“Defensa de Coacción” – ¿Cuándo puede desestimarse un cargo criminal?

Cuando se enfrenta a un cargo penal, la coacción es una defensa en la que

1. admitas que cometiste un acto criminal, pero
2. argumentes que no tenías otra opción que hacerlo debido a una amenaza inmediata de muerte o daño grave.

Ejemplos

• Un ladrón te sostiene un cuchillo en la garganta y te amenaza con tu vida si no cometes un robo para ellos.
• Un fugitivo te secuestra, te sostiene una cuerda alrededor del cuello y te amenaza con estrangularte si no les ayudas a huir del estado.
• Un ladrón te asalta con un arma y te amenaza con disparar si no les ayudas a robar un banco.

Para afirmar con éxito una defensa de coacción, generalmente tienes que establecer tres hechos:

1. una persona hizo una amenaza inmediata de muerte o daño corporal grave contra ti,
2. tenías un temor razonable de que la persona, o alguna tercera persona, llevaría a cabo la amenaza, y
3. no tenías ninguna forma razonable de salir para evitar el daño amenazado, a menos que cometieras el acto ilegal.¹

Tenga en cuenta que la coacción no está disponible como defensa para cada delito imputado. Por ejemplo, la mayoría de los estados no lo permiten para desafiar un cargo de asesinato. Además, generalmente no está disponible cuando de alguna manera eres responsable de colocarte en una situación peligrosa.

Algunas jurisdicciones llaman a esta defensa coacción.

Nota, también, que hay dos defensas a los cargos penales relacionados con la coacción. Estos son:

1. necesidad, y
2. legítima defensa.

Nuestros abogados de defensa penal de California explicarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cuál es la defensa legal de la coacción?
  • 1.1. Amenaza inmediata
  • 1.2. Miedo
  • 1.3. No hay forma razonable de salir
  • 1.4. Carga de la prueba
• 2. ¿Hay limitaciones para la defensa?
• 3. ¿La defensa está disponible en casos civiles?
• 4. ¿Hay defensas relacionadas?
  • 4.1. Defensa de necesidad
  • 4.2. Legítima defensa
• 5. ¿Cuál es la ley en California?

1. ¿Cuál es la defensa legal de la coacción?

En derecho penal, la coacción es una defensa legal en la que afirmas que cometiste un acto ilegal porque otra parte te amenazó o te coaccionó para hacerlo.²

Ejemplo: John está sentado detrás del volante de su vehículo, detenido en un semáforo enfrente de un banco. De repente, su puerta del pasajero se abre y un ladrón se desliza dentro. El ladrón le apunta con un arma a la cabeza de John y le dice que “se mueva”. John se aleja con miedo.

Aquí, John técnicamente comete el delito de ayudar y abetir. Sin embargo, si se le acusa de la ofensa, probablemente pueda hacer que se retire al decir que actuó bajo coacción.

A menudo, tienes que probar los siguientes elementos de la defensa para tener éxito al mostrar la coacción:

1. una persona emitió una amenaza inmediata de muerte o lesión grave en tu contra,
2. tuviste un temor razonable y justificable de que la persona, o alguna tercera persona, llevaría a cabo la amenaza, y
3. no tuviste ninguna oportunidad razonable ni forma razonable de evitar el daño amenazado, a menos que cometieras el acto ilegal.³

Tenga en cuenta que carga con la carga de la prueba de demostrar que actuó bajo coacción.

1.1. Amenaza inmediata

Con fines de esta defensa, una amenaza debe relacionarse con algún peligro inmediato. La amenaza también tiene que ser real y presente. La defensa no funcionará con:

• una amenaza de daño futuro, o
• una amenaza pasada de violencia.⁴

Además, una amenaza inmediata puede expresarse directa o indirectamente, y la expresión puede tener lugar a través de palabras o acciones.

1.2. Miedo

La defensa de coacción sólo funcionará si temes razonablemente que alguien llevaría a cabo una amenaza.

Puedes demostrar esto demostrando que una persona razonable habría tenido el mismo miedo en las circunstancias.

Un juez o jurado generalmente determina la razonabilidad al analizar todos los hechos de un caso.⁵

1.3. Sin forma razonable de salir

La mayoría de los jurisdicciones dicen que esta defensa no está disponible a menos que no tuvieras ninguna forma razonable de salir del daño amenazado.

Esto es decir que la coacción generalmente no funcionará si tuviste alguna alternativa razonable para cometer el acto criminal.⁶

1.4. Carga de la prueba

Tenga en cuenta que carga con la carga de la prueba de todos los elementos de la defensa de coacción.

Aunque no tienes que probar los elementos con una certeza del 100%. Sólo tienes que introducir una “duda razonable” de que todos los elementos pudieron haber estado presentes.⁷

Tenga en cuenta que, en la mayoría de los casos, no eres culpable de un delito por simplemente hacer algo mal. Típicamente, también debes tener intención criminal, o estado mental culpable/mens rea, cuando cometiste el acto ilegal.

La coacción funciona como una defensa porque muestra que alguien más te obligó a cometer un delito, y no actuaste con ningún tipo de intención de violar la ley.

Desde que un fiscal tiene que probar todos los elementos de un delito, incluida la intención criminal, más allá de toda duda razonable, entonces solo tienes que crear una duda razonable en la mente de los jurados de que la coacción podría haber existido.

2. ¿Hay limitaciones para la defensa?

Hay limitaciones para la defensa de la coacción.

Algunas jurisdicciones dicen que la defensa no está disponible para ciertos delitos. Por ejemplo, generalmente no puedes plantear la defensa para desafiar un cargo de asesinato.

Además, la defensa generalmente no se permite si de alguna manera fuiste responsable de colocarte en una situación peligrosa donde pueda surgir una amenaza de muerte o daño.

La responsabilidad puede ocurrir sin importar si te colocaste en una situación peligrosa intencionalmente, negligentemente o a través de algún acto temerario.

3. ¿Está disponible la defensa en casos civiles?

La coacción es una defensa aceptable en algunos casos civiles, generalmente aquellos que involucran leyes de contratos. Para funcionar, tendrías que demostrar que:

1. te has involucrado en alguna transacción comercial, y
2. solo lo hiciste porque alguien más realizó un acto ilegal que te puso en temor de dificultades económicas.⁸

Si tiene éxito, la defensa sirve para anular o deshacer la transacción comercial en la que te has involucrado.

Cuando se usa en un caso civil, la defensa de coacción se suele referir como “coacción económica“.

4. ¿Existen defensas relacionadas?

Existen dos defensas relacionadas con la coacción. Estas son:

1. necesidad, y
2. defensa propia.

4.1. Defensa de necesidad

Necesidad es la defensa en la que tratas de evitar la culpa demostrando que cometiste un delito porque era necesario:

• para evitar que ocurriera un daño aún mayor, o
• para evitar una situación dañina.

Tal vez, por ejemplo, cometiste huida y ocultamiento para llevar a un miembro de la familia al hospital para evitar una emergencia médica importante.

Aunque la necesidad y la coacción están relacionadas, las defensas comparten dos diferencias distintas. Estas son:

• para la defensa de necesidad, el daño amenazado no necesita ser inmediato. Puedes afirmar la defensa incluso si tuviste tiempo de pensar el daño.
• con coacción, solo necesitas levantar una duda razonable sobre los elementos de la defensa. Aunque tienes que probar todos los elementos de la defensa de necesidad por un preponderancia de la evidencia.

4.2. Defensa propia

Defensa propia es una forma aceptable de desafiar un delito si puedes demostrar que:

1. creíste razonablemente que estabas en peligro inminente de sufrir daño físico, y
2. la fuerza era necesaria para detener el peligro.

Ten en cuenta, sin embargo, que con esta defensa solo debes haber usado el grado de fuerza que fue razonablemente necesario en las circunstancias.

La defensa propia es similar a la coacción porque a menudo se aplica si tratas de liberarte de la coacción. Por ejemplo, una persona puede apuntarte con una pistola y amenazarte con disparar si no cometes un delito. Aquí, se aplicaría una defensa de coacción.

Sin embargo, si de alguna manera luchas con la persona que emite la amenaza, consigues la pistola y disparas a esa persona, entonces se aplicaría la defensa propia.

5. ¿Cuál es la ley en California?

California reconoce la defensa de coacción.

Para usar con éxito la defensa, debes demostrar que:

1. alguien hizo una amenaza de que te harían daño si no cometías un acto ilegal, y
2. creíste que tu vida estaba en peligro inmediato si te negabas a cometer el acto ilegal.⁹

Ten en cuenta que tu creencia de que tu vida estaba en peligro inmediato debe haber sido razonable.¹⁰

Además, una amenaza de daño futuro no es suficiente para activar esta defensa. Un peligro para la vida debe ser inmediato.¹¹

Bajo la ley de California, la coacción nunca es una defensa aceptable para un cargo de asesinato.
Sin embargo, puede usar la coacción para defenderse de un cargo de asesinato con agravante, siempre que pueda demostrar que cometió un delito subyacente bajo coacción.

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