Una demanda por abuso sexual, acoso sexual o agresión sexual por parte de médicos es un tipo común de reclamo por lesiones personales en California. Puede presentarse contra
- el médico, así como
- el empleador del médico.
Estas demandas suelen ocurrir durante o después de cargos penales contra el médico. Debido a que es una demanda civil y no un cargo penal, busca compensación monetaria para la víctima en lugar de una condena de prisión.
En este artículo, nuestros abogados de lesiones personales en California discuten los siguientes temas sobre demandar a médicos por abuso, agresión o acoso sexual:
- 1. Motivos para Demandar
- 2. Casos Civiles vs. Penales
- 3. ¿A quién demando?
- 4. Estatuto de Limitaciones
- 5. Compensación
- 6. ¿Qué hago?
1. Motivos para Demandar
Sí, puede demandar a proveedores de salud en California por cometer los siguientes delitos sexuales contra usted:
- Violación/agresión sexual,
- Violación estatutaria,
- Acoso o agresión sexual,
- Exhibicionismo,
- Copulación oral forzada,
- Penetración forzada con objeto extraño,
- Abuso sexual infantil, y/o
- Cualquier otro contacto no consensuado o besos forzados.
Además de que usted (la víctima) presente la demanda, las siguientes personas también pueden tener motivos para presentar una demanda:
- Testigos pueden tener un reclamo por causar angustia emocional negligente contra el médico,
- Su cónyuge o pareja doméstica pueden añadir un elemento de pérdida de consorcio a su demanda por las pérdidas que hayan sufrido, y
- Miembros de la familia o herederos legales pueden presentar una demanda por muerte injusta en nombre de una víctima que haya fallecido.
Las demandas civiles por abuso sexual médico-paciente solo deben ganarse por una “preponderancia de la evidencia,” lo que significa que “es más probable que no” que el médico le haya causado daño.
¿Cuáles son ejemplos de demandas contra médicos por agresión sexual?
Algunos de los más conocidos incluyen:
- El ginecólogo de USC George Tyndall. Trabajó en la universidad por casi 30 años y ahora ha sido acusado de agredir sexualmente a cientos de pacientes femeninas. Se han presentado más de 700 demandas por agresión sexual contra él y la Universidad del Sur de California,1
- El médico deportivo de MSU Larry Nassar. Su trabajo incluía atender a miembros del equipo olímpico femenino de gimnasia de EE.UU. 332 mujeres presentaron demandas contra él y la Universidad Estatal de Michigan, y
- El médico de USC Dennis Kelly. Ha sido acusado de abusar sexualmente de 48 hombres gays y bisexuales durante exámenes médicos.2
Estos no son incidentes aislados. Según un análisis de 2016, hubo 974 acciones disciplinarias estatales derivadas de conducta sexual inapropiada desde enero de 2003 hasta septiembre de 2013. Mientras tanto, un análisis de 2017 de 101 casos de abuso sexual por parte de médicos a pacientes indicó que:
- 33% involucraron tocamientos inapropiados,
- 31% involucraron sodomía,
- 16% involucraron violación,
- 14% involucraron abuso infantil, y
- 7% involucraron sexo consensuado.3
2. Casos Civiles vs. Penales
Las diferencias más importantes entre casos civiles y penales respecto al abuso sexual por parte de médicos se resumen en la siguiente tabla:
| LEY DE CALIFORNIA | Demanda Civil Contra el Médico | Cargo Penal Contra el Médico |
| ¿Quién lleva el caso? | La víctima, o alguien en nombre de la víctima | Fiscal (empleado del gobierno) |
| ¿Cuál es el enfoque del caso? | Compensar a la víctima con dinero | Castigar a los culpables con encarcelamiento y multas |
| ¿Qué pasa si el médico pierde? | La víctima recibe compensación monetaria | El médico paga multas al estado y probablemente va a prisión |
| ¿Cuál es la carga de la prueba? | Preponderancia de la evidencia (aprox. 51% de certeza) | Más allá de toda duda razonable (aprox. 98% de certeza) |
Si su médico es condenado en un cargo penal, puede usar esa condena como evidencia en su reclamo civil contra él. Aunque aún es posible ganar una demanda civil si su médico escapa de responsabilidad penal, el estándar de prueba es mucho más bajo que para una condena penal.
3. ¿A quién demando?
Además de demandar al médico que abusó sexualmente de usted, también puede demandar a su empleador. Esto puede ser su:
- Hospital,
- Clínica u otra instalación de salud,
- Consultorio, o
- Facultad o universidad.
La ventaja de demandar a su empleador es que a menudo tienen más recursos económicos que el propio médico y pueden ofrecer un pago mayor.
Existen dos teorías legales bajo las cuales puede demandar al empleador de su médico:
- Contratación o supervisión negligente, o
- Responsabilidad vicaria, también conocida como respondeat superior.
Contratación o Supervisión Negligente
Los empleadores están obligados a ejercer la debida diligencia y cumplir con las directrices estatales y federales aplicables al contratar profesionales médicos. Para tener éxito en una demanda por contratación negligente en California, debe demostrar:
- Que el médico no era apto para el trabajo para el que fue contratado,
- Que el empleador del médico debería haber sabido que el médico representaba un riesgo para los pacientes,
- Que la ineptitud del médico fue lo que le causó daño, y
- Que la contratación, supervisión o retención negligente del empleador fue un factor sustancial en causar su daño.4
Al demostrar que el empleador creó un riesgo o peligro particular al contratar o mantener al médico, puede extender la responsabilidad a ellos.5 El hecho de que la agresión sexual del médico haya sido intencional no absuelve al empleador.6
Ejemplo: Las víctimas de agresión sexual demandaron tanto a Larry Nassar como a su empleador, la Universidad Estatal de Michigan. Las víctimas demostraron que la escuela estaba al tanto de la conducta de Nassar. MSU resolvió las demandas por $500 millones.7
Responsabilidad Vicaria o Respondeat Superior
También puede argumentar que el empleador debe ser responsable de manera vicaria por el abuso sexual del médico. Este argumento usa la idea legal de respondeat superior, que en latín significa “que responda el jefe.” Afirma que el empleador debe ser responsable porque el médico estaba en el trabajo.
La responsabilidad vicaria es un argumento más difícil de sostener. Rara vez se responsabiliza a los empleadores por los delitos de sus empleados.8 Estos delitos a menudo se consideran fuera del ámbito del empleo del médico.
4. Estatuto de Limitaciones
En California, normalmente tiene 2 años desde la fecha de la agresión para presentar una demanda civil.9 La única excepción a este estatuto de limitaciones es si el médico fue posteriormente condenado por un delito sexual grave: Esto abre una ventana de 1 año que comienza el día del fallo para presentar una demanda.10
Si fue agredido siendo menor de edad (menor de 18 años), puede demandar hasta el que ocurra más tarde de:
- su 26º cumpleaños, o
- 3 años después de descubrir que una enfermedad psicológica ocurrida después de cumplir 18 años fue resultado del abuso sexual.11
Demandar a médicos siempre es una batalla difícil porque el sistema los protege, por lo que contar con un abogado experimentado en lesiones personales es vital.
5. Compensación
Las demandas contra médicos por acoso, abuso o agresión sexual buscan daños compensatorios para cubrir su:
- Facturas médicas, incluidos los costos de atención y tratamiento del trauma emocional y mental derivado del incidente,
- Salarios perdidos durante el proceso de recuperación,
- Capacidad de ganancia perdida por la agresión,
- Dolor físico,
- Sufrimiento y angustia mental,
- Pérdida de los placeres de la vida,
- Otras pérdidas financieras asociadas con la agresión y su recuperación, y
- Pérdida de consorcio para su familia.
Cuanto más graves sean las lesiones, mayor será la indemnización.
Muchas demandas contra médicos por agresión sexual también exigen daños punitivos. Los daños punitivos se otorgan para castigar a médicos y empleadores por conductas especialmente graves.
6. ¿Qué hago?
Aunque ver a otro médico puede ser lo último que quiera después de ser víctima, generalmente es prudente buscar asistencia médica lo antes posible. Para preservar evidencia, no se bañe hasta que el médico (o su personal capacitado) realice un kit de violación. El médico también puede examinarlo para detectar lesiones y hacer pruebas de infecciones de transmisión sexual.
En ese momento, puede presentar un informe policial para iniciar una investigación penal. También puede presentar una queja ante la Junta Médica de California para intentar que se suspenda o revoque la licencia del médico.
Referencias Legales:
- Ver Stafanie Dazio, “Longtime USC gynecologist George Tyndall charged in sex assaults of 16 women: ‘It was time to seek justice,’” USA Today (26 de junio de 2019), y Jill Cowan, “Former U.S.C. Gynecologist Arrested in Sex Abuse Case,” The New York Times (26 de junio de 2019).
- Ver Tim Evans, Mark Alesia, y Marisa Kwiatkowski, “Former USA Gymnastics doctor accused of abuse,” The Indianapolis Star (12 de septiembre de 2016). Ver Ian Spiegelman, “Another USC Doctor Is Being Accused of Sexually Abusing Students,” Los Angeles Magazine (8 de agosto de 2019).
- Azza AbuDagga, et. al., Time to End Physician Sexual Abuse of Patients: Calling the U.S. Medical Community to Action, J Gen Intern Med. (julio, 2019). Ver también Soumya Karlamangla, Sexual misconduct allegations against California doctors rise sharply since #MeToo era began, Los Angeles Times (12 de agosto de 2019).
- Instrucciones para jurado civil de California (CACI) 426.
- Phillips v. TLC Plumbing, Inc. (2009) 172 Cal.App.4th 1133.
- Montague v. AMN Healthcare, Inc. (2014) 223 Cal.App.4th 1515.
- Eric Levenson, “Michigan State University reaches $500 million settlement with Larry Nassar victims,” CNN (17 de mayo de 2018).
- Lisa M. v. Henry Mayo Newhall Memorial Hospital (Cal. 1995) 907 P.2d 358.
- Código de Procedimiento Civil de California. 335.1.
- Código de Procedimiento Civil de California 340.3.
- Código de Procedimiento Civil de California 340.1.