Ketones are chemical substances produced when the body burns fat as an energy source. They are similar in chemical composition to isopropyl alcohol. This is the type of alcohol found in solvents such as acetone. Isopropyl alcohol is not the same as ethyl alcohol, the type found in alcoholic beverages. But many DUI breath testing devices cannot reliably tell the difference. This is how DUI breath tests can be “tricked” by the presence of ketones.

Does a low carbohydrate diets cause ketosis?

One common cause of insufficient carbohydrate intake is high protein / low carbohydrates diets (such as the Paleo or Atkins or ketogenic diet). In this case, the production of ketones is intentional. By depriving the body of carbs, the body is forced to burn fat stores. Other causes of the state of ketosis (high production of ketones) from too little carb intake include: Anorexia, Fasting, Excessive vomiting, Diarrhea, Undereating, or Starvation.

How does diabetes affect ketones?

Medical conditions such as diabetes can also result in excess production of ketones. This occurs due to the body's inability to produce insulin—a hormone that helps the body burn glucose for fuel. After eating, the level of glucose in the blood rises. In a person without diabetes, the pancreas releases insulin. The insulin helps the liver and muscles store extra glucose. This, in turn, lowers the level of glucose in the bloodstream. In people with diabetes, however, either the pancreas doesn't produce enough insulin (type 1 diabetes) or cells are less responsive to it (type 2 diabetes). As a result, the body can't use glucose for energy. Instead, it must burn protein and fat stores. This results in two things happening: Glucose builds up in the bloodstream, leading to dangerously high blood sugar levels, and The liver produces too many ketones for the body to fully eliminate, which can lead to a potentially life-threatening condition known as diabetic ketoacidosis (DKA).

What is ketones effect on the DUI breathalyzer?

Excess ketones are excreted in the urine and breath.18 Not all DUI breath testing instruments are sophisticated enough to distinguish between ketones and blood alcohol content. As a result, ketones in the breath can fool some California DUI breath testing instruments. This means some people will test above the legal limit on a California DUI breathalyzer test even if they aren't actually drunk. Sometimes this even happens when they have not been drinking at all. This can prove especially problematic when such people are also exhibiting visible symptoms of hypoglycemia or ketoacidosis.

How can these issues help me fight a DUI case?

It is important for people to tell their DUI defense lawyer if they have any medical conditions or are on a diet. An experienced attorney may be able to establish that the DUI breath tests were in error and the driver did not actually drive drunk. Sometimes all this requires is the driver's medical records and a few witness statements. In other cases, it may require a DUI defense expert witness. The point is that it is possible to challenge the results of a DUI breath test. Often it will lead to the charges being reduced to the less serious charge of reckless driving. In some cases, it can lead to the charges being dropped altogether. And even if the case goes to trial, the defendant's medical history or diet might be enough to secure an acquittal.

¿Pueden los cuerpos cetónicos y la cetosis engañar al alcoholemetro de DUI?

Algunas dietas y condiciones médicas pueden hacer que el cuerpo produzca sustancias químicamente similares al alcohol. Estas sustancias químicas se conocen como “cetonas”.¹

Pero las máquinas de prueba de DUI para la respiración no siempre pueden distinguir con fiabilidad entre cetonas y alcohol. Además, el aliento de la cetosis puede oler a alcohol para los oficiales de policía en el campo. Como resultado, a veces un resultado de prueba de aliento de DUI puede informar una concentración de alcohol en la sangre (BAC) falsamente elevada.²

Las condiciones que pueden hacer que el cuerpo produzca cetonas incluyen:

Diabetes,
Hipoglucemia,
Ayuno, y
Dietas altas en proteínas / bajas en carbohidratos (como las populares dietas Atkins y Paleo).

Para ayudarlo a comprender mejor cómo las condiciones médicas y las dietas pueden producir falsos positivos para lecturas de BAC altas, nuestros abogados de DUI de California discutirán:

1. ¿Qué son las cetonas?

Las cetonas son sustancias químicas producidas cuando el cuerpo quema grasa como fuente de energía. Son similares en composición química al alcohol isopropílico. Este es el tipo de alcohol que se encuentra en disolventes como el acetona.²

El alcohol isopropílico no es lo mismo que el alcohol etílico, el tipo que se encuentra en bebidas alcohólicas.³ Pero muchos dispositivos de prueba de DUI para la respiración no pueden distinguir con fiabilidad la diferencia. Así es como las pruebas de aliento de DUI pueden ser “engañadas” por la presencia de cetonas.

¿Cómo y por qué el cuerpo produce cetonas?

La principal fuente de energía para los cuerpos humanos son los carbohidratos. Los carbohidratos son nutrientes que se encuentran en alimentos a base de plantas y productos lácteos.⁴

Cuando comemos carbohidratos, nuestro sistema digestivo descompone los digestibles en azúcares, incluido el glucógeno. El glucógeno es la principal fuente de energía del cuerpo. Se absorbe en la sangre después de comer. Por esta razón, a menudo se le llama “azúcar en la sangre”.⁵

Pero si el cuerpo no recibe suficiente glucosa o si no puede usar la glucosa debido a una falta de insulina, quema la grasa almacenada en su lugar.⁶

A diferencia de los carbohidratos, la grasa almacenada no se puede descomponer en el tracto digestivo. En su lugar, debe descomponerse en el hígado.⁷ Esto, a su vez, crea “cetonas”, que el cuerpo luego quema en lugar de glucosa.⁸
Esta es la protección normal del cuerpo contra el hambre. También es una dieta útil para atletas u otras personas que necesitan energía para entrenamientos exigentes por encima y más allá de los niveles de glucosa en su sangre.

steaks cooking on an open grill - high protein diets can cause ketosis and false readings on DUI breathalyzers

El bistec es una opción de comida para la dieta cetogénica baja en carbohidratos y amigable con la dieta para la pérdida de peso.

2. ¿Una dieta baja en carbohidratos causa “cetosis”?

Una causa común de ingesta insuficiente de carbohidratos es las dietas de alto contenido de proteínas / bajo contenido de carbohidratos (como la dieta paleo, Atkins o cetogénica). En este caso, la producción de cetonas es intencional. Al privar al cuerpo de carbohidratos, el cuerpo se ve obligado a quemar las reservas de grasa.⁹

Otras causas del estado de cetosis (alta producción de cetonas) por una ingesta de carbohidratos demasiado baja incluyen:

Anorexia,
Ayuno,
Vómitos excesivos,
Diarrea,
Subalimentación, o
Hambre.¹⁰

3. ¿Cómo afecta la diabetes a las cetonas?

Las condiciones médicas como la diabetes también pueden resultar en una producción excesiva de cetonas. Esto ocurre debido a la incapacidad del cuerpo para producir insulina, una hormona que ayuda al cuerpo a quemar glucosa como combustible.¹¹

Después de comer, el nivel de glucosa en la sangre aumenta. En una persona sin diabetes, el páncreas libera insulina. La insulina ayuda al hígado y los músculos a almacenar glucosa extra. Esto, a su vez, reduce el nivel de glucosa en la sangre.

En las personas con diabetes, sin embargo, o el páncreas no produce suficiente insulina (diabetes tipo 1) o las células son menos sensibles a ella (diabetes tipo 2).¹²

Como resultado, el cuerpo no puede usar la glucosa para obtener energía. En su lugar, debe quemar almacenes de proteínas y grasas. Esto produce dos cosas:

La glucosa se acumula en la sangre, lo que lleva a niveles peligrosamente altos de azúcar en la sangre, y
El hígado produce demasiados cuerpos cetónicos para que el cuerpo los elimine por completo, lo que puede conducir a una condición potencialmente mortal conocida como cetoacidosis diabética (“DKA”).¹³

3.1. Cetoacidosis diabética (“DKA”)

Cuando los niveles de cetonas en la sangre son demasiado altos, pueden producirse una afección grave conocida como “cetoacidosis diabética” (“DKA”). Los conductores que experimentan DKA son especialmente propensos a ser arrestados injustamente por DUI, ya que los síntomas de DKA pueden parecerse a los de la intoxicación por alcohol.

Los síntomas comunes de DKA pueden incluir:

Sed excesiva o boca seca,
Orinar con frecuencia,
Letargo,
Cara enrojecida,
Náuseas y/o vómitos,
Confusión,
Coordinación disminuida, y
Aliento con olor a fruta que puede ser confundido con el alcohol.¹⁴

Por lo tanto, alguien que sufre de DKA no solo podría “soplar” una BAC alta en una prueba de aliento de DUI, sino que también podría parecer borracho. Por lo tanto, un oficial de la ley que no sea un experto en diabetes podría arrestar fácilmente a tal persona por:

Gráfico que muestra los niveles normales de glucosa, hipoglucemia y hiperglucemia

Cuando los niveles de glucosa se vuelven demasiado bajos debido a la hipoglucemia, pueden tener efectos en el cerebro similares a los de la intoxicación por alcohol

3.2. Cómo la hipoglucemia puede conducir a una detención por DUI en California

Las personas con diabetes tipo 1 toman insulina u otros medicamentos diseñados para reducir los niveles de azúcar en la sangre. Pero si toman demasiada insulina en relación con la cantidad de glucosa en la sangre, su nivel de azúcar en la sangre puede bajar demasiado, lo que resulta en hipoglucemia.¹⁵

Los cuerpos necesitan un suministro constante de azúcar (glucosa) para funcionar correctamente. Cuando los niveles de glucosa se vuelven demasiado bajos debido a la hipoglucemia, pueden tener efectos en el cerebro similares a los de la intoxicación por alcohol.

Los síntomas de la hipoglucemia pueden incluir:

Confusión,
Incapacidad para completar tareas rutinarias,
Visión doble o borrosa
Palpitaciones cardíacas
Temblores
Ansiedad
Sudoración, y
Menos comúnmente, convulsiones o pérdida de conciencia.¹⁶

Hipoglucemia en personas que no son diabéticas

La verdadera hipoglucemia es poco común en personas que no tienen diabetes. Pero puede suceder. Las causas de la hipoglucemia no diabética incluyen:

Medicamentos como la quinina, que se usa para tratar la malaria,
El consumo excesivo de alcohol en el estómago vacío,
Enfermedades o trastornos del hígado o los riñones,
Anorexia nerviosa (o otro ayuno a largo plazo),
Sobreproducción de insulina de tumores pancreáticos, y
Deficiencias endocrinas.¹⁷

4. ¿Cuál es el efecto de los cuerpos cetónicos en el alcoholemetro de DUI?

Los cuerpos cetónicos en exceso se excretan en la orina y la respiración.¹⁸ No todos los instrumentos de prueba de alcoholemia de DUI son lo suficientemente sofisticados como para distinguir entre cuerpos cetónicos y contenido de alcohol en la sangre.¹⁹

Como resultado, los cuerpos cetónicos en la respiración pueden engañar a algunos instrumentos de prueba de alcoholemia de DUI en California. Esto significa que algunas personas darán un resultado por encima del límite legal en una prueba de alcoholemia de DUI de California incluso si en realidad no están borrachos. A veces esto incluso sucede cuando no han estado bebiendo en absoluto.

Esto puede resultar especialmente problemático cuando estas personas también están exhibiendo síntomas visibles de hipoglucemia o cetoacidosis.

5. ¿Cómo pueden ayudarme estos problemas a luchar contra un caso de DUI?

Es importante que las personas le digan a su abogado de defensa de DUI si tienen alguna condición médica o están a dieta. Un abogado experimentado puede establecer que los exámenes de aliento de DUI estaban equivocados y el conductor realmente no manejaba borracho.

A veces, todo lo que se requiere son los registros médicos del conductor y algunas declaraciones de testigos. En otros casos, puede requerir un experto en defensa de DUI.

La cuestión es que es posible desafiar los resultados de un examen de aliento de DUI. A menudo, esto conducirá a que los cargos se reduzcan a la acusación menos grave de manejo temerario. En algunos casos, puede llevar a que los cargos sean desestimados por completo.

Y aunque el caso vaya a juicio, el historial médico o la dieta del acusado pueden ser suficientes para obtener una absolución. Como explica el abogado de defensa de DUI de Orange County, John Murray ²⁰:

“La diabetes, la hipoglucemia y las dietas estilo Atkins son solo algunas cosas que pueden imitar un DUI. Es mi trabajo hacer que el jurado entienda que las cosas no siempre son lo que parecen cuando se trata de una supuesta acusación de conducir bajo los efectos del alcohol en California”.

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También tenemos abogados experimentados en DUI de Nevada en nuestras oficinas de Las Vegas y Reno que representan a clientes acusados de violar las leyes de DUI de Nevada.

Advertencia: Los resultados pasados no garantizan los resultados futuros.

Referencias legales:

WebMD, “¿Qué son los cuerpos cetónicos?”
Vea también Alice y Fred Ottoboni, “Cetosis, cuerpos cetónicos y cetoacidosis: Enfermedades nutricionales modernas”, 2da edición, capítulo 8 (Lípidos), 20 de febrero de 2013 (“Los excesos de cuerpos cetónicos son excretados por los riñones y los pulmones. El acetona exhalado da al aliento un olor característico y dulce”).
Healthfully, “¿Cuál es la diferencia entre el alcohol etílico y el alcohol isopropílico?”
Live Science, “¿Qué son los carbohidratos?”
Harvard School of Public Health, “Carbohidratos y azúcar en la sangre”.
Medical News Today, “Cetosis: ¿Qué es la cetosis?”
Universidad de California, San Francisco, “Cuerpos cetónicos”.
MNT.
WebMD, “¿Qué es la cetosis?”
Vea WebMD, “¿Qué son los cuerpos cetónicos?”, nota al pie 1.
Diabetes.co.uk, “Diabetes y cuerpos cetónicos”.
Clínica Mayo, “Hipoglucemia diabética”.
Mayo
Mayo
Mayo
Mayo
Mayo

Alice y Fred Ottoboni, nota al pie **.
Lawrence Taylor, Defensa de Conducción Bajo la Influencia de Alcohol 3ª edición, página 685: “[I] el alcohol isopropílico es prácticamente indistinguible del etanol en la cámara de prueba infrarroja del Intoxilyzer de cinco filtros” [una clase de máquina de prueba de aliento para DUI de California]. Igualmente: “…existe la posibilidad de generación automática de alcohol isopropílico con la introducción de carbohidratos en presencia de cetosis y que el Intoxilyzer no puede distinguir confiablemente el etanol del alcohol isopropílico”.
El abogado de defensa de DUI del condado de Orange, John Murray, ha sido nombrado uno de los “100 mejores” abogados de defensa penal por la Asociación Nacional de Abogados de Juicio. Defiende a los clientes de DUI de California en todo el sur de California, incluidos los condados de Orange, San Bernardino y Los Ángeles.

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