Lo que haces después de un accidente de coche en California puede determinar si recibes el pago de tus facturas médicas, reparaciones de coche y daños por dolor y sufrimiento. Incluso si tuviste parte de la culpa en un accidente de coche en California, los pasos que tomes después pueden afectar en gran medida tus derechos y poner en peligro tu licencia de conducir.
A continuación, nuestros abogados de accidentes de auto en California explican estos 15 pasos a seguir si te encuentras en un accidente de auto en California:
1. Permanece en la escena del accidente de coche
Si alguien resultó herido o muerto, permanece en la escena del accidente hasta que llegue la policía a menos que necesites asistencia médica inmediata.
Dejar la escena de un accidente que involucra lesiones puede resultar en cargos por fuga del lugar del accidente. Las penas pueden incluir una multa de hasta $10,000 y hasta un año de cárcel (más si la lesión es grave o alguien muere).1
Si el otro conductor involucrado huyó de la escena, contacta a la policía para localizarlo. Aunque si el conductor culpable nunca es encontrado, aún puedes recuperar daños de tu propio asegurador si tienes
- cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UMC/UIM),
- Med Pay, y/o
- cobertura integral y de colisión.2
2. Busca atención médica si es necesario
Si resultaste herido y necesitas asistencia médica inmediata, no esperes a la policía.
Llama al 911 o pide a alguien más que llame por ti. Si alguien más te está llevando a la sala de emergencias, asegúrate de dejar tu información de contacto con el otro conductor primero si puedes.
3. Muévete a un área segura
Si es seguro hacerlo, tienes la obligación de mover tu coche al hombro o a algún otro lugar seguro. Los coches que bloquean el tráfico pueden resultar en más lesiones para ti u otras personas.
Sin embargo, debe dejar los autos donde están si moverlos sería peligroso.
También debe dejar los autos donde están y esperar a la policía si alguien resultó muerto o gravemente herido, a menos que los autos representen un peligro significativo.
4. Registre información sobre el otro vehículo
Una vez que haya movido los autos (si corresponde) y/o buscado atención médica para los heridos, anote o tome fotografías de:
- La matrícula de cada otro vehículo involucrado en el accidente,
- El año, marca, modelo y color del otro vehículo(s), y
- Si es posible, el número de identificación del vehículo (VIN) del otro vehículo(s).
Necesitará esta información para informar el accidente como se requiere legalmente al DMV de California.
El VIN generalmente aparece en la tarjeta de seguro y el registro del conductor. Sin embargo, es una buena idea confirmarlo físicamente, especialmente si el conductor no tiene seguro.
No intente obtener el número de VIN del vehículo del otro conductor si este no coopera.
Puede encontrar el VIN:
- En el tablero del lado del conductor (donde se encuentra con el parabrisas), y
- En el interior de la puerta del lado del conductor (donde se cierra la puerta).
En una motocicleta, el VIN generalmente aparece en el lado izquierdo de la cabeza de dirección.
5. Intercambie información de contacto con otros conductores y testigos
Pida ver la licencia, información de seguro y registro del otro conductor. Si puede, tome una foto de estos documentos. De lo contrario, anote los números.
También debe, si es posible, obtener información de contacto de todos los demás involucrados o testigos del accidente. Si un oficial de policía llegó a la escena, anote el nombre del oficial también.
Asegúrese de proporcionar su información al otro conductor, independientemente de quién tenga la culpa.
Tenga en cuenta que si la policía lo solicita, debe mostrarles:
- Su licencia de conducir,
- Seguro, y
- Registro.
De lo contrario, podría enfrentar multas.
6. ¡NO ADMITA CULPA!
Es extremadamente importante no admitir ningún error, incluso si cree que el accidente fue su culpa.
Puede estar equivocado. O el otro conductor puede ser parcialmente culpable. O el problema podría ser:
- Un diseño de carretera deficiente,
- Negligencia en la construcción de carreteras, y
- Negligencia del fabricante o proveedor de servicios del automóvil.
Incluso pedir disculpas puede ser malinterpretado y evitar que obtenga los daños compensatorios que necesita de su compañía de seguros o la del otro conductor.
La ley de “culpa compartida / negligencia comparativa pura” de California le permite recuperar daños por un accidente automovilístico incluso si usted tuvo parte de la culpa. Sus daños solo se reducirían por su asignación de culpa.3
7. No diga que no está herido
Incluso si cree que no resultó herido en el accidente automovilístico, no se lo diga al otro conductor.
Las lesiones de tejidos blandos no siempre son evidentes de inmediato. Decir que no está herido le da a la compañía de seguros del otro conductor una excusa para negar su reclamo o ofrecerle menos de lo que vale.
8. Deje su información de contacto si el otro vehículo o propiedad está desocupado
Si choca con un vehículo o propiedad desocupados, la ley de California requiere que haga una de dos cosas:
- Localizar al propietario y presentarle su licencia de conducir y registro, o
- Dejar una nota escrita con su nombre y dirección en un lugar visible en el vehículo o propiedad y notificar de inmediato a:
- El departamento de policía de la ciudad donde ocurrió el accidente o,
- Si el accidente ocurrió en un territorio no incorporado, la sede local del Departamento de la Patrulla de Carreteras de California.
Por ley, la nota debe incluir las circunstancias. Sin embargo, debe decir lo menos posible.
Asegúrese de anotar la dirección donde ocurrió el accidente para poder informarlo.
9. Tome fotos de la escena del accidente
Si puede hacerlo de manera segura, las fotos de la escena del accidente y los vehículos involucrados pueden ayudar a su abogado o ajustador a determinar lo que sucedió. Trate de fotografiar todo el daño del vehículo y cualquier lesión corporal.
También puede evitar que alguien afirme que usted es responsable de cualquier daño que el vehículo o propiedad sufra más tarde.
Si no es seguro tomar fotos de la escena del accidente, o si tuvo que irse a buscar ayuda médica, regrese tan pronto como pueda si hay un lugar seguro para tomar fotos.
10. Haga un registro de su versión del accidente de inmediato
Tan pronto como sea posible, escriba todo lo que pueda recordar sobre el accidente, sin importar lo poco importante que pueda parecer.
Los detalles se desvanecerán junto con el shock del accidente, por lo que cuanto antes registre sus impresiones, mejor.
Cosas para escribir o registrar incluyen (pero no se limitan a):
- La hora y fecha del accidente,
- Las calles cruzadas y dirección de viaje de cada vehículo,
- Su mejor estimación de la velocidad de cada conductor,
- El color de cualquier semáforo visible, y
- Cualquier condición adversa de la carretera (como baches o mal tiempo).
11. Documente sus lesiones
Tome, o haga que alguien más tome, fotografías de cualquier lesión visible con su teléfono o cámara. Tan pronto como pueda, también escriba o registre sus propias impresiones de lo que le duele o está dañado.
Cuanto más evidencia de sus lesiones se documente, mejor será su oportunidad de que su abogado de lesiones personales obtenga la compensación que merece.
No menos importante es el sufrimiento emocional que pueden causar las colisiones, lo que puede llevar a daños mentales y psicológicos importantes, incluso trastorno de estrés postraumático (TEPT).
12. Reporte el accidente
La ley de California requiere que notifique al Departamento de Vehículos Motorizados de California dentro de los 10 días de un accidente si:
- Alguien murió,
- Alguien resultó herido (incluso si la lesión fue menor), o
- El accidente resultó en más de $1,000 de daños.4
Si no está seguro, haga el informe del accidente de todos modos, especialmente si va a presentar la reclamación a través de su seguro de auto de California.
Los accidentes deben ser reportados al DMV en el Formulario SR1 del DMV de California. Deberá proporcionar la siguiente información:
- El nombre, dirección, fecha de nacimiento e información de licencia de conducir suya y de otros conductores involucrados,
- Información del seguro (número de póliza, fecha de vencimiento y compañía de seguros) suya y de otros conductores involucrados, y
- Detalles del accidente, incluida la fecha, hora, ubicación, lesiones y daños.
Consulte nuestro artículo sobre colisión reportable – ¿Cuándo se debe informar un accidente al DMV?
No informar un accidente al DMV puede resultar en la suspensión de su licencia de conducir por hasta un año.4
Tenga en cuenta que si la policía no llega a la escena del accidente, tiene 24 horas para presentar un informe de choque por escrito a la policía local o a la Patrulla de Carreteras de California si el accidente causó una muerte o lesiones.5
13. O no informe del accidente, si es seguro no hacerlo
La única vez que tiene sentido no informar de un accidente es si
- no hubo otro conductor involucrado y
- su automóvil sufrió solo daños menores que puede tolerar o está dispuesto a pagar de su bolsillo para reparar.
Por ejemplo, digamos que dañó su automóvil al retroceder o raspar una pared y
- No tiene cobertura de seguro de colisión,
- Tiene cobertura de seguro de colisión pero el costo de las reparaciones está cerca del nivel de su deducible o de una cantidad que puede pagar fácilmente.
En tal caso, las víctimas de accidentes automovilísticos pueden optar por dejar su automóvil “tal como está” o pagar las reparaciones de su bolsillo.
14. Notifique a su compañía de seguros
Muchas personas no presentan un reclamo por accidente automovilístico en California por temor a que sus tarifas aumenten. California es uno de los dos únicos estados que prohíben legalmente a las aseguradoras de automóviles aumentar las tarifas si el accidente no fue culpa del titular de la póliza. (El otro estado es Oklahoma.)
Además, la mayoría de las pólizas de seguro de automóvil requieren que los conductores informen un accidente de manera oportuna para tener un reclamo de seguro viable.
Incluso si el accidente fue su culpa, generalmente es mejor informarlo. La otra parte puede informarlo (incluso si el conductor dice que no lo hará), poniéndolo en riesgo de
- una licencia de conducir suspendida, así como
- cancelación del seguro de automóvil.
Informar temprano también le da a su aseguradora una mejor oportunidad para defender su reclamo de lesiones en un caso de accidente automovilístico.
Las leyes de seguro de automóviles de California se basan en la culpa, por lo que las víctimas de accidentes presentarían reclamos con el asegurador de la parte culpable.6
Requisitos de seguro
Tenga en cuenta que todos los conductores en California deben llevar al menos:
- $15,000 de cobertura por lesiones corporales por persona,
- $30,000 de cobertura por lesiones corporales por accidente, y
- $5,000 de responsabilidad por daños a la propiedad. (Esto se abrevia como cobertura 15/30/5.)
Conducir sin seguro es una infracción. Una condena por primera vez conlleva:
- $100 a $200 en multas,
- incautación del vehículo, y
- suspensión de su licencia.7
Se le requiere que presente prueba de seguro en cualquier momento que esté en un accidente, renueve su registro, o cuando un oficial de policía le pida que lo muestre (como durante una parada de tráfico).
15. Considere contratar a un abogado de lesiones personales de California
Si ha resultado herido en un accidente automovilístico, generalmente solo tiene un plazo de dos años de prescripción después del accidente para presentar una demanda por lesiones personales en California. Si solo hay daños materiales, entonces el plazo de prescripción es de tres años después del accidente.
Se le recomienda contratar a un abogado experimentado de accidentes automovilísticos de California lo antes posible para ayudar a proteger sus derechos y evaluar todas las pruebas – incluido el informe policial – para determinar si tiene derecho a una compensación.
Un abogado experimentado también puede ayudarlo a encontrar un médico que acepte un gravamen médico en California si no puede pagar el tratamiento. Su abogado también puede redactar una carta de demanda de seguro que probablemente obtendrá una oferta de liquidación que cubra sus daños.
Finalmente, un buen abogado de lesiones de California conoce todos los trucos de las compañías de seguros y comprende el código de seguros. Su abogado puede ahorrarle el dolor de cabeza de tratar con su propio ajustador y el de la(s) otra(s) persona(s).8
Posibles daños monetarios
Su abogado de lesiones personales lucha por daños compensatorios para compensar todas sus pérdidas incurridas por el accidente automovilístico. Los daños compensatorios pueden clasificarse como “económicos” y “no económicos”.
Los daños económicos son fáciles de calcular con pruebas verificables como recibos, facturas, estimaciones de talleres de reparación, etc. Los daños económicos incluyen:
- Gastos médicos existentes y gastos médicos futuros,
- Adaptaciones por discapacidad,
- Pérdida de ingresos y oportunidades de empleo/negocio, pasadas y futuras, y
- Daños a la propiedad, incluyendo la reparación o reemplazo del vehículo.
Los daños no económicos se refieren a lesiones no monetarias que son más difíciles de calcular. Incluyen pérdidas subjetivas como:
- Dolor y sufrimiento,
- Angustia mental,
- Pérdida del disfrute de la vida,
- Humillación,
- Inconvenientes,
- Pérdida de consorcio, y
- Daño a la reputación.
Tenga en cuenta que es posible que no pueda recuperar daños no económicos si:
- no cumple con los requisitos de responsabilidad financiera de California (como no tener seguro); o
- es condenado por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI).
A diferencia de los daños compensatorios, los daños punitivos tienen como objetivo castigar al demandado por su comportamiento. Si su caso va a juicio y gana, puede pedirle al tribunal que le otorgue daños punitivos si puede demostrar que el demandado fue:
- opresivo,
- malicioso, o
- fraudulento.
Si su ser querido murió en un accidente automovilístico, consulte nuestro artículo relacionado sobre cómo presentar una demanda por muerte injusta. La familia o el patrimonio de la víctima pueden recuperar daños por pérdida de manutención y gastos de entierro/funeral.9
Recursos adicionales
Consulte nuestros artículos relacionados de nuestros abogados de accidentes automovilísticos de California:
- ¿Atropellado por un conductor con DUI? Cómo demandar por daños monetarios
- Demanda por accidente de motocicleta en California – Una guía legal
- Demanda por accidente de camión – Cómo presentar una reclamación por daños
- Demandas por accidentes de volcadura de SUV
- Demanda por accidente de bicicleta eléctrica – Cómo presentar una reclamación
- Peatón atropellado por un coche en California – Cómo presentar una demanda
- Cobertura de motorista sin seguro y con seguro insuficiente en California
Referencias legales:
- Código de Vehículos de California 20001 VC. Véase, por ejemplo, People v. Chavez (Cal. App. 2d Dist., 2021), 69 Cal. App. 5th 159; People v. Doane (Cal. App. 1st Dist., 2021), 281 Cal. Rptr. 3d 594.
- VC 20002. Código de Seguros de California § 11580.2. Se recomienda a todos comprar cobertura de UMC/UIM, cobertura integral, pagos médicos, colisión y robo. Los conductores de California deben rechazar por escrito el seguro de UM/UIM si deciden no comprarlo. Tenga en cuenta que en lugar de comprar una cobertura de 15/30/5, también puede establecer la responsabilidad financiera a través de un certificado de autoaseguro que emite el DMV, una fianza de garantía mínima de $35,000 emitida por una empresa con licencia comercial en California, o un depósito en efectivo de $35,000 al DMV. VC § 16002.
- Código Civil de California § 1431.2. Código Civil § 1431.
- VC 16000.
- VC 20008.
- Código de Regulaciones de California 2632.13. Véase también Código de Seguros de California §11580.1b. VC §16056.
- VC 16029.
- Código Civil §338 & § 335.1. Estadísticas rápidas de seguridad vial de California, Oficina de Seguridad del Tráfico de California. Tenga en cuenta que el plazo de prescripción para presentar una demanda puede suspenderse si el acusado estaba en prisión o en libertad, si la víctima era menor de 18 años o tiene una discapacidad a causa del accidente, o si hubo un retraso razonable entre el accidente y el descubrimiento de la lesión resultante. Código Civil §351. Código Civil §352.1. Código Civil §352. Código Civil §338. También tenga en cuenta que el plazo de prescripción para presentar una reclamación administrativa por daños contra la ciudad, el condado o el estado (como por baches o señalización deficiente que causó el accidente) es solo de 180 días. Código de Gobierno de California §911.2.
- VC 23152 o 23153. Código Civil § 3333.4. Código Civil § 3295(e).