En la ley laboral de California, un acuerdo de separación es un contrato escrito entre un empleador y un trabajador que está a punto de ser despedido. El acuerdo generalmente requiere que el trabajador renuncie a todas las reclamaciones legales que puedan tener contra la empresa. A cambio, el trabajador recibe pagos de indemnización.
Muchos acuerdos de separación en California también restringen lo que el trabajador puede hacer después de la terminación. Hay situaciones en las que no es aconsejable firmar un acuerdo de separación. También hay ciertos derechos que no se pueden renunciar legalmente, incluso si estás de acuerdo con ello.
Aquí en Shouse Law Group, tengo un largo historial de negociar acuerdos de separación favorables para que renuncies al mínimo de derechos mientras obtienes los mayores beneficios financieros al momento de la terminación. Además, manejo todo el proceso de negociación para que nunca tengas que negociar directamente con tu empleador.
¿Es un acuerdo de separación laboral un contrato vinculante?
Sí, un acuerdo de separación es un contrato vinculante en California. Se forma entre un empleador y un empleado que está a punto de ser despedido. El empleador ofrece un paquete de indemnización. Sin embargo, para recibirlo, el empleado tiene que renunciar a ciertos derechos contra el empleador.
Requisitos del contrato
Para que sea un contrato de separación vinculante en California, deben existir:
- una oferta,
- una aceptación de esa oferta, y
- un intercambio acordado de valor por cada parte, conocido como “contraprestación”.1
Al crear y enviar el acuerdo de separación, tu empleador está haciendo la oferta. Al firmarlo, estás aceptando esa oferta. Debido a que tú y tu empleador están renunciando a algo en el intercambio, hay contraprestación:
- tu empleador renuncia a dinero u otros beneficios en el paquete de indemnización, y
- tú renuncias a tus derechos legales para presentar una demanda contra la empresa.
Sin embargo, todos los contratos deben ser para un propósito legal. Si el contrato violaría la ley, es un contrato nulo.2
Nulidad de los acuerdos de separación
Los acuerdos de separación en California pueden ser nulos si te obligan a renunciar a ciertos derechos que no puedes renunciar legalmente. Al intentar que renuncies a estos derechos, el acuerdo violaría la ley.
Sin embargo, si una disposición ilegal en el acuerdo de separación sería nula y no aplicable, el resto del acuerdo aún puede ser válido sin ella.
Comúnmente de los acuerdos de separación
Debido a que algunos empleadores pueden no estar preocupados por una posible demanda, no todas las terminaciones involucran un acuerdo de separación.
Aunque incluso cuando los empleadores no están preocupados por una demanda, aún pueden ofrecer indemnización para proteger su reputación. Veo esto con mayor frecuencia cuando el empleado fue despedido o si la terminación del empleado se debió a una reducción de personal.
A veces, los acuerdos de separación incluso funcionan como contratos para resolver disputas.
¿Qué derechos requiere que los trabajadores de California renuncien?
No todos los acuerdos de separación en California son iguales. Los empleadores a menudo cambian los términos del acuerdo en función de sus necesidades y preocupaciones.
En mi experiencia, algunos derechos comunes que los trabajadores tienen que renunciar para recibir el paquete de indemnización son reclamaciones relacionadas con:
- despido injusto,
- difamación,
- discriminación,
- demandas colectivas,
- reclamos de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA),
- disputas de beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA),
- la continuación de la cobertura de atención médica bajo la Ley de Conciliación Presupuestaria Consolidada (COBRA),
- reclamos de discapacidad contra el empleador, y
- otras posibles reclamaciones que no se conocen en el momento de firmar el acuerdo de separación.
Renuncia de reclamaciones
Los detalles sobre los derechos del empleado que están renunciando se establecen en la sección de renuncia de reclamaciones del acuerdo de indemnización. Esta sección también puede tener el título de “liberación de reclamaciones”.
Si firmas un acuerdo de separación que renuncia a estos derechos, no puedes invocarlos más adelante. Si intentas presentar una reclamación que hayas renunciado en el acuerdo, tu demanda será desestimada. Es posible que tengas que cubrir los honorarios de abogados del empleador y los costos de defenderse contra tu reclamación.
Sin embargo, algunas de estas renuncias pueden no ser exhaustivas. Por ejemplo, puedes renunciar legalmente a tu derecho de presentar una demanda por discriminación en el lugar de trabajo bajo el Título VII, pero no a tu derecho de presentar una denuncia de discriminación ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
Además, aunque puedes renunciar a tus derechos contra la discriminación en virtud de la ley federal, las reclamaciones similares en virtud de la ley de California pueden sobrevivir. Por ejemplo, puedes renunciar a tu derecho de estar en una demanda colectiva contra tu antiguo empleador. Sin embargo, tus derechos para demandar a tu antiguo empleador en una demanda colectiva bajo la Ley de Agentes Generales Privados (PAGA) sobrevivirán a esta renuncia.
Se aconseja a todos los empleados que tengan un abogado que negocie los términos de su acuerdo de separación.
¿Existen derechos que no se pueden renunciar en un acuerdo de separación?
Algunos de sus derechos laborales no se pueden renunciar en un acuerdo de separación en California. Algunos de estos derechos incluyen:
- reclamos y beneficios de compensación para trabajadores,
- beneficios de desempleo, y
- su derecho a salarios o compensación que ya tenía derecho a recibir, incluyendo el pago de horas extras o beneficios disputados de salario mínimo.
Reclamos por discriminación por edad
Solo puede renunciar a sus derechos para presentar un reclamo de discriminación por edad bajo la Ley de Discriminación en el Empleo por Edad (ADEA) si lo hace de manera consciente y voluntaria. Según la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores (OWBPA), para que una renuncia sea consciente y voluntaria, se deben cumplir los siguientes requisitos:
- la renuncia está redactada en un lenguaje claro y no ambiguo y se refiere específicamente a sus derechos bajo la ADEA,
- la renuncia no afecta los reclamos que puedan surgir después de que se firme el acuerdo,
- recibe algo de valor que no tenía derecho a recibir a cambio de su renuncia,
- su empleador le aconseja por escrito que consulte con un abogado antes de firmar el acuerdo de separación,
- se le da al menos 21 días para considerar si desea renunciar a sus derechos bajo la ADEA, o 45 días si es parte de un despido masivo, y
- también recibe al menos 7 días para revocar su renuncia, una vez que la haya dado.3
Disposiciones de separabilidad
Si firmó un acuerdo de separación en el que aceptó renunciar a uno de estos derechos que no se pueden renunciar legalmente, esa parte del acuerdo no será aplicada por los tribunales de California. Si renuncia a ellos e invoca estos derechos más adelante, el tribunal ignorará la renuncia.
Sin embargo, la mayoría de los acuerdos de separación incluyen una disposición de separabilidad. Esta disposición establece que, si se encuentra que una parte del acuerdo no es aplicable, se separa del resto del contrato. El resto del acuerdo aún puede ser aplicado.
¿Cuáles son las restricciones comunes después de la terminación?
Además de una disposición en la que renuncia a sus derechos para demandar a su antiguo empleador, los acuerdos de separación laboral en California también tienden a incluir otras restricciones posteriores a la terminación de su conducta. También conocidas como convenios restrictivos, algunas de las más comunes son:
- una cláusula o acuerdo de no competencia (aunque estos son en gran parte inaplicables en California),
- acuerdos de no divulgación, especialmente si tuvo acceso a secretos comerciales o propiedad intelectual confidencial de su empleador,
- una cláusula de confidencialidad,
- una cláusula de no difamación, y
- un acuerdo de no solicitud que cubre a los clientes, clientes y otros empleados de su antiguo empleador (aunque estos son en gran parte inaplicables en California con algunas excepciones limitadas).
El acuerdo de separación también incluirá detalles sobre los recursos del empleador, en caso de que viole una de estas restricciones posteriores a la terminación.
Cláusulas de no competencia
El hecho de que un convenio restrictivo esté incluido en el acuerdo de separación no significa que siempre será aplicable. En California, los acuerdos de no competencia son inaplicables.4
Sin embargo, veo a los empleadores todo el tiempo incluyéndolos en sus contratos laborales en un intento de controlar a sus antiguos empleados.
¿Qué hay en el paquete de separación?
Los beneficios incluidos en el paquete de separación pueden incluir una amplia variedad de tipos de compensación. Algunas cosas comunes que me aseguro de que los empleadores incluyan son:
- un pago único,
- el pago continuo de cheques de pago completos o parciales por un tiempo determinado, a menudo basado en la duración del empleo del empleado,
- opciones de acciones,
- compensación por cualquier vacación, personal o licencia por enfermedad no utilizada,
- seguro de salud continuo, a menudo por un tiempo determinado o hasta que encuentre un nuevo trabajo, y/o
- asesoramiento o capacitación laboral remunerados.
Tenga en cuenta que cualquier pago de separación se considera ingreso imponible.
Negociabilidad
No hay obligaciones legales en California sobre lo que debe incluirse en un paquete de separación. En muchos casos, los empleados despedidos pueden negociar su separación.
Especialmente si tiene preocupaciones financieras serias por perder su trabajo y tiene influencia sobre su empleador, le aconsejo firmemente que retenga un abogado para negociar mejores términos. Ser despedido es muy estresante, y un abogado es clave para proteger sus derechos.
Beneficios de desempleo
Debido a que el pago de indemnización se realiza a cambio de que firme el acuerdo de separación, no afecta su elegibilidad para recibir beneficios de desempleo en California.
¿Qué puede suceder si no se utiliza un acuerdo de separación en California?
Si no hay un acuerdo de indemnización o separación en California, tendrá derecho a demandar a su empleador por cualquier conducta indebida que haya ocurrido durante su tiempo en su servicio. Esto puede incluir demandas por:
- terminación injusta,
- acoso en el lugar de trabajo, incluyendo acoso sexual,
- discriminación, o
- represalias en el lugar de trabajo.
Estas preocupaciones a menudo llevan a los empleadores a utilizar acuerdos de separación para empleados que abandonan la empresa después de un tiempo conflictivo.
¿Los empleadores están obligados a ofrecer un paquete de indemnización?
La ley de California no exige que los empleadores ofrezcan indemnización al terminar a los empleados. Aunque muchas empresas eligen ofrecer indemnización a cambio de que el ex empleado se comprometa a no demandarlos.
En muchas empresas, los acuerdos de indemnización son estándar para empleados en una posición de supervisión o gerencial. La promesa de un pago financiero al ser despedido sirve como un incentivo para que nuevos talentos se unan a la empresa.
Si no hay un acuerdo de indemnización, los empleadores aún están obligados a pagar a los empleados despedidos todos los salarios devengados, incluyendo el tiempo libre remunerado acumulado y otros beneficios.
Recursos adicionales
Para obtener más información, consulte lo siguiente:
- Pago de indemnización – Breve descripción del Departamento de Trabajo de EE. UU.
- Pago de indemnización: qué es y por qué debería negociar un paquete antes de aceptar un trabajo – Artículo del Wall Street Journal.
- Qué saber sobre el pago de indemnización, el seguro y los beneficios si es despedido de su trabajo – Guía de CNBC.
- Leyes de pago de indemnización por estado 2023 – Resumen de Workforce.com.
- Pago de indemnización e impuestos: ¿es imponible la indemnización? – Discusión de H&R Block.
