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En California, los trabajadores pueden ganar un reclamo salarial presentando a tiempo el reclamo con la Oficina del Comisionado de Trabajo, proporcionando documentación de los pagos faltantes y presentando un fuerte caso en la conferencia de acuerdo y en la audiencia de reclamo salarial. Un abogado experimentado en leyes laborales y de empleo de California puede ayudar a los trabajadores en cada uno de estos pasos y mejorar significativamente sus posibilidades de éxito.
¿Cómo pueden los trabajadores ganar un reclamo salarial en California?
Los trabajadores en California que han sido negados salarios pueden recuperar lo que se les debe presentando un reclamo salarial. Los trabajadores pueden aumentar sus posibilidades de ganar este reclamo al:
- presentar a tiempo el reclamo con el Comisionado de Trabajo,
- documentar adecuadamente los salarios no pagados,
- mostrar persuasivamente la falta de pago en la conferencia de acuerdo y, si no se llega a un acuerdo,
- presentar un fuerte caso para el pago en la audiencia de reclamo salarial.
La mejor manera de tener éxito en cada uno de estos pasos es establecer una relación abogado-cliente con un abogado laboral de una firma de abogados de renombre.
¿Cuándo tengo que presentar el reclamo con la Oficina del Comisionado de Trabajo?
El primer paso para hacer un reclamo salarial es presentarlo con la Oficina del Comisionado de Trabajo de California en el Departamento de Relaciones Industriales. Esta Oficina también se conoce como la División de Cumplimiento de Normas Laborales (DLSE). Los reclamos salariales se pueden presentar en el sitio web del Departamento después de crear una cuenta. La parte más importante de presentar un reclamo salarial es hacerlo antes de que expire el plazo de prescripción.
El plazo de prescripción aplicable dependerá del tipo de reclamo que se esté haciendo.
En el estado de California, los trabajadores tienen que presentar el reclamo dentro de 1 año si el empleador:
- intentó pagar salarios con un cheque sin fondos, o
- no proporcionó al trabajador registros de nómina o personal.
Los trabajadores tienen 2 años para presentar un reclamo por una promesa oral de pagar más de lo que se requería bajo la ley local de salario mínimo.
Los trabajadores tienen 3 años para presentar reclamos que involucren violaciones salariales que involucren leyes estatales de California que rigen:
- salarios mínimos,
- horas extras de pago,
- descansos y pausas para comer,
- licencia por enfermedad,
- reembolsos no pagados, o
- deducciones indebidas de los cheques de pago.
Los trabajadores tienen 4 años para presentar reclamos que aleguen una violación de un contrato escrito.
No presentar la reclamación dentro del plazo establecido significará que el caso puede ser fácilmente desestimado. Incluso las fuertes reclamaciones salariales presentadas demasiado tarde perderán. Todo lo que el empleador tiene que hacer es señalar la prescripción aplicable.
Solo se pueden presentar reclamaciones salariales en línea con el Departamento. El portal de presentación en línea no es para ninguna de las siguientes reclamaciones bajo la ley de salarios y empleo de California:
- represalias en el lugar de trabajo,
- mal clasificación de contratista independiente,
- reclamaciones hechas bajo la Ley del Abogado General Privado (PAGA),
- Discriminación, o
- acoso.
¿Qué documentación necesito para probar mis salarios impagados?
Presentar oportunamente la reclamación salarial es solo el primer paso. Los trabajadores también tienen que proporcionar documentación de los pagos omitidos. Esto incluye:
- suficiente información para identificar al empleador o al gerente del trabajador,
- un registro de horas de trabajo,
- la Notificación al Empleado de DLSE que se supone que se proporciona al comienzo del trabajo,
- cuándo los trabajadores tomaron descansos para comer y descansar,
- cheques de pago y talones de pago,
- cheques que rebotaron, y
- cualquier contrato de empleo o estado de cuenta que especifique la tasa de pago.
Los trabajadores solo deben enviar copias de estos documentos para respaldar su reclamación salarial. Deben mantener los originales.
El Departamento de Relaciones Industriales tendrá hojas de trabajo específicas para los trabajadores que trabajaron horas irregulares o que dicen que se les negó:
- pagos por comisión,
- reembolsos de gastos comerciales, o
- pago por vacaciones.
Los empleadores de California están legalmente obligados a mantener registros precisos sobre sus empleados.1
¿Cómo puedo hacer un fuerte caso en la conferencia de acuerdo?
Después de presentar la reclamación, la Oficina del Comisionado de Trabajo establecerá una fecha y hora para una conferencia de acuerdo. Ambos, el empleado y el empleador, serán notificados por correo.
El trabajador debe estar presente en esta conferencia. Si él o ella se pierde la conferencia y no puede mostrar una buena causa para su ausencia, el caso será desestimado.
En la conferencia de acuerdo, un subcomisionado de trabajo mediará el litigio salarial.
Los trabajadores pueden presentar un fuerte caso en la conferencia proporcionando documentación organizada y detallada de los salarios no pagados. La evidencia generalmente tendrá que refutar las defensas comunes del empleador, como:
- el empleador sí pagó los salarios,
- el trabajador no trabajó durante el tiempo en cuestión, o
- los salarios fueron deducidos por alguna otra razón.
Un fuerte caso en la conferencia de acuerdo puede dejar claro que los salarios no fueron pagados. Esto puede presionar al empleador a pagar todos ellos. Si hay alguna duda de que los salarios no fueron pagados, el empleador probablemente argumentará en contra de pagar todos ellos.
En muchos casos, el empleador y el trabajador llegarán a un acuerdo en la conferencia de acuerdo. El empleador pagará una cantidad específica para que el trabajador desista de su reclamo. Los acuerdos que se firman en los formularios del Departamento de Relaciones Industriales serán cumplidos por la Oficina del Comisionado de Trabajo.
Si no hay un acuerdo de acuerdo, se programará una audiencia de reclamo salarial.
¿Habrá una audiencia de reclamo salarial?
Habrá una audiencia de reclamo salarial si no se llega a un acuerdo en la conferencia de acuerdo.
La audiencia de reclamo salarial es similar a un juicio muy informal. El trabajador y el empleador testificarán bajo juramento en una audiencia grabada. Ambos presentarán evidencia sobre si se pagaron o se debían los salarios.
Los trabajadores pueden aumentar sus posibilidades de ganar en la audiencia de reclamo salarial presentando un caso fuerte y organizado para el pago. Esto puede requerir:
- testimonio oral de testigos o compañeros de trabajo que tengan información que respalde el reclamo del trabajador,
- documentación que muestre los salarios no pagados y que refute las defensas del empleador, y
- el cruce de examinar a cualquier testigo presentado por el empleador.
El funcionario de la audiencia emitirá una decisión, llamada Orden, Decisión o Premio (ODA), dentro de 15 días. Será enviado por correo al empleador y al trabajador. Se pueden interponer apelaciones a la ODA dentro de 15 días de su recepción. Si se apela la ODA, el caso se traslada a la Corte Superior del condado.
¿Necesito un abogado para hacer un reclamo salarial?
Los trabajadores pueden perseguir un reclamo salarial por su cuenta, sin un abogado. Sin embargo, contar con el consejo legal y la representación de un abogado durante el proceso de reclamo salarial puede aumentar drásticamente sus posibilidades de éxito. Preparar y presentar un caso fuerte puede ser intimidante. Un abogado laboral con experiencia en estas reclamaciones lo habrá hecho numerosas veces. Esa experiencia permite a los abogados saber lo que funciona y lo que no. Esto puede aumentar significativamente la probabilidad de éxito.
Algunos trabajadores se preocupan por los honorarios del abogado. Sin embargo, muchos abogados laborales trabajan con honorarios de contingencia. Solo cobran honorarios si ganan reclamos salariales no pagados en la conferencia de acuerdo o en la audiencia de reclamo salarial.
Cuando los empleadores cometen robo salarial contra un trabajador, con frecuencia lo hacen con otros. Esto puede dar lugar a una acción colectiva por violaciones de la ley estatal y federal.
Referencias Legales:
- Código de Trabajo de California 226 LAB.
Acerca del autor
Neil Shouse
Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.