¿Debería usar un “gravamen médico” en un caso de lesiones personales o accidentes en California?

En un caso de lesiones personales, un gravamen médico es cuando un proveedor de atención médica brinda tratamiento a un precio con descuento o sin cobrar por adelantado, pero luego tiene derecho a ser pagado por las facturas médicas directamente del acuerdo o juicio. Esto le permite recibir servicios médicos “a crédito” para ser reembolsado una vez que se resuelva el caso.

Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre los gravámenes médicos en casos de lesiones personales en California:

1. Los proveedores generalmente otorgan un gravamen médico cuando ha estado en un accidente y no tiene seguro de salud o no puede pagar el cuidado médico de otra manera.
2. Dado que los casos de lesiones personales no siempre tienen éxito, no todos los médicos, quiroprácticos y terapeutas están dispuestos a trabajar en una “base de gravamen” en California.
3. Los acuerdos de gravamen son contratos vinculantes negociables, y debe tener un abogado revise el gravamen antes de firmar.
4. Los gravámenes médicos deben ser evitados a menos que no tenga otra forma de obtener atención médica.
5. Si pierde su caso o no recupera suficiente dinero para pagar al médico, el médico puede ejercer el gravamen en su contra.

Para ayudarlo a comprender mejor cuándo debe usar un gravamen médico en un caso de lesiones o accidentes en California, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten a continuación:

• 1. Encontrar un médico dispuesto a aceptar un gravamen
• 2. Cómo funciona un gravamen médico
• 3. Los acuerdos con los médicos son negociables
• 4. Cuándo contratar a un médico en una base de gravamen
• 5. Efecto en los acuerdos
• 6. ¿Qué sucede si pierdo mi caso?
• 7. Estatuto de limitaciones
• 8. Papel de los abogados
• Lectura adicional

También puede revisar nuestros artículos sobre responsabilidad estricta, negligencia, negligencia grave, imprudencia y facturas médicas en casos de lesiones personales en California.

1. Encontrar un médico dispuesto a aceptar un gravamen

No todos los proveedores de atención médica están dispuestos a brindarle tratamiento médico según un gravamen. Un proveedor que acepta un gravamen le está otorgando crédito para los costos médicos.

Al igual que todas las partes que brindan bienes y servicios a crédito, el proveedor necesita saber que se le pagará de vuelta.

La mayoría de los proveedores que trabajan con base en un gravamen solo lo harán si creen que el caso es ganable. Dado que el proveedor es un experto en medicina, no en derecho, es útil tener una referencia de un abogado en quien el proveedor confíe.

El abogado puede tranquilizar al proveedor de que su lesión fue el resultado de la acción de otra persona

• responsabilidad estricta,
• negligencia,
• negligencia grave,
• imprudencia o
• acto intencionalmente ilícito.¹

2. Cómo funciona un gravamen médico

Después de que un médico u otro proveedor médico acepta tratarlo con base en un gravamen para los gastos médicos, el proveedor le hará firmar un contrato de gravamen.

El contrato de gravamen es un contrato legalmente vinculante. Una vez que se haya firmado el contrato, el médico “perfeccionará” el gravamen enviando un aviso a

• el asegurador responsable y
• otras partes interesadas.

Perfeccionar el gravamen permite que la otra parte o su asegurador paguen al médico directamente de un fallo judicial o un acuerdo extrajudicial antes de que usted reciba el dinero del acuerdo.²

También hay “gravámenes médicos estatutarios.” Según la ley de California, los hospitales tienen permitido colocar gravámenes médicos contra las partes culpables para que puedas recibir servicios de atención de emergencia.

Para que los hospitales coloquen gravámenes médicos estatutarios, tienen que dar aviso por escrito de los cargos a la parte culpable. Luego, una vez que recibas compensación por tus gastos médicos, el hospital tiene un año para recuperar sus costos.

Medi-Cal

Cuando Medi-Cal (el programa de Medicaid de California) coloca gravámenes estatutarios, recibirá una parte de tu sentencia o acuerdo final. El Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS) incluso puede

• demandar a las partes culpables en tu nombre,
• intervenir en tu demanda contra el acusado, y
• hacer valer su gravamen en tu recuperación monetaria.³

Obtén más información sobre el Programa de Lesiones Personales de DHCS.

3. Los acuerdos con los médicos son negociables

Los acuerdos de gravamen con los médicos y otros proveedores de atención médica son negociables en California.² Por ejemplo, puedes negociar sobre

• el método de pago,
• cómo calcular el pago según tu acuerdo o sentencia,
• qué sucede si no obtienes un acuerdo o sentencia, y
• cómo resolver desacuerdos.

Muchos médicos no negocian sus derechos de gravamen porque

• no los entienden y
• no quieren pagar para que su abogado revise los cambios solicitados.

Sin embargo, el acuerdo de gravamen es un contrato legalmente vinculante. Si el acuerdo es particularmente desequilibrado y el proveedor no lo cambiará, puede valer la pena tu tiempo y esfuerzo encontrar otro proveedor.⁴

4. Cuándo contratar a un médico con base en un gravamen

Como regla general según la ley estatal, debes usar un gravamen médico solo

• cuando no hay otra forma de obtener tratamiento o
• cuando no tienes seguro o no puedes pagar tus deducibles y copagos.

Una ventaja significativa del seguro médico es que los proveedores dentro de la red no pueden cobrarle al asegurado más de lo que los proveedores han acordado en su contrato con la compañía de seguros.

Si tienes un plan favorable, estos pagos prenegociados a menudo serán más bajos que las cantidades que deberías bajo un gravamen.

5. Efecto en los acuerdos

Es una idea errónea común que una aseguradora te “castigará” si pagas menos que la cantidad total por atención médica después de un accidente.

Los médicos facturan inicialmente a sus tarifas completas. Son estas facturas las que se envían al otro lado. Las ofertas y premios de acuerdo se basan en el valor de los servicios del médico, no en la cantidad que usted paga.

Dado que usted es en última instancia responsable de pagar por los servicios recibidos, solo tiene sentido que sea al precio más bajo posible.

6. ¿Qué sucede si pierdo mi caso?

Usted es responsable por el resto si acepta un gravamen y luego pierde el caso o no recupera suficiente para pagar sus facturas médicas.

El proveedor tendrá entonces todos los recursos disponibles bajo

• la ley de California y/o
• los términos del acuerdo de gravamen

para cobrar la deuda.⁵

Sin embargo, un abogado experimentado en lesiones personales de California a menudo puede negociar una reducción del monto del gravamen en su nombre, incluso si el abogado no negoció el acuerdo de gravamen.

La mayoría de los profesionales médicos preferirían llegar a un plan de pago que tener que llevarlo a la corte o al arbitraje.

A menudo podemos negociar una reducción para que el médico esté satisfecho, pero usted todavía tenga algo como compensación por el dolor y el sufrimiento.

7. Estatuto de limitaciones

El estatuto de limitaciones para hacer cumplir un gravamen médico en California es de cuatro años. Esto significa que los proveedores médicos tienen cuatro años desde la fecha en que se firmó el acuerdo de gravamen para tomar medidas legales si no paga el gravamen. Después de cuatro años, el gravamen médico caduca, y el proveedor pierde el derecho a buscar el pago a través de los tribunales.

Sin embargo, este estatuto de limitaciones solo se aplica a la capacidad del proveedor de hacer cumplir el gravamen en la corte. Es posible que todavía deba la deuda médica subyacente más allá de los cuatro años, pero el proveedor pierde los derechos especiales de gravamen para el pago directo de los fondos de liquidación después de que pase el estatuto de limitaciones.⁶

Tenga en cuenta que muchos acuerdos de gravamen especifican que usted está reteniendo cualquier dinero de liquidación en fideicomiso para el proveedor médico si no paga. No hay estatuto de limitaciones en estos casos, y puede ser demandado en cualquier momento.

Estatutos de limitaciones relacionados

En casos de gravámenes estatutarios, los hospitales tienen solo un año para buscar el pago.⁷

Mientras tanto, Medi-Cal tiene tres años para demandar a la tercera parte culpable.⁸

Finalmente, el plazo estándar de prescripción para presentar una demanda en casos de lesiones personales en California es de dos años después del accidente (o después de descubrir la lesión).⁹

8. Papel de los abogados

Un gravamen médico contractual es legalmente vinculante. Entre los derechos que típicamente otorga al proveedor están:

• El derecho a ser pagado antes que cualquier otra persona una vez que se le otorgue un fallo o acuerdo;
• El derecho a recuperar cualquier cantidad excedente directamente de usted; y
• El derecho a resolver todas las disputas mediante arbitraje en lugar de un jurado.

Los acuerdos de gravamen estándar están redactados de manera que favorecen al médico o proveedor – a veces significativamente.

Tener un abogado que negocie – o mejor aún, redacte – el acuerdo de gravamen puede resultar en términos mucho más favorables.

Por ejemplo, un abogado puede ser capaz de negociar un descuento en caso de que

• usted pierda el caso o
• el acuerdo no sea suficiente para cubrir las facturas médicas.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Un conflicto común: la doctrina del fondo común y los gravámenes de proveedores médicos en acuerdos de indemnización por daños – Revista de Derecho de la Universidad de Boston.
• Legalidad y ética del uso de gravámenes en medicina – Medicina de Missouri.
• Aprovechándose del dolor: un análisis legal y bioético de cómo los hospitales obtienen ganancias al colocar gravámenes hospitalarios en las recuperaciones de accidentes de pacientes de Medicaid – Universidad de Wake Forest.
• Gravámenes de atención médica y la doctrina del fondo común: la necesidad de acción legislativa para evitar el traslado de costos a expensas de los proveedores de atención médica – Revista de Derecho de Iowa.
• “Desonesto y algo deplorable”: un vistazo al uso de los hospitales de gravámenes de proveedores de atención médica para obtener una ganancia inesperada – Revista de Derecho de la Universidad Estatal de Florida.

---

Referencias legales:

1. Sección 3040 del Código de Procedimiento Civil de California. Véase, por ejemplo, Moore v. Mercer (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito de Apelaciones, 2016) 4 Cal. App. 5th 424.
2. Véase lo mismo.
3. Véase Sección 3045.3 del Código Civil de California; también véase County of San Bernardino v. Calderon (2007) 148 Cal.App.4th 1103; Kizer v. Ortiz (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Cuatro, 1990) 219 Cal. App. 3d 1055. Cuando Medicare se utiliza para pagar servicios médicos, el gobierno automáticamente tiene un gravamen para el reembolso de los fondos de un juicio por lesiones personales o un acuerdo extrajudicial. 42 U.S.C. 1395y(b)(2).
4. Véase nota 1.
5. Lo mismo.
6. Sección 337 del Código de Procedimiento Civil de California.
7. Sección 3045.5 del Código de Procedimiento Civil de California.
8. Sección 338 del Código de Procedimiento Civil de California.
9. Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil de California.