No existe un delito específico de obstrucción a la justicia bajo la ley estatal de California. Sin embargo, hay una serie de delitos, principalmente relacionados con la interferencia con la policía o el proceso judicial, que entran dentro de la categoría de delitos de obstrucción a la justicia.
Estos incluyen:
- Presentar pruebas falsas (Código Penal 132 PC),
- Preparar pruebas falsas (Código Penal 134 PC),
- Destruir pruebas (Código Penal 135 PC),
- Manipular o intimidar testigos (Código Penal 136.1 PC), y
- Resistir u obstruir a un oficial de policía (Código Penal 148 PC).
1. ¿Qué es presentar pruebas falsas?
Código Penal de California 132 PC hace ilegal presentar pruebas físicas que se sepa que son falsificadas o fraudulentas.1 Se aplica a cualquier audiencia o investigación oficial, incluyendo:
- Juicios,
- Procedimientos oficiales,
- Indagatorias, y
- Investigaciones.
La prueba puede estar completamente o parcialmente alterada o fabricada. Mientras sea falsa, pero presentada como verdadera, puede violar el Código Penal 132.
Ejemplo: Bob sabe que su contador alteró la fecha en un informe de gastos. Aun así, lo presenta en el juicio.
El CP 132 solo se aplica a pruebas físicas. Presentar pruebas no físicas o testimonios orales que se sepan falsos puede llevar a cargos de perjurio.
Presentar pruebas físicas falsas es un delito grave. Conlleva penas de:
- 16 meses, 2 años o 3 años de cárcel, y
- multas de hasta $10,000.
2. ¿Qué significa preparar pruebas falsas?
El Código Penal 134 PC prohíbe preparar pruebas falsas.2 Para ser responsable, los acusados deben permitirlo o tener la intención de que se usen en una audiencia o investigación oficial. La prueba debe ser física, como un:
- libro,
- papel,
- registro, o
- instrumento escrito.
Ejemplo: El contador de Bob borra la fecha en el informe de gastos y escribe una nueva para que Bob pueda usarlo en el juicio.
Los cargos por preparar pruebas falsas suelen acompañar cargos por falsificación.
Las violaciones al Código Penal 134 son delitos graves. Las condenas conllevan penas de:
- 16 meses, 2 años o 3 años de cárcel, y
- multas de hasta $10,000.
3. ¿Qué es destruir pruebas?
El Código Penal 135 PC prohíbe destruir a sabiendas pruebas físicas que están en posesión de otra persona.3 Protege pruebas que están a punto de usarse en un procedimiento oficial. La destrucción de pruebas incluye:
- destruir,
- borrar, o
- ocultarlas.
Ejemplo: Bob sabe que su jefe guarda copias de los informes de gastos en su oficina. Mientras su jefe está almorzando, Bob entra, toma el informe relevante y lo esconde en su archivador.
Destruir pruebas es un delito menor en California. Las condenas conllevan penas de hasta:
- 6 meses de cárcel, y
- multas de hasta $1,000.
4. ¿Qué es manipular o intimidar a un testigo?
La obstrucción a la justicia también puede cometerse intimidando o manipulando a testigos. El Código Penal 136.1 PC prohíbe a sabiendas y maliciosamente:
- impedir o disuadir a un testigo o víctima de asistir a un procedimiento o dar testimonio, o
- intentar impedir o disuadirlos de hacerlo.4
Ejemplo: Bob se da cuenta de que Karen lo vio salir de la oficina de su jefe con el informe de gastos. Deja una nota en su escritorio que dice: “Yo no le contaría a nadie, si fuera tú.”
Normalmente, manipular o intimidar a un testigo es un delito menor que conlleva penas de hasta:
- 1 año de cárcel, y
- $1,000 en multas.
Sin embargo, puede convertirse en un delito grave si:
- va acompañado de fuerza o amenaza de fuerza contra un testigo, víctima, tercero o propiedad de alguien,
- favorece una conspiración,
- la persona que lo hace recibe pago, o
- la persona que lo hace tiene una condena previa por intimidar o manipular a un testigo.5
La manipulación de testigos a nivel de delito grave bajo el CP 136.1 conlleva:
- 2, 3 o 4 años de cárcel, y
- una multa de hasta $10,000.
5. ¿Qué es la obstrucción a un oficial de policía?
La obstrucción a la justicia también puede ocurrir en el lugar. El Código Penal 148 PC hace ilegal resistir, retrasar u obstruir voluntariamente a un oficial de policía o técnico en emergencias médicas (EMT) en sus funciones oficiales.6
Ejemplo: Manifestantes bloquean la calle para impedir que un coche de policía, con sirenas y luces encendidas, responda a una llamada.
El Código Penal 148(a) también incluye la resistencia al arresto.
Los oficiales de policía usan frecuentemente el CP 148(a) para controlar multitudes y transeúntes. A menudo alegan que grabarlos en público es obstrucción a la justicia.
Obstruir a un oficial de policía es un delito menor. Las penas por una condena incluyen:
- multas de hasta $1,000, y
- hasta un año de cárcel.
6. ¿Qué defensas están disponibles para cargos de obstrucción a la justicia en California?
Las personas acusadas de obstrucción a la justicia tienen defensas legales a su disposición. Algunas de las más importantes incluyen:
- Falta de intención,
- Derechos de la Primera Enmienda, y
- Identidad equivocada.
Todas las formas de obstrucción a la justicia requieren que el acusado actúe a sabiendas. No es un delito decirle a alguien que se quede en casa sin saber que se le había convocado para testificar en una audiencia. De igual forma, destruir algo sin saber que era prueba no es un delito.
La Primera Enmienda otorga a las personas el derecho a hablar libremente y asociarse con quien quieran. También permite grabar a la policía cuando realizan actos oficiales en público. Estas pueden ser defensas fuertes cuando un oficial acusa a alguien de obstruirlo.
Los fiscales también deben demostrar que fue el acusado quien intimidó a un testigo o destruyó pruebas. La identidad equivocada puede ser una defensa fuerte. Esto es especialmente cierto si el acusado tiene una coartada.
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Referencias legales:
- Código Penal de California 132
- Código Penal de California 134
- Código Penal de California 135
- Código Penal de California 136.1(a)
- Código Penal de California 136.1
- Código Penal de California 148