How is Colorado's juvenile justice system different from criminal court?

Juvenile court handles cases involving only defendants who were under 18 at the time of the alleged delinquent act. In contrast, people who were 18 years of age or older at the time of their alleged law-breaking get charged in adult criminal court. Juvenile court focuses on rehabilitating minors instead of just punishing them. In contrast, the sentence for most criminal convictions includes only punitive measures like fines and incarceration.

What happens when a child is arrested?

Following a minor's arrest in Colorado, law enforcement will notify the parents or guardians. If the violation is minor, the child will typically get released to their parents or guardians as long as they promise to show up to the next court date. But if the allegation involves violence or weapons, there is a mandatory hold on the child while the screening team investigates the case. If the minor remains incarcerated, juvenile court will then hold a detention hearing. This court proceeding is where the judge decides if there is enough probable cause to continue detaining the minor on the delinquency allegations.

Can I get my child out of juvenile detention?

During the detention hearing - which is the first hearing following the arrest - the child's defense attorney may argue for pretrial release from Juvi Hall. The judge is more likely to grant release if: the child's home is stable and safe; the child follows household rules; the child's alleged offenses are not serious enough to justify incarceration; the child's family or guardians can look after him/her; the child has a clean record; and the child is not a runaway and is likely to return to all future court dates. Ultimately, the juvenile court judge decides whether minors may be released from Juvi Hall while their case is ongoing.

What is the juvenile court process like in Colorado?

Following the child's arrest (or detention hearing if there is one), the district attorney's office will conduct a preliminary investigation of the case. At the next hearing - called the return filing hearing - prosecutors will inform the judge whether they will either: drop the charge, thereby ending the case; or refer the child to a diversion program or informal adjustment, so the child can avoid delinquency charges by completing rehabilitative programs; or press delinquency charges by filing a petition spelling out the allegations. If prosecutors press charges, the case enters the pretrial stage.

Can juveniles be charged as adults?

Under Colorado state law, a young person age 12 to 17 can be tried in criminal court for class 1 felony or class 2 felony charges. These include serious violent crimes and sex offenses. Sometimes a case begins in juvenile court, and the judge agrees to transfer it to criminal court. Other times, prosecutors press charges in criminal court from the start - this is called a direct file. Then the minor can file a reverse-transfer motion in an attempt to get the criminal case moved to juvenile court as just a delinquency case.

Should I hire a juvenile crimes attorney for my child?

Yes, if at all possible. Colorado public defenders simply do not have the time and resources to advocate zealously for each child. And the stakes of each juvenile case is extremely high. In addition to judicial penalties, juvenile offenders face such consequences as expulsion from school and disqualification from scholarship programs. But an experienced private attorney will fight in pursuit of the best possible outcome in an effort to minimize any harmful long-term consequences of the case on the child's future. Simply put, private legal representation ups the odds for a better resolution.

What if I was the victim in my child's case?

All victims may be entitled to various victim services through the local D.A.'s office and Colorado's Division of Criminal Justice. In these cases, the court will usually appoint a GAL (guardian ad litem) to advise the court on what steps would be in the best interest of the child.

Can juvenile records be expunged?

Most juvenile records can be expunged eventually under Colorado law unless they involved: a homicide conviction, a felony sex offense conviction, traffic convictions, or adjudication as a violent juvenile offender or an aggravated juvenile offender. Expunging juvenile records is free.

Criminal Defense Lawyer for "Juvenile Crimes" in Colorado

En Colorado, los niños menores de 18 años acusados de actividad criminal son procesados en el Tribunal de Menores. En casos muy graves, los menores pueden incluso ser juzgados como adultos en el tribunal penal. Muchos acusados juveniles pueden evitar el enjuiciamiento por completo participando en un programa de desvío rehabilitativo.

Sin embargo, es importante que cuenten con un abogado defensor de menores experimentado en Colorado que luche por el mejor resultado posible en su caso.

Diagrama de flujo que ilustra el proceso en un caso de menores en Colorado, desde el arresto hasta la sentencia

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de Denver, Colorado discuten:

1. ¿En qué se diferencia el sistema de justicia juvenil de Colorado del tribunal penal?

El tribunal de menores maneja casos que involucran únicamente a acusados que eran menores de 18 años al momento del presunto acto delictivo. En contraste, las personas que tenían 18 años o más al momento de la presunta infracción son procesadas en el tribunal penal para adultos.

El tribunal de menores se enfoca en rehabilitar a los menores en lugar de solo castigarlos. En contraste, la sentencia para la mayoría de las condenas penales incluye únicamente medidas punitivas como multas e encarcelamiento.¹

Contratar un abogado defensor penal juvenil en Colorado aumenta las probabilidades de que se reduzcan o desestimen los cargos de delincuencia.

2. ¿Qué sucede cuando un niño es arrestado?

Después del arresto de un menor en Colorado, las autoridades notificarán a los padres o tutores. Si la infracción es menor, el niño generalmente será liberado a sus padres o tutores siempre que prometan presentarse a la siguiente fecha en la corte. Pero si la acusación involucra violencia o armas, hay una detención obligatoria del menor mientras el equipo de evaluación investiga el caso.

Audiencia de detención

Si el menor permanece encarcelado, el tribunal de menores realizará una audiencia de detención. En este procedimiento, el juez decide si hay causa probable suficiente para continuar deteniendo al menor por las acusaciones de delincuencia. El juez informará al menor sobre sus derechos legales. También se asignará un defensor público al menor, a menos que ya tenga un abogado privado.

Detención vs. liberación

El juez tiene la discreción de continuar deteniendo al menor o conceder la fianza o la liberación bajo palabra (PR), donde el menor no tendría que pagar ninguna fianza. Si el juez libera al menor, también puede ponerlo bajo liberación supervisada previa al juicio. Los términos de la liberación previa al juicio pueden incluir (pero no se limitan a):

pruebas de drogas aleatorias,
asesoramiento,
monitoreo por GPS,
rehabilitación,
visitas domiciliarias por parte de oficiales

Los acusados juveniles que violen los términos de su liberación previa al juicio corren el riesgo de ser detenidos en el centro juvenil mientras se resuelve su caso.

Citación vs. arresto

Tenga en cuenta que a veces a los menores se les envía una citación por correo en lugar de ser arrestados. En este caso, el menor debe presentarse en la fecha de la corte especificada en la citación. Esta fecha de corte se llama “primera comparecencia” o “audiencia informativa”. Si el niño no tiene un abogado privado, el juez le asignará un defensor público.²

3. ¿Puedo sacar a mi hijo de la detención juvenil?

Durante la audiencia de detención, que es la primera audiencia tras el arresto, el abogado defensor del niño puede argumentar para la liberación previa al juicio del centro juvenil. El juez es más propenso a conceder la liberación si:

el hogar del niño es estable y seguro;
el niño sigue las reglas del hogar;
los presuntos delitos del niño no son lo suficientemente graves para justificar el encarcelamiento;
la familia o tutores del niño pueden cuidarlo;
el niño tiene un historial limpio; y
el niño no es un fugitivo y es probable que asista a todas las futuras fechas en la corte

En última instancia, el juez del tribunal de menores decide si los menores pueden ser liberados del centro juvenil mientras su caso está en curso. Si el juez fija una fianza, el niño puede ser liberado una vez que se pague el dinero.

Incluso si el juez decide inicialmente detener al niño, el abogado defensor siempre puede pedirle al juez en otro momento que reconsidere su liberación.³

4. ¿Cómo es el proceso en el tribunal de menores en Colorado?

Después del arresto del niño (o la audiencia de detención si la hay), la fiscalía realizará una investigación preliminar del caso. En la siguiente audiencia, llamada audiencia de presentación de cargos, los fiscales informarán al juez si:

retirarán el cargo, terminando así el caso; o
remitirán al niño a un programa de desvío o ajuste informal, para que el niño pueda evitar cargos de delincuencia completando programas rehabilitativos; o
presentarán cargos de delincuencia mediante la presentación de una petición que detalle las acusaciones

Etapa previa al juicio y audiencia adjudicatoria

Si los fiscales presentan cargos, el caso entra en la etapa previa al juicio. Los fiscales y el abogado defensor negociarán un posible acuerdo de culpabilidad. El tribunal puede programar una audiencia de estado para que el abogado defensor y los fiscales actualicen al tribunal sobre el estado actual del caso. Y si no se llega a un acuerdo, el tribunal programará un juicio, llamado audiencia adjudicatoria.

Dependiendo del caso, el juez puede emitir una orden de protección obligatoria que prohíba al niño contactar a las presuntas víctimas o testigos mientras el caso está en curso. Violar una orden de restricción hace que el menor sea vulnerable a otro cargo de delincuencia.

Sentencia

Si el niño se declara culpable o es encontrado delincuente en una audiencia adjudicatoria, el juez realizará una audiencia de sentencia. Los posibles términos de la sentencia por ser un menor delincuente incluyen (pero no se limitan a):

servicio comunitario
terapia
manejo de la ira
asesoramiento para empatía con la víctima
multas
restitución
exámenes físicos o mentales
programa de trabajo supervisado
sentencia de detención juvenil
libertad condicional (los menores que violen la libertad condicional pueden ser remitidos al centro juvenil)

Tenga en cuenta que los jueces también pueden imponer diversas obligaciones a los padres o tutores del niño, como programas de responsabilidad parental. También tenga en cuenta que los menores encontrados delincuentes en una audiencia adjudicatoria pueden presentar una moción de reconsideración y una apelación en un intento de revocar el hallazgo de delincuencia.⁴

Vea nuestro artículo relacionado sobre Tribunal de Menores de Denver – Guía para Padres.

Primer plano de las manos de un niño esposadas

La mayoría de los niños que son arrestados son liberados a sus padres o tutor legal mientras se resuelve el caso judicial.

5. ¿Pueden los menores ser acusados como adultos?

Según la ley estatal de Colorado, una persona joven de entre 12 y 17 años puede ser juzgada en tribunal penal por cargos de delito grave de clase 1 o delito grave de clase 2. Estos incluyen crímenes violentos graves y delitos sexuales.

A veces, un caso comienza en el tribunal de menores y el juez acepta transferir el caso al tribunal penal. Otras veces, los fiscales presentan cargos en el tribunal penal desde el inicio; esto se llama presentación directa. Luego, el menor puede presentar una moción de transferencia inversa para intentar que el caso penal sea trasladado al tribunal de menores.

Siempre es en el mejor interés del niño que el caso se litigue en el sistema de tribunal de menores en lugar del sistema de justicia penal para adultos. Los casos en el tribunal de menores tienen penas más leves y menos consecuencias a largo plazo que las condenas penales por delitos menores y graves.⁵

6. ¿Debería contratar un abogado de delitos juveniles para mi hijo?

Sí, si es posible. Los defensores públicos de Colorado simplemente no tienen el tiempo ni los recursos para defender con dedicación a cada niño. Y los riesgos de cada caso juvenil son extremadamente altos. Además de las penas judiciales, los delincuentes juveniles enfrentan consecuencias como la expulsión de la escuela y la descalificación de programas de becas.

Pero un abogado privado experimentado luchará para obtener el mejor resultado posible en un esfuerzo por minimizar cualquier consecuencia a largo plazo perjudicial del caso en el futuro del niño. En pocas palabras, la representación legal privada aumenta las probabilidades de una mejor resolución.

7. ¿Qué pasa si fui la víctima en el caso de mi hijo?

Todas las víctimas pueden tener derecho a varios servicios para víctimas a través de la oficina local del fiscal y la División de Justicia Penal de Colorado. En estos casos, el tribunal generalmente designará un GAL (guardián ad litem) para asesorar al tribunal sobre qué pasos serían “en el mejor interés del niño”.⁶

8. ¿Se pueden borrar los antecedentes juveniles?

La mayoría de los antecedentes juveniles pueden ser eliminados eventualmente bajo la ley de Colorado, a menos que involucren:

una condena por homicidio
una condena por delito sexual grave
condenas de tráfico
adjudicación como delincuente juvenil violento o delincuente juvenil agravado⁷

Aprenda cómo eliminar los antecedentes penales de delincuencia juvenil en Colorado.

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Llame a nuestro bufete de abogados penalistas para asesoría legal. Nuestra oficina ofrece consultas gratuitas y evaluaciones gratuitas de casos sobre sus problemas legales.

Los delitos juveniles que defendemos en Colorado van desde la inasistencia escolar y el hurto en tiendas hasta la posesión ilegal de cigarrillos, alcohol o drogas, hasta delitos graves que incluyen la posesión de armas de fuego, delitos sexuales como agresión sexual y todo tipo de delitos violentos desde violencia doméstica hasta homicidio. También representamos a conductores menores de edad acusados de violar la ley UDD de Colorado — DUI para menores.

Nuestros abogados defensores penales de Colorado comparecen en tribunales de distrito en todo el estado de Colorado, incluyendo Denver Metro, Colorado Springs, Greeley, Boulder, Arapahoe, Broomfield, Castle Rock y más. Y defendemos contra todo tipo de cargos juveniles y penales.

¿En California? Vea nuestro artículo sobre leyes juveniles de California.

¿En Nevada? Vea nuestro artículo sobre leyes juveniles de Nevada.

Descargo de responsabilidad: Resultados pasados no garantizan resultados futuros.

Enlaces útiles

Departamento de Servicios Humanos División de Servicios Juveniles y Correccionales Juveniles
Oficina de Programas para Víctimas de Colorado
Diagrama de flujo del sistema de justicia juvenil – Rama Judicial de Colorado
Estatuto Revisado de Colorado Título 19 – Código de Niños
Manual del Tribunal de Menores de Denver
Consejo de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia Juvenil (JJDP) de Colorado
COLORADO – Evaluación del acceso a la defensa y calidad de la representación en procedimientos de delincuencia juvenil – Coalición de Defensores Juveniles de Colorado y Centro Nacional de Defensores Juveniles.

Referencias legales

CRS 19-2-104.
CRS 19-2-502; CRS 19-2-509; CRS 19-2-514.
Ver CRS 19-2-508. Véase también People in Interest of E.V., (Colo. App. 2022) 2022 COA 53.
CRS 19-2.
CRS 19-2-517; CRS 19-2-518; J.D.C. v. Dist. Court 18th Jud. Dist., (Colo. 1996) 910 P.2d 684.
Ver CRS 19-1-111. Véase, por ejemplo, Oficina de Programas para Víctimas de Colorado.
CRS 19-1-306; véase también C.B. v. People, (Colo. App. 2005) 122 P.3d 1065.

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