What should I do when police ask me for my ID?

If police ask you for your ID while you are out in public or in a private location, be polite and ask if you are free to leave. If the officer answers yes, you may go without showing your ID. If the officer answers no, then politely ask why you were stopped - but do not volunteer any other information since it can be used against you.

What about if I am driving?

At traffic stops, you are legally required to provide your driver’s license and proof of insurance if a police officer asks for it. Refusing to provide your driver’s license, or failing to carry it while driving, is a violation of California Vehicle Code 12500.

What if I am a passenger in the car, but not driving?

If you are a passenger in a vehicle that has been pulled over by police, you do not have a legal obligation to provide identification. Any driving infraction is the responsibility of the driver. Without probable cause to suspect you of an infraction, police do not have a valid reason to see your ID.

Can I be arrested for refusing to provide my identification?

In California, non-drivers cannot be lawfully arrested solely for refusing to provide identification to a police officer. However, police officers in the state have been known to make the arrest, anyway. While a criminal defense attorney can help you get your case dismissed quickly, the arrest alone can have repercussions. This can make it wise to provide police with identification.

What if I provide a false name to police?

In California, it is a crime to either: show a false identification card to a police officer (Penal Code 148.9 PC), or provide false information to a police officer (Vehicle Code 31 VC), such as date of birth, address, or name. Both of these offenses are misdemeanors, carrying up to: $1,000 in fines, and/or 6 months in county jail.

Which states have stop and identify statutes?

Some of the states that have “stop and identify” laws (also called papers please laws) are: Colorado, Nevada, Ohio, and Utah. Other states, like Arizona and New York, let officers who reasonably suspect criminal activity demand your name, address, and an explanation of your conduct. These laws do not necessarily require you to provide your ID card to the law enforcement officer, though.

¿Tengo que identificarme ante la policía en California?

Publicado June 30, 2023

Young woman showing her ID to a police officer at a stop. — The most important thing is not to be aggressive towards the police when they stop you.

No tienes que mostrarle a la policía tu identificación en California a menos que estés siendo detenido o arrestado legalmente.

A diferencia de algunos otros estados, California no tiene una ley de “parada y identificación” que haga que sea un delito negarse a identificarse.

Aunque sí tienes que mostrarle a la policía tu licencia de conducir si te lo piden durante una parada de tráfico.

¿Qué debo hacer cuando la policía me pida mi identificación?

Si la policía te pide tu identificación mientras estás en un lugar público o en un lugar privado, sé amable y pregunta si eres libre para irte.

Si el oficial responde que sí, puedes irte sin mostrar tu identificación. Si el oficial responde que no, entonces pregunta educadamente por qué te detuvieron – pero no ofrezcas ninguna otra información ya que puede ser usada en tu contra.

Esperamos que la policía se dé cuenta de que no hay motivo probable para arrestarte y te deje ir. Aunque si deciden arrestarte, ejerce tu derecho a mantenerte en silencio y a tener a tu abogado presente. Cualquier cosa que digas puede ser usada en tu contra.

¿Y si estoy conduciendo?

En las paradas de tráfico, estás legalmente obligado a proporcionar tu licencia de conducir y prueba de seguro si un oficial de policía lo pide.

Negarse a proporcionar tu licencia de conducir, o no llevarla mientras conduces, es una violación de la Ley de Vehículos de California 12500. Rompes esta ley de tráfico si conduces en el estado y:

no has renovado una licencia de conducir vencida,
nunca has tenido una licencia de conducir, o
te has convertido en residente de California, pero no has obtenido una licencia de California dentro de 10 días.¹

Penalidades

Conducir sin licencia es un wobblette en California. A la discreción del fiscal, este tipo de delitos pueden ser acusados como

un delito menor, o como
una infracción no criminal.²

Generalmente, los primeros delitos se acusan como una infracción con una multa de hasta $250.³ Si es un delito posterior, o si el fiscal decide perseguir cargos de delito menor, conducir sin licencia conlleva hasta:

6 meses en la cárcel del condado, y/o
$1,000 en multas.⁴

¿Y si soy pasajero en el coche, pero no estoy conduciendo?

Si eres un pasajero en un vehículo que ha sido detenido por la policía, tú no tienes una obligación legal de proporcionar identificación. Cualquier infracción de tráfico es responsabilidad del conductor.

Sin causa probable para sospechar que hayas cometido una infracción, la policía no tiene una razón válida para ver tu identificación.

¿Puedo ser arrestado por negarme a proporcionar mi identificación?

En California, las personas que no tienen licencia de conducir no pueden ser legalmente arrestadas únicamente por negarse a proporcionar identificación a un oficial de policía. Sin embargo, se ha sabido que los oficiales de policía en el estado hacen el arresto de todos modos.

Aunque un abogado de defensa criminal puede ayudarlo a que su caso sea desestimado rápidamente, el arresto solo puede tener repercusiones. Esto puede hacer que sea sabio proporcionar a la policía una identificación.

Por ejemplo, si estás en libertad condicional cuando la policía te arresta por no mostrar tu identificación, puede desencadenar una audiencia de violación de libertad condicional. Si la audiencia de violación de libertad condicional no sale bien, la libertad condicional puede ser revocada y puedes ser enviado a la cárcel, todo por un arresto ilegal.

Además, los no ciudadanos también pueden sufrir de un arresto, incluso uno ilegal. Dependiendo de su estado, cualquier arresto puede desencadenar el proceso de inmigración o deportación.⁵

¿Qué pasa si proporciono un nombre falso a la policía?

En California, es un delito mostrar:

una tarjeta de identificación falsa a un oficial de policía (Código Penal 148.9 PC), o
proporcionar información falsa a un oficial de policía (Código de Vehículos 31 VC), como fecha de nacimiento, dirección o nombre.

Ambos delitos son delitos menores, con una pena de hasta:

$1,000 en multas, y/o
6 meses en la cárcel del condado.⁶

¿Qué estados tienen estatutos de “detener e identificar”?

Algunos de los estados que tienen leyes de “detener e identificar” (también llamadas leyes “papeles por favor”) son:

Colorado,
Nevada,
Ohio, y
Utah.

Otros estados, como Arizona y Nueva York, permiten que los oficiales que sospechan razonablemente actividad criminal exijan su nombre, dirección y una explicación de su conducta. Estas leyes no necesariamente requieren que proporcione su tarjeta de identificación al oficial de aplicación de la ley, sin embargo.⁷

Referencias legales:

Código de Vehículos de California 12500 VC.
Código de Vehículos de California 40000.11 VC.
Sección 19.8 del Código Penal de California.
Código Penal de California 19 PC. Estas penas son menores que para la ofensa similar de conducir con licencia suspendida. Las licencias solo se suspenden si cometes una infracción de tránsito grave, como conducir bajo la influencia (DUI). Conducir un vehículo motorizado con licencia suspendida siempre es un delito menor. Las condenas siempre conllevan hasta 6 meses de prisión y $1,000 en multas.
Junta Directiva de LAPPL, “Proporcionar identificación a los oficiales de policía: un anuncio de servicio público.” (16 de septiembre de 2014). Hiibel v. Sexto Distrito Judicial del Condado de Humboldt, 542 U.S. 177 (2004). En 2014, la Liga de Protección de la Policía de Los Ángeles (LAPPL) – el sindicato de la policía de la LAPD – afirmó que negarse a proporcionar identificación a la policía equivalía al delito de resistencia a la detención. La afirmación se basó en una decisión de 2004 de la Corte Suprema de los Estados Unidos. En ese caso, un acusado en Nevada se negó a identificarse ante la policía. La Corte Suprema confirmó la condena porque Nevada sí tiene una ley de “detener e identificar”, y la ley no violaba la Cuarta Enmienda. California, sin embargo, no tiene una ley de “detener e identificar”. Esto lo diferencia de Nevada. Sin una ley similar, negarse a identificarse no es, por sí solo, justificación para una detención. Martinelli v. Ciudad de Beaumont, 820 F.2d 1491, 1494 (9th Cir. 1987) (“el uso de la Sección 148 para arrestar a una persona por negarse a identificarse durante un registro corporal legal viola la proscripción de la Cuarta Enmienda contra búsquedas y detenciones ilegales”).
Código Penal de California 19 PC.
Estatuto Revisado de Colorado 16-3-103. Estatuto Revisado de Nevada 171.123. Código Revisado de Ohio 2921.29(A). Código Anotado de Utah 77-7-15. Código de Arizona 13-2412. Ley de Procedimiento Penal de Nueva York 140.50.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.