Resumen
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Puede usar fuerza letal legalmente en defensa propia si cree razonablemente que enfrenta una muerte inminente o un gran daño corporal y usa una fuerza proporcional.
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Los agresores que inician una pelea generalmente solo pueden alegar defensa propia si se retiraron de la confrontación y comunicaron claramente su intención de dejar de pelear.
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Dependiendo de las leyes estatales, puede tener el deber de retirarse, aunque las reglas de “mantener su posición” y “doctrina del castillo” eliminan este requisito en público o dentro de su hogar.
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El homicidio justificable en defensa propia es legalmente distinto del homicidio accidental, que requiere realizar un acto legal con precaución ordinaria y sin intención ilegal.
Las leyes de la mayoría de los estados dicen que puede matar legalmente en defensa propia siempre que:
- creyera razonablemente que usted u otra persona estaba en peligro de sufrir un gran daño corporal o la muerte,1 y
- usara un nivel de fuerza letal que fuera apropiado bajo las circunstancias.2
“Fuerza apropiada” significa que su uso de la fuerza es proporcional a la fuerza desatada por el agresor. Por lo tanto, si usó fuerza letal contra un ataque no letal, probablemente enfrentará cargos por homicidio y encarcelamiento, si es condenado.3
Un juez o jurado típicamente determina si cometió un “homicidio justificable” examinando los hechos de su caso.4 La evidencia típica incluye:
- grabaciones de video vigilancia,
- testimonios de expertos forenses, y
- declaraciones de testigos presenciales.
Además, el juez o jurado deliberará sobre si una persona razonable en su situación habría actuado de la misma manera y matado en defensa propia. Si actuó como lo haría una persona razonable, no debería ser condenado por homicidio.
¿Qué pasa si yo inicié la pelea o altercado?
Si usted inició o provocó una confrontación con alguien, y luego mató a esa persona, generalmente solo puede alegar defensa propia si:
- se retiró de la pelea, y
- comunicó efectivamente su intención de retirarse, y
- la otra persona continuó atacando.5
Si todos estos hechos son ciertos, entonces la ley típicamente lo trata como una víctima en lugar de un agresor.
¿Existe el deber de retirarse?
Algunos estados dicen que debe intentar retirarse de un ataque antes de poder defenderse legalmente, incluyendo un caso de defensa propia letal.6
Sin embargo, muchos estados también aplican leyes de doctrina del castillo, que establecen que no tiene que retirarse cuando se defiende en su propio hogar. En otras palabras, su hogar es su castillo, y puede usar legalmente todo tipo de fuerza, incluida la fuerza letal, para protegerlo a él y a sus habitantes de un ataque.7
En California, por ejemplo, la ley reconoce que tener un intruso en su hogar por defecto causa a las personas en el hogar “temor razonable de daño inminente.” Algunos estados incluso extienden la doctrina del castillo a su lugar de trabajo o en su automóvil.8
California también es un ejemplo de un estado que aplica leyes de mantener su posición. Esto significa
- puede usar fuerza (incluida la fuerza letal si es necesario) cuando actúa en defensa propia, y
- no hay requisito de que tenga que retirarse antes de hacerlo.9
Las leyes de mantener su posición no se limitan a la defensa propia en su propio hogar, sino que generalmente incluyen defensa en todos los lugares (por ejemplo, su hogar, lugar de trabajo, vehículo, en público, etc.).10
¿Es el homicidio justificable lo mismo que el homicidio accidental?
No. La mayoría de los estados hacen una distinción entre un homicidio justificable y un homicidio accidental (o excusable).
Un homicidio accidental es cuando causa una muerte mientras:
- realiza un acto legal,
- actúa con precaución usual y ordinaria, y
- actúa sin ninguna intención ilegal.11
Si todo lo anterior es cierto, entonces esto generalmente lo absolverá de responsabilidad por asesinato u otros cargos por homicidio.
¿Puede ayudar un abogado defensor penal?
Sí. Un abogado defensor penal juega un papel crítico si enfrenta cargos penales después de actuar en defensa propia.
Mi bufete de abogados tiene décadas de experiencia combinada demostrando que nuestros clientes actuaron razonablemente y estaban justificados al actuar en defensa propia. También generamos duda razonable sobre el caso del fiscal para ayudarle a evitar cargos por crímenes violentos como:
- asesinato en primer grado,
- asesinato en segundo grado,
- homicidio voluntario, y
- homicidio involuntario.
Sus comunicaciones conmigo están protegidas por la relación abogado-cliente. Según esta relación, no puedo divulgar sus confidencias sin obtener primero su consentimiento.
Recursos adicionales
Para información más detallada sobre las leyes de defensa propia, consulte estos artículos académicos:
- Mujeres maltratadas maltratadas por la ley: La difícil situación de las mujeres maltratadas en California y una propuesta para revisar la ley de defensa propia de California – California Review of Law & Women’s Studies.
- Justificando la defensa propia – Law & Philosophy artículo sobre por qué la defensa propia es una forma válida de combatir cargos penales.
- Una cuestión de evidencia o de ley – Mujeres maltratadas que alegan defensa propia en California – UCLA Women’s Law Journal.
- Una nueva defensa para la defensa propia – Buffalo Law Review artículo sobre por qué la defensa propia es una defensa viable en casos penales.
- Defensa propia reexaminada – UCLA Law Review artículo sobre cómo la defensa propia puede lograr la desestimación de cargos.
Referencias legales:
- Véase Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Defensa propia.” Véase también CALCRIM No. 3470 – Derecho a la defensa propia o defensa de otro, Instrucciones al jurado penal del Consejo Judicial de California (edición 2022). Note que la defensa propia sirve como defensa legal para muchos delitos penales, incluyendo agresión doméstica y asalto.
- Véase, por ejemplo, Estatutos Revisados de Nevada 200.275. Véase también Davis v. State (2014) 321 P.3d 867.
- Véase Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Defensa propia.” Véase también Código Penal Modelo 3.04.
- Véase, por ejemplo, People v. Garvin (2003) 110 Cal.App.4th 484.
- Véase, por ejemplo, Estatutos Revisados de Colorado 18-1-704(3)(b).
- Véase, por ejemplo, Commonwealth v. Niemic (1998) 696 N.E.2d 117.
- Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Doctrina del castillo.” Véase también Estatutos de Florida 776.013.
- Véase, por ejemplo, Estatuto General de Carolina del Norte 14-51.2. Código Penal de California 198.5 PC.
- Véase, por ejemplo, Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Defensa propia.” Véase nota 1.
- Véase igual.
- Véase, por ejemplo, Código Penal de California 195 PC y CALCRIM No. 510 – Accidente, Instrucciones al jurado penal del Consejo Judicial de California (edición 2020).
