Los acuerdos de no competencia son en gran parte inejecutables en California. Por lo tanto, los empleados que firmaron un contrato de empleo con un acuerdo de no competencia aún deberían poder trabajar legalmente en una empresa competidora sin restricciones de tiempo o geográficas.
En este artículo, nuestros abogados de empleo de California discuten:
1. ¿Qué es un acuerdo de no competencia?
2. ¿Los acuerdos de no competencia son ejecutables en California?
3. ¿Hay excepciones?
4. ¿Puedo ser demandado?
5. ¿Los acuerdos de no solicitud son diferentes?
1. ¿Qué es un acuerdo de no competencia?
También llamado acuerdo de no competencia, un acuerdo de no competencia es cuando un empleado de una empresa acuerda no competir con esa empresa si el empleado alguna vez renuncia o es despedido. Los acuerdos de no competencia suelen encontrarse en un contrato de empleo.
Por lo general, las disposiciones de no competencia especifican un marco de tiempo específico (como un año) durante el cual el ex empleado está prohibido de trabajar para un competidor. Y algunas cláusulas de no competencia especifican un área geográfica donde el ex empleado no puede competir contra la empresa.
El propósito de los acuerdos de no competencia es hacer que los empleados piensen dos veces antes de renunciar ya que, si lo hacen, estarían prohibidos de trabajar en la misma profesión durante un período de tiempo significativo. Sin acuerdos de no competencia, los empleadores corren el riesgo de invertir tiempo y dinero en la capacitación de los trabajadores solo para que los trabajadores se vayan y lleven sus habilidades a un competidor.
Las leyes de no competencia de California protegen los derechos de los empleados al anular las cláusulas de no competencia.
2. ¿Los acuerdos de no competencia son aplicables en California?
No, los acuerdos de no competencia suelen ser inaplicables bajo la ley estatal de California. Al anular los acuerdos de no competencia, la ley de California promueve la política pública de que las personas tengan la libertad y movilidad para trabajar donde quieran sin temor a represalias de sus antiguos empleadores.1
Pero aunque los acuerdos de no competencia pueden no tener peso legal en California, los empleadores a menudo los incluyen en los acuerdos de empleo. Y sin darse cuenta de que son nulos, los empleados pueden sentirse atrapados en sus trabajos o renunciar a su profesión elegida por completo.
Tenga en cuenta que muchos estados sí permiten “acuerdos de no competencia razonables” en los contratos de empleo. Pero la ley de California prohíbe a los empleadores usar “cláusulas de elección de ley” para atraer a los empleados de California a la jurisdicción de otro estado para propositos de no competencia.2
También tenga en cuenta que la FTC (Comisión Federal de Comercio) se ha movido para prohibir completamente los acuerdos de no competencia. Si se implementa, esta medida podría ser aplicada a finales de 2023. Aprende más.
3. ¿Hay excepciones?
Los acuerdos de no competencia son permitidos en California en el contexto de 1) la venta de un negocio, 2) las sociedades y 3) las LLC.
3.1. Venta de un negocio
Cuando un propietario de un negocio vende su negocio (o interés en el negocio), el vendedor y el comprador pueden acordar legalmente que el vendedor no competirá con el negocio en la misma área geográfica.3
Dado que la persona que vende el negocio está en una posición de poder (a diferencia de los empleados de una empresa), la ley de California permite a los vendedores celebrar acuerdos de no competencia con sus compradores.
3.2. Sociedades
Cada vez que un socio de un negocio abandona una sociedad, las partes pueden acordar legalmente que el socio que se va no llevará a cabo un negocio similar en la misma área geográfica.4
Desde que los socios están en un pie de igualdad entre sí (a diferencia de los empleadores y sus trabajadores), la ley de California les permite celebrar acuerdos de no competencia.
3.3. LLCs
Siempre que un miembro de una compañía de responsabilidad limitada (LLC) abandone la LLC, las partes pueden acordar legalmente que el miembro saliente no lleve a cabo un negocio similar en la misma área geográfica. 5
Tenga en cuenta que a veces los miembros de LLC también son empleados de la LLC. Pero la ley de California aún hará cumplir los acuerdos de no competencia siempre que los términos se personalicen para el papel del empleado como miembro.
Los empleados de California que renuncian o son despedidos no están obligados por los acuerdos de no competencia que firmaron.
4. ¿Puedo ser demandado?
Los empleadores de California pueden amenazar con demandar a sus antiguos trabajadores que luego compitan con ellos. Pero sus departamentos legales ya deberían saber que cualquier juez desestimará su caso (a menos que se aplique una de las excepciones discutidas anteriormente).
Las personas que han sido demandadas por violar un acuerdo de no competencia deben consultar a un abogado sobre cómo presentar una moción para desestimar el caso de inmediato.
5. ¿Los acuerdos de no solicitud son diferentes?
Los acuerdos de no solicitud prohíben a los antiguos empleados de una empresa contratar (“reclutar“) a los empleados actuales de la empresa. Y al igual que los acuerdos de no competencia, los acuerdos de no solicitud suelen ser inenfrenables bajo la ley de California. 6
(Tenga en cuenta que los tribunales de California suelen hacer cumplir los acuerdos de no divulgación que prohíben a los antiguos empleados revelar secretos comerciales, propiedad intelectual y otra información confidencial siempre que los acuerdos no sean demasiado amplios).
Para obtener asesoramiento legal y discutir sus derechos con un abogado de leyes laborales, comuníquese con nuestro bufete de leyes laborales. Nuestros abogados laborales tienen oficinas en Los Ángeles y en todo el estado de California.
Referencias Legales
- Sección 16600 del Código de Negocios y Profesiones de California (“Excepto según lo dispuesto en este capítulo, todo contrato por el cual alguien se vea restringido de participar en una profesión, comercio o negocio legal de cualquier tipo es nulo en esa medida.“). El Fiscal General Bonta recuerda a los empleadores y trabajadores que los acuerdos de no competencia no son exigibles bajo la ley de California, Fiscal General de California (15 de marzo de 2022).
- Vea, por ejemplo, Stryker Sales Corp. v. Zimmer Biomet, Inc., (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California, 2017) 231 F. Supp. 3d. (“16600 representa un interés fundamental de política pública en California y que debería anular las disposiciones de elección de ley contractual al menos con respecto a tales acuerdos restrictivos.”). Vea también Power Integrations, Inc. v. De Lara (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California, 2020) 2020 U.S. Dist. LEXIS 52724.
- 16601 PB – Venta de Buena Voluntad o Acciones Corporativas (“Cualquier persona que venda la buena voluntad de un negocio, o cualquier propietario de una entidad comercial que venda o disponga de todos sus intereses de propiedad en la entidad comercial, o cualquier propietario de una entidad comercial que venda (a) todos o la mayoría de sus activos operativos junto con la buena voluntad de la entidad comercial, (b) todos o la mayoría de los activos operativos de una división o una filial de la entidad comercial junto con la buena voluntad de esa división o filial, o (c) todos los intereses de propiedad de cualquier filial, puede acordar con el comprador que se abstenga de llevar a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica en la que se haya vendido el negocio, o el de la entidad comercial, división o filial, siempre que el comprador, o cualquier persona que derive el título de la buena voluntad o el interés de propiedad del comprador, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.“)
- 16602 PB – Arreglos de sociedad (“Cualquier socio puede, con motivo o en anticipación de cualquiera de las circunstancias descritas en la subdivisión (b), acordar que no llevará a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica donde se haya transado el negocio de la sociedad, siempre que cualquier otro miembro de la sociedad, o cualquier persona que derive el título del negocio o su buena voluntad de cualquier otro miembro de la sociedad, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.“)
- 16602.5 PB – Acuerdo de un miembro de no llevar a cabo un negocio similar dentro de una localidad específica (“Cualquier miembro puede, con motivo o en anticipación de una disolución de, o la terminación de su interés en, una compañía de responsabilidad limitada (incluida una serie de una compañía de responsabilidad limitada formada bajo las leyes de una jurisdicción que reconozca tal serie), acordar que él o ella o ella no llevará a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica donde se haya transado el negocio de la compañía de responsabilidad limitada, siempre que cualquier otro miembro de la compañía de responsabilidad limitada, o cualquier persona que derive el título del negocio o su buena voluntad de cualquier otro miembro de la compañía de responsabilidad limitada, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.“).
- Edwards v. Arthur Andersen LLP (Tribunal Supremo de California, 2008) 44 Cal. 4th 937.