En California, solo los abogados con licencia de la Asociación de Abogados del Estado están permitidos para practicar la ley. La práctica no autorizada de la ley es un delito bajo el Código de Negocios y Profesiones 6125. Una condena es castigable con
- hasta un año en la cárcel del condado y
- una multa de hasta $1000.00.
El delito de California de práctica no autorizada de la ley no siempre es bien conocido. Muchas personas no son conscientes de que practicar la ley o simplemente representarse a sí mismo como abogado sin una membresía activa en la barra o cualquier otra autorización puede llevar a serias penas criminales en California. 1 2
Ejemplos
Las penas criminales por la práctica no autorizada de la ley podrían ser evaluadas, por ejemplo, en las siguientes situaciones:
- Un reciente graduado de la escuela de leyes que está estudiando para el examen de la barra de California entra en un acuerdo con un amigo que está comenzando una empresa: ella le ayudará a redactar documentos legales para su empresa a cambio de una habitación gratis en su apartamento.
- Un paralegal que trabaja para un abogado de litigios ocupado redacta y presenta una demanda de litigio para él, sin que él la revise primero, en un día en que está viajando y no disponible; y
- Un abogado de fideicomisos y patrimonios que ha sido suspendido de la membresía de la Barra del Estado de California continúa haciendo algo de trabajo de práctica legal para sus clientes para terminar los testamentos y planes patrimoniales que comenzó para ellos anteriormente.
Penas
Las penas por la práctica no autorizada de la ley en California -establecidas en el Código de Negocios y Profesiones 6126- son sorprendentemente duras.
Un no abogado que se presenta a sí mismo como abogado o practica la ley enfrenta penas de delito menor de California. Estas pueden incluir una multa de hasta mil dólares ($1,000), hasta un (1) año en la cárcel del condado, o ambas.3
Y las penas son aún más severas para los ex abogados que han
- sido trasladados involuntariamente a la membresía “inactiva” en la Barra Estatal,
- han sido suspendidos de la membresía en la Barra Estatal,
- han sido desbaratados, o
- han renunciado a la Barra del Estado de California con cargos criminales pendientes.4
En estos casos, la práctica no autorizada de la ley es un delito menor o delito grave en la ley de California -lo que significa que se puede acusar como un delito menor O un delito grave. La sentencia de cárcel potencial por delito grave puede llegar hasta tres (3) años.5
Defensas legales
Las acusaciones de práctica no autorizada de la ley a menudo toman a la gente por sorpresa. Si bien los acusados
Ahí es donde un abogado de defensa penal de California experimentado puede ser útil. Él/ella puede ayudar a navegar tanto el proceso de prejuicio penal como el proceso de juicio por jurado penal.
Y un buen abogado defensor penal entiende las defensas legales comunes a los cargos de ejercer la abogacía sin autorización que pueden ayudar a desestimar los cargos o a absolverlo. Estas incluyen:
- Sus acciones no cumplían con la definición legal de ejercer la abogacía; y
- No sabía que había sido colocado involuntariamente en un estado de membresía inactiva en la barra.
Para ayudarlo a entender mejor la ley, nuestros abogados defensores penales de California abordarán lo siguiente:
- 1. ¿Cómo define la ley de California la práctica de la abogacía sin autorización?
- 2. ¿Cuáles son las penas bajo el Código de Negocios y Profesiones 6126?
- 3. ¿Cuáles son las defensas más comunes?
- 4. Temas relacionados
Si, después de leer este artículo, desea obtener más información, lo invitamos a que se comunique con nosotros en Shouse Law Group.
Ejercer la abogacía, o simplemente representarse a sí mismo como abogado, sin una membresía activa en la barra o sin otra autorización, puede llevar a serias penas criminales.
1. ¿Cómo define la ley de California la práctica de la abogacía sin autorización?
El delito de práctica de la abogacía sin autorización en California consiste simplemente en:
- O bien anunciarse o presentarse como ejerciendo o teniendo derecho a ejercer la abogacía, O realmente ejercer la abogacía,
- Mientras uno no es miembro activo de la Barra Estatal de California o de otra manera autorizado para ejercer la abogacía por una ley o regla judicial. 6
Esto suena lo suficientemente simple, pero, de hecho, algunos de los términos en la definición legal de la práctica de la abogacía sin autorización requieren una explicación más detallada.
Ejercer la abogacía
El Código de Negocios y Profesiones de California no proporciona una definición de “practicar la ley”. Pero los tribunales de California han determinado que incluye:
- Realizar servicios legales en casos judiciales / litigios,
- Brindar asesoramiento y consejo legal, y
- Preparar instrumentos legales y contratos que aseguren derechos legales, incluso si los asuntos involucrados no tienen nada que ver con demandas o tribunales. 7
Ejemplo: Eleanor no aprobó el examen de abogacía de California en su primera prueba y está estudiando para tomarlo por segunda vez. Planea abrir una práctica individual después de aprobar el examen.
Para comenzar a generar negocios, contacta a personas en Internet que tienen preguntas legales y les ofrece su consejo sobre esas preguntas.
Aunque Eleanor no está representando a nadie en el tribunal, es una persona que no es abogado que ofrece consejo legal, y por lo tanto puede estar cometiendo el delito de ejercer la abogacía sin autorización.
Aquí hay algunos ejemplos concretos de actividades que los tribunales de California han determinado que constituyen el ejercicio de la abogacía sin autorización, sancionable según el Código de Negocios y Profesiones 6126, cuando son realizadas por personas que no son abogados:
- Crear y vender suscripciones a un programa de software que preparará presentaciones de bancarrota para los clientes; 8
- Representar a personas en audiencias administrativas estatales (como procedimientos de suspensión de licencia profesional); 9
- Dar consejos sobre la ley de otros estados o un país extranjero; 10 y
- Preparar estipulaciones y liberaciones. 11
Publicidad o presentarse como autorizado para ejercer la abogacía
Es importante tener en cuenta que las penas criminales por el ejercicio de la abogacía sin autorización en California se aplican no solo a la práctica real de la ley, sino también al acto de presentarse como autorizado para ejercer la abogacía. 12
En otras palabras, puede ser culpable de ejercer la abogacía sin autorización incluso si no ha realizado ningún trabajo legal.
Ejemplo: Scott fue un abogado en ejercicio durante varios años antes de comenzar una exitosa empresa de transporte. Ha dejado su membresía en la barra estatal en estado “inactivo”.
Scott está tratando de conseguir que su hijo sea admitido en una prestigiosa escuela privada. Como parte de la solicitud, le dice a la escuela que estaría feliz de proporcionarle consejo legal “pro bono” (gratuito) si su hijo es admitido.
Técnicamente, Scott puede haber cometido el delito de ejercer la abogacía sin autorización, ya que representó incorrectamente que estaba autorizado para ejercer la abogacía en California.
Mientras uno no es miembro activo de la Barra de Abogados de California
También es importante repetir que, para ejercer la abogacía en California, debe ser miembro activo de la Barra de Abogados de California, un brazo administrativo de la Corte Suprema de California, o estar autorizado para ejercer la abogacía por otra ley o regla judicial (como la regla que permite a las empresas de California contratar abogados internos que sean miembros de las barras de otros estados 13). De lo contrario, está cometiendo el delito de ejercer la abogacía sin licencia.14
Si no es miembro de la Barra de Abogados de California o de otra manera autorizado para ejercer la abogacía, no importa si
- tiene un título de abogacía,
- solía ser miembro de la Barra de Abogados de California, o
- es miembro de la barra de otro estado o de un país extranjero.
Conocimiento de que ha sido colocado involuntariamente en estado inactivo
Para algunos abogados de California acusados de ejercer la abogacía sin autorización, hay un requisito de que supiera que estaba en estado inactivo e, por lo tanto, no estaba habilitado para ejercer la abogacía. Si el fiscal no puede demostrar que actuó con conocimiento, no será culpable de este delito.15
Esta exigencia de conocimiento se aplica solo a los abogados que:
- Han sido colocados involuntariamente en estado inactivo; y
- Fueron colocados en estado inactivo después de un “default” en sus procedimientos disciplinarios, es decir, no presentaron una respuesta a la notificación de cargos disciplinarios o no se presentaron en su procedimiento disciplinario ante el Tribunal de la Barra Estatal de California.16
2. ¿Cuáles son las penas bajo el Código de Negocios y Profesiones 6126?
Las penas por ejercer la abogacía sin licencia en California varían según sea
- alguien que nunca ha sido admitido en la Barra de California, o
- alguien que alguna vez fue miembro de la Barra Estatal de California pero ha perdido su estado de miembro activo de forma involuntaria.17
2.1. Ejercicio no autorizado de la abogacía por no abogados
Para las personas que nunca han sido admitidas en la Barra Estatal de California (o han dejado caducar su membresía de forma voluntaria), el ejercicio no autorizado de la abogacía es un delito menor. Las posibles penas incluyen:
- Probación (resumen) por delito menor ;
- Hasta un (1) año en la cárcel del condado; y/o
- Una multa de hasta mil dólares ($1,000).18
Además, si se le condena por ejercer la abogacía sin autorización en California por segunda vez y en adelante, se le exige cumplir al menos noventa (90) días en la cárcel del condado, a menos que el juez determine que se trata de un “caso inusual” en el que los intereses de la justicia no se verían servidos por tal sentencia.19
2.2. Ejercicio no autorizado de la abogacía por abogados suspendidos o deshabilitados
La ley de California impone una pena más severa por el ejercicio no autorizado de la abogacía por personas que alguna vez fueron abogados con licencia y miembros de la Barra Estatal de California pero que
- han sido suspendidos de la membresía,
- han sido deshabilitados,
- han renunciado con cargos penales pendientes, o
- han sido inscritos involuntariamente como miembros inactivos (por ejemplo, debido a una enfermedad mental, un problema con drogas o alcohol, o una conclusión de que la conducta del abogado representa una amenaza para los intereses de sus clientes).20
Para las personas de estas categorías, el ejercicio no autorizado de la abogacía es un wobbler. Esto significa que un fiscal puede optar por acusarlo como ya sea un delito menor o un delito grave de California, dependiendo del historial criminal del acusado y las circunstancias del caso.21
Si se acusa como un delito menor, este tipo de ejercicio no autorizado de la abogacía es castigable con hasta seis (6) meses en la cárcel del condado.22
Pero si se carga como un delito grave, las penas potenciales incluirán:
- Probación de delito (formal) ;
- Dieciséis (16) meses, dos (2) años o tres (3) años en la cárcel del condado; y/o
- Una multa de hasta diez mil dólares ($10,000).23
Ejemplo: Ramona, una abogada de bienes raíces y ejecución hipotecaria, se enfrenta a cargos de fraude hipotecario por actividades relacionadas con su trabajo con propietarios que enfrentan la ejecución hipotecaria. Mientras lucha contra los cargos, la Barra Estatal la coloca en un estado de membresía inactiva involuntaria.
Debido a que cree que se le acusa injustamente de un delito, Ramona continúa representando a clientes y ayudándolos a luchar por sus derechos.
Pero esto solo la lleva a ser acusada de ejercer la abogacía sin autorización. Finalmente es absuelta de fraude hipotecario, pero es condenada por ejercer la abogacía sin autorización y termina con una pena de delito de 2 años en la cárcel!
3. ¿Cuáles son las defensas más comunes?
La mayoría de las personas acusadas de ejercer la abogacía sin autorización en California saben algo sobre algún área de la ley, pero muchos de ellos son desconocidos con el derecho penal y el sistema de los tribunales penales. Un abogado de defensa penal experimentado es un activo invaluable cuando se enfrentan a cargos tan graves como estos.
Algunas de las defensas legales que un abogado puede ayudarle a usar para luchar contra los cargos de ejercer la abogacía sin autorización incluyen:
Sus acciones no cumplían con la definición legal de ejercer la abogacía
De acuerdo con el abogado de defensa penal de Pasadena Neil Shouse24:
“Determinar si ciertas actividades constituyen el “ejercicio de la abogacía” puede ser complicado, especialmente en la actualidad. Empresas como Nolo y LegalZoom están usando Internet para ayudar a las personas a evitar la necesidad de contratar a un abogado tradicional. Mientras tanto, los abogados están bajo una creciente presión para reducir los costos para sus clientes, lo que puede llevar a soluciones de personal creativas en las que los no abogados desempeñan un papel importante.”
La ley de California proporciona una definición bastante ambigua y no específica de “ejercer la abogacía”.25 Si el comportamiento que se le acusa no es la tradicional “abogacía” que consiste en representar a los clientes ante un juez o un jurado, entonces es posible que tenga espacio para argumentar que no debería ser condenado por ejercer la abogacía sin autorización.
No sabías que habías sido colocado en estado de membresía inactiva involuntariamente
Como discutimos anteriormente, algunos abogados de California se enfrentan a cargos de ejercer la abogacía sin autorización después de que han sido colocados en estado de inactividad debido a “incumplimiento” en el proceso de disciplina de abogados, es decir, no responder a un aviso o no presentarse a su procedimiento.26
En estos casos en particular, el fiscal está obligado a demostrar que sabías que estabas ejerciendo la abogacía, o te presentabas como capaz de ejercer la abogacía, sin autorización.
Demostrar conocimiento puede ser bastante difícil, y los fiscales lo saben. En estos casos, es posible que sean desestimadas las acusaciones.
Tenga en cuenta que los abogados inhabilitados en un estado pueden ejercer la abogacía en otro estado de manera limitada a través del proceso de pro hac vice.
4. Temas relacionados
Otros temas de derecho penal de California que pueden ser de interés para alguien que enfrenta cargos por el ejercicio no autorizado de la abogacía (BPC 6125) incluyen:
4.1. Ejercicio no autorizado de la medicina
Al igual que con el ejercicio no autorizado de la abogacía, la ley de California también hace del ejercicio no autorizado de la medicina un delito. 27 En este estado, no puede practicar o anunciarse como practicante de ningún tipo de curación o tratamiento sin una licencia apropiada. 28
El ejercicio no autorizado de la medicina es en todos los casos un delito en California. Si se acusa como delito menor, puede ser castigado con un (1) año de prisión en el condado. Si se acusa como delito grave, puede ganar un acusado
- dieciséis (16) meses,
- dos (2) años o
- tres (3) años de prisión. 29
4.2. Condenas criminales y disciplina de abogados en California
Muchos casos de ejercicio no autorizado de la abogacía ocurren después de que un abogado de California haya enfrentado disciplina de abogado debido a una condena criminal.
Los abogados de California generalmente enfrentan la inhabilitación cuando son condenados por delitos que implican turpitud moral. 30 Esto incluye la mayoría de los delitos de fraude de California y una larga lista de otros delitos también.
Pero también pueden enfrentar la inhabilitación o la suspensión de su licencia por “otra conducta que merece disciplina”, a discreción de la Corte Suprema. 31
También vea las Reglas de Conducta Profesional y Responsabilidad Profesional de California y la Asociación Americana de Abogados (ABA).
Llame a nuestra firma de abogados para una consulta gratuita.
Para preguntas sobre el delito de ejercer la abogacía sin autorización en California, o para discutir su caso de forma confidencial con uno de nuestros abogados de defensa penal de California, no dude en contactarnos en Shouse Law Group.
Tenemos oficinas de derecho penal locales en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, el Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la región de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.
Para obtener más información sobre el ejercicio ilegal de la abogacía en Nevada, consulte nuestra página sobre el “ejercicio ilegal de la abogacía” en Nevada. Para los casos de Colorado, consulte nuestro artículo sobre el ejercicio sin autorización de la abogacía en Colorado.
Referencias legales:
- Código de Negocios y Profesiones de California 6125 – Necesidad de una membresía activa en la ley estatal [para evitar cargos de ejercicio no autorizado de la ley]. (“Nadie podrá ejercer la ley en California a menos que sea un miembro activo de la Barra Estatal.”)
- Código de Negocios y Profesiones 6126 – Ejercicio no autorizado [de la ley] o intento de ejercicio; publicidad o presentación; penas. (“(a) Cualquier persona que anuncie o se presente como practicante o con derecho a practicar la ley o de otra manera ejercer la ley que no sea un miembro activo de la Barra Estatal, o de otra manera autorizado de acuerdo con la estatuta o la regla del tribunal para ejercer la ley en este estado en el momento de hacerlo, es culpable de un delito menor castigable con hasta un año en la cárcel del condado o con una multa de hasta mil dólares ($1,000), o con ambas multas e internamiento. En una segunda o posterior condena, la persona debe ser confinada en la cárcel del condado por no menos de 90 días, excepto en un caso inusual donde los intereses de la justicia se verían servidos por la imposición de una sentencia menor o una multa. Si el tribunal impone solo una multa o una sentencia de menos de 90 días por una segunda o posterior condena bajo esta subdivisión, el tribunal debe exponer las razones de su elección de sentencia en el registro. (b) Cualquier persona que haya sido inscrita involuntariamente como miembro inactivo de la Barra Estatal, o haya sido suspendida de la membresía de la Barra Estatal, o haya sido desbaratada, o haya renunciado a la Barra Estatal con cargos pendientes, y luego practique o intente practicar la ley, anuncie o se presente como practicante o con derecho a practicar la ley, es culpable de un delito castigable con prisión de acuerdo con la subdivisión (h) del Código Penal o en la cárcel del condado por un período que no exceda de seis meses. Sin embargo, cualquier persona que haya sido inscrita involuntariamente como miembro inactivo de la Barra Estatal de acuerdo con el párrafo (1) de la subdivisión (e) del Artículo 6007 y que luego practique o intente practicar la ley, o anuncie o se presente como practicante o con derecho a practicar la ley, es culpable de un delito castigable con prisión de acuerdo con la subdivisión (h) del Código Penal o en la cárcel del condado por un período que no exceda de seis meses. (c) La falta intencional de un miembro de la Barra Estatal, o de uno que haya renunciado o sido desbaratado, de cumplir con una orden de la Corte Suprema de cumplir con la Regla 9.20 de las Reglas de Corte de California, constituye un delito castigable con prisión de acuerdo con la subdivisión (h) del Código Penal o en la cárcel del condado por un período que no exceda de seis meses. (d) Las penas previstas en esta sección son acumulativas entre sí y con cualquier otro remedio o pena prevista por la ley.”)
- Ver mismo.
- Ver mismo.
- Ver mismo. Ver también Código Penal 1170(h) PC. (“(h)(1) Excepto según lo dispuesto en el párrafo (3), un delito grave castigable de acuerdo con esta subdivisión donde el término no esté especificado en el delito subyacente [incluyendo el ejercicio no autorizado de la ley] será castigable con un término de prisión en la cárcel del condado de 16 meses, o dos o tres años.”)
- Código de Negocios y Profesiones 6126 – Ejercicio no autorizado [de la ley] o intento de ejercicio; publicidad o presentación; penas, nota al pie 2, arriba.