El proceso penal en Colorado usualmente comienza con un arresto, seguido por un
- lectura de cargos,
- conferencias previas al juicio,
- negociaciones de declaración,
- posiblemente un juicio con jurado, y
- sentencia.
Después del juicio, un caso penal puede estar sujeto a mociones posteriores al juicio y apelaciones.
La mayoría de los casos penales terminan con un acuerdo de culpabilidad. De esta manera, se evita el tiempo y la incertidumbre de un juicio, que puede prolongar el proceso penal durante varios meses o más.
El siguiente diagrama resume cómo avanzan los casos a través de los tribunales.
En este artículo, nuestros abogados de defensa penal en Denver, Colorado abordarán:
- 1. El Arresto
- 2. La Fianza
- 3. La Lectura de Cargos
- 4. Conferencias Previas al Juicio
- 5. Acuerdos de Declaración
- 6. El Juicio
- 7. Después del Juicio
- Recursos Adicionales
1. El Arresto
Para arrestarte, la policía debe tener causa probable para creer que cometiste un delito. Esto puede ocurrir después de que la policía te vea infringiendo la ley o después de que el tribunal emita una orden de arresto basada en una investigación policial.
Durante un arresto, probablemente te registren, te cacheen, te pongan esposas y te coloquen en la parte trasera de un coche policial. Sin embargo, la policía no está obligada a leer tus advertencias Miranda a menos que comiencen a interrogarte (llamado “interrogatorio bajo custodia”).
Finalmente, pueden llevarte a la cárcel y ficharte por cargos penales. Esto implica tomar una foto policial, tomar tus huellas dactilares, someterte a un registro corporal completo y catalogar tus pertenencias personales.1
2. La Fianza
Después de tu fichaje, el juez puede aceptar liberarte bajo fianza. Los factores que los jueces consideran para decidir si conceder la fianza incluyen:
- Tus lazos con la comunidad,
- Tu historial previo de no presentarte en la corte,
- Tus recursos financieros,
- Tu situación laboral,
- La gravedad del delito imputado y la duración posible de la sentencia, y
- Si representas un riesgo para la seguridad pública o un riesgo de fuga.
Recuperas el dinero de la fianza cuando el caso termina. Sin embargo, si no puedes pagar la fianza, puedes contratar a un fiador de fianzas por el 15% del monto de la fianza. Luego, cuando el caso termina, el dinero de la fianza se devuelve al fiador.
Lo importante es nunca faltar a una audiencia en la corte. Si lo haces, no solo se emitirá una orden de arresto judicial en tu contra, sino que también el tribunal podría confiscar tu dinero de la fianza para siempre. Si usaste un fiador, este podría entonces reclamar tus bienes para recuperar el dinero.2
La mayoría de los acusados presentan una declaración inicial de “no culpable” en la lectura de cargos.
3. La Lectura de Cargos
Tu primera fecha oficial en la corte después de un arresto es la lectura de cargos, donde se te imputan formalmente los cargos. El juez te asignará un defensor público si no puedes pagar un abogado.
La fiscalía puede o no ofrecerte un acuerdo de culpabilidad temprano. Si lo aceptas, te declararías culpable (o no contestarías), y el juez te sentenciaría. De lo contrario, te declararías no culpable y el caso avanzaría a la fase previa al juicio.
Las lecturas de cargos rara vez duran más de unos minutos.
4. Conferencias Previas al Juicio
Después de la lectura de cargos, tu abogado obtiene acceso a los registros disponibles en tu caso, incluidos los informes policiales y otras pruebas. Esto ayuda a tu abogado a evaluar las fortalezas y debilidades del caso del estado contra ti.
Las conferencias previas al juicio son un momento en que tu abogado y el fiscal negocian un posible acuerdo de culpabilidad. Esto puede implicar retirar algunos cargos penales a cambio de declararte culpable de cargos menores.
Ten en cuenta que si te acusan de un delito grave, tienes derecho a una audiencia preliminar. Aquí es donde el fiscal debe demostrar al juez que existe causa probable suficiente para procesarte. Las audiencias preliminares son difíciles de ganar, pero ofrecen una oportunidad valiosa para evaluar la solidez del caso del estado.
5. Acuerdos de Declaración
Aceptar o no un acuerdo de culpabilidad es, en última instancia, tu decisión.
Si el estado tiene un caso fuerte contra ti, puede valer la pena aceptar un acuerdo que te permita declararte culpable de un cargo menor. Siempre que el estado acepte reducir un delito grave a un delito menor, es una victoria, ya que los delitos menores tienen menos penas y efectos a largo plazo.
A veces, el fiscal sabe que tiene un caso débil pero finge lo contrario. Aquí es vital contar con un abogado experimentado que luche por ti. Si tu abogado puede demostrar a los fiscales que perderían en el juicio, incluso podrían aceptar retirar los cargos.
La audiencia en la que le dices al juez si aceptas o no un acuerdo se llama audiencia de resolución.
La mayoría de los casos penales se resuelven mediante un acuerdo de culpabilidad, no con un juicio.
6. El Juicio
Si tu caso penal no se resuelve con un acuerdo, procede a juicio. Usualmente eliges entre un juicio ante juez (donde el juez decide el veredicto) o un juicio con jurado, donde el jurado decide el veredicto.
El juicio comienza con mociones previas al juicio, donde el fiscal y el abogado defensor piden al juez admitir o suprimir ciertas pruebas. Después, las partes pasan a la selección del jurado.
Cada lado tiene la opción de descartar jurados ya sea:
- “por causa”, como sesgo, o
- a través de “desafíos perentorios” sin necesidad de dar razón alguna.
Después de la selección del jurado, cada lado presenta sus argumentos iniciales. Luego, cada lado presenta pruebas y llama a testigos, que pueden incluir testigos expertos. Finalmente, ambas partes presentan sus argumentos finales.
En ese momento, el jurado delibera si el fiscal ha probado tu culpabilidad más allá de una duda razonable. Si no, tu caso es desestimado. Si sí, el caso avanza a la sentencia.3
7. Después del Juicio
Después de que termina el juicio, el tribunal programa una audiencia de sentencia. Tu sentencia puede basarse en:
- penas mínimas obligatorias,
- sentencias recomendadas,
- tu historial criminal, y
- factores atenuantes o agravantes.
Si deseas impugnar tu condena o sentencia, tienes varias opciones como pedir un nuevo juicio y apelar a un tribunal superior.
Recursos Adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Cómo Funcionan los Casos Penales – Explicación del Fiscal del Distrito de Denver, Colorado.
- Formularios de Autoayuda para Tribunales Penales – Proporcionados por la Rama Judicial de Colorado.
- Reglas de Procedimiento Penal de Colorado – Reglas que aplican a todos los casos penales en Colorado.
- Código Penal de Colorado: Título 18 del C.R.S. – El cuerpo principal de leyes que definen y regulan los delitos penales federales para Colorado.
- Pasos en el Proceso Penal Federal – Resumen por las Oficinas de los Fiscales de los Estados Unidos.
Referencias Legales
- CRS 16-7-201 y siguientes.
- CRS 16-4-101 y siguientes; véase también People v. Neuhaus, (2012) CO 65, 289 P.3d 19; véase también People v. Adargo, (Colo. App. 1980) 622 P.2d 593.
- CRS 16-7-101 y siguientes.