¿Qué es una comparecencia?

Una audiencia de formulación de cargos es típicamente la primera audiencia judicial, o la primera comparecencia del acusado en la corte, en un caso penal y marca una de las etapas iniciales en el proceso previo al juicio. Durante la audiencia, el juez informará al acusado de los cargos presentados en su contra y le preguntará cómo se declara respecto a esos cargos.

Las reglas específicas para las audiencias de formulación de cargos pueden variar entre diferentes jurisdicciones y estados. Por ejemplo, algunos estados requieren que las formulaciones de cargos se realicen solo en casos de delitos graves. Otros estados dicen que deben realizarse para cualquier delito penal (incluidos los casos de delitos menores) en los que el acusado enfrenta custodia en cárcel del condado o prisión estatal.

Tenga en cuenta que las formulaciones de cargos son requeridas bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Un retraso irrazonable en la realización de una audiencia puede violar los derechos del acusado a un juicio rápido.

A veces se confunden las formulaciones de cargos con las audiencias preliminares. Una audiencia preliminar es un tipo diferente de audiencia penal que una formulación de cargos. Durante estas audiencias, un juez determina si hay suficiente evidencia para que un acusado comparezca a juicio.

¿Qué sucede en una audiencia de formulación de cargos?

Bajo la ley penal, una formulación de cargos es generalmente la primera vez que un acusado comparece en la corte en sus procedimientos penales. Ocurre después de que un acusado ha sido arrestado y fichado.¹

Las Reglas Federales de Procedimiento Penal establecen que una formulación de cargos debe realizarse en audiencia pública y debe ocurrir lo siguiente:

1. el juez debe leer al acusado los cargos penales que el fiscal ha presentado en su contra, y
2. el acusado debe declararse respecto a esos cargos (por ejemplo, una declaración de culpabilidad, una declaración de no culpable, o una declaración de nolo contendere o “no me opongo”).²

Dependiendo de las leyes estatales, el proceso de formulación de cargos también puede incluir:

1. que el juez informe al acusado que tiene el derecho a un abogado, o el derecho a ser representado por un abogado defensor penal (si no puede pagar un abogado, el juez asignará un defensor público al caso),
2. que el juez fije la fianza o modifique el monto de la fianza en el caso, o decida liberar al acusado bajo su propia palabra, y
3. que las partes acuerden futuras fechas judiciales (por ejemplo, la fecha de una conferencia previa al juicio y la fecha del juicio).

Una formulación de cargos es requerida bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de EE. UU.

En general, una audiencia de formulación de cargos debe realizarse dentro de un tiempo razonable después de que un acusado es arrestado. Un retraso irrazonable puede violar los derechos constitucionales del acusado a un juicio rápido.³

¿En qué tipos de casos penales se realizan formulaciones de cargos?

Las leyes estatales difieren ligeramente en cuanto a qué tipo de casos penales requieren una formulación de cargos.

Algunos estados dicen que una formulación de cargos solo es requerida en casos de cargos por delitos graves (como robo o asesinato). Algunos estados realizan audiencias de formulación de cargos en todos los casos donde se presentan cargos penales.

Otros estados dicen que debe realizarse una formulación de cargos si un delito puede resultar en encarcelamiento, ya sea en cárcel del condado o prisión estatal. Esto significa que la audiencia es requerida tanto para cargos por delitos menores como por delitos graves, siempre que una condena por el cargo conlleve tiempo en prisión o cárcel.

Ejemplos de delitos menores que pueden resultar en tiempo en cárcel incluyen:

• DUIs, y
• ciertos delitos de violencia doméstica.

¿Pueden los acusados renunciar a su comparecencia en la audiencia?

Las leyes penales generalmente requieren que un acusado comparezca físicamente en la corte para una formulación de cargos.⁴

Sin embargo, un acusado puede renunciar a su comparecencia personal siempre que:

1. el acusado firme un acuerdo por escrito para renunciar a su comparecencia personal,
2. el acusado desee declararse no culpable, y
3. el tribunal acepte la renuncia.⁵

Tenga en cuenta también que se puede usar videoconferencia para formular cargos a un acusado siempre que él/ella consienta.⁶

¿Es una formulación de cargos lo mismo que una audiencia preliminar?

Una formulación de cargos no es lo mismo que una audiencia preliminar.

Aunque ambas son audiencias previas al juicio en casos penales, una audiencia preliminar es cuando un juez determina si hay suficiente evidencia en un caso para obligar a un acusado a comparecer a juicio.⁷

Estas audiencias involucran tanto a fiscales como a abogados defensores penales presentando evidencia ante un juez respecto a los cargos penales o el delito alegado contra un acusado.

El juez primero escucha la evidencia presentada por el fiscal. Esta evidencia consiste en:

• testimonios de testigos, y
• evidencia física.

Luego el juez escucha la evidencia del abogado defensor. El defensor puede interrogar a los testigos de la fiscalía e incluso poner en duda cualquiera de las evidencias físicas del fiscal. También se pueden llamar testigos si su testimonio:

• establece una defensa afirmativa (como un coartada),
• niega un elemento del delito imputado, o
• desacredita el testimonio de un testigo de la fiscalía.

La carga de la prueba en estas audiencias recae en el fiscal. El fiscal debe demostrar que:

• existe causa probable para mostrar que se cometió un delito, y
• existe causa probable para mostrar que el acusado es la persona que cometió ese delito.⁸

Si el juez determina que hay causa probable, el caso avanza hacia la fijación de fecha para el juicio. Si el juez determina que no hay causa probable, entonces los cargos en el caso son desestimados.

Tenga en cuenta que los abogados defensores a menudo usan estas audiencias para sentar las bases para negociaciones de acuerdos de culpabilidad. Además, durante estas audiencias, los fiscales proporcionan al acusado y a su abogado:

• copias de cualquier informe policial involucrado, y
• copias de cualquier otro documento relevante para el caso.

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Referencias legales: