¿Estás loco? Cómo funciona la regla McNaghten para la defensa de la locura en California

Elizabeth’s depression may have played a role in her decision to steal. But she is not legally insane under the McNaghten test because she still understood that stealing was wrong.

2. How do I prove insanity as a legal defense in California?

To successfully assert the insanity defense in California, you must prove that you were legally insane when you committed the crime. This means that you must prove that:

• you had a mental illness or defect at the time of the crime, AND
• because of that illness or defect, you either:

1. did not understand the nature of your criminal act, OR
2. did not understand that what you were doing was morally wrong.¹²

To prove that you were legally insane, your California criminal defense attorney may present evidence such as:

• medical records
• testimony from mental health experts
• eyewitness accounts of your behavior at the time of the crime

Your attorney may also present evidence of your mental state before and after the crime to show that your mental illness was present at the time of the offense.¹³

3. How do I enter a “not guilty by reason of insanity” plea in California?

If you believe that you were legally insane when you committed a crime, you can enter a plea of “not guilty by reason of insanity” (NGI). This plea is typically entered at your arraignment, which is the first court appearance after you have been charged with a crime.¹⁴

If you enter an NGI plea, the court will order a psychiatric evaluation to determine whether you were legally insane at the time of the crime. This evaluation will be conducted by two court-appointed psychiatrists or psychologists.¹⁵

4. How does an insanity plea affect sentencing?

If you are found not guilty by reason of insanity, you will not be sentenced to prison. Instead, you will be committed to a state mental hospital for treatment.¹⁶ You will remain in the hospital until you are deemed to no longer pose a threat to yourself or others.¹⁷

However, if you are found guilty of a crime and then found to be legally insane, you may be sentenced to a state mental hospital instead of prison.¹⁸ This is known as a “guilty but insane” verdict.¹⁹

Additional Resources

• California Penal Code 187 PC – Murder
• California Penal Code 207 PC – Kidnapping
• California Penal Code 664/187 PC – Attempted Murder
• California Penal Code 484 PC – Petty Theft
• California Jury Trial Process

La depresión de Elizabeth la llevó a no preocuparse por las consecuencias del hurto en la tienda. Pero no le impidió entender lo que estaba haciendo. Tampoco le impidió entender que el robo era moralmente incorrecto.

Entonces, aunque la enfermedad mental de Elizabeth contribuyó a su actividad criminal, no estaba legalmente loca cuando robó en la tienda, por lo que no puede alegar la defensa legal de la locura.

La regla de McNaghten en California

California adoptó la regla de McNaghten como su definición legal de la locura cuando los votantes aprobaron la Proposición 8, conocida como la “Ley de Derechos de las Víctimas”, en 1982.¹²

Es importante tener en cuenta que la prueba de California para determinar si alguien está legalmente loco solo requiere que el acusado demuestre que

• no era capaz de entender la naturaleza de su acto O
• no era capaz de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, no ambos.¹³

Ejemplo: Betty sufre de trastorno maníaco-depresivo. Después de llenar su tanque de gasolina, se va de la gasolinera sin pagar. Un empleado de la gasolinera la sigue en una motocicleta. Tratando de escapar de él, Betty conduce a más de 80 millas por hora y se salta los semáforos. Su conducción imprudente conduce a un accidente que mata a otro conductor.

Betty es acusada de homicidio vehicular. Ella alega la defensa de la locura. El jurado decide que ella ERA capaz de entender la naturaleza de sus acciones, pero NO era capaz de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto. Por lo tanto, ella no es culpable por razón de locura.¹⁴

La defensa de la locura y la adicción a las drogas

Los problemas de salud mental y la adicción a las drogas o el alcohol a menudo van de la mano. Sin embargo, no puedes alegar la defensa legal de la locura solo porque

• estabas adicto a las drogas o al alcohol cuando cometiste el delito, o
• habías usado drogas o alcohol recientemente cuando cometiste el delito.¹⁵

Ejemplo: Jeffrey sufre de flashbacks de ácido debido a su uso extensivo anterior de la droga LSD. Estos flashbacks lo hacen escuchar voces que en realidad no están allí. Cuando está en un bar, cree erróneamente que el camarero lo está amenazando y lo ataca. Esto lleva a que se le acuse de agresión en California.

Debido a que las alucinaciones de Jeffrey fueron causadas por el uso de drogas en lugar de una condición mental no relacionada con las drogas, no puede alegar la defensa de la locura.¹⁶

Sin embargo, si estabas bajo la influencia de drogas o alcohol cuando cometiste un delito, las defensas legales de intoxicación voluntaria o intoxicación involuntaria pueden ser de ayuda.¹⁷

2. ¿Cómo puedo probar la locura como defensa legal en California?

Es el acusado, y no el fiscal, quien tiene lo que se llama la “carga de la prueba” en la defensa de la locura.¹⁸

En la mayoría de los aspectos de un juicio penal, incluyendo lo más importante, la pregunta básica de culpabilidad o inocencia, el fiscal tiene la carga de la prueba.¹⁹ Pero la defensa de la locura de California es lo que se conoce como una “defensa afirmativa”.

Como explica el abogado de defensa criminal de Riverside Michael Scafiddi²⁰:

“Una ‘defensa afirmativa’ es esencialmente una afirmación que el acusado hace que dice ‘aunque cometí el delito, mi conducta debería ser excusada por la siguiente razón…’ En el caso de la defensa de la locura, la razón es la condición mental del acusado cuando cometió el delito”.

Con una defensa afirmativa como la locura, es el acusado quien debe probar que él o ella

• estaba loco en el momento del delito y
• por lo tanto, debe ser excusado de su conducta criminal.²¹

Estándar de “preponderancia de la evidencia” para la defensa de la locura

El acusado que alega la defensa de la locura está obligado a probar que estaba loco cuando se cometió el delito por una “preponderancia de la evidencia”. Esto significa que él o ella tiene que demostrar que es más probable que no que él o ella estaban locos.²²

Contrasta esto con el estándar de “más allá de una duda razonable” que el fiscal tiene que cumplir cuando se trata de la culpabilidad o inocencia del acusado.

• “Más allá de una duda razonable” significa que la evidencia es tan fuerte que no hay ninguna explicación lógica que no sea que el acusado es culpable.²³

Aunque incluso bajo el estándar de preponderancia de la evidencia, si el jurado siente que ninguna de las partes tiene el argumento más fuerte sobre la defensa de la locura. Es decir, si la evidencia en ambos lados es igualmente fuerte, entonces deben decidir en contra del acusado.²⁴

3. ¿Cómo presento una declaración de “no culpable por razón de demencia” en California?

Hay dos formas de defenderse con una declaración de demencia. Puedes:

1. Presentar ambas declaraciones de “no culpable” y “no culpable por razón de demencia”, O
2. Admitir que cometiste el delito pero declararte “no culpable por razón de demencia”.²⁵

Presentar una declaración “dual” de “no culpable” y “no culpable por razón de demencia”

La primera forma de presentar una declaración de demencia en California es presentar dos declaraciones: una de “no culpable” y otra de “no culpable por razón de demencia”.²⁶

La primera declaración de “no culpable” significa que no cometiste el delito del que se te acusa. La segunda declaración significa que estás afirmando que, aunque hayas cometido el delito, no deberías ser condenado porque estabas demente en el momento en que lo cometiste.

Si presentas una declaración dual, seguirás el proceso del sistema judicial penal de California de la siguiente manera:

1. El primer paso será un juicio que cubra la cuestión de tu culpabilidad o inocencia, no la cuestión de tu demencia;
2. Si te declaran no culpable, quedarás en libertad y el caso se cerrará; PERO
3. Si te declaran culpable en esta etapa, el caso pasará a una audiencia sobre tu demencia que se llama “juicio de demencia”. Esta audiencia puede incluir al mismo jurado que decidió tu culpabilidad o inocencia, o a un nuevo jurado. En el juicio de demencia, el tribunal decidirá si deberías ser declarado no culpable por razón de demencia.²⁷

Este proceso se llama “juicio bifurcado” porque la cuestión de tu culpabilidad y la cuestión de tu demencia se tratan en dos procedimientos separados.

Audiencias de demencia en California

Durante la audiencia de demencia, el acusado presenta testigos expertos, generalmente psiquiatras, que declaran que en el momento del delito, el acusado:

1. no entendía la naturaleza de su acto, o
2. no entendía que su acto era incorrecto.²⁸

Estos son los únicos problemas relevantes durante el juicio de demencia.²⁹

Si el jurado decide unánimemente que el acusado estaba demente cuando cometió el delito, entonces se le declarará no culpable por razón de demencia.³⁰

La audiencia de demencia generalmente se lleva a cabo ante un jurado, pero no siempre. Un juez puede retirar la cuestión de la demencia del jurado si considera que el acusado no ha presentado suficiente evidencia de que estaba demente cuando cometió el delito.³¹

Ejemplo: Víctor está acusado de robo agravado en California. Durante su audiencia de demencia, afirma que ha sufrido numerosos golpes en la cabeza a lo largo de su vida y que esto ha hecho que Satanás se apodere de su cuerpo.

Pero los dos psicólogos que examinan a Víctor declaran que creen que está fingiendo. La fiscalía también presenta una grabación de una conversación en la cárcel en la que Víctor le dice a su hermano que está “haciendo el loco sin hogar”.

Por lo tanto, el juez concluye que no hay suficiente evidencia de que Víctor esté realmente demente y no permite que el jurado considere su defensa de demencia.³²

Presentar una sola declaración de “no culpable por razón de demencia”

En algunos casos, el acusado y su abogado pueden decidir que tiene más sentido no molestarse con una declaración estándar de “no culpable”. En su lugar, el acusado

• reconoce que es culpable del delito y
• solo presenta la defensa de demencia.³³

En estos casos, el tribunal procede directamente al juicio de demencia descrito en la Sección 3.2. No hay un juicio separado sobre la culpabilidad o inocencia.³⁴

4. ¿Cómo afecta una declaración de demencia a la sentencia?

Si presentas con éxito la defensa de demencia, no recibirás la sentencia normal de cárcel/prisión por tu delito. En su lugar, serás internado en un hospital mental estatal.³⁵

Hay dos razones para el compromiso:

1. rehabilitar y tratar al acusado, y
2. proteger al acusado y a la sociedad de un mayor daño.³⁶

El acusado debe permanecer en el hospital mental estatal hasta que:

1. los médicos crean que ha recuperado la cordura,
2. haya expirado el plazo máximo de encarcelamiento por ese delito, o
3. los médicos crean que le iría bien en un programa de tratamiento ambulatorio en su lugar.³⁷

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada sobre la defensa por demencia, consulte los siguientes artículos académicos:

• Delincuentes con trastornos mentales y la ley: Actualización de investigación sobre la defensa por demencia, 2004-2019 – Revista Internacional de Derecho y Psiquiatría.
  
• “Los ángeles que rodearon mi cuna”: Historia, evolución y aplicación de la defensa por demencia  – Revista de Derecho de Buffalo.
  
• No culpable, pero continuamente confinado: Reformando la defensa por demencia – Revista de Derecho Penal Americano.
• Kahler v. Kansas: ¿El fin de la defensa por demencia? – Revista de Derecho Constitucional y Política Pública de Duke.
• Alternativa de sentencia a la defensa por demencia – Revista de Justicia Social de Seattle.

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