En la ley penal de Colorado, un plazo de prescripción es el límite de tiempo dentro del cual el estado está autorizado para presentar cargos en su contra. Una vez que el plazo expira, generalmente está “libre de culpa” y ya no puede ser procesado.
En términos generales, cuanto más grave es el delito, más tiempo tienen los fiscales para presentar cargos. Los delitos más graves (como asesinato y secuestro) no tienen límite de tiempo alguno.
La siguiente tabla muestra el plazo de prescripción para varios tipos de delitos:
| Delito en Colorado | Plazos de Prescripción |
| Delitos menores (que no involucran robo) y infracciones civiles | 6 meses después de que ocurre el delito |
| Delitos menores que involucran robo | 6 meses después de que se descubre el delito |
| La mayoría de los delitos menores | 18 meses después de que ocurrió el delito |
| Delitos menores que involucran robo | 18 meses después de que se descubre el robo |
| Delitos menores de tráfico | 1 año después de que ocurre el delito |
| Contacto sexual ilícito de delito menor cuando la víctima tiene 15 años o más | 5 años después del presunto delito |
| Contacto sexual ilícito de delito menor cuando la víctima es menor de 15 años | 8.5 años después del presunto delito |
| La mayoría de los delitos graves, incluyendo homicidio involuntario | 3 años después del presunto delito |
| Delitos graves por robo, fraude de seguros y ciertos otros delitos graves | 3 años después de que se descubre el delito |
| Homicidio vehicular (DUI fatal o conducción temeraria fatal) sin fuga | 5 años después del incidente |
| Ciertos delitos graves, como soborno | 6 años después de que se descubre el presunto delito |
| Homicidio vehicular (DUI fatal o conducción temeraria fatal) con fuga | 10 años después del incidente |
| Contacto sexual ilícito de nivel delito grave cuando la víctima tiene 15 años o más | 10 años después del incidente o 10 años después de que la víctima cumple 18 años |
| Acoso sexual cuando la víctima tiene 15 años o más | 20 años después del incidente o 20 años después de que la víctima cumple 18 años |
| Asesinato | Sin límite |
| Secuestro | Sin límite |
| Traición | Sin límite |
| Falsificación (delitos graves) | Sin límite |
| Acoso sexual si el delito fue denunciado dentro de los 20 años y hay evidencia de ADN | Sin límite |
| Delitos sexuales contra un niño | Sin límite |
En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en Denver profundizan en los siguientes temas clave sobre los plazos de prescripción penal en Colorado:
- 1. Resumen
- 2. Regla de Descubrimiento
- 3. Suspensión
- 4. Delitos sin plazos de prescripción
- 5. Delitos graves
- 6. Delitos menores
- 7. Delitos menores
- 8. ¿Qué pasa si el plazo de prescripción expiró?
- 9. Casos civiles
- Preguntas frecuentes
- Lecturas adicionales
1. Resumen
El tiempo que tienen los fiscales para presentar cargos penales – llamado plazo de prescripción (SOL) – depende del delito en particular.
En general, el fiscal tiene tres años para presentar cargos por delitos graves, 18 meses para delitos menores, un año para delitos menores de tráfico y seis meses para delitos menores. Sin embargo, ciertos delitos graves tienen plazos de prescripción más largos o ninguno en absoluto.
Este límite de tiempo es un incentivo para que la policía y el fiscal investiguen los casos penales lo más rápido posible. De lo contrario, los recuerdos de los testigos pueden desvanecerse y la evidencia física – como huellas dactilares o ADN – puede desaparecer. Además, usted tiene derecho constitucional a un juicio rápido.1
2. Regla de Descubrimiento
En la mayoría de los casos en Colorado, el plazo para procesar comienza a correr cuando se comete el presunto delito. Aunque en algunos casos – especialmente los que involucran robo o fraude – el plazo solo comienza a correr cuando se descubre el delito.2
Ejemplo: Becca falsifica su solicitud de seguro de automóvil el 1 de enero de 2024. La compañía de seguros no descubre el fraude hasta el 1 de junio de 2024 y lo reporta a la policía de inmediato. La mayoría de los delitos graves, incluido el fraude de seguros, tienen un plazo de tres años para procesar. El abogado penal de Becca le explica que, dado que este caso involucra fraude, el plazo comienza a correr el 1 de junio de 2024 – el día en que se descubrió. Por lo tanto, el fiscal tiene hasta el 1 de junio de 2027 para procesar.
La regla de descubrimiento asegura que los delitos que están ocultos o que no son inmediatamente conocidos por las autoridades puedan ser procesados dentro de un plazo razonable después de su descubrimiento.
Los fiscales usualmente tienen tres años para presentar cargos por delitos graves, pero hay excepciones.
3. Suspensión
El plazo de prescripción penal (SOL) de Colorado se pausa automáticamente (“se suspende”) en tres situaciones.
- Mientras el sospechoso penal no está en Colorado (“ha huido del estado”), pero la suspensión no dura más de cinco años.
- En casos que involucran violación de víctimas de 15, 16 o 17 años, el plazo de 20 años se suspende hasta que la víctima cumple 18 años.
- En casos que involucran contacto sexual ilícito de víctimas de 15, 16 o 17 años, el plazo de 10 años se suspende hasta que la víctima cumple 18 años.3
4. Delitos sin plazos de prescripción
Los fiscales de Colorado pueden presentar cargos por delitos graves por las siguientes ofensas graves en cualquier momento:
- Asesinato – primer grado (C.R.S. 18-3-102) y segundo grado (C.R.S. 18-3-103)
- Secuestro (C.R.S. 18-3-301 & C.R.S. 18-3-302)
- Traición (C.R.S. 18-11-101)
- Cualquier delito grave de falsificación (C.R.S. 18-5-102), sin importar la pena
- Acoso sexual (C.R.S. 18-3-402) – cuando hay evidencia de ADN del sospechoso y el delito sexual fue denunciado a las autoridades dentro de los 20 años posteriores a la presunta violación
- Cualquier delito sexual contra un niño.
Tampoco hay límite de tiempo para procesar por intento (C.R.S. 18-2-101), conspiración (C.R.S. 18-2-201) o solicitud (C.R.S. 18-2-301) de cualquiera de los delitos anteriores.4
5. Delitos graves
Para la mayoría de los delitos graves en Colorado, no se puede procesar una vez que hayan pasado tres años desde el presunto delito. Este plazo de tres años también aplica a delitos graves relacionados con drogas.
Para homicidio vehicular (C.R.S. 18-3-106), hay un límite de cinco años para procesar después de la colisión. Si el conductor también cometió fuga tras accidente con lesiones (C.R.S. 42-4-1603) después del choque fatal, el límite para procesar es de diez años.
El límite para demandar es de seis años para las siguientes ofensas:
- Soborno (C.R.S. 18-8-302)
- Compensación por conducta oficial pasada (C.R.S. 18-8-303)
- Intento de influir en un servidor público (C.R.S. 18-8-306)
- Designación de un proveedor (C.R.S. 18-8-307)
- Uso indebido de información oficial (C.R.S. 18-8-402)
- Emisión de certificado falso (C.R.S. 18-8-406)
- Malversación de bienes públicos (C.R.S. 18-8-407)
- Evasión fiscal grave (C.R.S. 39-21-118)
- Violaciones graves a la Ley Antimonopolio de Colorado de 1992
Contacto sexual ilícito
El límite para demandar es de 10 años para contacto sexual ilícito de nivel delito grave (C.R.S. 18-3-404) cuando la víctima tiene 15 años o más. Esto también incluye intento, conspiración o solicitud para cometer este delito.
Si la víctima es menor de 18 años, el plazo de prescripción es de 10 años después de que cumple 18 años.
Acoso sexual
El plazo de prescripción para acoso sexual (C.R.S. 18-3-402) es de 20 años cuando la víctima tiene 15 años o más. Esto también incluye intento, conspiración o solicitud para cometer este delito.
Si la víctima es menor de 18 años, el plazo de prescripción es de 20 años después de que cumple 18 años. Note que no hay plazo de prescripción si:
- la presunta violación fue denunciada a las autoridades dentro de los 20 años posteriores al incidente, y
- existe evidencia de ADN del sospechoso.5
6. Delitos menores
Para la mayoría de los delitos menores en Colorado – incluyendo delitos menores relacionados con drogas – no se puede procesar una vez que hayan pasado 18 meses desde el presunto delito. Sin embargo, para delitos menores de robo, el período de 18 meses no comienza hasta que se descubre el presunto robo.
Note que para infracciones de tráfico menores, el plazo de prescripción (SOL) para procedimientos penales es solo de un año después del incidente.
Para contacto sexual ilícito de nivel delito menor (C.R.S. 18-3-404), el plazo es de cinco años después del presunto delito. Si la víctima es menor de 15 años, el plazo es de ocho años y seis meses después del presunto delito. (Esto también incluye intento, conspiración o solicitud de contacto sexual ilícito.)
El plazo para evasión fiscal de delito menor es de cuatro años y seis meses.6
El propósito de los plazos de prescripción es incentivar a los fiscales a perseguir los casos rápidamente mientras la evidencia está disponible y los recuerdos están frescos.
7. Delitos menores
Para la mayoría de los delitos menores – incluyendo delitos menores relacionados con drogas – no se puede procesar en Colorado una vez que hayan pasado seis meses desde el presunto delito. Para delitos menores de robo, el plazo de seis meses no comienza a correr hasta que se descubre el presunto robo.7
8. ¿Qué pasa si el plazo de prescripción expiró?
Si el fiscal presenta cargos después de que el plazo de prescripción ha expirado, puede presentar una moción para desestimar que solicite al tribunal que archive el caso. El juez debería acceder siempre que el plazo de prescripción haya expirado.8
9. Casos civiles
Los plazos para presentar una demanda civil dependen de la reclamación. En general, varían de uno a tres años. Los posibles demandantes deben consultar con un abogado.9
Aprenda más en nuestro artículo sobre plazos de prescripción en casos civiles de lesiones personales en Colorado.
Una vez que pasa el plazo de prescripción, el sistema de justicia penal impide que los fiscales presenten cargos.
Preguntas frecuentes
¿El plazo cambia si está involucrado un funcionario público?
Sí. Para ciertos delitos que involucran una violación de la confianza pública — como soborno o “abuso de cargo público” — el plazo estándar de prescripción se extiende. Según C.R.S. 16-5-401(5), la fiscalía puede tener tres años adicionales más allá del límite normal para presentar cargos.
Esta extensión asegura que los funcionarios no puedan simplemente esperar a que pase el tiempo mientras están en una posición de poder.
¿Qué pasa si mi caso fue desestimado y luego presentado nuevamente?
El tiempo que su caso estuvo activo en la corte usualmente no cuenta para el plazo de prescripción. Esto se conoce como la regla de “procesamiento pendiente”, según C.R.S. 16-5-401(3).
Si un fiscal presenta una denuncia pero luego se anula o desestima por una cuestión técnica, el “reloj” se pausa (se suspende) durante todo el tiempo que el caso estuvo pendiente. Una vez desestimado, el reloj continúa desde donde se detuvo, en lugar de comenzar de nuevo.
¿Existe un límite diferente para fugas tras accidentes que involucran homicidio vehicular?
Mientras que una fuga típica tras accidente grave tiene un límite de cinco años, la ley de Colorado extiende significativamente este plazo para los casos más graves. Si se le acusa tanto de homicidio vehicular como de abandonar la escena de un accidente con resultado de muerte como parte del “mismo episodio criminal”, el plazo de prescripción se extiende a 10 años.
Si el plazo penal ha pasado, ¿aún puedo ser demandado en un tribunal civil?
Depende. Los plazos de prescripción penales y civiles son completamente separados.
Por ejemplo, mientras que un delito menor de tráfico puede tener un límite de un año, una víctima en Colorado generalmente tiene tres años para presentar una demanda civil por un accidente automovilístico. Por otro lado, algunos actos intencionales como difamación o calumnia tienen un plazo civil muy corto de un año, incluso si la conducta penal relacionada tiene un plazo más largo.
¿Cómo afecta un “incumplimiento del deber fiduciario” la línea de tiempo?
En casos que involucran confianza financiera — como un funcionario gubernamental o una persona en un rol “fiduciario” que maneja fondos de manera indebida — el reloj a menudo no comienza hasta que se descubre el delito. Además, la ley de Colorado permite una extensión de un año para procesamientos que involucren incumplimiento del deber fiduciario por parte de un empleado o funcionario público, reconociendo que estos delitos a menudo se ocultan intencionalmente mediante papeleo complejo.
Lecturas adicionales
Para información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Aliviando la tensión antes de los plazos de prescripción y la doctrina del delito continuo – Northwestern University Journal of Law & Social Policy.
- Abuso sexual infantil y plazos de prescripción penales: un modelo para la reforma – Washington Law Review.
- Barras de tiempo eficientes: una nueva justificación para la existencia de plazos de prescripción en el derecho penal – The Journal of Legal Studies.
- Conflicto del plazo de prescripción penal con delitos menores en juicio – William & Mary Law Review.
Referencias legales
- Estatutos Revisados de Colorado 16-5-401 C.R.S. Véase, por ejemplo, People v. Summers (Colo. 2009) 208 P.3d 251. Véase también People v. Sims (Colo. App. 2019) 457 P.3d 719 (“[N]osotros interpretamos la decisión de la legislatura de modificar ‘determinar’ con la frase ‘en todo o en parte’ como evidencia de su intención de anular el plazo de prescripción en cada caso (que involucre los estatutos enumerados) donde la evidencia de ADN ayuda a la policía a ‘fijar concluyentemente’ a un sospechoso.”). Véase también Hunsaker v. People (Colo. 2021) 500 P.3d 1110. Véase también, por ejemplo, People v. DeHaven (Colo. App. 2026) No. 25CA0124.
- People v. McKinney (Colo. 2004) 99 P.3d 1038.
- C.R.S. 16-5-401.
- Igual. Los delitos sexuales contra niños que no tienen plazo de prescripción incluyen:
- Seducción de un niño (C.R.S. 18-3-305)
- Acoso sexual (C.R.S. 18-3-402) – cuando la víctima es menor de 15 años
- Contacto sexual ilícito (C.R.S. 18-3-404) – abuso sexual cuando la víctima es menor de 15 años
- Acoso sexual a un niño (C.R.S. 18-3-405)
- Acoso sexual a un niño por alguien en posición de confianza (C.R.S. 18-3-405.3)
- Incesto agravado (C.R.S. 18-6-302)
- Trata sexual de personas (C.R.S. 18-3-504) – de menores para servidumbre sexual
- Explotación sexual de niños (C.R.S. 18-6-403)
- Procuración de un niño para explotación sexual (C.R.S. 18-6-404)
- Exhibicionismo indecente (C.R.S. 18-7-302)
- Solicitar prostitución infantil (C.R.S. 18-7-402)
- Trata de niños (C.R.S. 18-7-403)
- Procuración de un niño (C.R.S. 18-7-403.5)
- Mantener un lugar de prostitución infantil (C.R.S. 18-7-404)
- Lenocinio de un niño (C.R.S. 18-7-405)
- Inducción a la prostitución infantil (C.R.S. 18-7-405.5)
- Patrocinio de un niño prostituido (C.R.S. 18-7-406)
- Captación de niños por internet (C.R.S. 18-3-306 (3)) – delito grave clase 4
- Explotación sexual infantil por internet (C.R.S. 18-3-405.4)
- Comunicación sexual ilícita electrónica (C.R.S. 18-3-418)
- Igual. Para los siguientes delitos graves, el límite de tres años no comienza a correr hasta que se descubre el delito:
- Robo (C.R.S. 18-4-401)
- Fraude de seguros (C.R.S. 18-5-211)
- Delitos informáticos / cibernéticos (C.R.S. 15-5.5)
- Robo de secretos comerciales (C.R.S. 18-4-408)
- Desfiguración o destrucción de instrumentos escritos (C.R.S. 18-4-507)
- Simulación criminal (C.R.S. 18-5-110)
- Obtención de firma por engaño (C.R.S. 18-5-112)
- Suplantación criminal (C.R.S. 18-5-113)
- Presentación de instrumento falso para registro (C.R.S. 18-5-114)
- Contratos dobles para inducir préstamo (C.R.S. 18-5-208) (más información sobre fraude inmobiliario)
- Emisión de declaración financiera falsa u obtención de dispositivo de transacción financiera mediante declaraciones falsas (C.R.S. 18-5-209)
- Actividad ilícita relacionada con la venta de tierras (C.R.S. 18-5-302)
- Ocultamiento ilícito de transacciones (C.R.S. 11-107-105)
- Malversación o uso indebido de fondos (C.R.S. 11-107-107)
- Actos u omisiones ilícitas relacionadas con instituciones financieras (C.R.S. 11-107-108)
- Delitos relacionados con asociaciones de ahorro y préstamo (C.R.S. 11-41-127)
- Delitos relacionados con el Código Comercial Uniforme (C.R.S., parte 5 del artículo 5 del título 18)
- Delitos relacionados con el despojo de equidad (C.R.S., parte 8 del artículo 5 del título 18) (más información sobre despojo de equidad – C.R.S. 18-5-802)
- Delitos relacionados con robo de identidad (C.R.S., parte 9 del artículo 5 del título 18) (más información sobre robo de identidad – C.R.S. 18-5-902)
- Delitos relacionados con soborno e influencias corruptas (C.R.S., parte 3 del artículo 8 del título 18) (más información sobre soborno – C.R.S. 18-8-302)
- Delitos relacionados con abuso de cargo público (C.R.S., parte 4 del artículo 8 del título 18) (más información sobre conducta oficial indebida – C.R.S. 18-8-404)
- Delitos relacionados con perjurio (C.R.S., parte 5 del artículo 8 del título 18) (más información sobre perjurio)
- Delitos relacionados con la Ley de Control del Crimen Organizado de Colorado (C.R.S., artículo 17 del título 18)
- Delitos relacionados con fraude de valores (C.R.S., parte 5 del artículo 51 del título 11)
- Igual. C.R.S. 39-21-118 (el plazo para evasión fiscal es tres años más largo que los plazos estándar para delitos graves y menores).
- C.R.S. 16-5-401.
- Igual.
- C.R.S. 13–80–103. C.R.S. 44-3-801; C.R.S. 13–80–102; C.R.S. 13–80–102.5; C.R.S. 13–80–104; C.R.S. 13–80–106; C.R.S. 13-21-124; C.R.S. 8-43-103; C.R.S. 13–80–101; C.R.S. 13–80–103.5; C.R.S. 13-80-103.6; C.R.S. 13-80-103.7.