Si tienes un trabajo asalariado de cuello blanco en California, puedes estar bajo la “exención profesional“. Esto significa que estás exento de ciertas protecciones de salario y horas, tales como:
Si tu empleador te está clasificando erróneamente como un profesional exento cuando en realidad no lo eres, estás perdiendo esas protecciones. Tu trabajo es “profesionalmente exento” solo si pasa ambas pruebas en las que se basan los tribunales de California:
- La Prueba de Salario y
- La Prueba de Funciones.
A menos que tu trabajo cumpla ambas pruebas, puedes ser no exento. Si tu empleador te ha estado clasificando erróneamente como exento, puedes recuperar tus salarios por horas extras no pagados y cualquier otro beneficio adeudado mediante:
- presentar una queja por robo de salario ante el Comisionado de Trabajo o
- presentar una demanda por salario/horas contra el empleador.
En este artículo, abogados laborales y de empleo de California explican todo lo que necesitas saber sobre las leyes de exención profesional y tus opciones si estás siendo clasificado erróneamente. Haz clic en un tema para ir a esa sección.
- 1. Prueba de Salario
- 2. Prueba de Funciones
- 3. Otras Exenciones
- 4. Si Estás Clasificado Erróneamente
- 5. Ley Federal
- Lectura Adicional
1. Prueba de Salario
Para pasar la Prueba de Salario, primero debes ganar un salario independientemente del número de horas que trabajes. Por lo tanto, si te pagan por hora, no eres profesionalmente exento.
Además, tu salario debe ser al menos $5,858.67 por mes ($70,304 por año) para ser profesionalmente exento en 2026. Este número se calcula duplicando el salario mínimo de California ($16.90 por hora) para una semana laboral de tiempo completo (40 horas).
Ten en cuenta que si tu empleador alguna vez deduce días parciales en lugar de días completos de tu salario debido a ausencias en el trabajo, eso sugiere que eres un empleado por hora y, por lo tanto, no exento.
También, ten en cuenta que los empleadores no deben descontar tu salario para disciplinarte. Si lo hacen, sin embargo, puede cambiar tu estatus de exento dependiendo de varios factores. Un abogado puede ayudar a determinar si aún eres exento.1
En resumen, para ser profesionalmente exento, debes pasar tanto esta Prueba de Salario como la Prueba de Funciones, que se discute a continuación.
2. Prueba de Funciones
Los empleados profesionalmente exentos en California deben cumplir con los requisitos tanto de la Prueba de Salario (discutida arriba) como de la Prueba de Funciones.
El primer requisito de la Prueba de Funciones es que regularmente ejerzas discreción y juicio independiente en el desempeño de tus funciones laborales. Además, más de la mitad de tu tiempo en el trabajo se dedica a realizar esas funciones.
Ten en cuenta que a los tribunales de California no les importa cuál es tu título de trabajo o lo que dice tu descripción laboral, lo cual puede ser engañoso o inexacto. Al determinar si eres profesionalmente exento, todo lo que los jueces consideran es lo que realmente haces.
- un profesional con conocimientos especializados,
- un profesional artístico, o
- una “profesión reconocida” listada en el estatuto.2
Estos se discuten con más detalle a continuación.
Profesionales con Conocimientos Especializados
Como su nombre indica, los profesionales con conocimientos avanzados en ciencia o aprendizaje realizan trabajos que requieren ese conocimiento. Estos profesionales suelen estar bien educados en el campo en el que trabajan.
Sin embargo, los profesionales con conocimientos especializados no incluyen a personas que principalmente realizan tareas rutinarias o automatizadas que no implican rigor intelectual. Por ejemplo, alguien con un título avanzado en biología probablemente no sería un profesional exento si todo lo que hace son tareas manuales de laboratorio que no requieren interpretación o síntesis de información.3
Profesional Artístico
Como su nombre indica, los profesionales artísticos realizan trabajos imaginativos y originales impulsados por su propio talento y creatividad. Además, su trabajo debe requerir habilidades o entrenamiento especial. Ejemplos incluyen:
- Músicos,
- Actores,
- Artistas visuales, y
- Escritores.
Los artistas entrenados cuyo trabajo no requiere creatividad, como calcar, probablemente no calificarían como profesionales artísticos. Sin embargo, los caricaturistas encargados de crear la caricatura que alguien más calca probablemente serían profesionalmente exentos.
De manera similar, los redactores de noticias que reportan las noticias probablemente no calificarían como profesionales exentos. Mientras tanto, los periodistas de opinión (“op-ed”) que ofrecen su propio análisis de las noticias probablemente serían considerados profesionales.
En resumen, si tu función laboral es un arte mecánico o un oficio calificado con poco espacio para la discreción o el juicio independiente, probablemente no seas profesionalmente exento.4
Profesión Reconocida
Tu trabajo es una “profesión reconocida” si estás licenciado o certificado en California para trabajar en:
- Contabilidad,
- Arquitectura,
- Odontología,
- Ingeniería,
- Derecho,
- Medicina,
- Optometría, o
- Enseñanza.
Sin embargo, hay algunos requisitos adicionales y excepciones.5
Medicina
Para que los médicos sean profesionales exentos en California, su salario debe ser no menor a $107.17 por hora. Además, los profesionales exentos no incluyen farmacéuticos, internos médicos, residentes médicos o doctores cubiertos por convenios colectivos.
Las enfermeras de práctica avanzada (APNs) pueden ser profesionales exentos si son parteras enfermeras certificadas, anestesistas o practicantes y también pasan las Pruebas de Salarios y Funciones. De lo contrario, las enfermeras típicamente no califican bajo la exención profesional.6
Enseñanza
Los maestros de California cumplen con la exención profesional solo si:
- enseñan bajo un certificado de la Comisión de Credenciales para Maestros, o
- enseñan en una institución de educación superior acreditada
Las escuelas de formación vocacional pueden contar si cumplen ciertos estándares respecto a su facultad, biblioteca, plan de estudios, certificación y acreditación. Los profesionales exentos no incluyen tutores, maestros en formación o asistentes de enseñanza.
Para que los maestros de escuelas privadas K-12 sean exentos como profesionales, deben tener una licenciatura de una institución acreditada o una credencial de enseñanza de cualquier estado. Además, su salario puede ser menor que el límite estándar de exención profesional de $70,304 por año; sin embargo, el salario debe ser al menos el mayor de:
- El salario más bajo de cualquier maestro de escuela pública de California o
- Al menos el 70% del salario más bajo de cualquier maestro de escuela pública en el distrito escolar local o condado.7
Ciertos empleados profesionales están exentos de las protecciones de horas extras.
3. Otras Exenciones
Si tu trabajo no pasa la Prueba de Salario y la Prueba de Funciones para una exención profesional en California, tu trabajo aún puede ser exento si calificas como:
- Un ejecutivo, que requiere gestión y autoridad para contratar y despedir trabajadores;
- Un empleado administrativo, que implica realizar trabajo relacionado con políticas de gestión o operaciones comerciales generales;
- Un vendedor externo, que trabaja más de la mitad del tiempo fuera del lugar de negocios del empleador; o
- Un empleado de computación con un salario anual de al menos $122,573.13.
Si no estás seguro de si tu trabajo califica bajo alguna de las exenciones reconocidas por la ley de California, contacta a un abogado.8
4. Si Estás Clasificado Erróneamente
Si estás clasificado erróneamente como exento cuando en realidad no lo eres, estás perdiendo el pago de horas extras. Como empleado no exento en California, tienes derecho a 1.5 veces tu salario si trabajas:
- más de 8 horas en un día laboral,
- más de 40 horas en una semana laboral, y/o
- más de 6 días consecutivos en una semana laboral.
Mientras tanto, tu salario se duplica si trabajas:
- más de 12 horas en un día laboral y/o
- más de 8 horas en el séptimo día consecutivo en una semana laboral.
Además, los empleados no exentos generalmente tienen derecho a un descanso para comer no pagado de 30 minutos por cada cinco horas de trabajo y un descanso pagado de 10 minutos por cada cuatro horas de trabajo. Si se te niegan estos descansos, se te debe una hora de pago por cada descanso perdido.9
Si hablar con tu empleador no resuelve el problema, puedes intentar recuperar tu pago atrasado presentando una reclamación salarial ante la Oficina del Comisionado de Trabajo. Si el Comisionado falla a tu favor, ordenará a tu empleador que te pague lo que se te debe.
Otra opción es presentar una demanda tradicional por salario y horas contra tu empleador. Esto toma más tiempo y dinero, aunque el pago puede ser potencialmente mayor. Consulta con un abogado sobre qué opciones son mejores para ti.
5. Ley Federal
La ley federal respecto a las exenciones profesionales es en gran medida similar a la ley de California.
La principal diferencia es el umbral mínimo de salario, que es solo $684 por semana. La ley de California requiere un salario mínimo de $1,320 por semana. Esto tiene sentido considerando que el salario mínimo bajo la ley federal ($7.25 por hora) es menos de la mitad que el de California ($16.90 por hora).
Cuando la ley de California entra en conflicto con la ley federal, los empleadores en California deben aplicar la ley que brinde más protección a los empleados.10
Contacta a un abogado si estás siendo clasificado erróneamente como exento.
Lectura Adicional
Para más información, consulta lo siguiente:
- Repensando la Exención Gerencial-Profesional de la Ley de Normas Laborales Justas – American University Law Review.
- La Exención Profesional de Buena Fe de la Ley de Normas Laborales Justas Aplicada a la Contabilidad – ALSB Journal of Employment and Labor Law.
- Resolviendo el Problema del Collar Azul: Un Análisis de la Modernización de las Exenciones de la Ley de Normas Laborales Justas por el DOL – University of Pennsylvania Journal of Labor and Employment Law.
- Desarrollos de la FLSA: DOL y los Tribunales – The Practical Lawyer.
- Exenciones de la FLSA – Ley de Salarios y Horas.
Referencias Legales
- 8 CCR § 11040. Código Laboral § 515. Código Laboral § 204. Código Laboral § 1182.12. 29 C.F.R. § 541.602. Negri v. Koning & Associates (2013) 216 Cal.App.4th 392. Conley v. Pacific Gas & Elec. Co. (2005) 131 Cal.App.4th 260. Rhea v. General Atomics (2014) 227 Cal.App.4th 1560. Auer v. Robbins (1997) 519 U.S. 452. Prachasaisoradej v. Ralphs Grocery Co., Inc. (2007) 42 Cal.4th 217.
- 8 CCR § 11040. Código Laboral § 515. 29 C.F.R. § 541.2. Sav-On Drug Stores, Inc. v. Superior Court (2004) 34 Cal.4th 319.
- 8 CCR § 11040. 29 C.F.R. § 541.301. Solis v. Washington (9th Cir. 2011) 656 F.3d 1079.
- 8 CCR § 11040. 29 C.F.R. § 541.302. Nordquist v. McGraw-Hill Broadcasting Co. (1995), 32 Cal.App.4th 555.
- 8 CCR § 11040. Zelasko-Barrett v. Brayton-Purcell, LLP (2011) 198 Cal.App.4th 582.
- 8 CCR § 11040. Código Laboral § 515. Código Laboral § 515.6.
- 8 CRS § 11040. Código Laboral § 515.8. Sullivan v. Oracle Corp. (9th Cir. 2011) 662 F. 3d 1265. California School of Culinary Arts v. Lujan (2003) 112 Cal.App.4th 16.
- 8 CCR § 11040. Código Laboral § 515.5.
- 8 CCR § 11040. Código Laboral § 512. Código Laboral § 510.
- 29 USC § 213(a)(1). 29 U.S.C. § 218. Véase también Aguilar v. Association for Retarded Citizens (1991) 234 Cal.App.3d 21. La FLSA (Ley de Normas Laborales Justas) es aplicada por el Departamento de Trabajo de EE.UU..