El proceso de acuerdo de culpabilidad es una negociación entre el fiscal, por un lado, y tú y yo como tu abogado defensor penal, por el otro.
El objetivo es llegar a una resolución mutuamente acordada sin llevar el caso a un juicio cuyo resultado es incierto para ambas partes. La mayoría de los casos penales se resuelven a través de un acuerdo de culpabilidad.
¿Qué es el proceso de acuerdo de culpabilidad?
El proceso de acuerdo de culpabilidad es una negociación entre la fiscalía y nosotros (la defensa). El fiscal intenta asegurar una condena penal que conlleve el castigo más severo posible sin un juicio. Mientras tanto, yo intento asegurar el resultado más favorable para ti. El juicio penal sirve como plazo para la negociación.
Al igual que con cualquier negociación, el proceso de acuerdo de culpabilidad es una serie de ofertas y contraofertas. Cuánto terreno está dispuesta cada parte a ceder dependerá de la fuerza del caso del fiscal en tu contra.
- Si el fiscal tiene un caso muy sólido, es poco probable que ceda mucho.
- Si el fiscal tiene un caso débil, entonces tendré mucho poder para asegurar un acuerdo de culpabilidad favorable.
Estas negociaciones pueden ser formales o informales. Pueden ocurrir
- en la oficina del fiscal o en una sala
- en la sala del tribunal.
Pueden ocurrir
- por teléfono o incluso
- por correo electrónico.
Pueden durar mucho tiempo o resolverse muy rápidamente. Algunas negociaciones de acuerdo de culpabilidad toman hasta la víspera del juicio con jurado. Otras comienzan y terminan en menos de una hora, a veces sin una sola comparecencia ante el tribunal.
Si no tienes representación legal, es poco probable que obtengas una oferta de acuerdo de culpabilidad que varíe mucho de la acusación original. Contratar a un abogado de una firma de abogados de buena reputación es fundamental, especialmente si enfrentas cargos graves o has sido acusado de un delito sexual.
Si ambas partes llegan a un acuerdo, se creará un acuerdo de culpabilidad. Este es un acuerdo vinculante. Te comprometes a declararte culpable a cambio de concesiones de las autoridades. Esas concesiones pueden incluir:
- retirar otros cargos penales,
- reducir la gravedad del cargo,
- buscar una sentencia más leve,
- cambiar las sanciones a imponer, o
- permitirte participar en un programa de desvío previo al juicio.
El caso luego avanzará varios pasos en el sistema de justicia penal.
- El juicio se cancelará.
- Cualquier otra audiencia previa al juicio también se cancelará.
- El caso pasará directamente a una audiencia de sentencia.
En la audiencia de sentencia, el juez se asegurará de que entiendas tus derechos constitucionales y las implicaciones del acuerdo de culpabilidad. Si el juez está satisfecho de que estás entrando en el acuerdo de manera consciente y voluntaria, generalmente aprobará el acuerdo. Luego se impondrán los términos del acuerdo y cumplirás la sentencia.
¿Cuáles son algunos acuerdos de culpabilidad comunes?
Generalmente, hay 4 tipos diferentes de acuerdos de culpabilidad:
- negociación de cargos,
- negociación de sentencia,
- negociación de cargos y
- negociación de hechos.
Sin embargo, puede optar por declararse “culpable” de los cargos presentados.
Yo sabré qué tipo o tipos seguir en base a su caso y sus intereses.
Negociación de cargos
Puede llevar a cabo una negociación de cargos si enfrenta múltiples cargos penales. La negociación de cargos implica ofrecer declararse culpable de uno o más de los cargos para que se retiren otros.
Por ejemplo: Claire está siendo acusada de un cargo de allanamiento de morada y un cargo de merodeo. Ella ofrece declararse culpable del cargo de allanamiento de morada si se retira el cargo de merodeo.
Negociación de sentencia
La negociación de sentencia se enfoca en los términos de la sentencia. Puede ofrecer declararse culpable de los cargos presentados si el fiscal insta al tribunal a imponer un conjunto específico de sanciones o una sentencia reducida. Esto es común en casos en los que desea evitar la prisión y está dispuesto a aceptar otras sanciones en grandes cantidades, como multas o servicio comunitario, para lograrlo. También es común en delitos menores y delitos menores que son elegibles para un programa de desviación.
Por ejemplo: Mike está acusado de un primer delito de conducir bajo la influencia del alcohol (DUI). Ofrece declararse culpable a cambio de ser sentenciado a un programa de desviación.
Negociación de cargos
También puede negociar los cargos presentados. Generalmente lo hace ofreciendo declararse culpable de un cargo menor. Esto es especialmente común cuando el delito es un delito grave de bajo nivel o un delito mixto. Las condenas por delitos graves conllevan muchas consecuencias colaterales que no están presentes en un delito menor. Al aceptar declararse culpable de un delito menor, puede evitar el potencial de esas repercusiones que vienen con tener un delito grave en su registro criminal.
Por ejemplo: Dale está acusado de un delito de violencia doméstica de allanamiento de morada agravado. Este es un delito mixto. Ofrece declararse culpable, siempre y cuando se retire el cargo al delito menor de allanamiento de morada agravado, que es un delito menor.
Negociación de hechos
En la negociación de hechos, generalmente se declara no contestar, o nolo contendere, para evitar que se investiguen y se divulguen los hechos del caso. Las declaraciones de no contestar tienen el mismo efecto que una declaración de culpabilidad. Simplemente está diciendo que no luchará contra el cargo, pero sin admitir culpa. La sentencia a imponer seguirá siendo la misma: los fiscales generalmente no la reducen durante la negociación de hechos.
La negociación de hechos se hace a menudo cuando se quiere preservar su reputación o prepararse para un caso civil de compensación.
En algunas jurisdicciones, la ley penal no permite declaraciones de no contestación.1 En otros, como California, es una admisión de culpabilidad si se hace a un cargo grave.2
Por ejemplo: Brittany es acusada de DUI causando lesiones después de causar un accidente automovilístico que lesionó gravemente a Tim. Brittany sabe que la investigación de DUI descubrirá pruebas incriminatorias en su contra. También sabe que Tim probablemente presentará una demanda por lesiones personales en su contra por causar sus lesiones. Brittany decide participar en la negociación de hechos y declararse no contest para evitar una admisión de culpabilidad.
¿Cuándo tienen lugar estas negociaciones?
La negociación de declaraciones puede comenzar tan pronto como la lectura de cargos. Los acuerdos pueden ser alcanzados en cualquier momento hasta el veredicto del jurado. Muchos acuerdos de declaración se hacen durante la audiencia preliminar. Para cuando llega esta audiencia, tanto el fiscal como nosotros hemos tenido tiempo de investigar y tendremos una comprensión sólida del caso.
Los tribunales y los jueces fomentan las negociaciones de acuerdos de declaración, a menudo de manera agresiva. Los juicios son largos y los tribunales están sobrecargados. Resolver tantos casos penales como sea posible a través del proceso de acuerdos de declaración es esencial para el sistema judicial penal.
¿Se puede retirar un acuerdo de declaración?
Una vez que se declara culpable o no contest, es muy difícil convencer al tribunal de que le permita retirar la declaración. El arrepentimiento de los términos del acuerdo no es suficiente. Por lo general, tiene que demostrar que no ingresó al acuerdo de manera consciente o voluntaria para que se lo rescinda.
¿Debo declararme culpable (o no contest) si soy inocente?
Esta es una decisión personal. No me gusta que nadie acepte una condena cuando es inocente, y preferiría llevar el asunto a juicio y argumentar frente a un jurado.
Sin embargo, algunos acusados tienen comprensiblemente miedo de la incertidumbre de un juicio. Preferirían aceptar una declaración con una sentencia preestablecida con la que puedan vivir en lugar de arriesgarse a una sentencia más dura en el juicio, especialmente si el cargo conlleva una sentencia obligatoria mínima de cárcel/prisión.
Algunos acuerdos de declaración son muy buenos y pueden valer la pena considerarlos, especialmente si el acuerdo de declaración:
- no requiere que vaya a la cárcel/prisión,
- no le quita los derechos de posesión de armas,
- no desencadena una suspensión de la licencia de conducir, y
- impone multas y costos judiciales manejables.
Cualquier acuerdo de declaración que reduzca un cargo grave a un delito menor siempre es una victoria porque los delitos menores tienen menos efectos adversos en sus perspectivas de empleo, educación, licencias profesionales y vivienda. Los delitos menores no cuentan como “huelgas” en los estados con “leyes de tres huelgas”. Además, los delitos menores son menos obstáculos que los delitos graves para obtener una autorización de seguridad.
Si soy un delincuente por primera vez, ¿se puede desestimar el caso?
Para delitos de bajo nivel como posesión de drogas, allanamiento o hurto, muchos tribunales están dispuestos a desestimar su cargo una vez que complete un programa de desvío. Los tribunales piensan que si es un delincuente por primera vez, tiene más sentido rehabilitarlo que castigarlo.
Dependiendo del cargo, la desviación generalmente consiste en rehabilitación y/o un curso educativo. También puede tener que pagar multas, hacer servicio comunitario y someterse a pruebas de drogas.
Sin embargo, si no completa la desviación, entonces será procesado por el delito subyacente. Además, es probable que cualquier acuerdo de culpabilidad que le ofrezca el fiscal requiera una condena.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada sobre los acuerdos de culpabilidad, consulte estos artículos académicos:
- El dilema de los prisioneros (acuerdo de culpabilidad) – Revista de Análisis Legal.
- Equidad y disposición a aceptar ofertas de acuerdo de culpabilidad – Revista de Estudios Legales Empíricos.
- La crisis del acuerdo de culpabilidad para los no ciudadanos en los tribunales de delitos menores – Revista de Derecho de Inmigración y Nacionalidad.
- Acuerdo de culpabilidad por delito grave en seis distritos judiciales de Colorado: una investigación limitada sobre la naturaleza del proceso – Revista de Derecho de la Universidad de Denver.
- Dilema del consejo de Colorado: acuerdo de culpabilidad, delitos menores y derecho a un abogado – Revista de Derecho de la Universidad de Denver.
Referencias legales:
- Vea, por ejemplo, Ley de Procedimiento Penal de Nueva York 220.10.
- Código Penal de California 1449 PC.
