legal válida? ¿Es esto cierto?
No. Si bien el alcohol de la boca no siempre es la defensa de DUI de California más aplicable, todavía es una válida. Los fiscales señalarán estudios que muestran que el alcohol de la boca no contamina un caso de aliento de DUI realizado correctamente.
Pero las pruebas de aliento de DUI a menudo no se realizan correctamente. Y la carga recae en la acusación para establecer la culpa más allá de una duda razonable.
Un abogado de defensa de DUI experimentado y, si es necesario, un testigo experto a menudo pueden encontrar agujeros en el procedimiento policial. Esto suele ser suficiente para obtener un resultado favorable, como:
- Una reducción de la carga a través de un acuerdo de culpabilidad de DUI, o
- Una sentencia de “no culpable” en un juicio por jurado.
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Referencias legales:
- Vea C.D. Simpson, “Efectos del alcohol en la boca en los resultados de alcohol en la respiración”, Universidad de Western Michigan, 25 de febrero de 2016.
- Vea, por ejemplo, Johnson, Voas, Kelley-Baker, Furr-Holden, “Las consecuencias de proporcionar a los bebedores información sobre la concentración de alcohol en la sangre en las evaluaciones de la intoxicación por alcohol y el riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol” (“Los BAC extremadamente altos a menudo indican la presencia de alcohol en la boca (en lugar del alcohol absorbido en el sistema del bebedor)”), J Stud Alcohol Drugs. 2008 Jul; 69 (4): 539-549.
- Vea K. Sterling, “La tasa de disipación del alcohol en la boca en sujetos positivos al alcohol”, J Forensic Sci. 2012 (“El tiempo promedio para que los sujetos alcanzaran su BrAC sin sesgo fue de 9.35 min…”).
- 17 Código de Regulación de California (“CCR”) 1215 (r): “’Muestra’ o ‘especímen’ significa una porción representativa de sangre, orina, tejido, un material constituido artificialmente o una porción de aliento expirado que es esencialmente alveolar obtenida con el fin de medir su concentración de alcohol”.
- 17 CCR 1220.4 (f): “La concentración de alcohol en la respiración se expresará como el número de gramos de alcohol por 210 litros de aliento”.
- Wigmore, nota al pie 3.
- Vea Kechagias, Jönsson, Franzén, Andersson y Jones, “Fiabilidad del análisis de alcohol en la respiración en individuos con enfermedad por reflujo gastroesofágico”, J Forensic Sci. 1999 Jul; 44 (4): 814-8.
- 17 CCR 1221.2 (a) (3) (A) (iv).
- 17 CCR 1215 y secciones posteriores.
- El abogado defensor de DUI de Pasadena, John Murray, es un experto líder en la defensa de DUI de California, incluido el uso de alcohol en la boca como defensa contra cargos de DUI. Tiene amplia experiencia tanto en los sistemas judiciales del Condado de Los Ángeles como en el Condado de Ventura y en audiencias de la DMV de California.