Defensa afirmativa en Derecho Penal – ¿Qué es?

Publicado June 29, 2023

Attorney jotting down notes during trial.

En casos penales, una defensa afirmativa es una defensa legal a un delito que el acusado tiene la carga de probar. En lugar de desafiar la evidencia que prueba los elementos del delito, una defensa afirmativa a menudo afirma que la ofensa fue justificada o excusable.

Algunos ejemplos de defensas afirmativas son

¿Qué es una defensa afirmativa?

Una defensa afirmativa es un tipo de estrategia de defensa en un caso penal. Las defensas afirmativas admiten tácitamente que el acusado cometió el delito, pero argumentan que de alguna manera fue:

excusable o
justificable.

A diferencia de otras estrategias de defensa, las defensas afirmativas ponen la carga de la prueba en el acusado. Esto significa que para tener éxito en la defensa contra un delito, el acusado tiene que probar su reclamo con evidencia.

Tenga en cuenta que las defensas afirmativas son diferentes de otras estrategias de defensa penal. Otras estrategias tienen como objetivo sembrar dudas sobre la capacidad de un fiscal para probar un elemento esencial de un delito.

Considere, por ejemplo, un caso penal en el que una persona es acusada de agredir a alguien. Para probar un caso de agresión, los fiscales generalmente tienen que mostrar dos elementos. Estos son que el acusado:

usó fuerza sobre otra persona, y
actuó intencionalmente.

Aquí, una estrategia de defensa común es que el acusado cuestione el segundo elemento para agredir mostrando que él/ella no usó fuerza intencionalmente.

Si el acusado testifica y dice que usó fuerza por accidente, y no a propósito, entonces el testimonio podría conducir a una absolución porque pone en duda un elemento principal de la ofensa.

Pero ahora supongamos que el acusado plantea la defensa afirmativa de coacción, que afirma que alguien cometió un delito debido a una amenaza inmediata de muerte o daño grave. .

Aquí, el acusado no cuestionaría un elemento para agredir.

Más bien, el acusado tendría que proporcionar pruebas de que él / ella agredió al “víctima” porque otra persona lo obligó a hacerlo. El acusado tendría que respaldar esta afirmación con pruebas de que alguien amenazó con matarlo / a ella si la víctima no era agredida.

¿Cuáles son algunos ejemplos?

Algunas defensas afirmativas comunes que son reconocidas por el derecho penal son:

locura,
tentación,
intoxicación,
coacción,
error de hecho,
el plazo de prescripción, y
necesidad.

Todas estas defensas requieren que el acusado presente pruebas suficientes para respaldar la defensa. Un abogado de defensa penal puede ayudar.

¿Es constitucional exigir al acusado que presente pruebas de inocencia?

Las defensas afirmativas son controvertidas porque requieren que el acusado presente pruebas de su inocencia. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha dicho que esto no viola la Cláusula de Debido Proceso de la Constitución de los Estados Unidos.

La Cláusula de Debido Proceso solo exige que la aplicación de la ley demuestre todos los elementos del delito más allá de toda duda razonable.¹ Exigir al acusado que presente pruebas para una defensa afirmativa no es inconstitucional porque no desafía ninguno de los elementos del delito.²

Sin embargo, en algunos casos, puede ser difícil determinar si una estrategia de defensa se centra en un elemento del delito o no.

Por ejemplo: Gerald es acusado de homicidio en primer grado. Un elemento de este delito es que el acusado actuó con malicia premeditada. Gerald plantea la defensa de intoxicación voluntaria, argumentando que estaba demasiado borracho para actuar con malicia premeditada. La intoxicación normalmente es una defensa afirmativa que el acusado tiene la carga de probar. En este caso, sin embargo, desafía un elemento del delito. Una vez que el acusado presenta suficientes pruebas para hacer que un jurado duda del requerido intención, la carga se desplaza al fiscal para desacreditar la defensa de intoxicación.³

¿La legítima defensa es una defensa afirmativa?

Si la legítima defensa es una defensa afirmativa o no depende del estado.

En la gran mayoría de los estados, no es una defensa afirmativa a los cargos penales. En estos estados, el acusado no tiene la carga de probar que actuó en legítima defensa o en defensa de otros. En cambio, los acusados generalmente solo tienen que reclamar la legítima defensa. La carga de la prueba entonces recae en el fiscal para demostrar que el acusado no estaba actuando en legítima defensa.

Esta es la regla en estados como California^⁴ y Nueva York.^⁵

Muy pocos estados requieren al acusado demostrar que actuó en defensa propia. En 2019, Ohio fue uno de los últimos en declarar que la defensa propia no era una defensa afirmativa. ⁶

¿Cuándo se deben plantear defensas afirmativas en un caso penal?

Las reglas de procedimiento penal generalmente requieren que los acusados planteen una defensa afirmativa muy temprano en el caso para poder usarla durante el juicio. A menudo debe ser planteado

durante la audiencia preliminar, o incluso
en la declaración de acusación.

Algunos estados requieren que los acusados proporcionen aviso por escrito de sus intenciones de plantear una defensa afirmativa a los fiscales.

Los acusados deben declarar su intención de plantear una defensa afirmativa temprano porque la defensa alterará la forma en que se desarrolla el caso. Esto pone a la policía en conocimiento para que pueda preparar su caso sin sorpresas.

Si los acusados no declaran su intención de plantear una defensa afirmativa a tiempo, se trata como una renuncia a su derecho de hacerlo. Si intentan plantear una defensa afirmativa más tarde, el tribunal les impedirá hacerlo.

¿Cuál es la carga de la prueba que el acusado debe cumplir?

En general, las defensas afirmativas deben ser probadas por un preponderancia de la evidencia. Una preponderancia de la evidencia a menudo se define como estar satisfecho con más del 50 por ciento de certeza. Esta es una medida mucho más fácil de cumplir que la medida de más allá de toda duda razonable.

Sin embargo, plantear una defensa afirmativa puede ser arriesgado. Enfocarse en una defensa afirmativa generalmente significa no desafiar la evidencia del fiscal con respecto a los elementos esenciales del delito. Esto puede admitir culpabilidad y responsabilidad penal con la esperanza de que el juez o el jurado vean el delito como excusable o justificable.

La mejor forma de decidir cómo proceder es establecer una relación abogado-cliente con un abogado de defensa penal de una firma de abogados de renombre.

¿Hay defensas afirmativas en reclamos civiles?

Sí, también hay defensas afirmativas en demandas civiles. Estas son planteadas por el acusado en un intento de evitar la responsabilidad civil en la demanda o causa de acción del demandante. Algunos de los más comunes son:

comparativo o negligencia contributiva,
laches,
estoppel,
coacción,
asunción de riesgo, y
res judicata.⁷

Referencias legales:

Patterson v. New York, 97 S.Ct. 2319 (1977).
Dixon v. United States, 126 S.Ct. 2437 (2006).
Ver State v. Schulz, 102 Wis.2d 423 (1981).
Instrucciones de Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3470,
Instrucción de Jurado Penal de Nueva York: Justificación: Uso de Fuerza Física en Defensa de una Persona.
Código Revisado de Ohio 2901.05, según lo modificado por Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes de 2019 228.
Ver Reglas Federales de Procedimiento Civil 8(c).

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.