En California, los trabajadores pueden presentar una reclamación por salarios no pagados para recuperar ganancias que un empleador les debe pero no ha pagado. Las reclamaciones por salarios no pagados pueden presentarse a través de:
- la División de Aplicación de Normas Laborales de California,
- una agencia federal, o
- un tribunal mediante una demanda por salarios y horas.
A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de Los Ángeles discuten los siguientes temas clave sobre los salarios no pagados para los trabajadores de California:
- 1. Resumen de la Ley Salarial
- 2. Empleados Exentos vs. No Exentos
- 3. Cuando los Empleadores No Le Pagan
- 4. Estatuto de Limitaciones
- 5. Daños
- 6. Represalias
- Preguntas Frecuentes
- Recursos Adicionales
1. Resumen de la Ley Salarial
La ley de salarios y horas de California proporciona un salario mínimo y horas extras obligatorias para empleados no exentos que trabajan más de cierto número de horas. Un empleador que no paga a los empleados por el trabajo realizado puede deberles salarios no pagados.1
Salario Mínimo
Es ilegal que los empleadores en California paguen a los empleados menos del salario mínimo. Si su empleador viola las leyes de salario mínimo de California, puede recuperar el dinero adeudado en una demanda por salarios/horas o una demanda colectiva por salarios y horas.2
En 2026, el salario mínimo estatal en California es de $16.90 por hora.3 Sin embargo, muchas ciudades y condados en California tienen un salario mínimo más alto que el estatal. Si trabaja en una ciudad o condado con un salario mínimo más alto, su empleador debe pagar el salario mínimo local más alto.4
Horas Extras
Bajo la ley de horas extras de California, los empleadores están obligados a pagar a los empleados no exentos pago por horas extras por trabajo que exceda el número máximo de horas de trabajo.5
Los empleados no exentos que no tienen un horario alternativo de trabajo semanal tienen derecho a pago por horas extras si trabajan:
- más de ocho (8) horas en un solo día laboral;
- más de cuarenta (40) horas en una sola semana laboral; o
- más de seis (6) días en una sola semana laboral.6
Los empleados tienen derecho a un pago mínimo por horas extras de una vez y media (1 ½) su tarifa horaria regular.
Además, el trabajo que exceda doce (12) horas en un solo día laboral, o que exceda ocho (8) horas en el séptimo día de una semana laboral se paga al doble de la tarifa horaria regular.7
Incluso si el empleador no requiere trabajo extra, puede deber horas extras a los empleados siempre que el empleador permitiera que el empleado realizara el trabajo adicional.8
Descansos para Comida y Descanso
Los empleados no exentos tienen derecho a descansos para comida y descanso. Según la ley de salarios y horas de California, los empleados deben recibir un descanso para comida de treinta (30) minutos si trabajan más de cinco (5) horas en un día.
Los empleados que trabajan más de diez (10) horas en un día tienen derecho a un segundo período de comida de 30 minutos.9
Según la ley laboral de California, los descansos son obligatorios para empleados no exentos que trabajan tres horas y media (3 ½) o más en total en un día. Los empleados tienen derecho a un descanso de diez (10) minutos por cada cuatro (4) horas, o una fracción sustancial de ellas, trabajadas en un día.10
Si un empleador no permite a los empleados tomar descansos para comida o descanso, el empleador deberá pagar al empleado una hora de salario por cada descanso que se le negó.11
Trabajo Fuera del Reloj
Los empleadores en el estado de California no pueden exigir a los empleados que trabajen “fuera del reloj” sin compensación.12
El trabajo fuera del reloj puede incluir:
- Deberes previos al turno
- Trabajo posterior al turno
- Deberes administrativos
- Trabajo realizado durante un descanso para comida o descanso
- estar de guardia o en espera (aprenda más sobre pago por estar de guardia)
El trabajo realizado fuera del reloj se compensa con el salario horario regular del empleado. Si el trabajo fuera del reloj se realiza en exceso del número máximo de horas de trabajo, el empleado tiene derecho a pago por horas extras.
Consulte también nuestros artículos relacionados sobre leyes estatales para licencia por enfermedad, robo de salarios y pago de vacaciones.
Según la ley de California, un empleador que no paga a los empleados por el trabajo realizado puede deberles salarios no pagados.
2. Empleados Exentos vs. No Exentos
Los empleados generalmente se clasifican como exentos o no exentos bajo las leyes de salarios y horas de California. Los trabajadores no exentos incluyen:
“personas empleadas en ocupaciones profesionales, técnicas, administrativas, mecánicas y similares, ya sea que se les pague por tiempo, por pieza, comisión u otra base.”13
Los empleados exentos pueden no estar sujetos a las leyes de salarios y horas, incluyendo las leyes de horas extras y descansos para almuerzo. Los empleados exentos pueden incluir:
- Trabajadores de cuello blanco
- Contratistas independientes
- Empleados que ganan comisiones
Trabajadores de Cuello Blanco
“Trabajadores de cuello blanco” pueden incluir personas empleadas en capacidades administrativas, gerenciales, ejecutivas o profesionales.14
Para ser un trabajador exento de cuello blanco bajo la ley laboral de California, los empleados deben cumplir con los siguientes requisitos:
- Dedicarse más de la mitad de su tiempo laboral a realizar trabajo intelectual, gerencial o creativo;
- Ejercer habitualmente y regularmente discreción y juicio independiente en el desempeño de esas funciones laborales; y
- Ganar un salario mensual equivalente al menos al doble del salario mínimo de California para empleo a tiempo completo.15
Contratistas Independientes
Los contratistas independientes en California también pueden estar exentos de las leyes de salarios y horas de California. En general, un contratista independiente en la ley laboral de California es alguien que presta servicios para otro, bajo los siguientes requisitos:
- La persona que realiza el servicio tiene prometido un pago específico por un resultado específico; y
- La persona que presta servicios mantiene el control sobre cómo realizar la tarea.16
Sin embargo, incluso si un trabajador es contratado como contratista independiente, sigue siendo un empleado si las partes actúan como si tuvieran una relación empleador-empleado. Como empleado, el trabajador disfruta de las protecciones de las leyes de salarios/horas, descansos para almuerzo y laborales de California.17
3. Cuando los Empleadores No Le Pagan
Cuando un empleador no cumple con las leyes de salarios y horas de California, usted puede recuperar los salarios no pagados presentando una reclamación salarial ante el Comisionado de Trabajo o presentando una demanda contra su empleador.
En muchos casos, un empleador puede haber violado las leyes laborales de California contra varios empleados. Las exitosas demandas colectivas por salarios y horas a menudo involucran salarios no pagados por horas extras, descansos para comida o períodos de descanso perdidos.
A veces puede ser aconsejable emitir una demanda por salarios no pagados antes de tomar acciones legales. Vea nuestra carta modelo de demanda por salarios no pagados en California.18
4. Estatuto de Limitaciones
En la mayoría de los casos, el estatuto de limitaciones para demandas por salarios y horas en California es de tres (3) años desde la fecha de la violación más reciente. Se necesita tiempo para preparar una demanda ganadora, así que contacte a un abogado lo antes posible.19
5. Daños
En una demanda por salarios no pagados relacionados con horas extras o salarios por debajo del mínimo, puede recuperar:
- la cantidad en salarios atrasados,
- intereses sobre los salarios pendientes y
- honorarios razonables de abogados y costos judiciales.20
Si su empleador no proporcionó los descansos obligatorios para comida o descanso, puede ser elegible para una hora de salario por cada descanso que no recibió.21
Si la violación de las leyes laborales de California por parte de su empleador no fue un error de buena fe, puede ser elegible para daños dobles (daños liquidados).22
6. Represalias
Los trabajadores de California no pueden enfrentar represalias por ejercer sus derechos bajo las leyes de salarios y horas de California.23
Un empleador no puede tomar acciones retaliatorias, incluyendo el despido, contra un empleado por citar violaciones de salarios y horas o presentar una demanda por salarios no pagados. Despedir a un empleado por presentar una reclamación por salarios no pagados es “despido injustificado”.
Si un empleador toma represalias contra un empleado por presentar una demanda por salarios/horas, el empleado puede tener una causa adicional de acción contra el empleador.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo sé si soy exento o no exento del pago de horas extras?
Probablemente sea no exento (con derecho a horas extras) a menos que sea un trabajador de cuello blanco que dedica más de la mitad de su tiempo a trabajo intelectual o gerencial, toma decisiones independientes regularmente y gana al menos el doble del salario mínimo mensual. La mayoría de los empleados en trabajos técnicos, administrativos y mecánicos son no exentos y reciben pago por horas extras.
¿Qué puedo hacer si mi empleador no me ha pagado los salarios que me debe?
Tiene tres opciones: presentar una reclamación ante la División de Aplicación de Normas Laborales de California, presentar una reclamación ante una agencia federal o demandar a su empleador en la corte. Debe actuar rápido ya que generalmente tiene tres años desde la violación más reciente para tomar acción legal.
¿Qué daños puedo recuperar en una demanda por salarios no pagados?
Puede recuperar sus salarios atrasados, intereses sobre esos salarios y honorarios razonables de abogados y costos judiciales. Si su empleador negó descansos para comida o descanso, recibe una hora de pago por cada descanso perdido. Si la violación no fue un error de buena fe, puede obtener daños dobles.
¿Puede mi empleador despedirme por presentar una reclamación salarial?
No, es ilegal que los empleadores tomen represalias contra usted por presentar reclamaciones salariales o citar violaciones de la ley laboral. Despedirlo por esta razón es despido injustificado, y puede demandar a su empleador por daños adicionales además de su reclamación salarial original.
Recursos Adicionales
Para más información, consulte lo siguiente:
- Órdenes de Salarios de la Comisión de Bienestar Industrial – Compilación de leyes laborales por el Departamento de Relaciones Industriales de California.
- Empleados Exentos y No Exentos – Explicación de las dos clasificaciones de trabajadores por la Cámara de Comercio de California.
- Calculadora de Cheques de Pago de California para Salarios y Pagos por Hora – Herramienta en línea gratuita de Forbes.
- Centro de Servicios de Impuestos de California – Información sobre impuestos sobre la renta (y otros tipos de impuestos) en el estado.
- 8 maneras de estirar más su cheque de pago – Consejos de Bankrate.com.
Referencias Legales:
- Código Laboral 1194
- CL 1197. Véase Ley de Normas Laborales Justas (FLSA).
- Véase Departamento de Relaciones Industriales de California, Salario Mínimo.
- CL 1182.12; tenga en cuenta que el salario mínimo federal en todo Estados Unidos es de $7.25 por hora. Juan Carlos Guerrero, Nuevas leyes de California que entran en vigor en 2024 afectan cámaras de velocidad, reservas de hotel y más, ABC7 (8 de diciembre de 2023).
- CL 510.
- Igual.
- Igual.
- Morillion v. Royal Packing Co. (2000) 22 Cal.4th 575, 584–85.
- CL 512.
- 8 C.C.R 11040.
- Igual.
- Adoma v. University of Phoenix, Inc. (E.D. Cal. 2010) 270 F.R.D. 543, 548.
- 8 C.C.R 11040.
- Igual.
- CL 515.
- CL 3353.
- Véase Yellow Cab Cooperative, Inc. v. Workers’ Comp. Appeals Bd. (1991) 226 Cal.App.3d 1288, 1297.
- Murphy v. Kenneth Cole Productions, Inc.(2007) 40 Cal.4th 1094, 1117. (“Un empleado no necesita agotar administrativamente su reclamación antes de presentar una acción civil.”); véase también Oficina del Comisionado de Trabajo de California (DLSE); dependiendo del caso, los empleados podrían presentar demandas en tribunales de reclamos menores o tribunales superiores. Las demandas contra empleadores por violaciones a la ley laboral de California pueden incluir:
- Falta de pago de compensación por horas extras (violaciones de horas extras)
- Exigir a un empleado trabajar fuera del reloj
- Falta de proporcionar descansos para comida requeridos
- Falta de proporcionar descansos para descanso requeridos
- Clasificación errónea de empleados como “empleados exentos”
- Clasificación errónea de empleados como “contratistas independientes”
- Falta de pago del salario mínimo de California
- Falta de pago del salario mínimo local de la ciudad o condado
- Pago tardío de salarios
- Falta de pago de pago por riesgo acordado
- Código de Procedimiento Civil 338 CCP (“Dentro de tres años: (a) Una acción sobre una responsabilidad creada por estatuto, distinta de una penalidad o multa.”)
- CL 1194. Véase, Cómo ganar una reclamación salarial en California. Iloff v. LaPaille (Ca. 2025) 573 P.3d 1100.
- 8 C.C.R 11040.
- CL 1194.2.
- CL 98.6.