Audiencias Preliminares en Colorado

Una audiencia preliminar de Colorado es un procedimiento judicial donde los fiscales deben demostrar que hay motivos razonables para que sus cargos de felonía continúen. Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:

1. Las audiencias preliminares (“preliminares”) no determinan la culpabilidad o la inocencia, sino solo si el estado tiene suficiente evidencia para seguir procesándote.
2. Es muy difícil ganar las preliminares porque el estándar de prueba del estado – motivos razonables – es tan bajo.
3. Si pierdes tu preliminar – como la mayoría de los acusados - el caso se “envía” del tribunal de distrito al tribunal de distrito – donde entonces puedes elegir ir a juicio.
4. Las preliminares son una valiosa oportunidad para obtener información sobre el caso del estado en tu contra y para “bloquear” el testimonio de los testigos.
5. Puede valer la pena renunciar a tu derecho a una audiencia preliminar si el fiscal te ofrece un buen acuerdo de culpabilidad desde el principio.

En este artículo, nuestros abogados de defensa penal de Colorado abordarán las siguientes 15 preguntas frecuentes:

• 1. ¿Qué son las audiencias preliminares en Colorado?
• 2. ¿Soy elegible para una audiencia preliminar?
• 3. ¿Cuándo ocurren?
• 4. ¿En qué tribunal son?
• 5. ¿Qué evidencia puede entrar?
• 6. ¿Puedo testificar y llamar a testigos?
• 7. ¿Puede tener un preliminar reducir mi fianza?
• 8. ¿Son las audiencias preliminares difíciles de ganar?
• 9. ¿Tengo derecho a un abogado?
• 10. ¿Cómo me preparo?
• 11. ¿Debo renunciar a mi audiencia preliminar?
• 12. Si pierdo, ¿puedo apelar?
• 13. Si gano, ¿puedo volver a ser arrestado?
• 14. ¿Cuáles son los pros de una audiencia preliminar?
• 15. ¿Cuáles son los contras?

1. ¿Qué son las audiencias preliminares en Colorado?

Una audiencia preliminar (“preliminar” o “audiencia disposicional”) es un procedimiento judicial donde los fiscales tienen que demostrar que hay motivos razonables de que cometiste los delitos de felonía con los que fuiste acusado. Al igual que un juicio criminal, tanto la acusación como la defensa pueden presentar evidencia y interrogar a los testigos. Entonces una de tres cosas sucederá:

Si el juez determina que los fiscales no demostraron una causa probable, sus cargos serán desechados.

Si el juez determina que los fiscales sí demostraron una causa probable, su caso será “enviado” (transferido) a la corte distrital, donde tiene derecho a ir a un juicio penal.

En los casos en los que el juez cree que se le acusó de más, el juez enviará su caso con los cargos menores/menos apoyados por la evidencia del estado.

En resumen, las preliminares son una revisión del poder del estado y están destinadas a evitar un juicio por jurado embarazoso, costoso y largo en su contra donde no hay suficiente evidencia para establecer una causa probable. ¹

2. ¿Soy elegible para una audiencia preliminar?

Puede tener una audiencia preliminar en Colorado cuando:

• se le acusa de cualquier clase 1, 2 o 3 delito o cualquier delito de drogas de nivel 1 o 2; o
• se le acusa de un delito de clase 4, 5 o 6 o un delito de drogas de nivel 3 o 4 y ya sea
  • el delito requiere sentencia obligatoria o;
  • el delito es un delito violento o de carácter sexual; o
  • está bajo custodia policial.

La única vez que no tiene derecho a una audiencia preliminar en caso de delitos penales es si fue acusado por un gran jurado. Esto se debe a que el gran jurado sirve esencialmente para el mismo propósito que un preliminar: encontrar motivos razonables para procesar.²

3. ¿Cuándo ocurren?

Tienes siete días después de tu audiencia de asesoramiento de Colorado o acusación para solicitar una audiencia preliminar. Una vez que hagas la solicitud, la preliminar debe ocurrir dentro de 35 días a menos que renuncies a ese derecho.
Si estás en custodia y el tribunal no celebra la audiencia preliminar dentro de los 35 días, el tribunal debe liberarte de la custodia (a menos que renuncies a la “regla de los 35 días”). Sin embargo, los cargos no se desestimarán simplemente porque el tribunal no haya hecho la preliminar a tiempo.³

Muchos acusados eligen renunciar a la “regla de los 35 días” para dar a su equipo de defensa penal más tiempo para prepararse.

4. ¿En qué tribunal están?

Las audiencias preliminares tienen lugar en el tribunal de condado de Colorado donde se presentó la denuncia penal. Si el juez del tribunal de condado encuentra causa probable para que el estado continúe acusándote, entonces el caso será “enviado” al tribunal de distrito, que es un nivel más alto que el tribunal de condado.⁴

5. ¿Qué evidencia puede entrar?

Durante una audiencia preliminar en Colorado, el juez puede admitir cualquier evidencia como testimonio de testigos, videos y documentos que sean relevantes para determinar si hay causa probable para creer que cometiste los delitos acusados. En muchas audiencias preliminares, la única evidencia en la que se basan los fiscales es el testimonio de un oficial de investigación.

Aunque las Reglas de Evidencia se aplican a las audiencias preliminares, son más relajadas que durante un juicio penal. No es inusual que la mayoría de la evidencia consista en oídas (aunque siempre se requiere alguna evidencia no oída).

Si hay una pregunta sobre la relevancia de un testigo, documento, etc. particular, el juez puede requerir una “oferta de prueba” donde expliques al juez por qué debería ser admitido. Además, cuando tu evidencia entra en conflicto con la evidencia del estado, el juez del tribunal de condado está obligado a aceptar la versión del estado: La evidencia se ve bajo una luz favorable a la acusación.⁵

Contrainterrogar a los testigos del estado

Tienes el derecho de contrainterrogar a cualquier testigo que los fiscales llamen. Esta es una buena oportunidad para “bloquear” su testimonio y buscar concesiones favorables a tu defensa.

En la práctica, los preliminares generalmente no son el mejor lugar para impugnar agresivamente a los testigos estatales con alegaciones de sesgo y motivo, declaraciones previas inconsistentes y actos deshonestos o condenas previas. Rara vez impide al juez encontrar una causa probable. Además, la impugnación:

• “mostrará tu mano” y perderás el elemento de sorpresa si intentas las mismas tácticas en el juicio;
• hará que el testigo sea más poco cooperativo de lo que de otro modo podría ser;
• consumirá un valioso tiempo de la corte que el juez.

En casos excepcionales, impugnar a un testigo estatal puede ser rentable, especialmente si es claro que son poco fiables. Lo que salga puede persuadir al juez para desestimar su cargo o enviarlo a juicio por un cargo reducido, o puede motivar al Fiscal a ofrecer un mejor acuerdo de arreglo.

Pescar para descubrir

Los jueces solo permiten preguntas relacionadas con si hay causa probable de que cometió el delito acusado. Si hace una pregunta con el fin de tratar de descubrir detalles del caso de la acusación en su contra, llamado “descubrimiento“, el tribunal no permitirá que el testigo responda. ⁶

Por lo tanto, los abogados de defensa penal son hábiles en hacer preguntas que exploran si hay causa probable y que también hacen que el testigo revele el descubrimiento como parte de su respuesta. En resumen, el descubrimiento está permitido si es un producto incidental de las preguntas de su abogado.

6. ¿Puedo testificar y llamar a testigos?

Tienes el derecho en Colorado de testificar en tu propia audiencia preliminar, pero no tienes que hacerlo y el Fiscal no puede llamarte. Al igual que en los juicios penales, a menudo es en tu interés no testificar porque te expone a una dura contrainterrogatorio.

En realidad, la mayoría de los abogados defensores se centran exclusivamente en cruzar examinar a los testigos del estado y nunca llaman a testigos de la defensa en absoluto. Esto se debe a que:

• Al llamar a tus propios testigos, estás dando al fiscal “descubrimiento gratuito” que ahora pueden preservar, examinar y/o tratar de refutar.
• Incluso si los testigos que llamas en tu nombre son creíbles, todavía perderás la audiencia preliminar si el juez encuentra que los testigos del estado son creíbles.
• Durante el examen directo de tus testigos, los abogados defensores no pueden hacer preguntas con liderazgo (que son preguntas que provocan una respuesta deseada); aunque en el cruce de examen, los fiscales pueden hacer preguntas con liderazgo que podrían hacer que tus testigos se dobleguen, no importa lo bien ensayados que estén.

En algunos casos, el supuesto víctima en tu caso puede llamar a tu abogado defensor para decir que se retractan y quieren que todo el caso sea desechado. Incluso entonces, suele ser una mala idea llamarlos a un preliminar porque el juez solo será sospechoso de que los intimidaste para que se retracten. En cambio, tu abogado debe tenerlos:

• firmar una declaración jurada; o
• hacer una declaración grabada en video o audio.

Esta evidencia se puede usar más tarde durante las negociaciones o el juicio.

7. ¿Puede tener un preliminar reducir mi fianza?

Potencialmente. Incluso si pierdes la audiencia preliminar, el testimonio puede mostrarle al juez que:

• las lesiones de la víctima no son sustanciales;
• el caso del estado tiene inconsistencias; y/o
• tu participación en el presunto delito fue mínima.

Tu abogado puede pedirle al juez que reduzca tu fianza en base a que tu caso no es tan grave como lo alegaron los fiscales.

8. ¿Las audiencias preliminares son difíciles de ganar?

Sí. Para las audiencias preliminares de Colorado, los fiscales solo tienen que mostrar causa probable suficiente para que una persona ordinaria pueda tener una creencia razonable de que puedes haber cometido el delito por el que se te acusa. Esta es una barra de prueba más baja que la barra de “más allá de una duda razonable” en los juicios penales.

La razón de esta baja prueba de cargo es que en las audiencias preliminares, los jueces no tienen que hacer una determinación de culpabilidad o inocencia; simplemente tienen que decidir si existe suficiente evidencia para que te procesen. Incluso si logras desacreditar a los testigos del estado en tu preliminar o demuestras que los oficiales violaron la ley, el juez todavía probablemente elija enviar el caso al tribunal de distrito.

Sin embargo, si tu abogado hace un fuerte argumento de que fuiste sobrecargado, el juez puede decidir dejar algunos de tus cargos y/o enviarte por un cargo menor.

9. ¿Tengo el derecho a un abogado?

Sí, la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza tu derecho a un abogado durante una audiencia preliminar.

En el caso de que no pueda pagar un abogado propio, se le asignará un defensor público.

10. ¿Cómo me preparo?

En preparación para una audiencia preliminar, su abogado de defensa penal de Colorado debe tomar los siguientes cinco pasos:

1. Obtenga copias de los documentos de acusación y informes policiales en su caso y citaciones de documentos relevantes de terceros.
2. Exija al fiscal que entregue toda la prueba exculpatoria (prueba que muestra que puede ser inocente).⁷
3. Visite el lugar del delito y busque detalles que puedan faltar en el informe policial y otros documentos de descubrimiento. Su abogado puede usar los detalles del lugar para hacer preguntas precisas a los testigos del estado sobre exactamente lo que creen que vieron y cómo lo vieron, lo que puede contradecir la teoría del caso del fiscal.
4. Entreviste a los testigos de la defensa (incluso si no testifican en la audiencia preliminar). Estas entrevistas pueden ayudar a construir su caso de defensa, abandonar malas defensas y alertarlo sobre posibles concesiones que harán los testigos del estado.
5.  Si es posible, hable con el oficial de arresto e investigación. Pueden ofrecer una valiosa visión sobre el caso del fiscal, como si la víctima está abierta a una disposición no criminal o si alguno de los testigos del estado es poco confiable (por ejemplo, tal vez alguien estaba borracho o drogado cuando informó el delito).

Una preparación exhaustiva maximizará las posibilidades de que se retiren los cargos o, al menos, se reduzcan. Incluso si su caso se envía a juicio, su abogado puede haber debilitado gravemente el caso del estado al bloquear ciertos testimonios de los testigos del estado o desacreditar su credibilidad.

11. ¿Debo renunciar a mi audiencia preliminar?

Ciertamente, si la evidencia del estado parece débil, sería una buena idea seguir con la audiencia preliminar con la esperanza de ganar y que se desestimen los cargos. Una audiencia preliminar también es una oportunidad valiosa para cruzar a los testigos del estado y “bloquear” su testimonio antes de que el fiscal los entrene durante la preparación para el juicio más tarde.

Por otro lado, si la evidencia del estado parece fuerte, entonces puede valer la pena renunciar a la audiencia con la esperanza de obtener un acuerdo de culpabilidad más favorable ahora. Los fiscales suelen castigar a los acusados con acuerdos de culpabilidad peores si insisten en seguir con el preliminar.

Cinco otras situaciones en las que puede tener sentido renunciar a su preliminar incluyen:

1. Un testigo clave de la acusación no podrá comparecer en el juicio (quizás porque estará fuera del país o esté enfermo terminal). Al renunciar a su preliminar, está eliminando la oportunidad del fiscal de preservar su testimonio.
2. La víctima del caso parece de acuerdo con una resolución en la que usted permanezca fuera de la custodia, y someterla a un duro interrogatorio durante un preliminar solo podría agravarla.
3. Usted sabe que actualmente está subcargado, y una audiencia preliminar podría alertar al fiscal de que el caso es más grave de lo que originalmente pensaban.
4. Su caso es de alto perfil y cubierto por la prensa, y la información de la audiencia preliminar le privará de la oportunidad de un juicio justo.
5. Usted está en una jurisdicción donde los únicos testigos son agentes y oficiales de la ley, y el único testimonio será oído.

Si renuncia a su preliminar a cambio de un buen acuerdo de culpabilidad, asegúrese de que el fiscal lo memorialice mediante:

• escribiéndole una carta de confirmación con los términos;
• modificando su denuncia penal en el registro en un tribunal abierto;
• estipulando en el registro en un tribunal abierto que su caso se enviará a un cargo menor.