Bajo la ley penal de California, un plazo de prescripción (“SOL”) se refiere al período máximo de tiempo durante el cual un fiscal puede presentar cargos criminales.
Sin embargo, hay algunos delitos en California que no tienen ningún período de limitación. De acuerdo con el Código Penal de California 799 PC, se pueden presentar cargos por los siguientes delitos en cualquier momento:
- delitos castigables con la pena de muerte (por ejemplo, homicidio calificado),
- delitos castigables con prisión en el estado por la vida o sin posibilidad de libertad condicional (por ejemplo, homicidio), y
- apropiación indebida de dinero público.
Tenga en cuenta que un plazo de prescripción se aplicará a todos los demás delitos que no sean de los anteriores. Pero no todos los delitos tendrán el mismo SOL.
El período estatutario para presentar un caso comienza cuando se descubre un delito penal.
1. ¿Qué dice el Código Penal de California 799 PC sobre los SOLs?
Código Penal 799 es el estatuto de California que dice que algunos delitos en California no tienen un período de prescripción. Esto significa que un fiscal puede presentar cargos por estos delitos en cualquier momento.
En particular, los siguientes delitos no tienen ningún SOL bajo la ley de California:
- delitos castigables con la pena de muerte,
- delitos castigables con prisión en el estado por la vida o sin posibilidad de libertad condicional, y
- apropiación indebida de dinero público.1
2. ¿Otros delitos de California están sujetos a un período de prescripción?
Un SOL se aplicará a todos los demás delitos no enumerados en el Código Penal 799. Tenga en cuenta, sin embargo, que los delitos en California tienen diferentes períodos de prescripción. El SOL para un delito cambia generalmente con la gravedad del delito.
De acuerdo con el Código Penal de California 800 PC, los delitos castigables con prisión por ocho años o más tienen un SOL de seis años.2
De acuerdo con el Código Penal de California 801 PC, los delitos graves (o delitos castigables con prisión) tienen un plazo de prescripción de tres años. Y, los cargos menos graves relacionados con delitos menores tienen un SOL de un año (en general).3
Definitivamente hay excepciones a estas reglas. Por ejemplo, considere los wobblers de California. Estos son delitos que un fiscal puede acusar como ya sea un delito menor o un delito grave. El plazo de prescripción para estos delitos variará dependiendo de cómo un fiscal acuse el delito subyacente.
3. ¿Cuál es la regla de descubrimiento?
La Regla de Descubrimiento se usa para determinar cuándo comienza el período estatutario para presentar cargos penales.
La regla dice que el reloj SOL comienza a correr cuando se descubre un delito. Por ejemplo, una persona puede cometer un delito menor el 4 de febrero de 2019. Si las autoridades no se enteran del delito hasta el 1 de enero de 2020, entonces tienen hasta el 1 de enero de 2021 para presentar cargos por delito menor.
4. ¿Por qué hay plazos de prescripción?
Los plazos de prescripción existen para ayudar a garantizar la equidad para los acusados.
Con el tiempo, la evidencia a menudo se pierde o se destruye. Los testigos de los delitos también pueden mudarse después de varios años o ya no pueden recordar hechos específicos que ocurrieron. El resultado es que sería injusto perseguir cargos penales contra una persona después de que haya pasado cierto período de tiempo.
5. ¿Alguien en California puede ser arrestado por un delito después de que haya expirado el plazo de prescripción?
Por lo general, no. Si se presentan cargos después de que expire el plazo de prescripción, entonces, dependiendo del delito, la policía generalmente no puede arrestar legalmente a un sospechoso por ese delito.
Esta regla general no se aplica a aquellos delitos para los cuales no hay SOL. Las autoridades siempre pueden arrestar a los sospechosos por esos delitos.
