La privilegio abogado-cliente de California bajo el Código de Evidencia § 954, en pocas palabras, es una ley que garantiza que cualquier comunicación privada entre usted y su abogado permanezca confidencial y protegida de la divulgación a cualquier tercero. Solo hay unas pocas excepciones a esta regla.
En este artículo, citaremos el lenguaje completo de la sección del código y luego proporcionaremos un análisis legal. El Código de Evidencia 954 dice lo siguiente:
954. Sujeto a la Sección 912 y salvo disposición en contrario en este artículo, el cliente, ya sea o no parte, tiene un privilegio para negarse a revelar y para impedir que otra persona revele una comunicación confidencial entre el cliente y el abogado si el privilegio es reclamado por:
(a) El titular del privilegio;
(b) Una persona autorizada para reclamar el privilegio por el titular del privilegio; o
(c) La persona que era el abogado en el momento de la comunicación confidencial, pero tal persona no puede reclamar el privilegio si no existe un titular del privilegio o si de otra manera se le instruye a permitir la divulgación por una persona autorizada.
La relación de abogado y cliente existirá entre una corporación de leyes según se define en el Artículo 10 (comenzando con la Sección 6160) del Capítulo 4 de la División 3 del Código de Negocios y Profesiones y las personas a quienes presta servicios profesionales, así como entre tales personas y los miembros del Estado Bar empleados por tal corporación para prestar servicios a tales personas. La palabra “personas” como se usa en esta subdivisión incluye sociedades, corporaciones, compañías de responsabilidad limitada, asociaciones y otros grupos y entidades.
Este privilegio de evidencia va de la mano con el derecho a la asistencia de abogado bajo el Sexto Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. 1 2 3
Para que una relación abogado-cliente sea efectiva, debe poder compartir toda la información relevante con su abogado sin preocuparse de que los fiscales puedan usarla en su contra en el tribunal.
Por lo tanto, la relación abogado-cliente es uno de los privilegios más robustos en la ley de evidencia de California.4
Ejemplos
Aquí hay algunos ejemplos de situaciones en las que el privilegio abogado-cliente protegerá la información de la divulgación en un caso criminal:
- Un detenido por DUI contrata a un abogado de defensa penal y admite rápidamente que había bebido demasiado antes de conducir. El abogado no puede divulgar el contenido de su conversación a nadie en el proceso judicial.
- Una mujer proporciona información al defensor público sobre su estado financiero para ver si es elegible. Resulta que no es elegible, aunque el privilegio abogado-cliente protege esta información de la divulgación.
Excepciones
El privilegio abogado-cliente no protege todas las comunicaciones entre usted y su abogado. Hay dos grandes excepciones al privilegio.
- El privilegio abogado-cliente no se aplica cuando usted busca la ayuda del abogado para llevar a cabo o planificar un delito o una fraude.5
- No hay privilegio abogado-cliente si el abogado razonablemente cree que la divulgación de la comunicación confidencial abogado-cliente es necesaria para prevenir la muerte o lesiones corporales graves.6
Para ayudarlo a comprender mejor el privilegio abogado-cliente en la ley penal de California, nuestros abogados de defensa penal de California abordarán lo siguiente:
- 1. ¿Cuál es el privilegio abogado-cliente?
- 2. ¿Cuáles son las excepciones al privilegio abogado-cliente?
- 3. ¿Cuál es la renuncia al privilegio abogado-cliente?
Si, después de leer este artículo, desea más información, le invitamos a que se comunique con nosotros en Shouse Law Group.
El Código de Evidencia 954 hace que las comunicaciones entre abogados y sus clientes sean privilegiadas y confidenciales en California.
1. ¿Cuál es el privilegio abogado-cliente?
El privilegio abogado-cliente se establece en el Código de Evidencia 954. Esta ley establece que:
- No necesita revelar ninguna comunicación confidencial entre usted y su abogado que tenga lugar dentro de la relación abogado-cliente; y
- También puede evitar que el abogado (u otra tercera parte) revele dichas comunicaciones confidenciales.7
Además, el abogado debe “alegar el privilegio abogado-cliente” (es decir, negarse a revelar las comunicaciones privilegiadas) cada vez que alguien busque que las revele.8
Ejemplo: Nicole se resiste a contarle a su abogado Robert cómo había estado vendiendo marihuana a un lado. Teme que él pueda revelar dicha información si la despide.
Robert explica a Nicole que el privilegio abogado-cliente protege todo lo que ella le dice. No solo no necesita testificar sobre nada que ella le diga confidencialmente en el contexto de su relación, sino que la ley no le permite hacerlo. El privilegio abogado-cliente es uno de varios privilegios en la ley de evidencia de California que impiden la divulgación de cierta información confidencial en un caso judicial. Otros tales privilegios de evidencia incluyen:
- El privilegio de comunicaciones matrimoniales (que se aplica a las comunicaciones entre cónyuges),9 y
- El privilegio terapeuta-paciente (que se aplica a las comunicaciones entre un paciente y un terapeuta de salud mental/emocional).10
1.1. Definición de un “abogado”
Para los fines del privilegio abogado-cliente de California, el término “abogado” significa
- cualquier persona que tenga autorización para ejercer la abogacía en California, en cualquier otro estado o en cualquier nación, y
- cualquier persona a quien el cliente razonablemente crea que tiene autorización para ejercer la abogacía en California, en cualquier otro estado o en cualquier nación 11
Ejemplo: Ara consulta con Vartan, un inmigrante de Armenia que afirma ser un abogado con licencia en Armenia. Más tarde se descubre que Vartan no tiene ninguna formación legal y no tiene autorización para ejercer la abogacía en Armenia.
Sin embargo, el privilegio abogado-cliente aún protege las comunicaciones de Ara con él. Esto se debe a que Ara razonablemente creía que tenía una licencia para ejercer la abogacía en algún lugar.
Además, el término “abogado” para los fines del privilegio abogado-cliente también incluye
- una firma de abogados/corporación de abogados de California, y
- todos los miembros de la Barra de Abogados de California que trabajan para esa firma.12
Sin embargo, el privilegio abogado-cliente no se extiende a las comunicaciones con “abogados de la cárcel” o con otras personas que ofrecen asesoramiento legal sin tener una licencia para hacerlo.13
Ejemplo: El condenado por asesinato John confiesa al compañero de celda Mario que sí cometió asesinato y le pide ayuda para presentar una petición de habeas corpus.
Mario puede revelar la confesión de John a los fiscales a pesar del privilegio abogado-cliente. Esto se debe a que Mario no tiene licencia para ejercer como abogado y nunca le dio a John ninguna razón para creer que la tenía.14
1.2. Definición de un “cliente”
Para los fines del privilegio abogado-cliente, un “cliente” es cualquiera que consulte a un abogado ya sea
- para obtener consejo legal o servicios de ellos, o
- para contratarlos.15
Un cliente puede consultar a un abogado ya sea
- personalmente o
- a través de un representante autorizado.16
Esto significa que el privilegio abogado-cliente puede comenzar a aplicarse antes de que hayas contratado a un abogado. El privilegio cubre las conversaciones que tienes con un abogado cuando estás considerando contratarlo, pero aún no lo has hecho.17
Ejemplo: Corey consulta con un defensor público para ver si cumple con los criterios de elegibilidad para el abogado que el estado nombra. Firma un formulario que establece sus activos financieros. El privilegio abogado-cliente cubre el formulario.18
El privilegio abogado-cliente sigue protegiendo sus comunicaciones con su abogado incluso después de que la relación abogado-cliente haya terminado (siempre que las comunicaciones se hayan producido mientras aún existía).19
En otras palabras, incluso si despides a tu abogado o ellos terminan la relación (como por no pago de honorarios), aún no pueden revelar nada que les hayas dicho en confianza mientras eran tu abogado.
1.3. Definición de “comunicación confidencial”
El privilegio abogado-cliente cubre solo comunicaciones confidenciales entre usted y su abogado.20
Esto significa que cubre solo la información (incluidas las opiniones legales y el producto de trabajo) que revelas en confianza a través de métodos que (por lo que tú sabes) no revelarán la información a nadie más que:
- El abogado, y
- Terceros que su abogado utiliza en su representación, como asistentes administrativos y expertos contratados.21
Ejemplo: El inglés de Miguel es pobre, por lo que su abogado tiene un intérprete de español-inglés presente en todas sus consultas. Un paralegal que trabaja para la firma de defensa penal está presente en muchas de las consultas, tomando notas.
Las comunicaciones entre Miguel y su abogado siguen siendo confidenciales y aún están sujetas al privilegio abogado-cliente. El intérprete y el paralegal también no pueden divulgar la información confidencial.
Como regla general, cualquier comunicación entre usted y su abogado es presumiblemente confidencial y, por lo tanto, el privilegio abogado-cliente la cubre. Si el fiscal quiere argumentar que no lo es, es su carga probarlo.22
Documentos preexistentes
En algunos casos, los documentos o hechos que son información pública son “comunicaciones confidenciales“.23
Digamos, por ejemplo, que su abogado le da una copia de
- su informe de arresto, acusación o otros documentos públicos en su caso, o
- una ley, caso, artículo de revista de derecho o cualquier otro elemento de investigación legal.
Obviamente, estos documentos en sí mismos no son confidenciales. Aunque el hecho de que su abogado se los dio a usted es confidencial bajo el privilegio abogado-cliente.24
Ejemplo: Mientras estaba en la cárcel esperando su juicio por robo, Carlos supuestamente mata a un compañero de celda. El tribunal emite una citación para que su abogada pregunte si le mostró a Carlos una copia de su informe de arresto mientras estaba en la cárcel.
El fiscal cree que la información en el informe de arresto podría haber proporcionado un motivo para que Carlos matara al otro recluso. Sin embargo, aunque el informe de arresto no es confidencial, lo que Linda le dijo y no le dijo a su cliente sí lo es.25
Sin embargo, esto no significa que pueda hacer que un documento que ya existe sea confidencial simplemente entregándolo a su abogado.26
Como regla general, los documentos que usted prepare son confidenciales solo si los preparó específicamente para el abogado y/o la representación.27
Comunicaciones nunca entregadas
El privilegio abogado-cliente puede cubrir comunicaciones que el cliente intencionaba para un abogado; incluso si nunca llegaron realmente a ellos.28
Ejemplo: Mientras estaba en la cárcel esperando su juicio, Larry escribe una carta al defensor público en la que confiesa el asesinato y exonera a dos codefensores. El guardia de la cárcel se apodera de la carta y la fiscalía quiere presentarla como prueba en su contra.
Afortunadamente para Larry, el privilegio abogado-cliente cubre la carta porque la intencionó como una comunicación con su abogado, aunque no tuvo la oportunidad de entregarla. 29
El privilegio abogado-cliente es suyo. Usted puede renunciar a él, pero su abogado no puede.
1.4. Se aplica a los espías
El privilegio abogado-cliente no solo impide la divulgación de comunicaciones confidenciales por
- usted o
- su abogado.
También le permite prevenir la divulgación de estas comunicaciones por espías (Código Penal 632 PC) – es decir, personas que las escucharon, interceptaron por teléfono o de otra manera sin su consentimiento. 30
Según el abogado de defensa penal de Hemet Michael Scafiddi31:
“Puede invocar el privilegio abogado-cliente contra cualquier persona que tenga acceso a comunicaciones confidenciales con su abogado, incluso si esa persona no fue parte de la relación abogado-cliente”.
Digamos que un guardia de la cárcel escucha cómo usted consulta con su abogado. O su esposa se mete en su cuenta de correo electrónico y lee algo que recibió de su abogado. Estas personas no podrán testificar sobre lo que escucharon o leyeron debido al privilegio”.
2. ¿Cuáles son las excepciones a la confidencialidad abogado-cliente?
Hay dos grandes excepciones a la confidencialidad abogado-cliente bajo el Código de Evidencia de California. Estos son:
2.1. Crimen o fraude
La confidencialidad abogado-cliente no se aplica a ninguna comunicación entre usted y su abogado que se haga con el fin de permitir a alguien
- cometer un crimen o fraude, o
- planear un crimen o fraude.32
En otras palabras, no puede reclamar la confidencialidad abogado-cliente en la medida en que esté utilizando a un abogado para ayudarlo con una actividad criminal en curso.
Ejemplo: Jesse decide usar a un sicario para intimidar a un testigo del estado para que renuncie a sus planes de testificar en contra de Jesse. El abogado de Jesse, Saul, ayuda a Jesse a encontrar y negociar con un sicario.
Debido a que Saul está ayudando a Jesse a planear el crimen de Código Penal 136.1 PC – disuadir a un testigo, la confidencialidad abogado-cliente no protege ninguna de sus comunicaciones relacionadas con este plan.
2.2. Prevenir la muerte o daño físico sustancial
La privacidad de las comunicaciones confidenciales abogado-cliente también no se aplicará en situaciones en las que el abogado crea que:
- Alguien va a cometer un acto criminal que causará muerte o daño corporal sustancial a cualquier individuo, y
- La divulgación de la comunicación confidencial es necesaria para prevenir ese acto.33
Tenga en cuenta que esta excepción no se aplica a actos criminales que causan muerte o daño corporal que
- ya han sido cometidos, o
- no son prevenibles.
Solo se aplica si el abogado cree que su divulgación prevenirá el acto criminal.34
Ejemplo: Chan le dice a su abogado de defensa penal, Mark, que planea intentar “sobornar” a ciertos testigos que testificarán en su contra, y que, si los sobornos no funcionan, los “eliminará”.
Mark no violó el privilegio abogado-cliente al informar entonces lo que dijo Chan, porque tenía razones para creer que Mark mataría o heriría a los testigos si no actuaba.35
3. ¿Cuál es la renuncia al privilegio abogado-cliente de California?
Además de las excepciones al privilegio que discutimos anteriormente, también puede renunciar, es decir, eliminar, el privilegio abogado-cliente al hacer voluntariamente cualquiera de las siguientes cosas:
- Revelar una parte significativa de la comunicación privilegiada entre usted y su abogado a un tercero, o
- Consentir la divulgación de esa comunicación privilegiada por cualquier otra persona.36
Ejemplo: Los fiscales han acusado a Henry de Penal Code PC – 261 violación. El prepara una extensa descripción escrita del caso para su abogado de defensa penal, pero luego la publica en su blog.
Debido a que Henry divulgó la descripción de los hechos de forma voluntaria, el privilegio abogado-cliente ya no protege esa descripción. (Sin embargo, otras cosas que comparte en confianza con su abogado aún lo están.)
Si no reclama el privilegio abogado-cliente en un procedimiento judicial en el que tiene derecho a hacerlo, el tribunal considerará que ha consentido la divulgación de información privilegiada (“renuncia al privilegio”) en ese procedimiento.37
Por esta razón, es importante hablar con su abogado de defensa penal antes de discutir aspectos de su caso con cualquier otra persona.
Para representación legal…
Contacte nuestro bufete de abogados para obtener ayuda.
Si tiene preguntas adicionales sobre el privilegio abogado-cliente en California, o si desea discutir su caso de forma confidencial con uno de nuestros abogados, no dude en contactarnos en Shouse Law Group. (Para casos en Colorado, consulte nuestro artículo sobre ley de privilegio abogado-cliente en Colorado.)
Tenemos oficinas de ley penal locales en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, el Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la región de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.
Referencias legales:
- Código de Evidencia 954 EC – Privilegio abogado-cliente.
- Ver mismo. Ver también Sección del Código de Evidencia 955 EC – Cuándo el abogado debe reclamar [privilegio abogado-cliente]. (“El abogado que recibió o hizo una comunicación sujeta al privilegio de este artículo debe reclamar el privilegio cada vez que esté presente cuando se busque divulgar la comunicación y esté autorizado a reclamar el privilegio de acuerdo con la subdivisión (c) de la Sección 954”).
- Ver People v. Lucas (Tribunal Supremo de California, 1995) 12 Cal.4th 415.
- Ver Mitchell v. Superior Court (1984) 37 Cal.3d 591.
- Código de Evidencia 956 EC.
- Código de Evidencia 956.5 EC.
- Código de Evidencia 954 EC.
- Código de Evidencia 955 EC.
- Código de Evidencia 980 EC.
- Código de Evidencia 1014 EC.
- Código de Evidencia 950 EC.
Gente v. Velasquez (1987) 192 Cal.App.3d 319. Igual. Código de Evidencia 951 EC. Igual. Igual. Ver Gente v. Canfield (1974) 12 Cal.3d 699. Código de Evidencia 954 EC. Igual. Código de Evidencia 952 EC. Gente v. Gardner (1980) 106 Cal.App.3d 882. Ver también Gente v. Tribunal Superior (Cal. App. 6th Dist., 2023), 2023 Cal. App. LEXIS 14; Gente v. Miles (Cal. 2020) 464 P.3d 611. En re Jordan (1974) 12 Cal.3d 575. Igual. Ver En re Navarro (1979) 93 Cal.App.3d 325. Ciudad de Los Altos v. Tribunal Superior, 2004 WL 848193 (Cal.App. 6 Dist.), en *4. Igual. Gente v. Gardner, nota al pie 22, arriba, en 887. Basado en los hechos del mismo. Código de Evidencia 954 EC. El abogado de defensa criminal de Hemet, Michael Scafiddi, usa su antigua experiencia como oficial de policía de Ontario para representar a clientes en San Bernardino, Riverside, Banning, Fontana, Joshua Tree, Barstow y Victorville. Código de Evidencia 956 EC. Código de Evidencia 956.5 EC. Vea el mismo. Vea Gente v. Dang (2001) 93 Cal.App.4th 1293. Código de Evidencia 912 EC. Véase también People v. Nieves (2021) 11 Cal. 5th 404. Igual