La Privilegio Conyugal / Conyugal en la Ley de California – Cómo Funciona

California, al igual que otros estados, reconoce el privilegio marital / conyugal. Esto significa que

1. tienes el derecho de no testificar en contra de tu esposo o esposa en un juicio criminal ante un jurado cuando se enfrenten a cargos por un delito, y
2. tienes el derecho de no revelar ninguna comunicación confidencial entre tú y tu cónyuge.

Esto incluye el derecho a impedir que tu cónyuge revele cualquier comunicación confidencial.

El privilegio conyugal es un privilegio de evidencia extremadamente importante. Esto se debe a que

• muchos acusados criminales tienen cónyuges o ex cónyuges a quienes podría aplicarse el privilegio conyugal, y
• los cónyuges son a menudo fuentes valiosas de información sobre los acontecimientos que dieron lugar a los cargos criminales. ^{1 2}

Ejemplos

Aquí hay algunos ejemplos de cómo el privilegio conyugal podría funcionar en un caso criminal de California:

• Enfrentas cargos de fraude por correo. El fiscal sospecha que tu esposa puede saber algo sobre el esquema que dio lugar a los cargos. El fiscal no puede llamar a tu esposa como testigo en tu contra debido al privilegio conyugal.
• Los fiscales te acusan de un robo que ocurrió durante tu matrimonio con un hombre del que ahora estás divorciado. La acusación lo llama a testificar sobre cosas que podrías haberle dicho sobre el robo. Tienes el derecho de impedir que él revele cualquier cosa que le hayas dicho en confianza mientras estabas casado.

Para ayudarte a entender mejor el privilegio conyugal en California, nuestros abogados de defensa criminal abordarán lo siguiente:

• 1. ¿Cuál es el privilegio testimonial conyugal (Código de Evidencia 970 y 971)?
  • 1.1. ¿Puedo elegir testificar?
  • 1.2. ¿A quién se aplica el privilegio conyugal?
  • 1.3. ¿A qué delitos no se aplica el privilegio testimonial conyugal?
• 2. ¿Cuál es el privilegio para las comunicaciones conyugales confidenciales (Código de Evidencia 980)?
  • 2.1. ¿Qué cuenta como “comunicaciones conyugales confidenciales”?
  • 2.2. ¿Cuáles son las excepciones al privilegio para las comunicaciones conyugales confidenciales?
• 3. ¿Cómo renuncio al privilegio conyugal de California?

Si, después de leer este artículo, desea obtener más información, lo invitamos a que se comunique con nosotros en Shouse Law Group.

1. ¿Qué es el privilegio testimonial conyugal?

El privilegio testimonial conyugal (establecido en los artículos 970 y 971 del Código de Evidencia de California) significa que los fiscales no pueden obligarlo a declarar en un tribunal, incluido un caso criminal, contra su esposo o esposa.³

Esta característica del privilegio conyugal de California es una excepción a la regla general de que cualquiera que los fiscales llamen para ser testigo en un caso judicial debe declarar.⁴

1.1. ¿Puedo elegir declarar?

Un punto importante sobre el privilegio testimonial conyugal en California es que no significa que su cónyuge no pueda declarar en su contra. Solo significa que pueden rechazar declarar en su contra si así lo desean.⁵

Sin embargo, su cónyuge también puede decidir que quiere declarar en su contra. Si ese es el caso, entonces pueden hacerlo y usted no tiene derecho a impedirlo.⁶

Ejemplo: Los fiscales acusan a John de robo. Su esposa Debra puede rechazar declarar en su contra si no quiere. Aunque si ella quiere declarar en su contra, John no tiene derecho a impedirlo.

1.2. ¿A quién se aplica el privilegio conyugal?

El privilegio testimonial conyugal solo se aplica a las personas que están casadas en el momento en que se produciría la declaración. Una vez que se divorcian, este privilegio conyugal desaparece.⁷

En otras palabras, el privilegio matrimonial de no testificar solo se aplica a cónyuges actuales; no a

• ex cónyuges,
• prometidos/prometidas o
• cónyuges de hecho (personas que viven juntas como cónyuges pero que no se han casado formalmente).⁸

Ejemplo: Volvamos a John y Debra del ejemplo anterior. Se divorcian antes de que los fiscales acusen a John.

Debra preferiría no testificar en contra de John en su juicio criminal, pero el privilegio conyugal ya no se aplica a ella. Por lo tanto, la acusación puede obligarla a testificar en contra de su voluntad.

Además, el privilegio conyugal para la testimonio solo se aplica a matrimonios válidos. Esto significa que no se aplica si su matrimonio es inválido porque:

• Es bigámico (está casado con más de una persona al mismo tiempo);⁹
• Es un caso de incesto (matrimonio entre parientes cercanos);¹⁰ o
• Usted y su cónyuge se casaron únicamente para obtener un beneficio de inmigración o con otro propósito fraudulento.¹¹

Finalmente, el privilegio testimonial matrimonial no se aplicará a las personas que se casan únicamente con el propósito de reclamar el privilegio. Esto significa que no se aplicará si:

1. El delito presunto ocurrió antes de que se casaran,
2. El cónyuge que los fiscales llaman como testigo sabía sobre el tema del que están siendo llamados a testificar antes del matrimonio, y
3. Cuando se casaron, el cónyuge que se llama como testigo sabía que el otro cónyuge había sido arrestado o acusado del delito presunto.¹²

Ejemplo: Los fiscales acusan a Roberta de fraude. Enrique es el mejor amigo de Roberta y conoce todas sus actividades de piratería.

Tan pronto como Enrique se entera de que los fiscales quieren que él testifique en contra de Roberta, los dos se fugan. Aunque Enrique todavía debe testificar en contra de Roberta ya que su matrimonio fingido no los califica para el privilegio conyugal. Además, el privilegio conyugal no se aplica a los casos penales de California donde un cónyuge está acusado de:

1. Cualquier delito contra la persona o la propiedad del otro cónyuge o de un niño, padre, pariente o cohabitante de cualquiera de los cónyuges,
2. Cualquier delito contra la persona o la propiedad de un tercero que ocurrió en el curso de un delito contra la persona o la propiedad del otro cónyuge,
3. Bigamia, o
4. Negligencia infantil o abandono conyugal.¹³

Ejemplo: Tony se casa con Elaine, quien tiene un hijo de 8 años de un matrimonio anterior. Una noche mientras Elaine está fuera, el niño se cae por la ventana debido a la falta de supervisión de Tony.

Después de que los fiscales acusen a Tony de exponer al niño a peligro, pueden llamar a Elaine para que testifique en contra de Tony incluso si ella no quiere. Esto se debe a que los fiscales acusan a Tony de un delito contra su hijo, lo que significa que el privilegio conyugal no se aplica.

Cualquier persona que haya estado casada tiene el privilegio de no revelar en un tribunal ninguna comunicación confidencial que haya ocurrido entre esa persona y su cónyuge mientras estaban casados.

2. ¿Cuál es el privilegio para las comunicaciones conyugales confidenciales (Código de Evidencia 980)?

La otra forma principal de privilegio conyugal en California es el privilegio para las “comunicaciones conyugales confidenciales“, establecido en el Código de Evidencia 980.¹⁴

Bajo el privilegio de comunicaciones conyugales confidenciales, tienes un privilegio de no revelar en el tribunal ninguna comunicación confidencial que haya ocurrido entre tú y tu cónyuge mientras estaban casados.¹⁵

(Al igual que el privilegio abogado-cliente y el privilegio psicoterapeuta-paciente, el privilegio de comunicaciones conyugales es un derecho a no revelar ciertas comunicaciones confidenciales).

Hay dos diferencias muy importantes entre el privilegio de testimonio conyugal y el privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales. Estos son:

1. El privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales pertenece a ambos, tú y tu cónyuge – es decir, tú o tu cónyuge pueden impedir que el otro testifique sobre comunicaciones confidenciales entre ustedes, incluso si uno de ustedes desea hacerlo;¹⁶ y
2. El privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales se aplica incluso después de que te hayas divorciado.¹⁷

Ejemplo: Charlene mata a su madre abusiva con un cuchillo. Cuando Charlene le cuenta a su esposo Mikey sobre el asesinato, él solicita el divorcio.

Durante el juicio de Charlene por homicidio voluntario, Charlene puede impedir que Mickey testifique sobre lo que ella le dijo sobre el asesinato. Sin embargo, él puede testificar sobre otras cosas que no sean comunicaciones matrimoniales confidenciales, como el hecho de que ella no estaba en casa cuando ocurrió el asesinato.

2.1. ¿Qué se considera “comunicaciones matrimoniales confidenciales”?

El privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales solo se aplica a cosas que tú y tu cónyuge se digan el uno al otro mientras estén casados. No se aplica a comunicaciones que tengan lugar entre ustedes

• antes de casarse, o
• después de divorciarse.¹⁸

Ejemplo: Mientras Rick y Jean salen, Rick le dice a Jean que vende marihuana. Luego se casan pero se divorcian después de unos meses.

Si los fiscales luego acusan a Rick de vender drogas y llaman a Jean para que testifique en su contra, Jean debe testificar honestamente sobre lo que Rick le dijo sobre la venta de marihuana antes de que se casaran. Esto se debe a que ninguno de los privilegios matrimoniales de California se aplica.

1. El privilegio de testimonio conyugal no se aplica porque ella y Rick están divorciados.
2. Además, el privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales no se aplica a las cosas que Rick le dijo antes de que se casaran.

Además, este privilegio solo se aplica a “comunicaciones” entre tú y tu cónyuge – es decir, cosas que se digan el uno al otro, ya sea

• por escrito, o
• oralmente.¹⁹

El privilegio de comunicaciones matrimoniales no se aplica a los actos – o al hecho de que ocurrió una comunicación en absoluto.²⁰

Ejemplo: Después de que John comete robo, llama a su esposa Debra para decírselo. Luego, ella lo vio escondiendo joyas robadas en su garaje.

Debido al privilegio confidencial de comunicación matrimonial, Debra no puede testificar sobre nada que él le dijo sobre el robo. Sin embargo, ella puede testificar sobre el hecho de que

• él la llamó por teléfono celular la noche del robo, y
• ella lo vio escondiendo joyas en el garaje.

Finalmente, el privilegio matrimonial solo se aplica a las comunicaciones confidenciales entre usted y su cónyuge.²¹ No se aplica a las cosas que usted y su cónyuge se dicen en voz alta en público, por ejemplo, o con otras personas alrededor.

Ejemplo: En una fiesta de cocktail, Terrence y su esposa Maureen entran en una fuerte discusión sobre un esquema de comercio de acciones internas en el que Terrence está participando. Los demás invitados escuchan bastante sobre los detalles.

Los fiscales luego acusan a Terrence de fraude de valores. El privilegio conyugal no protege su conversación con Maureen en la fiesta, porque no fue una comunicación matrimonial confidencial.

2.2. ¿Cuáles son las excepciones al privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales?

Hay dos grandes excepciones a este privilegio de comunicación matrimonial confidencial.

En primer lugar, este privilegio matrimonial no se aplica a ninguna comunicación que se haya hecho para habilitar o ayudar a alguien a cometer o planificar

• un delito o
•  fraude.²²

Por lo tanto, si usted y su cónyuge realizan actividades criminales juntos, el privilegio de comunicaciones matrimoniales no cubre ninguna de las conversaciones que tengan para planificar o habilitar esa actividad.

(Tenga en cuenta que, mientras todavía estén casados cuando se presenten cargos criminales, los fiscales no pueden obligarlo a testificar en contra de su cónyuge – y viceversa – debido al privilegio testimonial conyugal).

Ejemplo: La policía arresta a los cónyuges Cecilia y Ricardo por una extorsión que estaban planeando. Cecilia quiere confesar, y Ricardo no tiene derecho a impedir que Cecilia testifique sobre las conversaciones que tuvieron porque tuvieron lugar para habilitar la planificación de un delito.

Además, el privilegio de comunicaciones matrimoniales no se aplica cuando un acusado criminal que es uno de los cónyuges elige revelar las comunicaciones confidenciales en su propio caso criminal.²³

3. ¿Cómo renuncio al privilegio matrimonial de California?

Si usted tiene un privilegio matrimonial/conyugal en California, ciertas acciones pueden “renunciar” a ese privilegio, es decir, hacer que desaparezca.

Según el abogado de defensa penal de San Francisco Neil Shouse²⁴:

“Todos los privilegios probatorios, incluido el privilegio matrimonial, pueden ser renunciados. En general, la forma en que funciona la renuncia es así: si haces lo que tienes un privilegio no hacer (como testificar en contra de tu cónyuge o revelar comunicaciones matrimoniales confidenciales), entonces ya no tienes ese privilegio”.

En primer lugar, renuncias a tu privilegio testimonial conyugal en un determinado procedimiento judicial elegiendo testificar en contra de tu cónyuge en ese procedimiento.²⁵

En otras palabras, si testificas en contra de tu cónyuge en un caso judicial particular, entonces no puedes reclamar el privilegio matrimonial para evitar dar testimonio diferente o adicional en ese mismo caso.

Además, hay una renuncia al privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales si tú:

• Revelas una parte significativa de la comunicación privilegiada, o
• Consentir la divulgación de la comunicación privilegiada por cualquier otra persona.²⁶

Para representación legal…

Llámenos para obtener ayuda

Si tiene preguntas adicionales sobre el privilegio matrimonial/conyugal en California, o si desea discutir su caso de forma confidencial con uno de nuestros abogados, no dude en contactarnos en Shouse Law Group.

Tenemos oficinas locales de derecho penal en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, el Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la zona de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.

Referencias legales:

1. Código de Evidencia 970. Ver también People v. McWhorter (Cal., 2009), 47 Cal. 4th 318; People v. Barefield (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito de Apelaciones, 2021) 68 Cal. App. 5th 890.
2. Código de Evidencia 980. Ver también Doe v. Yim (Cal. App. 2d Dist., 2020) 55 Cal. App. 5th 573.
3. Código de Evidencia 970.
4. Código de Evidencia 911.
5. Código de Evidencia 970.
6. Ver mismo.
7. Código de Evidencia 970. Código de Evidencia 971. Ver también People v. Dorsey (1975) 46 Cal.App.3d 706, 716-17.
8. Ver mismo. Ver también People v. Delph (1979) 94 Cal.App.3d 411, 416.

Vea Gente v. Gallego (1990) 52 Cal.3d 115, 176-77.

Gente v. MacDonald (1938) 24 Cal.App.2d 702, 704.

Lutwak v. Estados Unidos (1953) 344 U.S. 604, 614.

Código de Evidencia 972.

Código de Evidencia 972.

Código de Evidencia 980.

Mismo.

Vea lo mismo. Vea también Gente v. Dorsey, nota al pie 7, arriba, en 717.

Código de Evidencia 980.

Mismo.

Rubio v. Tribunal Superior (1988) 202 Cal.App.3d 1343, 1347.

Mismo, en 1348.

Código de Evidencia 980.

1. Código de Evidencia 981.
2. Código de Evidencia 987.
3. El abogado de defensa criminal de San Francisco, Neil Shouse, es un graduado con honores de UC-Berkeley y la Escuela de Derecho de Harvard.
4. Código de Evidencia 973.
5. Código de Evidencia 912.