¿Qué sucede en una audiencia preliminar por delito menor?

En casos criminales, una audiencia preliminar es una audiencia judicial formal que tiene lugar después de la declaración de culpabilidad pero antes del juicio por jurado. La mayoría de los casos de faltas tendrán varias audiencias preliminares en las que las partes tratarán de resolver el caso y, si no es así, organizarán los asuntos y fijarán el caso para el juicio.

Estas audiencias dan a un acusado la oportunidad de:

• tratar temas como búsquedas ilegales,
• abordar los derechos de juicio rápido,
• realizar una investigación de la defensa,
• obtener, probar y evaluar evidencia,
• discutir un acuerdo de culpabilidad para evitar un juicio real.

Hay varias mociones que se pueden presentar en la etapa de audiencia preliminar. Ejemplos comunes son:

• audiencias de fianza para establecer o reducir la fianza,
• mociones de supresión (para desechar evidencia obtenida ilegalmente),
• mociones de cambio de lugar,
• mociones de producción de evidencia o descubrimiento,
• mociones de juicio rápido.

El descubrimiento preliminar es el intercambio de evidencia entre el fiscal y la defensa. Los intercambios de descubrimiento tienen lugar en audiencias preliminares.

La negociación de un acuerdo de culpabilidad involucra al fiscal y al abogado de la defensa y tiene lugar en audiencias preliminares. La negociación de un acuerdo de culpabilidad incluye negociación de cargos y negociación de sentencia.

En general, las audiencias preliminares dan a ambas partes la oportunidad de ver cuán fuerte o débil es un caso. Si un caso es débil, el fiscal querrá resolverlo. Si un caso es fuerte, el acusado probablemente querrá obtener la menor pena posible.

Tenga en cuenta que a alguien acusado de un delito se le otorga el derecho a un juicio rápido. Este derecho a menudo se renuncia para permitir tiempo para audiencias preliminares.

¿Qué sucede en una audiencia preliminar?

Una de las primeras cosas que hacen los abogados defensores es planificar y presentar mociones preliminares. Las buenas mociones preliminares atacan y debilitan el caso del fiscal. Una moción preliminar exitosa puede ayudar al acusado a:

• desestimar los cargos,
• exponer un caso débil,
• hacer un registro para que un tema se plantee en el juicio.

Las mociones preliminares tratan de:

• limitar o descartar la evidencia ilegalmente obtenida (mociones de supresión),
• cuestionar arrestos ilegales y detenciones,
• solicitar un cambio de lugar,
• exigir la producción de evidencia,
• afirmar una violación de juicio rápido.

El acusado recibe una copia de la denuncia y del informe policial en la audiencia de arraigo. En muchos casos habrá evidencia adicional como resultados de pruebas de sangre, informes de accidentes y registros médicos. Un fiscal debe proporcionar toda la diligencia relevante al acusado. Este proceso de producción se llama diligencia preliminar y comprende:

• los nombres y direcciones de los testigos,
• evidencia real incautada o obtenida,
• evidencia que ayuda al acusado (evidencia exculpatoria),
• declaraciones o informes de testigos,
• informes y datos de expertos.

El acusado también debe proporcionar la diligencia relevante al fiscal. Si las dos partes no están de acuerdo sobre si algo es relevante, debe haber una audiencia.

La negociación de una declaración de culpabilidad también se lleva a cabo en audiencias preliminares. Cada año en California se presentan alrededor de 800.000 delitos menores no relacionados con el tráfico. El 99% de esos casos se resuelven sin llegar a un juicio por jurado.

La negociación de una declaración de culpabilidad implica negociar cargos y sentencias. En la negociación de cargos, el fiscal acuerda desestimar o reducir los cargos a cambio de una declaración de culpabilidad. En la negociación de sentencias, se negocia la sentencia.

Durante todo el proceso preliminar, el abogado defensor evalúa las posibilidades de tener éxito en el juicio. Algunas de las cosas que un abogado defensor considerará al aconsejar a un cliente son:

• las fortalezas y debilidades del caso,
• la culpabilidad o inocencia del cliente,
• la sentencia o castigo máximo que podría resultar,
• la capacidad del cliente para soportar un interrogatorio duro,
• la credibilidad del cliente,
• otras posibles consecuencias. (Por ejemplo, cuestiones de inmigración o de licencias)

La decisión final sobre si ir a juicio la toma el acusado.

Tenga en cuenta que el juez del tribunal de primera instancia puede limitar el número de audiencias preliminares. Una forma de hacerlo es ordenar que se fije una fecha de juicio. Los aplazamientos todavía pueden ser concedidos, pero solo por “buena causa”. (Vea el Código Penal 1050 PC)

¿Una audiencia preliminar es diferente a una audiencia de moción?

Las audiencias preliminares y las audiencias de moción ocurren antes del juicio. Las audiencias de moción, sin embargo, abordan temas específicos. Los abogados defensores presentan mociones por razones como:

• fijar o reducir la fianza,
• mociones de supresión para limitar o descartar la evidencia,
• mociones de cambio de lugar,
• audiencias de descubrimiento relacionadas con la evidencia,
• mociones de juicio rápido.

¿El acusado tiene que comparecer en las audiencias preliminares?

En los casos de delitos graves, el acusado debe estar presente en todas las fechas de la corte, incluida la audiencia preliminar. (vea nuestra página relacionada sobre ¿Qué sucede en una audiencia preliminar de delitos graves? En la mayoría de los casos de delitos menores, un abogado puede hacer comparecencias en la corte en nombre del acusado. Si los cargos involucran violencia doméstica, el acusado debe estar presente para la sentencia. En algunos casos de conducción bajo la influencia, el acusado puede tener que estar presente.

Algunas cortes aceptan declaraciones de culpabilidad notariadas en casos de delitos menores. Si lo hacen, el acusado recibe una exención y no tiene que estar presente. Un abogado experimentado conocerá los procedimientos de presentación de una corte específica.

¿La víctima estará presente en la audiencia preliminar?

Las audiencias preliminares generalmente son abiertas al público y cualquiera puede asistir. En California, las víctimas de delitos tienen derechos bajo la Ley de Derechos de las Víctimas. Una víctima tiene el derecho de ser notificada si un fiscal va a resolver un caso. Una solicitud de notificación debe hacerse al fiscal que maneja el caso.