How long does the DA have to file charges in Colorado?

The length of time that prosecutors have to file criminal charges - called a statute of limitations (SOL) - depends on the particular crime. In general, the D.A. has three years to bring felony charges, 18 months to bring misdemeanor charges, 1 year to bring traffic misdemeanor charges, and 6 months to bring petty offense charges. But certain serious crimes have longer statutes of limitations or none at all.

When does the statute of limitations start running?

In most Colorado cases, the time limit to prosecute begins running when the alleged crime gets committed. But in some cases - especially those involving fraud - the time limit only begins running when the crime is discovered.

When does the statute of limitations toll?

The statute of limitations (SOL) automatically pauses (tolls) in three situations. 1) While the criminal suspect is not in Colorado, but only up to 5 years; or 2) In cases involving rape of victims aged 15, 16, or 17, the 20-year SOL tolls until the victim turns 18. 3) In cases involving unlawful sexual contact of victims aged 15, 16, or 17, the 10-year SOL tolls until the victim turns 18.

What Colorado crimes have no statute of limitations?

Prosecutors may bring charges for the following Colorado offenses at any time: 1) Murder - first-degree (CRS 18-3-102) and second-degree (CRS 18-3-103); 2) Kidnapping (CRS 18-3-301 & CRS 18-3-302); 3) Treason (CRS 18-11-101); 4) Any forgery (18-5-102) offense, regardless of the penalty; 5) Sexual assault (CRS 18-3-402) - when there is DNA evidence of the suspect, and the crime was reported to law enforcement within 20 years of the alleged rape; 6) Any sex offense against a child.

What is the statute of limitations for Colorado felonies?

For most felony crimes, suspects may not be prosecuted once three years have passed since the alleged offense. This includes drug felonies as well. But for the certain crimes including theft, the three-year limit does not begin running until the offense is discovered. For vehicular homicide (CRS 18-3-106), there is a five year time limit to prosecute after the collision. And if the driver also committed hit-and-run (CRS 42-4-1603) after the fatal crash, the time limit to prosecute is ten years. The statute of limitations is six years for certain felonies, including bribery (CRS 18-8-302). The statute of limitations is ten years for felony-level unlawful sexual contact (CRS 18-3-404) when the victim is 15 or older. This also comprises attempt, conspiracy, or solicitation to commit this crime. And if the victim is under 18, the statute of limitations is ten years after he/she reaches age 18. The statute of limitations for sexual assault is twenty years when the victim is 15 or older. This also comprises attempt, conspiracy, or solicitation to commit this crime. And if the victim is under 18, the statute of limitation is twenty years after he/she reaches age 18. Note that there is no SOL if the alleged rape was reported to law enforcement within 20 years of the incident, and there is DNA evidence of the suspect.

What is the statute of limitations for Colorado misdemeanors?

For most misdemeanor crimes - including drug misdemeanors - suspects may not be prosecuted once eighteen months have passed since the alleged offense. But for theft misdemeanors, this 18-month time limit does not begin running until the alleged theft is discovered. Note that the statute of limitations (SOL) is only one year for class 1 and class 2 traffic misdemeanors. For misdemeanor-level unlawful sexual contact (CRS 18-3-404), the SOL is five years after the alleged offense. If the victim is under 15, the SOL is eight years and six months after the alleged offense. (This comprises attempt, conspiracy, or solicitation of unlawful sexual contact as well.) And for misdemeanor violations of the Colorado Antitrust Act of 1992, the time limit to prosecute is six years after the alleged crime. And the SOL for misdemeanor tax evasion (CRS 39-21-118) is four years and six months.

What is the statute of limitations for Colorado petty offenses?

For most petty offenses - including drug petty offenses - suspects may not be prosecuted once six months have passed since the alleged offense. But for theft petty offenses, the six-month time limit does not begin running until the alleged theft is discovered. For petty offense violations of the Colorado Antitrust Act of 1992, the time limit to prosecute is six years after the alleged crime.

What is the statute of limitations in civil cases?

The time limit to file a civil lawsuit depends on the claim. But in general it ranges from one to three years. Potential plaintiffs should consult with an attorney.

What is the "statute of limitations" for crimes in Colorado?

En la ley penal de Colorado, un plazo de prescripción es el límite de tiempo dentro del cual el estado está autorizado para presentar cargos en su contra. Una vez que el plazo expira, generalmente está “libre de culpa” y ya no puede ser procesado.

En términos generales, cuanto más grave es el delito, más tiempo tienen los fiscales para presentar cargos. Los delitos más graves (como asesinato y secuestro) no tienen límite de tiempo alguno.

La tabla a continuación muestra el plazo de prescripción para varios tipos de delitos:

Delito en Colorado	Plazos de Prescripción
Delitos menores (que no involucran robo) y infracciones civiles	6 meses después de que ocurre el delito
Delitos menores que involucran robo	6 meses después de que se descubre el delito
La mayoría de los delitos menores	18 meses después de que ocurrió el delito
Delitos menores que involucran robo	18 meses después de que se descubre el robo
Delitos menores de tráfico	1 año después de que ocurre el delito
Contacto sexual ilícito de delito menor cuando la víctima tiene 15 años o más	5 años después del presunto delito
Contacto sexual ilícito de delito menor cuando la víctima es menor de 15 años	8.5 años después del presunto delito
La mayoría de los delitos graves, incluyendo homicidio involuntario	3 años después del presunto delito
Delitos graves por robo, fraude de seguros y ciertos otros delitos graves	3 años después de que se descubre el delito
Homicidio vehicular (DUI fatal o conducción temeraria fatal) sin fuga	5 años después del incidente
Ciertos delitos graves, como soborno	6 años después de que se descubre el presunto delito
Homicidio vehicular (DUI fatal o conducción temeraria fatal) con fuga	10 años después del incidente
Contacto sexual ilícito de nivel delito grave cuando la víctima tiene 15 años o más	10 años después del incidente o 10 años después de que la víctima cumple 18 años
Acoso sexual cuando la víctima tiene 15 años o más	20 años después del incidente o 20 años después de que la víctima cumple 18 años
Asesinato	Sin límite
Secuestro	Sin límite
Traición	Sin límite
Falsificación (delitos graves)	Sin límite
Acoso sexual si el delito fue denunciado dentro de los 20 años y hay evidencia de ADN	Sin límite
Delitos sexuales contra un niño	Sin límite

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de Denver, Colorado discuten:

1. Resumen

El tiempo que tienen los fiscales para presentar cargos penales – llamado plazo de prescripción (SOL) – depende del delito en particular.

En general, el fiscal tiene tres años para presentar cargos por delitos graves, 18 meses para cargos por delitos menores, un año para cargos por delitos menores de tráfico y seis meses para cargos por delitos menores. Sin embargo, ciertos delitos graves tienen plazos de prescripción más largos o ninguno en absoluto.

Este límite de tiempo es un incentivo para que la policía y el fiscal investiguen los casos penales lo más rápido posible. De lo contrario, los recuerdos de los testigos pueden desvanecerse y la evidencia física – como huellas dactilares o ADN – puede desaparecer. Además, usted tiene derecho constitucional a un juicio rápido.¹

2. Regla de Descubrimiento

En la mayoría de los casos en Colorado, el plazo para procesar comienza a correr cuando se comete el presunto delito. Aunque en algunos casos – especialmente los que involucran robo o fraude – el plazo solo comienza a correr cuando se descubre el delito.²

Ejemplo: Becca falsifica su solicitud de seguro de automóvil el 1 de enero de 2024. La compañía de seguros no descubre el fraude hasta el 1 de junio de 2024, y lo reporta a la policía de inmediato. La mayoría de los delitos graves, incluyendo fraude de seguros, tienen un plazo de tres años para procesar. El abogado penal de Becca le explica que, dado que este caso involucra fraude, el plazo comienza a correr el 1 de junio de 2024 – el día en que se descubrió. Por lo tanto, el fiscal tiene hasta el 1 de junio de 2027 para procesar.

La regla de descubrimiento asegura que los delitos que están ocultos o no son inmediatamente conocidos por las autoridades puedan ser procesados dentro de un plazo razonable después de su descubrimiento.

3. Suspensión

El plazo de prescripción penal de Colorado (SOL) se pausa automáticamente (“suspende”) en tres situaciones.

Mientras el sospechoso penal no está en Colorado (“ha huido del estado”), pero la suspensión no dura más de cinco años.
En casos que involucran violación de víctimas de 15, 16 o 17 años, el plazo de 20 años se suspende hasta que la víctima cumple 18 años.
En casos que involucran contacto sexual ilícito de víctimas de 15, 16 o 17 años, el plazo de 10 años se suspende hasta que la víctima cumple 18 años.³

4. Delitos sin Plazos de Prescripción

Los fiscales de Colorado pueden presentar cargos por delitos graves por las siguientes ofensas graves en cualquier momento:

Asesinato – primer grado (CRS 18-3-102) y segundo grado (CRS 18-3-103)
Secuestro (CRS 18-3-301 & CRS 18-3-302)
Traición (CRS 18-11-101)
Cualquier delito grave de falsificación (18-5-102), sin importar la pena
Acoso sexual (CRS 18-3-402) – cuando hay evidencia de ADN del sospechoso, y el delito sexual fue denunciado a las autoridades dentro de los 20 años posteriores a la presunta violación
Cualquier delito sexual contra un niño.

No hay límite de tiempo para procesar por intento (CRS 18-2-101), conspiración (CRS 18-2-201) o solicitud (CRS 18-2-301) de cualquiera de los delitos anteriores.⁴

Reloj de arena que indica el paso del tiempo en un caso penal.

Los fiscales usualmente tienen tres años para presentar cargos por delitos graves, pero hay excepciones.

5. Delitos Graves

Para la mayoría de los delitos graves en Colorado, no se puede procesar una vez que hayan pasado tres años desde el presunto delito. Este plazo de prescripción de tres años también se aplica a los delitos graves relacionados con drogas.

Para homicidio vehicular (CRS 18-3-106), hay un límite de cinco años para procesar después de la colisión. Si el conductor también cometió fuga tras accidente (CRS 42-4-1603) después del choque fatal, el límite para procesar es de diez años.

El plazo para demandar es de seis años para los siguientes delitos:

Soborno (CRS 18-8-302)
Compensación por conducta oficial pasada (CRS 18-8-303)
Intento de influir en un servidor público (CRS 18-8-306)
Designación de un proveedor (CRS 18-8-307)
Uso indebido de información oficial (CRS 18-8-402)
Emisión de certificado falso (CRS 18-8-406)
Malversación de bienes públicos (CRS 18-8-407)
Evasión fiscal grave (CRS 39-21-118)
Violaciones graves a la Ley Antimonopolio de Colorado de 1992

Contacto Sexual Ilícito

El plazo para demandar es de 10 años para contacto sexual ilícito de nivel delito grave (CRS 18-3-404) cuando la víctima tiene 15 años o más. Esto también incluye intento, conspiración o solicitud para cometer este delito.

Si la víctima es menor de 18 años, el plazo de prescripción es de 10 años después de que cumple 18 años.

Acoso Sexual

El plazo de prescripción para acoso sexual (CRS 18-3-402) es de 20 años cuando la víctima tiene 15 años o más. Esto también incluye intento, conspiración o solicitud para cometer este delito.

Si la víctima es menor de 18 años, el plazo de prescripción es de 20 años después de que cumple 18 años. Tenga en cuenta que no hay plazo de prescripción si:

la presunta violación fue denunciada a las autoridades dentro de los 20 años posteriores al incidente, y
existe evidencia de ADN del sospechoso.⁵

6. Delitos Menores

Para la mayoría de los delitos menores en Colorado – incluyendo delitos menores relacionados con drogas – no se puede procesar una vez que hayan pasado 18 meses desde el presunto delito. Sin embargo, para delitos menores de robo, el período de 18 meses no comienza hasta que se descubre el presunto robo.

Tenga en cuenta que para infracciones de tráfico menores, el plazo de prescripción (SOL) para procedimientos penales es solo de un año después del incidente.

Para contacto sexual ilícito de nivel delito menor (CRS 18-3-404), el plazo es de cinco años después del presunto delito. Si la víctima es menor de 15 años, el plazo es de ocho años y seis meses después del presunto delito. (Esto también incluye intento, conspiración o solicitud de contacto sexual ilícito.)

El plazo para evasión fiscal de delito menor es de cuatro años y seis meses.⁶

7. Delitos Menores

Para la mayoría de los delitos menores – incluyendo delitos menores relacionados con drogas – no se puede procesar en Colorado una vez que hayan pasado seis meses desde el presunto delito. Para delitos menores de robo, el límite de seis meses no comienza a correr hasta que se descubre el presunto robo.⁷

8. ¿Qué pasa si el plazo de prescripción expiró?

Si el fiscal presenta cargos después de que el plazo de prescripción ha expirado, puede presentar una moción para desestimar que solicite al tribunal que archive el caso. El juez debe cumplir siempre que el plazo de prescripción haya expirado.⁸

9. Casos Civiles

Los plazos para presentar una demanda civil dependen de la reclamación. En general, varían de uno a tres años. Los posibles demandantes deben consultar con un abogado.⁹

Aprenda más en nuestro artículo sobre plazos de prescripción en casos de lesiones personales en Colorado.

Calendario que indica el paso del tiempo - Los fiscales en Colorado tienen un plazo limitado para presentar cargos penales

Una vez que pasa el plazo de prescripción, el sistema de justicia penal impide que los fiscales presenten cargos.

Lectura Adicional

Para información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

Plazos de Prescripción: Las Políticas Subyacentes – University of Louisville Law Review.
Aliviar la Tensión antes de los Plazos de Prescripción y la Doctrina del Delito Continuado – Northwestern University Journal of Law & Social Policy.
Abuso Sexual Infantil y Plazos de Prescripción Penales: Un Modelo para la Reforma – Washington Law Review.
Barras de Tiempo Eficientes: Una Nueva Razon para la Existencia de Plazos de Prescripción en Derecho Penal – The Journal of Legal Studies.
Conflicto del Plazo de Prescripción Penal con Delitos Menores en Juicio – William & Mary Law Review.

Referencias Legales

Estatutos Revisados de Colorado 16-5-401 CRS. Véase, por ejemplo, People v. Summers (Colo. 2009) 208 P.3d 251. Véase también People v. Sims, (Corte de Apelaciones, División 7, 2019) COA 66, 457 P.3d 719 (“[N]osotros interpretamos la decisión de la legislatura de modificar “determinar” con la frase “en todo o en parte” como evidencia de su intención de anular el plazo de prescripción en cada caso (que involucra los estatutos enumerados) donde la evidencia de ADN ayuda a la policía a “fijar concluyentemente” a un sospechoso.”). Véase también Hunsaker v. People (Colo. 2021) 500 P.3d 1110.
People v. McKinney, (Colo. 2004) 99 P.3d 1038.
CRS 16-5-401.
Igual. Los delitos sexuales contra niños que no tienen plazo de prescripción incluyen:
- Seducción de un niño (CRS 18-3-305)
- Acoso sexual (CRS 18-3-402) – cuando la víctima es menor de 15 años
- Contacto sexual ilícito (CRS 18-3-404) – abuso sexual cuando la víctima es menor de 15 años
- Acoso sexual a un niño (CRS 18-3-405)
- Acoso sexual a un niño por alguien en posición de confianza (CRS 18-3-405.3)
- Incesto agravado (CRS 18-6-302)
- Trata sexual de personas (CRS 18-3-504) – de menores para servidumbre sexual
- Explotación sexual de niños (CRS 18-6-403)
- Procuración de un niño para explotación sexual (CRS 18-6-404)
- Exhibicionismo indecente (CRS 18-7-302)
- Solicitar prostitución infantil (CRS 18-7-402)
- Trata de niños (CRS 18-7-403)
- Procuración de un niño (CRS 18-7-403.5)
- Mantener un lugar de prostitución infantil (CRS 18-7-404)
- Lenocinio de un niño (CRS 18-7-405)
- Inducción a la prostitución infantil (CRS 18-7-405.5)
- Patrocinio de un niño prostituido (CRS 18-7-406)
- Captación de un niño por internet (CRS 18-3-306 (3)) – delito grave clase 4
- Explotación sexual infantil por internet (CRS 18-3-405.4)
- Comunicación sexual eléctrica ilícita (CRS 18-3-418)
Igual. Para los siguientes delitos graves, el límite de tres años no comienza a correr hasta que se descubre el delito:
- Robo (CRS 18-4-401)
- Fraude de seguros (CRS 18-5-211)
- Delitos informáticos (CRS 15-5.5)
- Robo de secretos comerciales (CRS 18-4-408)
- Desfiguración o destrucción de instrumentos escritos (CRS 18-4-507)
- Simulación criminal (CRS 18-5-110)
- Obtención de firma por engaño (CRS 18-5-112)
- Suplantación criminal (CRS 18-5-113)
- Presentación de instrumento falso para registro (CRS 18-5-114)
- Contratos duales para inducir préstamo (CRS 18-5-208) (más información sobre fraude inmobiliario)
- Emisión de estado financiero falso u obtención de dispositivo financiero mediante declaraciones falsas (CRS 18-5-209)
- Actividad ilícita relacionada con la venta de tierras (CRS 18-5-302)
- Ocultamiento ilícito de transacciones (CRS 11-107-105)
- Malversación o uso indebido de fondos (CRS 11-107-107)
- Actos u omisiones ilícitos relacionados con instituciones financieras (CRS 11-107-108)
- Delitos relacionados con asociaciones de ahorro y préstamo (CRS 11-41-127)
- Delitos relacionados con el Código Comercial Uniforme (CRS, parte 5 del artículo 5 del título 18)
- Delitos relacionados con el despojo de equidad (CRS, parte 8 del artículo 5 del título 18) (más información sobre despojo de equidad – CRS 18-5-802)
- Delitos relacionados con robo de identidad (CRS, parte 9 del artículo 5 del título 18) (más información sobre robo de identidad – CRS 18-5-902)
- Delitos relacionados con soborno e influencias corruptas (CRS, parte 3 del artículo 8 del título 18) (más información sobre soborno – CRS 18-8-302)
- Delitos relacionados con abuso de cargo público (CRS, parte 4 del artículo 8 del título 18) (más información sobre conducta oficial indebida – CRS 18-8-404)
- Delitos relacionados con perjurio (CRS, parte 5 del artículo 8 del título 18) (más información sobre perjurio)
- Delitos relacionados con la Ley de Control del Crimen Organizado de Colorado (CRS, artículo 17 del título 18)
- Delitos relacionados con fraude de valores (CRS, parte 5 del artículo 51 del título 11)
Igual. CRS 39-21-118 (el plazo para evasión fiscal es tres años más largo que los plazos estándar para delitos graves y menores).
CRS 16-5-401.
Igual.
CRS 13–80–103. CRS 44-3-801; CRS 13–80–102; CRS 13–80–102.5; CRS 13–80–104; CRS 13–80–106; CRS 13-21-124; CRS 8-43-103; CRS 13–80–101; CRS 13–80–103.5; CRS 13-80-103.6; CRS 13-80-103.7.

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