Extrapolación retrograda es una forma de estimar el contenido de alcohol en la sangre (BAC) de un sospechoso de DUI. La policía usa este método para calcular el BAC de alguien horas antes de que se le haga la prueba. La extrapolación retrograda es significativa porque a menudo es inexacta. Los sospechosos acusados de conducir bajo la influencia pueden cuestionar el proceso y defenderse de un cargo de DUI.
¿Qué es la extrapolación retrograda?
La extrapolación retrograda es un proceso usado por los químicos que trabajan para el cumplimiento de la ley. Su objetivo es determinar el BAC de un sospechoso horas antes de que se le haga la prueba.
Ejemplo: Clyde es arrestado por sospecha de conducir bajo la influencia a las 9pm. Cuando se le hace la prueba de aliento en la estación de policía, son las 10:30pm. Los químicos de la policía usan la prueba de las 10:30pm. Usando la extrapolación retrograda, estiman el BAC de Clyde a las 9pm, cuando estaba conduciendo.
Casi todos los estados permiten a la policía usar la extrapolación retrograda en los casos de DUI. Normalmente requiere testimonio experto de un químico de la policía. Los jueces permiten que los jurados consideren la evidencia de extrapolación. California es uno de estos estados.1
¿Cómo funciona?
Cuando la gente bebe alcohol, su BAC aumenta. Cuando dejan de beber, su BAC comienza a nivelarse, luego comienza a disminuir. Esto sucede lenta y constantemente durante varias horas.
Una vez que el BAC ha comenzado a disminuir, tiende a caer a una tasa de entre 0.008 y 0.02 por ciento por hora.2 Esto significa que alguien que alcanza el límite legal de BAC de 0.08 por ciento estará sobrio en 4 a 10 horas. También tendrían un BAC entre 0.06 y 0.072, una hora después de alcanzar el límite legal.
La extrapolación retrograda usa esta tasa constante de disminución para estimar el BAC en el pasado. Funciona con una prueba de aliento o una prueba de sangre.
El proceso comienza con los resultados de una prueba de BAC. Luego se aplica una tasa promedio de disminución. Finalmente, se aplica el tiempo transcurrido entre la prueba y la parada de tráfico. De esta manera, la policía puede estimar el nivel de BAC de un sospechoso de DUI mientras todavía estaba conduciendo.
¿Cuándo se usa?
La extrapolación retrograda se usa a menudo cuando los resultados de una prueba de BAC están por debajo del límite legal de 0.08 por ciento. Cuando la lectura está por debajo del límite legal, no es evidencia de un per se DUI.
Cuando la prueba de BAC ocurrió mucho después de la parada de tráfico, la policía recurre a la extrapolación retrograda. Esto les permite argumentar que, si bien el sospechoso estaba por debajo del límite legal en el momento de la prueba, en realidad estaba por encima del límite legal mientras conducía.
Esto importa porque los conductores que tienen un BAC de 0.08 por ciento o más se presume que están bajo la influencia. Conducir con un BAC igual o superior al límite legal es, en sí mismo, una violación de la ley.
Si el BAC de un sospechoso está por debajo del límite legal, los fiscales tienen que probar que estaban afectados con otras pruebas, también. Esto hace que su caso sea mucho más difícil.
¿Por qué es poco fiable?
La extrapolación retrograda es poco fiable porque usa muchas suposiciones. También presupone que el sospechoso de DUI elimina el alcohol a una tasa normal. Estas suposiciones pueden llevar a resultados inexactos si el sospechoso, por ejemplo:
- comió inmediatamente antes o mientras bebía alcohol,
- tiene una alta tolerancia al alcohol,
- bebe regularmente y elimina el alcohol a una tasa más alta que la normal, o
- bebió inmediatamente antes de la detención.
La sincronización es el factor más importante. La extrapolación retrograda presupone que el BAC de un sospechoso estaba disminuyendo en el momento de la detención. En muchos casos, sin embargo, el sospechoso estaba bebiendo alcohol unos momentos antes de la parada de tráfico. Su nivel de BAC todavía podría estar aumentando cuando se les dio una prueba de BAC. La extrapolación retrograda no tiene en cuenta esto. En su lugar, inflaría estos números aún más.
Ejemplo: Mary toma un trago de whisky antes de conducir. Es detenida rápidamente, arrestada y realiza una prueba de BAC en la estación de policía. Su BAC todavía está aumentando por el trago de whisky. Cuando la policía usa la extrapolación retrograda, su BAC estimado es aún más alto.
Referencias legales:
- People v. Clark, 857 P.2d 1099 (1993).
- Vea Pavlic M, Grubwieser P, Libiseller K, Rabi W., “Tasas de eliminación de alcohol en la respiración,” Forensic Science International 171(1):16-21 (24 de octubre de 2006).