El proceso de acuerdo de culpabilidad – Una mirada interior de cómo funciona

Publicado July 7, 2023

El proceso de acuerdo de culpabilidad es una negociación entre el fiscal, por un lado, y el acusado y su abogado de defensa penal, por el otro. El objetivo es llegar a una resolución mutuamente acordada sin llevar el caso a un juicio cuyo resultado es incierto para ambas partes. La mayoría de los casos penales se resuelven mediante un acuerdo de culpabilidad.

¿Cuál es el proceso de acuerdo de culpabilidad?

El proceso de acuerdo de culpabilidad es una negociación entre la acusación y la defensa. El fiscal trata de obtener una condena penal que lleve la pena más dura posible sin un juicio. El abogado de defensa penal trata de obtener el resultado más favorable para su cliente. El juicio penal sirve como plazo para la negociación.

Al igual que con cualquier negociación, el proceso de acuerdo de culpabilidad es una serie de ofertas y contraofertas. La cantidad de terreno que cada lado está dispuesto a ceder dependerá de la fuerza del caso del fiscal contra el acusado.

• Si el fiscal tiene un caso muy fuerte, es poco probable que ceda mucho.
• Si el fiscal tiene un caso débil, entonces el abogado de defensa penal tendrá mucho poder para obtener un acuerdo de culpabilidad favorable.

Estas negociaciones pueden ser formales o informales. Pueden suceder

• en la oficina del fiscal o en una habitación
• en el tribunal.

Pueden suceder

• por teléfono o incluso
• por correo electrónico.

Pueden durar mucho tiempo o resolverse muy rápidamente. Algunas negociaciones de acuerdo de culpabilidad se prolongan hasta la víspera del juicio por jurado. Otras comienzan y terminan en menos de una hora, a veces sin una sola comparecencia en el tribunal.

Los acusados ​​sin representación es poco probable que obtengan una oferta de acuerdo de culpabilidad que varíe mucho de la acusación original. Contratar a un abogado de una firma de abogados de renombre es fundamental, especialmente para los acusados ​​que enfrentan cargos graves o han sido acusados ​​de un delito sexual.

Si ambas partes llegan a un acuerdo, se creará un acuerdo de transacción. Este es un acuerdo vinculante. El acusado acepta declararse culpable a cambio de concesiones de la aplicación de la ley. Estas concesiones pueden incluir:

• dejar de lado otros cargos criminales,
• reducir la gravedad de la acusación,
• perseguir una sentencia más leve,
• cambiar las penas a imponerse, o
• permitir que el acusado persiga un programa de desviación preprocesal.

Entonces, el caso saltará varios pasos en el sistema de justicia penal.

• El juicio será cancelado.
• También se cancelarán cualquier otra audiencia preprocesal.
• El caso irá directamente a una audiencia de sentencia.

En la audiencia de sentencia, el juez asegurará que el acusado entienda sus derechos constitucionales y las implicaciones del acuerdo de transacción. Si el juez está satisfecho de que el acusado está entrando al acuerdo sabiendo y voluntariamente, generalmente aprobará el trato. Los términos del acuerdo se impondrán entonces y el acusado cumplirá la sentencia.

¿Cuáles son algunos acuerdos de transacción comunes?

En general, hay 4 tipos diferentes de acuerdos de transacción:

1. negociación de cuentas,
2. negociación de sentencia,
3. negociación de cargos, y
4. negociación de hechos.

Sin embargo, algunos acusados ​​eligen declararse “directamente” a los cargos presentados.

Un abogado defensor penal sabrá qué tipo o tipos de defensa seguir en función del caso del acusado y de sus intereses.

Negociación de cargos

Los acusados ​​pueden participar en negociación de cargos si están enfrentando múltiples cargos o acusaciones. La negociación de cargos implica ofrecerse a declararse culpable de uno o más de los cargos para que otros sean desestimados.

Por ejemplo: Claire está siendo acusada de un cargo de trespassing y un cargo de merodear. Ella ofrece declararse culpable del cargo de trespassing si el cargo de merodear se desestima.

Negociación de sentencia

La negociación de sentencia centra las negociaciones de la declaración de culpabilidad en los términos de la sentencia. El acusado puede ofrecerse a declararse culpable de los cargos presentados, si el fiscal insta al tribunal a imponer un conjunto específico de sanciones o una sentencia reducida. Esto es común en los casos en los que el acusado desea evitar la prisión y está dispuesto a aceptar otras penas en cantidades altas, como multas o servicio comunitario, para hacerlo. También es común para los delitos de bajo nivel y delitos menores que son elegibles para la desviación.

Por ejemplo: Mike está acusado de un primer delito de manejar bajo la influencia (DUI). Ofrece declararse culpable a cambio de ser sentenciado a un programa de desviación.

Negociación de cargos

Los acusados ​​también pueden negociar sobre los cargos presentados. Generalmente lo hacen ofreciendo declararse culpable de un cargo menor. Esto es especialmente común cuando el delito es un delito de bajo nivel felony o un wobbler. Las condenas por delitos graves conllevan muchas consecuencias colaterales que no están presentes para un delito menor. Al aceptar declararse culpable de un delito menor, los acusados ​​pueden evitar el potencial de esas repercusiones que vienen con tener un delito grave en su historial criminal.

Por ejemplo: Dale está acusado de un delito de violencia doméstica de trespassing agravado. Esto es un wobbler. Ofrece declararse culpable, siempre que el cargo sea reducido al delito menor de trespassing agravado, que es un delito menor.

Negociación de hechos

En la negociación de hechos, los acusados ​​generalmente se declaran no culpables, o nolo contendere, para evitar que se investiguen y se divulguen los hechos del caso. Las declaraciones de no culpabilidad tienen el mismo efecto que una declaración de culpabilidad. El acusado simplemente está diciendo que no luchará contra el cargo, pero sin admitir culpabilidad. La sentencia que se impondrá seguirá siendo la misma: los fiscales generalmente no la reducirán durante la negociación de hechos.

La negociación de hechos suele hacerse por parte de los acusados ​​penales que desean preservar su reputación o prepararse para un caso civil para obtener una compensación.

En algunas jurisdicciones, la ley penal no permite los llamados pleitos de no contienda.¹ En otros, como California, es una admisión de culpa si se hace en relación a un cargo de delito grave.²

Por ejemplo: Brittany está acusada de conducir bajo la influencia de alcohol causando lesiones después de causar un accidente de automóvil que lesionó gravemente a Tim. Brittany sabe que la investigación por DUI va a descubrir pruebas incriminatorias en su contra. También sabe que Tim probablemente presentará una demanda por lesiones personales en su contra por haberle causado sus lesiones. Brittany decide negociar los hechos y declarar un pleito de no contienda para evitar una admisión de culpa.

¿Cuándo tienen lugar estas negociaciones?

Las negociaciones de los pleitos pueden comenzar tan temprano como en la declaración de cargos. Los acuerdos pueden ser alcanzados en cualquier momento hasta el veredicto del jurado. Muchos acuerdos de pleitos se hacen durante la audiencia preliminar. Para el momento en que llega esta audiencia, tanto el fiscal como el abogado defensor han tenido tiempo para investigar y tendrán una comprensión sólida del caso.

Los tribunales y los jueces alientan las negociaciones de los pleitos, a menudo de manera agresiva. Los juicios son tiempos consumidores, y los tribunales están saturados. Resolver la mayor cantidad de casos criminales posibles a través del proceso de acuerdos de pleitos es esencial para el sistema de tribunales penales.

¿Se puede revocar un acuerdo de pleito?

Una vez que los acusados entran en un pleito de culpable o de no contienda, es muy difícil convencer al tribunal para que les permita retirar el pleito. El arrepentimiento de los términos del acuerdo no es suficiente. Generalmente tienen que demostrar que no entraron en el acuerdo de manera consciente o voluntaria para que se anule.

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