Las lesiones por quemaduras pueden ser causadas por defectos del producto, lesiones en el lugar de trabajo, o la negligencia de otra persona. La persona o empresa responsable de la lesión por quemadura es responsable ante usted por los daños. Incluso si usted tuvo parte de la culpa en el accidente, puede recibir una compensación parcial basada en el nivel de culpa del demandado.
La compensación por una lesión por quemadura puede incluir daños por la pérdida de un trabajo, facturas médicas y atención médica continua. Una demanda por lesiones personales puede ayudarlo a usted y a su familia a recuperar daños, incluyendo:
Las causas comunes de lesiones por quemaduras incluyen:
- Accidentes en el lugar de construcción,
- Accidentes de vehículos,
- Accidentes con fuegos artificiales,
- Accidentes en la cocina,
- Agua hirviendo,
- Accidentes de electrocución,
- Quemaduras en camas de bronceado, y
- Quemaduras químicas.
A continuación, nuestros abogados de lesiones por quemaduras de California discuten las siguientes preguntas frecuentes sobre demandas por lesiones por quemaduras:
- 1. Responsabilidad por lesiones por quemaduras
- 2. Compensación financiera
- 3. Muerte injusta
- 4. Tratamiento y costos
- 5. Lesiones por quemaduras en el trabajo
- 6. Tipos de quemaduras
- 7. Estatuto de limitaciones
- Lectura adicional
1. Responsabilidad por lesiones por quemaduras
Una demanda por lesiones personales le permite buscar daños monetarios por lesiones físicas y pérdidas financieras. Las demandas por lesiones por quemaduras generalmente se basan en:
- Negligencia,
- Defectos del producto, o
- Responsabilidad de las instalaciones.
Usted y su familia pueden presentar una demanda por lesiones personales en un tribunal civil. Sin embargo, hay un límite de tiempo para presentar una reclamación.
La persona o empresa responsable de la lesión por quemadura es responsable ante la víctima por los daños.
Basado en negligencia
La negligencia son las acciones incorrectas (o la falta de acción) de un individuo, grupo o empresa que causa daño a otra persona. Usted tiene que probar los siguientes elementos para ganar un caso de lesiones personales basado en negligencia:
- El demandado le debía un deber de cuidado;
- El demandado incumplió ese deber; y
- El incumplimiento del demandado fue un factor importante en causarle daño.12
Ejemplo: Rick lanza algunos petardos al aire, lo que prende fuego al cabello de Liz. Liz puede presentar una demanda por lesiones personales contra Rick: Fue negligente al lanzar petardos mientras había personas cerca.
Bajo las leyes de “culpa comparativa” de California, aún puede recuperar daños parciales incluso si usted tuvo parte de la culpa en el accidente. Sus daños se reducen por su propia parte de la culpa, y los demandados son responsables por la porción restante de los daños.3
Basado en un producto defectuoso
Cuando un producto defectuoso causa su lesión por quemadura, la empresa que produjo o vendió el producto puede ser responsable por los daños, incluso si ninguna persona individual fue negligente. Bajo la mayoría de las leyes estatales de responsabilidad del producto, quien diseña, fabrica o vende un producto defectuoso es estrictamente responsable por cualquier lesión causada por el producto.4
Los casos de responsabilidad estricta pueden incluir los siguientes tipos de defectos de productos:
En una demanda por responsabilidad de producto por lesiones por quemaduras, tienes que probar:
- Que el demandado diseñó, fabricó, distribuyó o vendió el producto defectuoso;
- Que el producto contenía un defecto de fabricación, diseño o advertencia cuando salió de la posesión del demandado;
- Que utilizaste el producto de manera razonablemente previsible; y
- Que el defecto del producto fue un factor sustancial en causar tu daño.5
Ejemplo: Lucien estaba usando su patineta eléctrica cuando de repente se incendió. Puede presentar una demanda por responsabilidad de producto contra el fabricante y el vendedor. Lucien puede ganar incluso si los demandados no sabían que la patineta era defectuosa.
Basado en la responsabilidad de las instalaciones
Si tu accidente por quemaduras ocurre en la propiedad de otra persona, el propietario de la propiedad puede ser responsable por los daños si un peligro en la propiedad causó tu lesión por quemadura. Según las leyes de responsabilidad de las instalaciones, los propietarios y ocupantes tienen la obligación de mantener la propiedad en una condición razonablemente segura.
Los propietarios de propiedades tienen el deber de inspeccionar y mantener su propiedad, reparar condiciones peligrosas y/o dar advertencias sobre cualquier condición peligrosa.6
Ejemplo: Madeleine mantenía su jacuzzi en el patio trasero muy caliente. A invitación de Madeleine, su amiga entró en el jacuzzi y luego sufrió quemaduras por escaldaduras. A menos que Madeleine le haya advertido a su amiga de antemano sobre la temperatura, su amiga puede demandar a Madeleine ya que el jacuzzi estaba en la propiedad de Madeleine.
Los fabricantes tienen responsabilidad estricta por sus productos defectuosos.
2. Compensación financiera
En una demanda por lesiones personales, buscas dinero para pagar los daños causados por el accidente. Estos se conocen como “daños compensatorios”. Los daños compensatorios están destinados a compensarte por los daños económicos y no económicos.
En algunos casos, también puedes demandar por daños punitivos. Los daños punitivos, o “daños ejemplares”, tienen la intención de castigar al infractor. Sin embargo, los daños punitivos generalmente se limitan a casos en los que las acciones del demandado fueron:
- Extremadamente imprudentes,
- Maliciosas,
- Opresivas,
- Fraudulentas, o
- Con la intención de causar daño.7
Daños económicos
Los daños económicos incluyen costos directos, dinero que has gastado o dinero que tendrás que pagar en el futuro. En un accidente por lesiones por quemaduras, los daños económicos pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Cirugía,
- Tratamiento en una unidad de quemados,
- Procedimientos de injerto de piel,
- Pérdida de salarios,
- Pérdida de capacidad de ganancias, y
- Daños a la propiedad.
Daños no económicos
Los daños no económicos pueden ser más difíciles de cuantificar, pero aún son parte de tus daños después de un accidente. Esto puede incluir daños monetarios para cubrir tus pérdidas por:
- Angustia emocional,
- Desfiguración,
- Discapacidad física,
- Cicatrices,
- Dolor y sufrimiento,
- Pérdida de disfrute de la vida, y
- Pérdida de consorcio.
¿Cómo se calculan los daños?
El juez o el jurado pueden decidir los daños en una demanda. El encargado de determinar los daños examina los daños reclamados y determina cuánto debes recibir. Los daños económicos pasados se pueden calcular al examinar facturas médicas, registros financieros y costos de reparación.
Los daños económicos también incluyen gastos futuros. En estas situaciones, un abogado de lesiones por quemaduras puede contratar a un experto para presentar un informe y testificar sobre los costos futuros probables para ti en cosas como:
- Tratamiento médico futuro,
- Estimaciones de atención en el hogar,
- Pagos y cobertura de seguros, y
- Cuánto habrías ganado si no hubieras resultado herido en el accidente.
3. Muerte por negligencia
Si tu familiar fallece en un incendio o accidente por lesiones por quemaduras, es posible que puedas presentar una demanda por muerte por negligencia. Una demanda por muerte por negligencia te permitirá recuperar daños y responsabilizar al infractor por sus acciones.8
En la mayoría de los casos, los miembros elegibles de la familia que pueden presentar una demanda por muerte injusta incluyen:
- Cónyuges;
- Parejas domésticas;
- Hijos;
- Nietos (si los hijos están fallecidos); o
- Cualquier otra persona con derecho a la propiedad del difunto según las leyes de sucesión intestada de California.
Los daños monetarios disponibles en una demanda por muerte injusta incluyen:
- Gastos funerarios,
- Gastos de entierro,
- Pérdida de servicios que el difunto habría proporcionado,
- Pérdida de compañía, y
- Pérdida de apoyo financiero que el difunto habría proporcionado.9
4. Tratamiento y Costos
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2011, hubo casi 486,000 lesiones por quemaduras que recibieron tratamiento médico. Más de 3,000 personas murieron en los Estados Unidos en 2011 debido a incendios residenciales y de vehículos, incluyendo muertes por inhalación de humo.10
Las causas de la mayoría de estas lesiones por quemaduras fueron una llama abierta, líquidos escaldantes, quemaduras por contacto, quemaduras eléctricas o quemaduras químicas. Casi tres cuartas partes de las lesiones por quemaduras ocurrieron en el hogar.11
Las lesiones por quemaduras moderadas pueden costar más de $200,000. Las lesiones por quemaduras graves pueden costar más de $1.5 millones. Si hay complicaciones, una lesión por quemadura grave puede costar más de $10 millones.
Las lesiones por quemaduras pueden causar daños graves y requerir un extenso tratamiento médico. Muchos pacientes requieren un tratamiento especial en una unidad de quemados especializada. Con lesiones por quemaduras graves, hay un mayor riesgo de complicaciones, que incluyen:
- Complicaciones psicológicas,
- Desfiguración,
- Descomposición de la piel,
- Infecciones, y
- Fallo del injerto de piel.
5. Lesiones por Quemaduras en el Trabajo
Si usted se lesiona en el trabajo, generalmente la recuperación se maneja a través de presentar una reclamación de compensación para trabajadores. Con la compensación para trabajadores, no tiene que presentar una demanda o probar negligencia.
La compensación para trabajadores es un tipo de seguro sin culpa que paga por sus costos médicos y proporciona un reemplazo parcial de su salario. Sin embargo, generalmente no están disponibles otros daños no económicos.
En algunos casos, puede presentar una demanda por lesiones personales si el accidente es:
- Causado por un tercero;
- Causado por una acción intencional para dañarlo;
- Agravado por algo que el empleador oculta fraudulentamente; o
- El empleador no tiene seguro de compensación para trabajadores en el momento del accidente.
Generalmente, cuanto más grave es la quemadura, mayor es el acuerdo.
Tipos de Quemaduras
Los siguientes son los principales tipos de quemaduras:
- Quemaduras químicas (también llamadas “quemaduras cáusticas”) surgen de productos químicos corrosivos y ácidos como el cloro y el ácido de batería.
- Quemaduras eléctricas resultan de metales y cables cargados y descargas de alto voltaje.
- Quemaduras por inhalación son causadas por respirar humo (que puede dañar sus ojos y pulmones).
- Quemaduras por radiación, que comúnmente resultan de camas de bronceado o láseres.
- Escaldaduras, que surgen de líquidos calientes o vapor.
- Quemaduras térmicas, que provienen del contacto directo con superficies calientes o llamas abiertas.
Si solo se ve afectada la capa superior de la piel, la quemadura se clasifica como de primer grado. Aunque sanarán sin atención médica, siguen siendo dolorosas y pueden manifestarse como piel enrojecida, inflamada y hinchada.
Si tanto su epidermis (capa superior) como su dermis (capa inferior) se ven afectadas, la lesión es una quemadura de segundo grado. Las ampollas y cicatrices son comunes, y generalmente necesita ver a un médico.
Las quemaduras que alcanzan el tejido y los músculos subyacentes son quemaduras de tercer grado. Mientras la herida esté abierta, corre el riesgo de infección y sepsis. Los médicos pueden intentar tratar la quemadura con un injerto de piel que requerirá cuidados de heridas a largo plazo, y es probable que se le receten sulfadiazina, vacunas antitetánicas y/o antibióticos.
Las quemaduras de cuarto grado alcanzan los órganos y los huesos y pueden ser mortales. Irónicamente, las quemaduras más graves a menudo duelen menos porque sus terminaciones nerviosas están dañadas. También resultan en desfiguración permanente.12
7. Estatuto de Limitaciones
En California, generalmente tiene dos años después de su accidente por lesiones por quemaduras para presentar una demanda por lesiones personales. Sin embargo, si está demandando al gobierno, solo tiene seis meses.
Después de que pase la fecha límite, es posible que ya no pueda recuperar daños. Sin embargo, el estatuto de limitaciones puede ser pausado (“suspendido”) en algunos casos, como si la víctima tiene menos de 18 años.13
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Incendios quirúrgicos y quemaduras operatorias: lecciones aprendidas de una revisión de 33 años de litigios médicos – The American Journal of Surgery.
- Lesiones por quemaduras: impacto económico y social en una familia – Public Health.
- La demanda por café de McDonald’s – Journal of Consumer & Commercial Law.
- Defensa del caso de lesiones por quemaduras catastróficas – Annual Quality Congress Proceedings; Milwaukee.
- Lesiones por radiación y estadísticas: la necesidad de un nuevo enfoque en el litigio por lesiones – Michigan Law Journal.
Referencias legales:
- Sección 1714 del Código Civil de California(a) (“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos intencionales, sino también por las lesiones causadas a otro por su falta de cuidado o habilidad ordinaria en la gestión de su propiedad o persona”).
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 400. Negligencia – Elementos esenciales de los hechos.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 405. Vea también Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 406. (“… entonces debe decidir cuánta responsabilidad tiene cada uno asignando porcentajes de responsabilidad a cada persona mencionada en el formulario de veredicto. Los porcentajes deben sumar el 100 por ciento”).
- Soule v. GM Corp. (1994) 8 Cal.4th 548, 560 (“Un fabricante, distribuidor o minorista es responsable en caso de un defecto en la fabricación o diseño de su producto que cause lesiones mientras el producto se usa de manera razonablemente previsible”).
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) Serie 1200 – Responsabilidad de productos.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) (2017) 1000. Responsabilidad de las instalaciones. Elementos esenciales de los hechos. Vea también Sprecher v. Adamson Companies (1981) 30 Cal.3d 358.
- Sección 3294 del Código Civil de California – Daños ejemplares. ((a) “En una acción por incumplimiento de una obligación que no surge de un contrato, cuando se demuestre por pruebas claras y convincentes que el demandado ha sido culpable de opresión, fraude o malicia, el demandante, además de los daños reales, puede recuperar daños a modo de ejemplo y como castigo al demandado”).
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60 (“Una causa de acción por la muerte de una persona causada por el acto ilícito o negligencia de otra puede ser presentada por cualquiera de las siguientes personas o por el representante personal del difunto en su nombre: (a) El cónyuge sobreviviente, pareja doméstica, hijos e hijos fallecidos del difunto, o, si no hay hijos sobrevivientes del difunto, las personas, incluido el cónyuge sobreviviente o pareja doméstica, que tendrían derecho a la propiedad del difunto por sucesión intestada”).
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 3921. Vea también Vander Lind v. Superior Court (1983) 146 Cal.App.3d 358; y Allen v. Toledo (1980) 109 Cal.App.3d 415.
- Asociación Americana de Quemaduras – Hoja informativa sobre la incidencia de quemaduras.
- Igual.
- Igual.
- Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil de California. CCP § 352(a). CCP § 341.