Código Penal § 452 PC es la ley de California que hace que sea un delito imprudentemente prender fuego o quemar cualquier:
- estructura,
- tierra forestal, o
- propiedad.

La quema imprudente puede ser un delito menor o un delito mayor dependiendo del caso.
Ejemplos de Quema Imprudente:
- tirar un cigarrillo encendido en un arbusto seco
- encender un fósforo al lado de materiales altamente inflamables
- quemar los archivos comerciales de su empresa justo al lado de la casa de su vecino, causando que la casa del vecino se incendie
El texto completo de la sección del código es el siguiente:
PC 452. Una persona es culpable de causar un incendio ilegalmente cuando imprudentemente prende fuego, quema o hace que se queme cualquier estructura, tierra forestal o propiedad.
(a) Causar un incendio ilegalmente que cause lesiones corporales graves es un delito mayor castigable con prisión en la prisión estatal por dos, cuatro o seis años, o con prisión en la cárcel del condado por no más de un año, o con una multa, o con ambas penas de prisión y multa.(b) Causar un incendio ilegalmente que cause que una estructura habitada o propiedad habitada se queme es un delito mayor castigable con prisión en la prisión estatal por dos, tres o cuatro años, o con prisión en la cárcel del condado por no más de un año, o con una multa, o con ambas penas de prisión y multa.(c) Causar un incendio ilegalmente de una estructura o tierra forestal es un delito mayor castigable con prisión en la prisión estatal por 16 meses, dos o tres años, o con prisión en la cárcel del condado por no más de seis meses, o con una multa, o con ambas penas de prisión y multa.(d) Causar un incendio ilegalmente de una propiedad es un delito menor. A los efectos de este párrafo, causar un incendio ilegalmente de una propiedad no incluye quemar o hacer que se queme su propia propiedad personal a menos que haya lesiones a otra persona o a la estructura, tierra forestal o propiedad de otra persona.(e) En el caso de cualquier persona condenada por violar esta sección mientras esté recluida en una prisión estatal, campamento de carretera de la prisión, campamento forestal de la prisión u otro campamento o granja de la prisión, o mientras esté recluida en una cárcel del condado mientras cumple una condena por un delito mayor o una condena por un delito menor, cualquier sentencia impuesta será consecutiva a la sentencia por la que la persona estaba entonces recluida.(f) A los efectos de la sentencia por una violación de esta sección, el hecho de que el delito se haya llevado a cabo dentro de las instalaciones de un comerciante para facilitar el robo organizado al por menor, según se define en la Sección 490.4, será un factor agravante.
Tenga en cuenta que PC 452 es una de las dos leyes de California sobre incendios provocados. La otra es Código Penal 451, Incendio Malicioso.
Defensas
Afortunadamente, hay varias defensas legales que puede plantear si es acusado bajo PC 452. Estas incluyen demostrar que:
- no actuó “imprudentemente”,
- fue falsamente acusado, y/o
- fue arrestado sin causa probable.
Sanciones
La quema imprudente básica de propiedad personal bajo PC 452 es un delito menor. Aunque si hay factores agravantes, se convierte en un delito mixto: Esto significa que puede ser procesado como un delito o bien un delito mayor.
La siguiente tabla muestra los rangos de sentencia para la quema imprudente.
Delito PC 452 | Castigos |
Quema imprudente sin factores agravantes | Misdemeanor: Hasta 6 meses en la cárcel del condado y/o $1,000 |
Quema imprudente de una estructura o terreno forestal | Misdemeanor: Hasta 6 meses en la cárcel del condado y/o $1,000
o Felony: 16 meses, 2 años o 3 años en prisión estatal y/o hasta $10,0001 |
Quema imprudente de una estructura habitada o propiedad habitada | Misdemeanor: Hasta 1 año en la cárcel del condado y/o $1,000
o Felony: 2, 3 o 4 años en prisión estatal y/o hasta $10,000 |
Quema imprudente que causa lesiones corporales graves | Misdemeanor: Hasta 1 año en la cárcel del condado y/o $1,000
o Felony: 2, 4 o 6 años en prisión estatal y/o hasta $10,0002 |
Nuestros abogados defensores penales de California abordan lo siguiente en este artículo:
1. ¿Qué es la quema imprudente?
Para que usted sea declarado culpable de quema imprudente según el Código Penal de California 452 PC, los fiscales deben demostrar más allá de una duda razonable los siguientes elementos de las instrucciones del jurado:
- Usted prendió fuego o causó la quema de una estructura, terreno forestal u otra propiedad; y
- Lo hizo imprudentemente.3
Usted actúa “imprudentemente” si:
- es consciente de que sus acciones podrían presentar un riesgo sustancial e injustificable de causar un incendio,
- ignora ese riesgo, y
- hacerlo es una desviación grave de cómo una persona razonable actuaría en la misma situación.4
“Imprudente” es en realidad un estándar alto y no es sinónimo de descuido o negligencia. Los verdaderos “accidentes”, como olvidar apagar la estufa, no lo hacen culpable de quema imprudente.
Sin embargo, actuar con una completa falta de consideración por la seguridad puede serlo.
2. Defensas
Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas acusadas de delitos contra la propiedad, incluida la quema imprudente. En nuestra experiencia, las siguientes tres defensas han demostrado ser muy efectivas con los fiscales, jueces y jurados para reducir o desestimar estos cargos.
Usted no estaba siendo imprudente
Muchos incendios se inician por accidente. También hemos visto casos en los que los acusados hicieron todo correctamente para extinguir un incendio de manera segura, pero una brasa perdida más tarde encendió un incendio.
De cualquier manera, recopilaremos todas las pruebas disponibles para demostrar que sus acciones no alcanzaron el nivel de imprudencia. Ejemplos incluyen testimonios de testigos presenciales, imágenes de vigilancia en video e incluso testimonios de expertos en pirotecnia.
Siempre que haya alguna duda razonable sobre su culpabilidad, los cargos de PC 452 deberían ser desestimados.
Usted fue acusado falsamente
No es raro que los verdaderos culpables de iniciar un incendio culpen a otra persona. En estos casos, citaríamos los datos de GPS, mensajes de texto y mensajes de voz de los acusadores en un intento de ubicarlos en la escena del crimen y mostrar su motivación para mentir.
Una vez que mostremos a los fiscales que están acusando a la persona equivocada, su caso debería ser desestimado.
La policía no tenía causa probable
La Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece que la policía debe tener causa probable de que usted cometió quema imprudente antes de poder arrestarlo por ello. Desafortunadamente, hemos visto a muchos agentes de la ley “adelantarse” y llevar a sospechosos bajo custodia sin pruebas suficientes.
Si podemos demostrar que la policía en su caso no tenía causa probable, entonces cualquier evidencia obtenida después de su arresto falso podría ser excluida del caso. Esta exclusión podría obligar al fiscal a desestimar su caso por falta de pruebas.

Una violación de esta ley puede resultar en una multa y/o tiempo en la cárcel.
3. Penas
La quema imprudente básica de propiedad personal según el PC 452 es un delito menor. 5 Las posibles penas son:
- Encarcelamiento en la cárcel del condado por hasta seis meses, y/o
- Una multa de hasta $1,000.6
Si la quema imprudente resulta en una estructura o terreno forestal quemado o causa lesiones corporales graves, entonces el delito se convierte en un delito mixto. Esto significa que puede ser procesado como un delito menor o un delito grave.
Las posibles frases cuando el incendio provocado imprudente es un delito menor son:
- Para la quema imprudente de una estructura o terreno forestal, hasta seis meses en la cárcel del condado (sentencia por delito menor), o dieciséis meses, dos años o tres años en prisión estatal (sentencia por delito grave);7
- Para la quema imprudente de una estructura habitada o propiedad habitada, hasta un año en la cárcel del condado (sentencia por delito menor), o dos, tres o cuatro años en prisión estatal (sentencia por delito grave);8 y
- Para la quema imprudente que cause lesiones corporales graves, hasta un año en la cárcel del condado (sentencia por delito menor), o dos, cuatro o seis años en prisión estatal (sentencia por delito grave).9
Tenga en cuenta que los tribunales considerarán un “factor agravante” durante la sentencia si el incendio se llevó a cabo dentro de las instalaciones de un comerciante para cometer robo organizado en tiendas.10
4. Delitos relacionados
- Incendio malicioso – PC 451,
- Intrusión – PC 602, y
- Soborno, incluyendo:

El Código Penal 452 PC hace que sea un delito provocar un incendio imprudente.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La evolución de la investigación de incendios y su impacto en los casos de incendio provocado – Justicia penal.
- La metamorfosis de la ley de incendio provocado – Revista de derecho de Missouri.
- Evaluación, tratamiento y sentencia de delincuentes de incendio provocado: una visión general – Psiquiatría, psicología y derecho.
- Aspectos legales del incendio provocado – Revista de derecho penal, criminología y ciencias policiales.
- El delito de incendio provocado – Revista de derecho penal y criminología.
Referencias legales:
- Código Penal de California 452c PC. Véase, por ejemplo, People v. Pacheco (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Seis, 2022) 75 Cal. App. 5th 207; People v. Corrales (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Ocho, 2020) 46 Cal. App. 5th 283; People v. Haggerty (1873) 46 Cal. 354; People v. Hooper (1986) 181 Cal.App.3d 1174; People v. Schwartz (1992) 2 Cal.App.4th 1319; People v. Barton (1995) 12 Cal.4th 186; People v. Sarkis (1990) 222 Cal.App.3d 23.
- Código Penal de California 452b PC.
- Código Penal de California 452 PC. Esta sección del código establece: Una persona es culpable de causar un incendio ilegal cuando, de manera imprudente, prende fuego o quema o causa que se queme, cualquier estructura, terreno forestal o propiedad.
- Instrucciones del Jurado Penal del Consejo Judicial de California (edición 2024) CALCRIM 1532 – Causar un incendio ilegalmente [Incendio imprudente/quema imprudente].
Para probar que el acusado es culpable de este delito, la Fiscalía debe demostrar que:
1. El acusado prendió fuego a[,] [o] quemó[,] [o causó que se quemara] (una estructura/terreno forestal/propiedad);
Y
2. El acusado lo hizo de manera imprudente.Véase también In re Stonewall F. (1989), 208 Cal. App. 3d 1054. - Código Penal de California 452d PC.
- Código Penal de California 19 PC.
- Código Penal de California 452c PC.
- Código Penal de California 452b PC.
- Código Penal de California 452a PC. Véase también In re Jesse L. (1990) 221 Cal.App.3d 161; People v. Quinonez (2020) 46 Cal.App.5th 457; People v. Medellin (2020) 45 Cal.App.5th 519.
- SB 1242 (2024).