En derecho penal, una defensa afirmativa es una defensa legal que el acusado tiene la carga de probar. No desafía la evidencia que prueba los elementos del delito. En cambio, una defensa afirmativa afirma que el delito fue excusable o justificado.
Ejemplos incluyen:
- tentativa,
- locura,
- necesidad,
- legítima defensa (en algunos estados),
- prescripción de la acción,
- error de hecho, y
- coacción.
Otras defensas afirmativas pueden defenderse contra una demanda civil.
¿Cómo funcionan las defensas afirmativas?
Las defensas afirmativas son estrategias de defensa penal que argumentan que el delito penal que se está acusando fue de alguna manera:
- justificado, o
- excusable.
Al hacerlo, plantear una defensa afirmativa admite silenciosamente que cometió el delito. Sin embargo, argumentan que no debe ser responsable de ello.
Por ejemplo: Mark es arrestado y acusado de asalto por golpear a Jerry en una pelea. Mark afirma que golpeó a Mark porque estaba bajo coacción después de que Harry amenazara con matarlo si no golpeaba a Mark.
Importante, es responsabilidad suya probar una defensa afirmativa. Usted tiene la carga de la prueba y tiene que proporcionar evidencia que satisfaga esa carga.
También debe plantear una defensa afirmativa temprano en el caso penal. Puede tener que plantearlo durante la:
- audiencia de arraigo, o
- audiencia preliminar.
No plantearlo a tiempo puede ser visto como una renuncia a la defensa.
¿Cuáles son algunos ejemplos?
Siete ejemplos de defensas afirmativas en derecho penal son:
- tentativa,
- locura,
- necesidad,
- legítima defensa,
- prescripción de la acción,
- error de hecho, y
- coacción.
1. Tentativa
Tentativa es la defensa afirmativa de que fue inducido a cometer un delito que no habría cometido, pero por la inducción. Esto evita que la policía u otros agentes de la ley lo presionen para cometer un delito.
Algunos ejemplos de inducción que equivalen a una trampa son cuando la policía:
- te presiona para que cometas el delito, como prometiendo una recompensa masiva por hacerlo,
- te acosa o amenaza, o
- insiste fraudulentamente en que la conducta es legal.[1]
2. Locura
Locura es una defensa afirmativa que afirma que estabas loco en el momento del delito y no podías tener culpabilidad mental por lo que hiciste.
Diferentes estados tienen diferentes reglas para determinar la locura legal en un caso criminal. Muchos, incluida California, siguen la Regla McNaghten. En estos estados, eres legalmente loco si no entendías ni:
- la naturaleza del acto criminal, o
- que lo que estabas haciendo era moralmente incorrecto.[2]
Demostrar una defensa de locura no significa que serás liberado. En cambio, serás enviado a un hospital mental.[3]
3. Necesidad
Necesidad es la defensa afirmativa de que solo cometiste el delito porque tenías que para prevenir un daño aún mayor. Demostrar una defensa de necesidad requiere evidencia que muestre que:
- era una emergencia y actuaste para prevenir un daño corporal significativo o un mal a otra persona,
- no tenías una alternativa legal adecuada a lo que hiciste,
- no creaste un peligro o mal mayor que el que evitaste,
- cuando actuaste, realmente creías que lo que hiciste era necesario para prevenir el daño,
- una persona razonable también habría tenido esta creencia bajo las circunstancias, y
- no contribuiste sustancialmente a la emergencia.[4]
4. Legítima defensa
Legítima defensa es una defensa afirmativa para un delito violento en algunos estados. Donde no es una defensa afirmativa, puedes alegar que actuaste en legítima defensa y la carga de la prueba de lo contrario se desplaza al fiscal.[5]
Donde es una defensa afirmativa, argumentarías que:
- razonablemente creías que tú o alguien más estaba en peligro inminente de daño,
- razonablemente creías que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderse de ese peligro, y
- utilizaste no más fuerza de la necesaria razonablemente.[6]
Tenga en cuenta que su derecho a usar fuerza letal en defensa propia puede estar más limitado.
También debe estar al tanto de las leyes de su estado sobre el derecho a defenderse y la doctrina del castillo.
5. El plazo de prescripción
Las leyes penales estatales tienen plazos de prescripción criminales. Estos requieren que los agentes de la ley presenten cargos criminales antes de que expire un período de tiempo establecido. Si no lo hacen, puede plantear el plazo de prescripción como una defensa afirmativa.
La prescripción aplicable depende del estado y del delito imputado. Generalmente, en California, los fiscales tienen:
- 1 año para presentar cargos por delitos menores,
- 3 años para presentar cargos por felonies menores, y
- 6 años para presentar cargos por delitos que conllevan más de 8 años de prisión.[7]
Sin embargo, algunos delitos graves, incluyendo el asesinato, no tienen una prescripción penal.
6. Error de hecho
La equivocación de hecho argumenta que malinterpretaste un hecho particular y que esto te impidió formar la intención de cometer el delito. Para que funcione, sin embargo, tu error debe haber sido de buena fe y ser tanto:
- honesto, como
- razonable. [8]
Esta defensa es rara, y deberías obtener el consejo legal de un abogado defensor antes de decidir confiar en ella.
7. Coacción
La coacción es una defensa afirmativa que afirma que solo cometiste el delito porque no tenías otra opción. Según la Corte Suprema de los Estados Unidos, para que esta defensa funcione, generalmente debes demostrar que:
- estabas enfrentando una amenaza inmediata de muerte o daño grave,
- tenías un temor razonable de que la amenaza se llevaría a cabo, y
- no tenías otra salida de la situación que cometer el delito.[9]
La mayoría de los estados no permiten que la defensa de coacción se plantee contra un cargo de asesinato. También es posible que no se te permita plantear la defensa si fuiste responsable de meterte en la situación en la que tu vida estaba en riesgo.
¿Qué carga de la prueba se debe cumplir?
Generalmente, tienes la carga de probar las defensas afirmativas por una preponderancia de la evidencia. Esto significa que tienes que demostrar que los elementos de la defensa son más probables de ser verdaderos que no para escapar de la responsabilidad penal.
¿Cómo es esto diferente de otros tipos de defensas legales?
Las defensas legales regulares se centran en evitar que el fiscal demuestre su caso más allá de toda duda razonable. Tienen como objetivo presentar evidencia que entra en conflicto con la evidencia que satisface un elemento del delito. Al plantear una duda razonable sobre tu culpabilidad, otras defensas legales intentan evitar que un jurado decida que cometiste el delito.
Defensas afirmativas básicamente admiten que cometiste el delito. En cambio, argumentan que fue legalmente justificado o excusable.
¿Y en los casos civiles?
Si estás demandando a alguien después de que el comportamiento del demandado te haya dañado, pueden plantear una defensa afirmativa. Entre los tipos más comunes de defensas afirmativas contra la responsabilidad civil que son reconocidas por los tribunales federales de distrito y la mayoría de los tribunales estatales en causas de acción civil se encuentran:
- acuerdo y satisfacción,
- asunción de riesgo,
- negligencia contributiva,
- estoppel,
- lesión por un compañero de trabajo,
- laches,
- res judicata, y
- renuncia. [10]
Referencias legales:
[1] Ver People v. West, 139 Cal.App.2d Supp. 923 (1956).
[2] Instrucciones de jurado criminal de California (CALCRIM) No. 3450 y Código Penal de California 25 PC.
[3] Ver People v. Dobson, 161 Cal.App.4th 1422 (2008).
[4] Ver CALCRIM No. 3403.
[5] Ver CALCRIM No. 3470.
[6] Igual.
[7] Secciones 800 y 802 del Código Penal de California.
[8] United States v. Martin, 753 F.3d 485 (4th Cir. 2014).
[9] Ver Dixon v. U.S., 126 S.Ct. 2437 (2006).
[10] Reglas federales de procedimiento civil, Regla 8 (c).
