En la ley de California, homicidio es la muerte de otro ser humano mientras que asesinato es un homicidio ilegal con malicia premeditada.
Por lo tanto, homicidio es un término general que incluye todas las situaciones en las que alguien es asesinado. Asesinato es un tipo de homicidio.
Esta tabla resume las diferencias entre asesinato y homicidio:
| Asesinato | Homicidio | |
| Es la muerte de otro ser humano | Sí | Sí |
| Siempre es un delito | Sí | No |
| Siempre requiere malicia premeditada | Sí | No |
| Existen diferentes grados | Sí | No, aunque existen numerosos tipos diferentes de homicidio, incluyendo asesinato, homicidio involuntario y homicidios justificables en defensa propia |
| Siempre requiere la intención de matar a la víctima | Sí, excepto en asesinatos durante la comisión de un delito grave | No |
En este artículo profundizo en cómo se usan los términos asesinato y homicidio en California. También escuche nuestro informativo podcast:
Significado de Homicidio
En California, homicidio es el término legal general para todos los actos de matar a otro ser humano, incluyendo asesinato y homicidio involuntario. Los homicidios también incluyen no actos u omisiones que conducen a la muerte de otra persona.1
Los homicidios pueden ser:
- premeditados y deliberados,
- intencionales,
- resultado de imprudencia,
- no intencionales,
- resultado de negligencia, o
- justificados.
Significado de Asesinato
En California, asesinato es la muerte ilegal de otra persona con malicia premeditada.2 Actúas con malicia premeditada si te comportas con cualquiera de las siguientes:
- la intención específica de matar a la víctima, o
- un desprecio consciente por la vida.3
Existen dos grados de asesinato, que se discuten a continuación.4.
Asesinato en Primer Grado
En California, el asesinato en primer grado es la muerte intencional de otra persona con malicia premeditada y con premeditación o deliberación.
Actúas con premeditación o deliberación si sopesas tus opciones antes de decidir matar a alguien. La evidencia de que actuaste con premeditación o deliberación sería si:
- ideaste un plan para matar a la víctima,
- creaste una ruta de escape,
- acechaste a la víctima, o
- reuniste armas antes del asesinato.
Algunos casos de asesinato en primer grado pueden ser asesinatos capitales, que conllevan la pena de muerte. Sin embargo, actualmente hay una moratoria sobre la pena de muerte en California.5
Asesinato en Segundo Grado
El asesinato en segundo grado es la muerte intencional de otra persona con malicia premeditada, pero sin premeditación o deliberación. Generalmente, es cualquier asesinato que no sea en primer grado.6
Un ejemplo de asesinato en segundo grado en California es jugar a la ruleta rusa: Puede que no hayas tenido la intención de matar a nadie, pero deberías haber sabido que matar era un resultado probable.
Asesinato durante la comisión de un delito grave
El asesinato durante la comisión de un delito grave es cuando matas a alguien durante la comisión de un delito grave peligroso.7 Ten en cuenta que el asesinato durante la comisión de un delito grave no requiere ni malicia premeditada ni premeditación o deliberación. Siempre que la muerte esté directamente relacionada con el delito grave, es un asesinato durante la comisión de un delito grave.8
El asesinato durante la comisión de un delito grave puede ser procesado como asesinato en primer o segundo grado en California.
Penalizaciones por Asesinato
Las condenas por asesinato son algunas de las más graves que puedes enfrentar. Las penas están entre las más altas que se pueden imponer.
En California, las condenas por asesinato conllevan:
- cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o pena capital (pena de muerte) para asesinatos en primer grado con circunstancias especiales,
- de 25 años a cadena perpetua para todos los demás asesinatos en primer grado, y
- de 15 años a cadena perpetua para asesinato en segundo grado.9
Los asesinatos durante la comisión de un delito grave conllevan:
- de 25 años a cadena perpetua, o la pena de muerte, para asesinatos en primer grado durante la comisión de un delito grave, y
- de 15 años a cadena perpetua para asesinatos en segundo grado durante la comisión de un delito grave.10
Cargos por Homicidio Involuntario
Además de los varios tipos de asesinato, el homicidio también incluye el homicidio involuntario. El homicidio involuntario es la muerte ilegal de otro ser humano sin malicia premeditada.
Como se discute a continuación, hay dos tipos de homicidio involuntario en California, dependiendo de si tuviste la intención de matar a la víctima:
Homicidio Voluntario
El homicidio voluntario es la muerte intencional e ilegal de alguien sin malicia premeditada. También llamado homicidio en “calor del momento”, ocurre cuando formas la intención de matar en el instante antes de actuar.
Debido a que no hay malicia premeditada, el homicidio voluntario conlleva penas menores por condena: de tres a 11 años en prisión estatal de California.11
Homicidio Involuntario
El homicidio involuntario es la muerte no intencional e ilegal de alguien por negligencia criminal o un desprecio imprudente por la vida humana.
Un ejemplo común de homicidio involuntario es conducir bajo la influencia (DUI) y causar un accidente fatal. Esto también se conoce como homicidio vehicular.
Debido a que no hubo ni malicia premeditada ni intención, las penas por delito grave son menores para el homicidio involuntario que para otros cargos ilegales de homicidio: típicamente conllevan entre dos y cuatro años en prisión estatal de California.12
La defensa propia es una defensa completa contra cargos de homicidio.
Defensas Comunes
Aquí en Shouse Law Group, he representado a cientos de personas acusadas de delitos de homicidio. En mi experiencia, una de las formas más efectivas de luchar contra el cargo es alegar defensa propia.
En California, matar puede ser un homicidio justificable si terminas con la vida de una persona mientras:
- tenías la creencia razonable de que ibas a sufrir un daño corporal,
- tenías la creencia razonable de que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderte de ese peligro, y
- usaste no más fuerza de la que era razonablemente necesaria.13
Esta es una defensa completa. Si tiene éxito, puede llevar a una absolución.
Otra forma de luchar contra cargos de homicidio es argumentar que carecías de intención criminal. Si los cargos requieren evidencia de que fue un asesinato premeditado, la evidencia que muestre que fue accidental o que ocurrió en un arrebato de pasión puede resultar en un acuerdo favorable o incluso en una absolución.
Lectura Adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La Persistencia del Asesinato durante la comisión de un delito grave: La Moralidad de un Cargo de Asesinato – Mississippi Law Journal
- El Mal y la Ley del Asesinato – U.C. Davis Law Review
- Cómo Deberíamos Castigar el Asesinato – Marquette Law Review
- Violación, Asesinato y Formalismo: Qué Sucede si Definimos Error de Derecho – University of Colorado Law Review
- La Corte Suprema de California y la Regla del Asesinato durante la comisión de un delito grave: Un Desafío Sísifo – California Legal History.
Referencias Legales
- Black’s Law Dictionary – “Homicidio.”
- Black’s Law Dictionary – “Asesinato.”
- Lara v. Ryan (9th Cir. 2006) 455 F.3d 1080.
- Código Penal de California 187 PC.
- Orden Ejecutiva N-09-1 de California.
- Ver Código Penal de California 189(b) PC.
- Código Penal de California 189 PC.
- Ver People v. Jones (Cal.App. 2020) 56 Cal.App.5th 474.
- Código Penal de California 190 PC.
- Igual.
- Código Penal de California 193 PC.
- Igual.
- Ver Instrucciones al Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3470. Ver, por ejemplo, People v. Odell (Cal.App. 2023) . People v. Thomas (2023)
