¿Cómo demandar el salario atrasado en California?

En California, salarios atrasados son los salarios no pagados por el trabajo que realizó durante un período de pago anterior. Los salarios atrasados, también llamados “salarios retroactivos“, generalmente se pagan en una suma global o se agregan a su próximo cheque de pago regular.

Si se le deben salarios atrasados en California, puede

1. presentar una reclamación por robo de salario ante el Comisionado de Trabajo o
2. presentar una demanda por horas y salarios.

Su empleador también puede deberle multas civiles.

A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de California discuten los siguientes temas sobre demandas por salarios no pagados para empleados en California:

• 1. Razones para salarios no pagados
• 2. ¿Cómo me pagan?
• 3. Plazo de prescripción
• 4. Daños y perjuicios
• 5. Violaciones de nómina
• 6. Trabajadores exentos y contratistas independientes
• Preguntas frecuentes
• Lectura adicional

1. Razones para salarios no pagados

Hay muchas razones por las que su empleador puede haber calculado mal la cantidad de dinero que se le debe. Las más comunes son las siguientes:

• Violaciones del salario mínimo. Si usted es un empleado no exento en California, su empleador debe pagarle al menos el salario mínimo por hora. En 2026, es $16.90 por hora. Algunos condados tienen una tarifa más alta. (El salario mínimo federal bajo la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) es solo $7.25 por hora.)
• Violaciones de pago de horas extras. Como empleado no exento en California, tiene derecho a pago de tiempo y medio si trabaja más de ocho horas en un día laboral, 40 horas en una semana laboral, o seis días consecutivos en una semana laboral. Su salario debe duplicarse si trabaja más de 12 horas en un día laboral o más de ocho horas en el séptimo día consecutivo de una semana laboral.
• Violaciones de descansos para comidas y descansos, la ley de California requiere que los empleadores proporcionen a los empleados no exentos un descanso para comer no pagado de 30 minutos por cada cinco horas de trabajo, y un descanso pagado de 10 minutos por cada cuatro horas de trabajo.
• Trabajo “fuera del reloj”. La ley de California prohíbe que los empleadores permitan que los empleados no exentos trabajen sin compensación.
• Salarios finales no pagados. Los empleados tienen derecho a su cheque de pago en su último día de trabajo (o dentro de 72 horas si dieron menos de 72 horas de aviso).
• Licencia por enfermedad no pagada. Los empleadores en California generalmente deben proporcionar 40 horas de licencia por enfermedad pagada cada año.
• Clasificación errónea de exentos. Los empleadores no pueden clasificar erróneamente a los trabajadores no exentos como exentos en un intento de privarlos del pago de horas extras, descansos pagados y otros requisitos.
• Deducciones ilegales en la nómina. Por ejemplo, los empleadores no pueden deducir costos de suministros de oficina del cheque de pago de un empleado.
• Reembolsos no pagados. Los empleadores deben pagar los gastos relacionados con el trabajo de los empleados, como viajes y alojamiento.
• Pago de turno no pagado. Algunos empleadores prometen una tarifa premium por trabajar horas indeseables, como el “turno de noche” en un negocio 24 horas. Ni la ley federal ni la de California exigen pago por turno, pero los empleadores deben pagarlo si lo prometen.
• Pago no pagado por “turno dividido”. Los empleados cuyos turnos están divididos por al menos una hora pueden ser elegibles para una “prima por turno dividido” de una hora al salario mínimo.
• Aumentos salariales retroactivos. Si su tarifa de pago se incrementa y la fecha efectiva se establece en el pasado, la diferencia entre las tarifas antigua y nueva por el tiempo trabajado durante ese período se considera salario atrasado.
• Pago incorrecto. Si le pagaron menos o no le pagaron en absoluto por parte de su trabajo, entonces su empleador debe proporcionarle salarios atrasados para corregir el error. No importa si el error fue completamente involuntario.
• Discriminación o acoso. A veces, los empleadores privan ilegalmente a sus trabajadores de salarios, bonos, promociones prometidas u otros beneficios debido a una característica protegida (como raza, género, etc.).
• Premios o acuerdos. En casos que involucran disputas laborales o demandas, un tribunal o árbitro puede ordenar a un empleador que proporcione salarios atrasados.
• Despido injustificado. Si fue suspendido o despedido y luego reinstalado, puede tener derecho a salarios atrasados por el tiempo que no se le permitió trabajar.

A veces se le deben salarios atrasados debido a un error involuntario, como un error administrativo. A veces su empleador está intentando deliberadamente pagarle menos. De cualquier manera, se le deben todos los salarios que ganó, sin importar si todavía está empleado, suspendido temporalmente, despedido o cesado.¹

2. ¿Cómo me pagan?

Primero, asegúrese de que realmente se le deban salarios atrasados:

1. Revise todos sus estados de pago, que deben incluir información sobre horas trabajadas, pago bruto, impuestos, deducciones, tarifas por hora, etc.
2. Marque cualquier inexactitud y recopile cualquier prueba a su favor, como tarjetas de tiempo y su contrato de trabajo.
3. Luego multiplique sus horas no pagadas por su tarifa por hora para calcular sus salarios atrasados.

Luego, intente resolver el asunto con su empleador. Si el error fue de buena fe, generalmente están dispuestos a pagarle de inmediato.

Sin embargo, si su empleador se niega a pagarle, puede:

• Presentar una reclamación por robo de salario ante el Comisionado de Trabajo de California. La División de Cumplimiento de Normas Laborales (DLSE) investigará su caso, realizará una conferencia de conciliación y, si es necesario, una audiencia donde podrá presentar su caso. Dentro de los 15 días posteriores a la audiencia, el oficial de la audiencia tomará una decisión; o
• Presentar una demanda por horas y salarios contra su empleador. Esta vía puede ser más lenta y costosa, ya que implica más papeleo y procedimientos judiciales. Sin embargo, puede recuperar un acuerdo mayor que también cubra los honorarios de sus abogados.

Tenga en cuenta que incluso si el Comisionado de Trabajo o el juez ordenan que su empleador le pague, el empleador aún puede apelar. En casos extremos, su única opción puede ser colocar un gravamen sobre su propiedad o embargar su cuenta bancaria.

Además, tenga en cuenta que si su empleador está violando las leyes de horas y salarios contra usted, puede estar haciéndolo con varios empleados. Esto puede significar que su caso puede formar parte de una demanda colectiva en nombre de un gran número de empleados.

Un abogado laboral puede ayudarle a decidir cuál es la mejor vía a seguir en su caso particular.

3. Plazo de prescripción

El “plazo de prescripción” (fecha límite) para presentar una reclamación o demanda por robo de salario en California es generalmente de tres años después de la violación más reciente. Sin embargo, si su reclamación involucra un incumplimiento de contrato, el plazo de prescripción es:

• 2 años si hubo un contrato oral, o
• 4 años si hubo un contrato escrito.

Tenga en cuenta que si su cheque rebotó, generalmente solo tiene un año para presentar una reclamación.²

Reclamaciones federales

Dependiendo de su caso, también puede optar por presentar una queja ante la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE.UU. (WHD). El plazo para presentar una reclamación es de dos años desde la violación salarial, aunque se extiende a tres años si el empleador retuvo su pago a sabiendas.

4. Daños y perjuicios

Si gana su caso por salarios atrasados, ya sea presentando una reclamación ante el Comisionado de Trabajo de California o en un tribunal civil, debería recibir al menos sus salarios no pagados más intereses.

Si se le negaron los descansos obligatorios para comidas y descansos y es un empleado no exento, se le deben pagar una hora de salario por cada descanso perdido. O si le pagaron menos que el salario mínimo, tiene derecho a “daños liquidados”, que es esencialmente el doble de sus salarios atrasados.

También puede ser elegible para daños dobles si podemos demostrar que su empleador intencionalmente le pagó menos.

Si presentamos una demanda, también podemos solicitar otros daños, tales como:

• dolor y sufrimiento,
• honorarios razonables de abogados, y
• costos judiciales.

Multas por retraso y cheques de pago finales

Además, el Código Laboral de California impone una multa a los empleadores por cheques de pago atrasados. Estas incluyen:

• $100 por una primera violación (o $200 si el retraso fue intencional); o
• $200 por una violación posterior más el 25% de los salarios retenidos ilegalmente.

Mientras tanto, si no recibe su cheque de pago final en su último día de trabajo (o dentro de 72 horas si dio menos de 72 horas de aviso), entonces tiene derecho a una multa por tiempo de espera. Esto equivale a su tarifa diaria de pago por cada día que su cheque se retrase (hasta 30 días).³

5. Violaciones de nómina

Incluso si le pagan completa y puntualmente, su empleador puede deberle multas civiles si sus estados de pago tienen información incorrecta o incompleta. En general, esto sería $50 por la violación inicial y $100 por cada violación posterior hasta un total de $4,000.

Además, si su empleador no le muestra sus registros de nómina dentro de los 21 días posteriores a su solicitud, tiene derecho a una multa civil de $750.⁴

6. Trabajadores exentos y contratistas independientes

En California, solo los trabajadores no exentos tienen derecho a ciertos beneficios, como descansos para comidas y descansos y pago de horas extras. Sin embargo, los trabajadores exentos y contratistas independientes tienen derecho a toda la compensación que ganaron.

Por lo tanto, puede presentar una reclamación por robo de salario o demanda por salarios atrasados, sin importar si le pagan:

• por hora,
• por salario,
• por retención,
• en una suma global,
• por comisión, y/o
• por pieza.

Tampoco importa si su trabajo es:

• de cuello blanco,
• de cuello azul,
• mecánico,
• administrativo,
• profesional,
• clerical,
• científico, y/o
• vocacional.

Algunos empleadores intentan reducir sus gastos clasificándolo erróneamente como:

• un contratista independiente cuando es un empleado o
• un empleado exento cuando es un empleado no exento.

En estos casos, puede presentar una demanda por clasificación errónea contra el empleador.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si se me deben salarios atrasados?

Revise sus estados de pago y verifique errores como horas extras no pagadas, descansos para comidas perdidos, violaciones del salario mínimo o cálculos incorrectos. Compare sus horas trabajadas con lo que le pagaron. Las señales comunes incluyen trabajar más de 8 horas sin pago de horas extras, faltar cheques de pago finales o recibir menos del salario mínimo de California de $16.90.

¿Qué pasa si mi empleador se niega a pagar mis salarios atrasados?

Tiene dos opciones principales: presentar una reclamación por robo de salario ante el Comisionado de Trabajo de California (gratis pero puede tardar más) o presentar una demanda en la corte (posiblemente un acuerdo mayor pero más costoso). El Comisionado de Trabajo investigará y realizará una audiencia, mientras que una demanda le permite buscar daños adicionales como honorarios de abogados.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por salarios no pagados?

Generalmente, tiene tres años desde la violación más reciente para presentar una reclamación o demanda por robo de salario en California. Sin embargo, si tiene un contrato escrito, tiene cuatro años. Para contratos orales, son dos años. Si su cheque rebotó, solo tiene 1 año para presentar.

¿Qué compensación puedo obtener además de mis salarios no pagados?

Puede recibir sus salarios atrasados más intereses, y potencialmente daños dobles si su empleador le pagó menos intencionalmente. También puede obtener daños liquidados por violaciones del salario mínimo, multas por cheques de pago atrasados (hasta 30 días de salario diario), y en demandas, honorarios de abogados y costos judiciales.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

• ¿Son los salarios atrasados salarios? – American Labor Legislative Review.
• Cumpliendo la promesa de Vaca: Distribución de salarios atrasados para lograr objetivos remediales – UCLA Law Review.
• Salarios atrasados revisados – Boston College Industry and Commerce Law Review.
• Premios de arbitraje por salarios atrasados – Labor Law Journal.
• El remedio de salarios atrasados en acciones colectivas bajo el Título VII: Problemas de procedimiento – Georgia Law Review.

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Referencias legales: