En la ley de California, homicidio es el acto de matar a otro ser humano mientras que asesinato es un homicidio ilegal con premeditación y alevosía.
Por lo tanto, homicidio es un término general que incluye todas las situaciones en las que alguien es asesinado. Asesinato es un tipo de homicidio.
Esta tabla resume las diferencias entre asesinato y homicidio:
| Asesinato | Homicidio | |
| Es el acto de matar a otro ser humano | Sí | Sí |
| Siempre es un crimen | Sí | No |
| Siempre requiere premeditación y alevosía | Sí | No |
| Hay diferentes grados | Sí | No, aunque hay numerosos tipos de homicidio, incluyendo asesinato, homicidio involuntario y homicidio justificado en defensa propia |
| Siempre requiere la intención de matar a la víctima | Sí, excepto en casos de asesinato en segundo grado | No |
En este artículo profundizamos en cómo se utilizan los términos asesinato y homicidio en California. También escuche nuestro informativo podcast:
Significado de Homicidio
En California, homicidio es el término legal general para todos los actos de matar a otro ser humano, incluyendo asesinato y homicidio involuntario. Los homicidios también incluyen actos de omisión que resultan en la muerte de otra persona.1
Los homicidios pueden ser:
- premeditados y deliberados,
- intencionales,
- el resultado de imprudencia,
- involuntarios,
- el resultado de negligencia, o
- justificados.
Significado de Asesinato
En California, asesinato es el acto ilegal de matar a otra persona con premeditación y alevosía.2 Actúas con premeditación y alevosía si te comportas con:
- la intención específica de matar a la víctima, o
- un desprecio consciente por la vida.3
Hay dos grados de asesinato, discutidos a continuación.4.
Asesinato en Primer Grado
En California, el asesinato en primer grado es el acto intencional de matar a otra persona con premeditación y alevosía.
Actúas con premeditación y alevosía si consideras tus opciones antes de decidir matar a alguien. La evidencia de que actuaste con premeditación y alevosía sería si:
- ideaste un plan para matar a la víctima,
- creaste una ruta de escape,
- esperaste a la víctima, o
- reuniste armas antes del asesinato.
Algunos casos de asesinato en primer grado pueden ser asesinatos capitales, que conllevan la pena de muerte. Sin embargo, actualmente hay una moratoria en la pena de muerte en California.5
Asesinato en Segundo Grado
Asesinato en segundo grado es el acto intencional de matar a alguien con premeditación y alevosía, pero sin premeditación o alevosía. En general, esto incluye cualquier asesinato que no sea un asesinato en primer grado.6
Un ejemplo de asesinato en segundo grado en California es jugar a la ruleta rusa: Puede que no hayas tenido la intención de matar a nadie, pero deberías haber sabido que la muerte era un resultado probable.
Asesinato por Delito Grave
Asesinato por delito grave es cuando matas a alguien en la comisión de un delito grave peligroso.7 Ten en cuenta que el asesinato por delito grave no requiere premeditación ni alevosía. Mientras la muerte esté directamente relacionada con el delito, es un asesinato por delito grave.8
El asesinato por delito grave puede ser procesado como asesinato en primer o segundo grado en California.
Penalizaciones por Asesinato
Las condenas por asesinato son algunas de las más graves que puedes enfrentar. Las penalizaciones son de las más altas que pueden imponerse.
En California, las condenas por asesinato conllevan:
- cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o la pena capital (la pena de muerte) por asesinatos en primer grado con circunstancias especiales,
- 25 años a cadena perpetua en prisión por todos los demás asesinatos en primer grado, y
- 15 años a cadena perpetua en prisión por asesinato en segundo grado.9
Los asesinatos por delitos graves conllevan:
- 25 años a cadena perpetua, o la pena de muerte, por asesinatos en primer grado por delitos graves, y
- 15 años a cadena perpetua por asesinatos en segundo grado por delitos graves.10
Cargos por homicidio involuntario
Además de los diversos tipos de asesinato, el homicidio también incluye el homicidio involuntario. El homicidio involuntario es la muerte ilegal de otro ser humano sin premeditación.
Como se discute a continuación, hay dos tipos de homicidio involuntario en California, dependiendo de si tuviste la intención de matar a la víctima:
Homicidio voluntario
El homicidio voluntario es la muerte intencional e ilegal de alguien sin premeditación. También llamado homicidio “en el momento”, ocurre cuando formas la intención de matar en el instante antes de actuar sobre ella.
Debido a que no hay premeditación, el homicidio voluntario conlleva penas más bajas por una condena: de tres a 11 años en la Prisión Estatal de California.11
Homicidio involuntario
El homicidio involuntario es la muerte no intencional e ilegal de alguien por negligencia criminal o un desprecio imprudente por la vida humana.
Un ejemplo común de homicidio involuntario es conducir bajo la influencia (DUI) y causar un accidente automovilístico fatal. Esto también se conoce como homicidio vehicular.
Debido a que no hubo premeditación ni intención, las penas por delitos graves son más bajas para el homicidio involuntario que para otras formas ilegales de cargos por homicidio: típicamente conllevan entre dos y cuatro años en la Prisión Estatal de California.12
La defensa propia es una defensa completa contra los cargos de homicidio.
Defensas comunes
Aquí en el Grupo de Leyes de Shouse, he representado a cientos de personas acusadas de delitos de homicidio. En mi experiencia, una de las formas más efectivas de luchar contra el cargo es alegar defensa propia.
En California, matar puede ser un homicidio justificable si terminas con la vida de una persona mientras:
- en la creencia razonable de que estabas a punto de sufrir un daño corporal,
- en la creencia razonable de que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderse de ese peligro, y
- usando no más fuerza de la que era razonablemente necesaria.13
Esta es una defensa completa. Si tiene éxito, puede llevar a una absolución.
Otra forma de luchar contra los cargos de homicidio es argumentar que no tuvo intención criminal. Si los cargos requieren evidencia de que fue un asesinato premeditado, la evidencia que demuestre que fue accidental o que sucedió en un momento de pasión puede resultar en un acuerdo de culpabilidad favorable o incluso en una absolución.
Lecturas adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La persistencia del asesinato con agravantes: la moralidad de un cargo por asesinato – Revista de Derecho de Mississippi
- El mal y la ley del asesinato – Revista de Derecho de la Universidad de California, Davis
- ¿Cómo debemos castigar el asesinato? – Revista de Derecho de la Universidad de Marquette
- Violación, asesinato y formalismo: ¿Qué sucede si definimos el error de derecho? – Revista de Derecho de la Universidad de Colorado
- La Corte Suprema de California y la regla del asesinato con agravantes: un desafío sisífico – Historia Legal de California
Referencias legales
- Diccionario de Derecho de Black – “Homicidio”.
- Diccionario de Derecho de Black – “Asesinato”.
- Lara v. Ryan (9th Cir. 2006) 455 F.3d 1080.
- Código Penal de California 187 PC.
- Orden Ejecutiva de California N-09-1.
- Vea Código Penal de California 189(b) PC.
- Código Penal de California 189 PC.
- Vea People v. Jones (Cal.App. 2020) 56 Cal.App.5th 474.
- Código Penal de California 190 PC.
- Igual.
- Código Penal de California 193 PC.
- Igual.
- Vea Instrucciones de Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3470. Vea, por ejemplo, People v. Odell (Cal.App. 2023) . People v. Thomas (2023)
