¿Es el incendio agravado diferente del incendio simple?

Es posible que se le haya acusado de incendio provocado por presuntamente haber incendiado un edificio. Pero luego pronto se entera de que podría enfrentar una larga condena de prisión porque el incendio provocado fue realmente un “incendio agravado.” ¿Existe realmente tal delito?

Sí. El incendio simple generalmente se refiere al delito en el que usted intencional y maliciosamente prende fuego a algún tipo de estructura, vehículo o terreno forestal. En contraste, podría enfrentar cargos por incendio agravado si comete un incendio y además:

• una persona resultó herida o murió en el incendio,
• una persona estaba dentro o cerca de la estructura o propiedad que usted incendió, o
• un primer respondiente resultó herido.

La mayoría de las jurisdicciones tratan tanto el incendio como el incendio agravado como delitos graves felonies (en contraposición a delitos menores). Sin embargo, si es condenado por incendio agravado, en lugar de incendio simple, normalmente recibirá una condena de prisión más larga.

1. Incendio Simple

La definición legal de “incendio provocado” es el acto intencional de prender fuego a cualquier:

• propiedad,
• edificio, o
• estructura.¹

Algunos estados dividen el delito en diferentes grados dependiendo del tipo de propiedad que usted incendie.

Por ejemplo, los diferentes grados en casos de incendio podrían incluir:

• incendio de primer grado si prende fuego a estructuras habitadas o vehículos ocupados,
• incendio de segundo grado si prende fuego a una estructura abandonada,
• incendio de tercer grado si prende fuego a un vehículo desocupado o vegetación, y
• incendio de cuarto grado si prende fuego a cualquier otra cosa.²

La mayoría de los estados tratan el incendio simple como un delito grave serio, castigable con varios años en prisión estatal. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos estados establecen que el incendio simple podría resultar en cargos menos severos de delito menor dependiendo de los hechos del caso.³

2. Incendio Agravado

En general, comete incendio agravado si usted:

1. quema o hace explotar algún tipo de propiedad, y
2. en ese momento previó que alguien estaba lo suficientemente cerca de la propiedad como para resultar herido en el acto.⁴

Algunos estados también establecen que usted comete incendio agravado si comete incendio y además:

• una persona sufrió lesiones corporales graves, discapacidad permanente o desfiguración como resultado del incendio o explosión, o
• un bombero, oficial de policía o agente correccional estaba actuando en el cumplimiento de su deber debido al incendio y resultó herido como consecuencia del incendio o explosión.⁵

Al igual que con el incendio simple, el incendio agravado resultará en cargos por delito grave. Dado que el delito es más grave que el incendio simple, podría enfrentar una condena de prisión más larga con una condena por incendio agravado.

3. Factores Agravantes

Sí pueden. Si ciertos factores agravantes están presentes en un caso, podrían llevar a un fiscal a presentar un cargo por incendio agravado en lugar de un cargo por incendio simple.

Por ejemplo, el Estado de California establece que usted es culpable de incendio agravado si existe uno o más de los siguientes factores agravantes:

• fue condenado por incendio al menos una vez en los últimos 10 años,
• causó daños por más de 10,100,000, excluyendo daños o destrucción de viviendas habitadas, y/o
• dañó al menos cinco viviendas habitadas con un acto de incendio.⁶

4. Quemar Su Propia Propiedad

No necesariamente. Muchos casos de incendio surgen cuando las personas queman su propiedad personal (a menudo bienes inmuebles) para cobrar el seguro.

El mero acto de quemar su propia propiedad, por sí solo, no elevará un caso de incendio a incendio agravado. Sin embargo, si comete el acto con intención de defraudar, entonces podría derivar en el cargo adicional de fraude de seguro.

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