Audiencias Preliminares en Colorado

Un juicio preliminar en Colorado es un procedimiento judicial en el que los fiscales deben demostrar que hay causa probable para que sus cargos de delito grave continúen. Aquí hay cinco cosas clave que debe saber:

1. Los juicios preliminares (“prelims”) no determinan la culpabilidad o inocencia, solo si el estado tiene suficiente evidencia para continuar procesándolo.
2. Es muy difícil ganar prelims porque el estándar de prueba del estado – causa probable – es muy bajo.
3. Si pierde su prelim – como la mayoría de los acusados ​​- el caso es “enviado” de la corte del condado a la corte de distrito – donde luego puede optar por ir a juicio.
4. Los prelims son una oportunidad valiosa para obtener información sobre el caso del estado en su contra y para “asegurar” el testimonio de los testigos.
5. Puede valer la pena renunciar a su derecho a un juicio preliminar si el fiscal le ofrece un buen acuerdo de culpabilidad por adelantado.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal de Colorado abordarán las siguientes 15 preguntas frecuentes:

• 1. ¿Qué son las audiencias preliminares?
• 2. ¿Soy elegible para una audiencia preliminar?
• 3. ¿Cuándo ocurren?
• 4. ¿En qué tribunal se llevan a cabo?
• 5. ¿Qué pruebas pueden presentarse?
• 6. ¿Puedo testificar y llamar a testigos?
• 7. ¿Puede una audiencia preliminar reducir mi fianza?
• 8. ¿Son difíciles de ganar las audiencias preliminares?
• 9. ¿Tengo derecho a un abogado?
• 10. ¿Cómo me preparo?
• 11. ¿Debería renunciar a mi audiencia preliminar?
• 12. Si pierdo, ¿puedo apelar?
• 13. Si gano, ¿puedo ser arrestado de nuevo?
• 14. ¿Cuáles son los pros de una audiencia preliminar?
• 15. ¿Cuáles son los contras?

1. ¿Qué son las audiencias preliminares?

Una audiencia preliminar (“preliminar” o “audiencia de disposición”) es un procedimiento judicial en el que los fiscales tienen que demostrar que existe causa probable de que hayas cometido los delitos graves con los que se te acusa. Similar a un juicio penal, tanto la acusación como la defensa pueden presentar pruebas e interrogar a testigos. Luego, una de tres cosas sucederá:

1. Si el juez determina que los fiscales no lograron demostrar causa probable, tus cargos serán desestimados.
2. Si el juez determina que los fiscales demostraron causa probable, tu caso será “trasladado” a un tribunal de distrito, donde tienes derecho a un juicio penal.
3. En casos en los que el juez cree que se te acusó de cargos demasiado graves, el juez trasladará tu caso a cargos menores con menos pruebas presentadas por el estado.

En resumen, las audiencias preliminares son una medida de control sobre el poder del estado y tienen como objetivo evitar un juicio con jurado vergonzoso, costoso y prolongado en tu contra cuando no hay suficientes pruebas para establecer causa probable.¹

2. ¿Soy elegible para una audiencia preliminar?

Puede tener una audiencia preliminar en Colorado cuando:

• se le acusa de cualquier clase 1, 2, o 3 delito grave o cualquier delito grave de nivel 1 o 2 de drogas; o
• se le acusa de un delito grave de clase 4, 5, o 6 o un delito grave de nivel 3 o 4 de drogas y ya sea
  • el delito requiere sentencia obligatoria o;
  • el delito es un delito violento o sexual; o
  • está bajo custodia policial.

La única vez que no tiene derecho a una audiencia preliminar por cargos graves es si fue acusado por un gran jurado. Esto se debe a que el gran jurado sirve básicamente el mismo propósito que una preliminar – encontrar causa probable para enjuiciar.²

3. ¿Cuándo ocurren?

Tienes siete días después de tu audiencia de asesoramiento en Colorado o lectura de cargos para solicitar una audiencia preliminar. Una vez que hagas la solicitud, la preliminar debe ocurrir dentro de 35 días a menos que renuncies a ese derecho.
Si estás detenido y el tribunal no celebra la audiencia preliminar dentro de los 35 días, el tribunal debe ponerte en libertad (a menos que hayas renunciado a la “regla de los 35 días”). Sin embargo, los cargos no serán desestimados simplemente porque el tribunal no realizó la preliminar a tiempo.³

Muchos acusados eligen renunciar a la “regla de los 35 días” para darle a su equipo de defensa criminal más tiempo para prepararse.

4. ¿En qué tribunal están?

Las audiencias preliminares tienen lugar en el tribunal del condado de Colorado donde se presentó la denuncia penal. Si el juez del tribunal del condado encuentra causa probable para que el estado continúe procesándote, entonces el caso será “remitido” al tribunal de distrito – que es un nivel más alto que el tribunal del condado.⁴

5. ¿Qué evidencia puede presentarse?

Durante una audiencia preliminar en Colorado, el juez puede admitir cualquier evidencia como testimonios de testigos, videos y documentos que sean relevantes para determinar si hay causa probable para creer que cometiste los delitos imputados. En muchas audiencias preliminares, la única evidencia en la que se basan los fiscales es el testimonio de un oficial investigador.

Aunque las Reglas de Evidencia se aplican a las audiencias preliminares, son más flexibles que durante un juicio penal. No es raro que la mayoría de la evidencia consista en rumores (aunque siempre se requiere alguna evidencia que no sea de rumores).

Si hay dudas sobre la relevancia de un testigo en particular, un documento, etc., el juez puede requerir una “oferta de prueba” donde expliques al juez por qué debería ser admitido. Además, cuando tu evidencia entra en conflicto con la evidencia del estado, el juez del tribunal del condado está obligado a aceptar la versión del estado: La evidencia se ve desde una perspectiva favorable a la acusación.⁵

Interrogando a los testigos del estado

Tienes el derecho a interrogar a cualquier testigo que llamen los fiscales. Esta es una buena oportunidad para “asegurar” su testimonio y buscar concesiones favorables para tu defensa.

En la práctica, las preliminares generalmente no son el mejor lugar para impugnar agresivamente a los testigos estatales con acusaciones de prejuicio y motivación, declaraciones previas inconsistentes y actos deshonestos, o condenas previas. Rara vez impide que el juez encuentre causa probable. Además, la impugnación:

• “muestra tu mano”, y perderás el elemento de sorpresa si intentas las mismas tácticas en el juicio;
• hace que el testigo sea más reacio de lo que podría ser de otra manera;
• consume un valioso tiempo en la corte que el juez.

En casos excepcionales, impugnar a un testigo estatal puede valer la pena, especialmente si está claro que no son confiables. Lo que se revele puede persuadir al juez a desestimar su cargo o a vincularlo a un cargo reducido, o puede hacer que el Fiscal de Distrito ofrezca un mejor acuerdo de culpabilidad.

Pescando para descubrir

Los jueces solo permiten preguntas relacionadas con si hay causa probable de que hayas cometido el delito acusado. Si haces una pregunta con el objetivo de tratar de obtener detalles del caso de la fiscalía en tu contra -llamado “descubrimiento“- el tribunal no permitirá que el testigo responda.⁶

Por lo tanto, los abogados de defensa penal son expertos en hacer preguntas que sondeen si hay causa probable y que también hagan que el testigo revele descubrimientos como parte de su respuesta. En resumen, el descubrimiento está permitido si es un subproducto incidental del interrogatorio de tu abogado.

6. ¿Puedo testificar y llamar a testigos?

Tienes el derecho en Colorado de testificar en tu propia audiencia preliminar, pero no estás obligado a hacerlo, y el Fiscal de Distrito no puede llamarte. Al igual que en los juicios penales, a menudo es de tu interés no testificar porque te expone a un duro contrainterrogatorio.

De hecho, la mayoría de los abogados defensores se enfocan únicamente en interrogar a los testigos del estado y nunca llaman a testigos de la defensa. Esto se debe a que:

• Al llamar a tus propios testigos, le estás dando a la fiscalía descubrimiento gratuito que ahora pueden preservar, examinar y/o tratar de refutar.
• Incluso si los testigos que llamas en tu defensa son creíbles, igual perderás la audiencia preliminar si el juez encuentra que los testigos del estado son creíbles.
• Durante el interrogatorio directo de tus testigos, los abogados defensores no pueden hacer preguntas sugestivas (que son preguntas que sugieren una respuesta deseada); aunque en el interrogatorio cruzado, los fiscales pueden hacer preguntas sugestivas que podrían hacer que tus testigos se derrumben – sin importar cuánto hayan ensayado.

En algunos casos, la supuesta víctima en tu caso puede llamar a tu abogado defensor para decir que se retracta y quiere que se deseche todo el caso. Incluso entonces, generalmente es una mala idea llamarlos en una preliminar porque el juez simplemente sospechará que los intimidaste para que se retractaran. En cambio, tu abogado debería hacer que:

• firmen una declaración jurada; o
• hagan una declaración en video o audio.

Esta evidencia se puede utilizar más adelante durante las negociaciones o el juicio.

7. ¿Puede una preliminar reducir mi fianza?

Potencialmente. Incluso si pierdes la audiencia preliminar, el testimonio puede mostrarle al juez que:

• las lesiones de la víctima no son graves;
• el caso del estado tiene inconsistencias; y/o
• tu participación en el presunto delito fue mínima.

Tu abogado puede entonces pedirle al juez que reduzca tu fianza basándose en que tu caso no es tan grave como lo alegan los fiscales.

8. ¿Son difíciles de ganar las audiencias preliminares?

Sí. Para las audiencias preliminares en Colorado, los fiscales solo tienen que demostrar causa probable suficiente para que una persona común pueda tener una creencia razonable de que podrías haber cometido el delito por el que estás acusado. Este es un estándar de prueba mucho más bajo que la barra de “más allá de una duda razonable” en los juicios penales.

La razón de este bajo estándar de prueba es que en las audiencias preliminares, los jueces no tienen que tomar una decisión de culpabilidad o inocencia – solo tienen que decidir si existe suficiente evidencia para que seas procesado. Incluso si logras desacreditar a los testigos del estado en tu preliminar o demuestras que los oficiales violaron la ley, es probable que el juez decida procesar el caso y dejar que el asunto se resuelva en el tribunal de distrito.

Sin embargo, si tu abogado presenta un argumento sólido de que estás siendo sobreacusado, el juez puede decidir retirar algunos de tus cargos y/o procesarte por un delito menor.

9. ¿Tengo derecho a un abogado?

Sí, la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza tu derecho a un abogado durante una audiencia preliminar.

En caso de que no pueda pagar a su propio abogado, se le asignará un defensor público.

10. ¿Cómo me preparo?

En preparación para una audiencia preliminar, su abogado de defensa criminal de Colorado debe seguir los siguientes cinco pasos:

1. Obtener copias de los documentos de acusación y los informes policiales en su caso y solicitar registros relevantes de terceros.
2. Exigir que el fiscal entregue todas las pruebas exculpatorias (pruebas que demuestren que usted puede ser inocente).⁷
3. Visitar el lugar del crimen y buscar detalles que puedan faltar en el informe policial y otros documentos de descubrimiento. Su abogado puede utilizar detalles del lugar para hacer preguntas directas a los testigos del estado sobre exactamente lo que creen que vieron y cómo lo vieron, lo que puede ir en contra de la teoría del caso del fiscal.
4. Entrevistar a testigos de la defensa (incluso si no terminan testificando en la audiencia preliminar). Estas entrevistas pueden ayudar a construir su caso de defensa, abandonar malas defensas y alertarlo sobre posibles concesiones que los testigos del estado pueden hacer.
5. Si es posible, hablar con el oficial de arresto y el oficial investigador. Pueden ofrecer información valiosa sobre el caso de la fiscalía, como si la víctima está dispuesta a una disposición no penal o si alguno de los testigos del estado no es confiable (por ejemplo, tal vez alguien estaba borracho o drogado cuando informó el delito).

Una preparación exhaustiva maximizará las posibilidades de que sus cargos sean desestimados o al menos reducidos. Incluso si su caso es remitido, su abogado puede haber debilitado severamente el caso del estado al asegurar ciertos testimonios de los testigos del estado o impugnar su credibilidad.

11. ¿Debo renunciar a mi audiencia preliminar?

Sin duda, si la evidencia del estado parece débil, sería una buena idea llevar a cabo la audiencia preliminar con la esperanza de ganar y que su caso sea desestimado. Una audiencia preliminar también es una valiosa oportunidad para interrogar a los testigos del estado y “asegurar” su testimonio antes de que el fiscal pueda entrenarlos durante la preparación del juicio.

Por el contrario, si la evidencia del estado parece sólida, entonces puede valer la pena renunciar a la audiencia con la esperanza de obtener un acuerdo de culpabilidad más favorable ahora. Los fiscales suelen castigar a los acusados con acuerdos de culpabilidad peores si insisten en llevar a cabo la preliminar.

Cinco situaciones en las que puede tener sentido renunciar a su preliminar incluyen:

1. Un testigo clave de la acusación no podrá comparecer en el juicio (quizás porque estará fuera del país o esté gravemente enfermo). Al renunciar a su preliminar, está eliminando la oportunidad del fiscal de preservar su testimonio.
2. La víctima en el caso parece estar de acuerdo con una resolución en la que permanezca en libertad, y someterla a un duro interrogatorio durante la preliminar solo puede agravarla.
3. Usted sabe que actualmente está siendo acusado de un delito menor, y una audiencia preliminar puede alertar al fiscal de que el caso es más grave de lo que pensaban originalmente.
4. Su caso es de alto perfil y está cubierto por la prensa, y la información de la audiencia preliminar le privará de la oportunidad de tener un juicio justo.
5. Se encuentra en una jurisdicción donde los únicos testigos son agentes y oficiales de la ley, y el único testimonio será de oídas.

12. ¿Puedo apelar si pierdo?

Si pierde su audiencia preliminar, puede solicitar “recurso extraordinario” bajo la Regla 21 de la Corte de Apelaciones de Colorado, donde solicita a la Corte Suprema de Colorado que revise la decisión del tribunal del condado. Este es un proceso muy técnico, y se recomienda que tenga asesoramiento legal para manejar los documentos.⁸

Tenga en cuenta que si gana la audiencia preliminar, el fiscal de Colorado puede apelar la decisión del tribunal del condado ante el tribunal de distrito. Aunque es raro que los tribunales de distrito reviertan las decisiones preliminares del tribunal del condado.⁹

13. ¿Si gano, puedo ser arrestado de nuevo?

Sí. Si ganas la audiencia preliminar y tu caso es desestimado, los fiscales de Colorado pueden volver a arrestarte por los mismos cargos con la esperanza de presentar un caso más convincente durante la próxima audiencia preliminar. Esto se debe a que tu protección constitucional contra la “doble exposición” no se aplica hasta tu juicio penal.¹⁰

En caso de que los fiscales vuelvan a presentar tus cargos, tener una segunda audiencia preliminar puede ser beneficioso para ti. Los fiscales pueden “sobrepasar” tu caso con pruebas adicionales que normalmente retendrían hasta más adelante en el proceso de descubrimiento, lo que te dará una idea más clara de la fortaleza y debilidades de su caso.

En la práctica, es raro que los fiscales vuelvan a presentar cargos después de una audiencia preliminar a menos que obtengan nuevas pruebas incriminatorias.

14. ¿Cuáles son las ventajas de una audiencia preliminar?

Tres posibles beneficios de una audiencia preliminar son:

1. Existe la posibilidad (aunque pequeña) de que tu caso sea desestimado o reducido a cargos menores.
2. Tu abogado puede descubrir pruebas valiosas y asegurar testimonios que podrían ayudarte en el juicio penal o en las negociaciones de acuerdo de culpabilidad.
3. Ayuda a tu abogado a probar, refutar y establecer las bases para teorías de defensa.

15. ¿Cuáles son las desventajas?

Tres posibles perjuicios de pasar por la audiencia preliminar son:

1. Si tu caso es de alto perfil, la prensa puede asistir a la audiencia y reportar sobre ella, lo que perjudicará tu oportunidad de tener un juicio justo.¹¹
2. Si tu abogado llama a testigos de la defensa y realiza un interrogatorio agresivo, el fiscal será informado de tus estrategias de defensa y podrá prepararse mejor para vencerte en el juicio. Además, las audiencias preliminares resaltan las debilidades del estado, que el fiscal puede corregir antes del juicio o al volver a presentar los cargos.
3. Realizar una audiencia preliminar puede hacer que el fiscal te castigue con un acuerdo de culpabilidad peor de lo que podrías haber recibido si hubieras renunciado a la preliminar.

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Referencias legales