What is the purpose of a demand letter in a California injury case?

An insurance company demand letter is similar to an opening argument in a court case. It explains to the insurance adjuster: When and how the accident or incident happened, why the defendant is responsible, the extent of the plaintiff's injuries, and the damages the plaintiff has incurred and will likely incur in the future.

Why a well-written demand letter is important?

A well-written demand letter sets the tone for the settlement negotiations. It lets the insurance claims adjuster know the injured party is serious about pursuing his or her right to compensation, whether as a lump sum or through payment plans. It presents enough facts to improve the odds of settling a case before filing a small claims or superior court legal action, while saying nothing that might come back to hurt the plaintiff's case should a trial prove necessary.

What information should the letter contain?

A demand letter does not need to be lengthy, especially in small claims cases. However, it should present enough information to give the adjuster a clear sense of what happened. It should also set forth a strong case for why the defendant is liable and how the plaintiff has been injured. Information that should be provided in a formal demand letter usually includes: The time, date and location of the accident or incident, the names and contact info of the parties involved, The specific relief being sought, a clear account of what happened and the reason you are seeking relief (such as breach of contract or failing to comply with a cease and desist letter), a reasonable deadline for the party to comply with the demands, that being sued is the consequences for not complying, what injuries the plaintiff sustained, and any supporting documents in the plaintiff's possession, such as: X-rays, MRIs or other objective test results; photos and/or videos of the accident scene; photos and/or videos showing the plaintiff's property damage and/or physical injuries; and a summary of damages the plaintiff has incurred and is expected to incur in the future – including: Medical bills, Car repair bills, Lost wages, Future lost earning capacity (with an opinion letter from an economic expert, if appropriate), Other expenses, such as security deposits being held by landlords, or overdue bills to business owners, An explanation of any non-economic damages -- such as scars, loss of physical function, and pain and suffering -- with supporting photos, documents and doctor's reports, if available. It should be mailed return receipt requested.

Should a specific dollar amount be requested?

Demand letters should generally not ask for a specific dollar amount. For one thing, the full extent of damages, attorney's fees, and court costs is not always known at the time the letter is written. More importantly, asking for a total amount of money sets an upper limit for the negotiation that can be hard to increase. Therefore it is usually to the plaintiff's advantage to have the adjustor make the first offer. The exception is when the plaintiff is seeking the maximum amount payable under an insurance policy and that amount is both known for certain and supported by the evidence. Example: Janice suffers a brain injury after hitting her head on the concrete as the result of a slip-and-fall accident during a neighbor's pool party. Janice's lawyer confirms that the neighbor has a homeowner's policy and umbrella policy with combined limits of $2,000,000. Janice's medical bills are projected to top out at several million dollars and Janice will likely require lifelong care. Therefore her lawyer is comfortable proposing the case be settled for the policies' limits.

Can a person submit a demand letter without the aid of an attorney?

The demand letter is one of the most important documents an insurance adjuster will receive. Its importance cannot be overstated. As a result, most people prefer to have a lawyer write one on their behalf, even in small claims court cases. Lawyers write demand letters on a regular basis and know what details to include. Just as importantly, they know what not to say. Additionally, it is sad but true that adjusters pay more attention when there is an attorney experienced in California law involved. We do not take a dime from our clients unless and until their case settles or we win at trial. Adjusters know this. The mere fact that we have reviewed the facts and accepted a case sends the message that the claim has substance and warrants legal remedies. Adjusters are familiar with all the sample demand letters on the internet and simply do not take them as seriously.

"Demand Letters" to Insurance Companies in California

Si resulta herido en un accidente, puede enviar una carta de demanda a la persona o empresa responsable de lastimarlo, solicitando que lo compensen financieramente ahora para evitar ser demandado.

Los abogados de lesiones personales son expertos en redactar cartas de demanda efectivas que obligan a las partes responsables a resolver rápidamente asuntos legales a su favor, para que todos se ahorren tiempo y problemas de litigio.

Flujo de carta de demanda

Para ayudarte a entender cómo escribir una gran carta de demanda, nuestros abogados de lesiones personales de California responden a estas preguntas frecuentes:

Hombre en traje sentado y escribiendo una carta - una carta de demanda en un caso de lesiones en California es una forma común de resolver una reclamación de manera informal

Muchas demandas pueden evitarse a través de un acuerdo.

1. ¿Cuál es el propósito de una carta de demanda en un caso de lesiones en California?

Es similar a un argumento inicial en un caso judicial. Explica al ajustador de seguros:

Cuándo y cómo ocurrió el accidente o incidente,
Por qué el demandado es responsable,
La extensión de tus lesiones, y
Los daños que has sufrido y probablemente sufrirás en el futuro.¹

Como el objetivo es llegar a un acuerdo fuera de los tribunales, te sugerimos que llames a la carta una “carta de acuerdo” en lugar de una “carta de demanda”. Estas elecciones de palabras pueden marcar la diferencia en cómo responde el demandado.

2. ¿Por qué es importante una carta de demanda bien escrita?

Una carta bien escrita establece el tono para las negociaciones de acuerdo. Le permite al ajustador de reclamos de seguros saber que estás serio acerca de perseguir tu derecho a compensación, ya sea como:

una suma global o
a través de planes de pago.

Presenta suficientes hechos para mejorar las posibilidades de resolver un caso sin tener que involucrar a los tribunales, mientras que no dice nada que pueda perjudicar tu caso en caso de que sea necesario un juicio.²

Tenga en cuenta que es muy importante que la carta de demanda sea profesional y no amenazante. Usted podría ser procesado por extorsión si en su carta afirma que informará a la policía o dañará la reputación de la otra parte si no cumplen.

3. ¿Qué información debe contener la carta?

Una carta de demanda por lesiones personales no necesita ser extensa. Sin embargo, debe presentar suficiente información para dar al ajustador una idea clara de lo que sucedió. También debe presentar un caso sólido de por qué el acusado es responsable y cómo ha sido lesionado.

Información que debe incluirse en una carta de demanda formal generalmente incluye las siguientes 10 cosas:

La fecha, hora y lugar del accidente o incidente,
Los nombres y datos de contacto de las partes involucradas,
El alivio específico que se está buscando,
Una explicación clara de lo sucedido y la razón por la que se está buscando alivio (como incumplimiento de contrato o falta de cumplimiento con una carta de cese y desistimiento),
Un plazo razonable para que la otra parte cumpla con las demandas,
Que ser demandado es una consecuencia por no cumplir,
Las lesiones que sufrió,
Cualquier ley aplicable e instrucciones del jurado de CACI que respalden su reclamo,
Cualquier documento de apoyo en su posesión, como:
- Radiografías, resonancias magnéticas u otros resultados de pruebas objetivas;
- Fotos y/o videos de la escena del accidente;
- Fotos y/o videos que muestren el daño a su propiedad y/o lesiones físicas;
- “Demostrativos” como animaciones o gráficos que ilustren el accidente; y
Un resumen de los daños que ha sufrido y se espera que sufra en el futuro, incluyendo:
- Facturas médicas,
- Facturas de reparación de automóviles,
- Salarios perdidos,
- Posibles pérdidas de capacidad de ingresos (con una carta de opinión de un experto económico, si corresponde),
- (En casos que no involucren lesiones, otros gastos como depósitos de seguridad retenidos por propietarios o facturas vencidas de propietarios de negocios),
- Una explicación de cualquier daño no económico, como cicatrices, pérdida de función física y dolor y sufrimiento, con fotos, documentos y informes médicos de respaldo, si están disponibles.

La carta de demanda debe ser enviada por correo certificado, con solicitud de acuse de recibo para poder demostrar la entrega. Si no puede obtener la dirección, puede utilizar el correo electrónico y solicitar un “acuse de recibo”. También puede considerar enviar la carta de demanda por ambos correo electrónico y correo postal para cubrir todas las bases.

Asegúrese de conocer el nombre correcto de la parte a la que se envía la carta de demanda. Las empresas pueden estar registradas bajo un nombre diferente al que se anuncia. Además, generalmente es mejor dirigirse a la carta a un agente registrado en lugar de a la empresa en general. (Los agentes registrados se pueden encontrar en el sitio web del Secretario de Estado de California.)

También asegúrese de enviar la carta de demanda con suficiente anticipación antes de cualquier plazo de prescripción aplicable para presentar reclamos legales. Si la otra parte no cumple con la carta de demanda, es importante tener suficiente tiempo antes de la fecha límite para poder presentar una demanda ganadora.³

4. ¿Debería solicitarse una cantidad específica de dinero?

Generalmente, no se debe pedir una cantidad específica de dinero. Por un lado, no siempre se conoce el alcance total de los daños, honorarios de abogados y costos judiciales en el momento en que se escribe la carta.

Más importante aún, pedir una cantidad total de dinero establece un límite máximo para la negociación que puede ser difícil de aumentar. Por lo tanto, por lo general es ventajoso que el ajustador haga la primera oferta.

La excepción es cuando se busca la cantidad máxima pagadera bajo una póliza de seguro y esa cantidad es conocida con certeza y respaldada por la evidencia.

Ejemplo: Janice sufre una lesión cerebral después de golpear su cabeza en el concreto como resultado de un accidente de resbalón y caída durante una fiesta en la piscina de su vecino. El abogado de Janice confirma que el vecino tiene una póliza de seguro de propietario de vivienda y una póliza de paraguas con límites combinados de $2,000,000.

Se proyecta que las facturas médicas de Janice superarán varios millones de dólares y es probable que necesite cuidados de por vida. Por lo tanto, su abogado se siente cómodo proponiendo que el caso se resuelva por los límites de las pólizas.

Idealmente, una carta de demanda desencadenará un proceso de negociación de buena fe y contraofertas que resulten en una oferta de acuerdo favorable sin tener que recurrir a un juicio. En algunos casos, usted y el demandado pueden optar por utilizar la mediación o el arbitraje.⁴

Tenga en cuenta que en algunos casos, puede ser posible “exceder” la póliza – es decir, recuperar más dinero que el límite máximo de la póliza de seguro. Consulte con un abogado para determinar si esto es factible y cómo hacerlo.

5. ¿Puedo presentar una carta de demanda sin la ayuda de un abogado?

La carta de demanda es uno de los documentos más importantes que un ajustador de seguros recibirá. Su importancia no puede ser sobrestimada.

Por lo tanto, es posible que prefiera que un abogado escriba una en su nombre. Los abogados escriben estas comunicaciones regularmente y saben qué detalles incluir. Igual de importante, saben qué no decir.

Además, es triste pero cierto que los ajustadores prestan más atención cuando hay un abogado experimentado en la ley de California involucrado. No cobramos ni un centavo a nuestros clientes a menos que el caso se resuelva o ganemos en el juicio. Los ajustadores lo saben.

El simple hecho de que hayamos revisado los hechos y aceptado un caso envía el mensaje de que la reclamación tiene sustancia y merece remedios legales. Los ajustadores están familiarizados con todas las cartas de demanda de muestra en internet y simplemente no las toman tan en serio.⁵

5.1. Corte de Reclamos Menores

Si busca no más de $12,500 en daños, puede considerar ir a través de la Corte de Reclamos Menores. No se le permite tener un abogado que lo represente en la corte, aunque se le aconseja consultar con uno antes de enviar su carta de demanda.

Obtenga más información sobre los reclamos menores en la Guía de Autoayuda de las Cortes de California.

6. ¿Cuál es la nueva ley de California sobre demandas con límite de tiempo?

Una “demanda con límite de tiempo” es una oferta formal de acuerdo que expira después de un período especificado, generalmente 30 días. Si hace una demanda con límite de tiempo – y el demandado no la acepta dentro del límite de tiempo – corren el riesgo de tener que pagar sus honorarios de abogados y costos si:

su caso va a juicio y
el tribunal le otorga los mismos o mayores daños que los que solicitó originalmente.

Para cumplir con la nueva ley, debe etiquetar claramente la demanda con límite de tiempo y establecer los términos exactos ofrecidos de manera muy clara, incluido el período de tiempo para aceptar. Debe incluir un lenguaje estatutario preciso como:

“Esta demanda con límite de tiempo se considerará retirada a menos que sea aceptada dentro de los 30 días posteriores a la recepción por medio de una comunicación escrita verificable al abajo firmante.”

Se recomienda consultar con un abogado al hacer o responder a demandas con límite de tiempo debido a las condiciones legales y riesgos involucrados.⁶

7. Carta de demanda de muestra para un caso de lesiones personales

[Fecha] [Nombre y dirección del ajustador de seguros]

Re: [Su nombre] Fecha del incidente: [fecha] Número de reclamo/póliza: [número]

Estimado [Nombre del ajustador],

Esta carta constituye una solicitud formal de acuerdo en la que le pido que me proporcione una compensación justa por las lesiones y daños que sufrí debido al incidente ocurrido el [fecha del incidente] en [lugar del incidente].

El [breve resumen del incidente y cómo ocurrió – 2-3 oraciones]. Como resultado directo de la negligencia/descuido de [nombre del asegurado/parte culpable], sufrí [enumerar lesiones y otros daños monetarios y no monetarios. Por ejemplo: una muñeca rota que requirió cirugía, 6 meses de terapia física, cicatrices permanentes, costos de transporte para citas médicas, angustia emocional, pérdida de salarios, etc.]

De acuerdo con la ley de California que rige [citar la ley específica violada si se conoce], está claro que su asegurado fue culpable y responsable de mis lesiones y pérdidas.

Como evidencia que respalda mi reclamo, he adjuntado [enumerar documentación – como registros médicos, facturas, fotos, declaraciones de testigos, etc.] Esta documentación deja en claro el alcance del daño que he sufrido debido a la negligencia de su asegurado.

Espero una respuesta en un plazo de 30 días que aborde la compensación que proporcionará por mis lesiones, pérdidas y sufrimiento. Si no recibo una oferta de acuerdo adecuada, no tendré otra opción que llevar este asunto a los tribunales. Espero resolver esta reclamación de manera rápida y justa. Por favor, póngase en contacto conmigo al [su teléfono y/o correo electrónico] o haga que su abogado se ponga en contacto conmigo de inmediato.

Atentamente, [Su firma] [Su nombre legal completo]

Anexos: [Enumerar de nuevo]

Sin embargo, se le recomienda encarecidamente que contrate a un abogado experimentado para manejar su caso desde el principio. Ellos saben mejor cómo abordar a los ajustadores de seguros y lograr negociaciones favorables rápidamente.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

Un enfoque proactivo para evitar disputas – Revista de Resolución de Disputas.
Los dos y no de las cartas de demanda – Wisconsin Law Journal.
Preparación de negociaciones legales a través de demandas escritas – Revista de Derecho de la Universidad Católica.
La obligación del asegurador de defender cartas de demanda previas al juicio – Breve.
Un disparo de advertencia: cómo escribir una carta de demanda efectiva – Revista de la Asociación de Directores de Escritura Legal.

Referencias legales

Código Civil de California § 55.32.
Igual.
Igual.
Igual. Ver, por ejemplo, Jessup Farms v. Baldwin (1983) 33 Cal. 3d 639.
Igual. Ver también Dickinson v. Cosby (Corte de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Ocho, 2017) 17 Cal. App. 5th 655.
Código de Procedimiento Civil de California 999.1 a 999.4.

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