Derecho y Reclamos de Defectos de Construcción en los Estados Unidos

Un juicio de construcción es un caso legal en el que un propietario de una propiedad o vivienda presenta una demanda contra un contratista general u otra parte similar debido a una mala calidad de trabajo o rendimiento, daños a la propiedad o lesiones personales. Dependiendo de las leyes estatales, estas demandas pueden basarse en varias teorías legales, incluyendo negligencia, incumplimiento de contrato y responsabilidad de productos. Algunas jurisdicciones se refieren a estos casos como demandas por defectos de construcción o juicios por defectos de construcción.

Si un demandante tiene éxito en un juicio de construcción, puede recuperar algunos (o todos) de los siguientes daños compensatorios:

• costos médicos,
• salarios perdidos,
• salarios futuros perdidos,
• daños a la propiedad, y
• dolor y sufrimiento.

Los demandantes deben presentar una demanda por defectos de construcción dentro del plazo establecido en el estatuto de limitaciones aplicable en su estado. Los plazos suelen ser de dos a seis años a partir de la fecha de la lesión del demandante, pero dependerán de:

• los hechos del caso, y
• la teoría legal en la que el demandante basa su reclamo.

Nuestros abogados de lesiones personales de California explicarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué es un juicio por defectos de construcción?
  • 1.1. Reclamo por negligencia
  • 1.2. Responsabilidad vicaria
  • 1.3. Defectos de productos
  • 1.4. Incumplimiento de contrato
  • 1.5. Muerte por negligencia
• 2. ¿Qué daños monetarios están disponibles para un demandante?
• 3. ¿Cuánto tiempo tienen las personas para presentar una demanda por construcción?
• 4. ¿Cuál es la ley en California?

1. ¿Qué es un juicio por defectos de construcción?

Los casos de construcción son presentados por un demandante propietario de una vivienda o propiedad en el que demanda a un contratista demandado por una mala calidad de trabajo, daños a la propiedad o lesiones personales.

Además de los contratistas, los demandantes pueden presentar una disputa de construcción o acción legal contra:

• subcontratistas,
• arquitectos,
• ingenieros,
• una empresa de construcción,
• fabricantes de máquinas de construcción,
• trabajadores individuales de la construcción,
• agencias gubernamentales (federales, estatales o locales),
• profesionales del diseño, y
• cualquier otra parte o miembro de la industria de la construcción que pueda compartir la responsabilidad por una mala construcción.

La litigación de construcción se basa típicamente en una de las siguientes reclamaciones legales:

1. negligencia,
2. responsabilidad vicaria,
3. defectos de productos,
4. incumplimiento de contrato, y
5. muerte por negligencia.

Cuando los demandantes presentan una demanda por construcción, típicamente lo hacen en base a una o más de estas teorías legales.

1.1. Reclamo por negligencia

La mayoría de los juicios de construcción se basan en reclamos por negligencia.

Los demandantes deben probar los siguientes elementos para tener éxito con estas reclamaciones:

1. el contratista demandado u otra parte le debía al demandante un deber de cuidado,
2. el demandado incumplió ese deber de cuidado,
3. el incumplimiento resultó en las lesiones del demandante, y
4. estas lesiones causaron daños monetarios.¹

Por ejemplo, los contratistas tienen el deber de utilizar materiales en los sitios de trabajo que cumplan con los estándares de la industria para proyectos de construcción. Si confían en materiales de baja calidad, eso califica como un incumplimiento de su deber. Si este incumplimiento luego conduce a daños materiales o lesiones físicas, las víctimas tienen un caso de defectos de contrato contra los contratistas basado en una reclamación de negligencia.

1.2. Responsabilidad vicaria

Una reclamación de responsabilidad vicaria es cuando un empleador es considerado responsable por los actos de sus empleados.²

Ejemplo: George compró una casa personalizada justo fuera de la ciudad de Nueva York. Unos días después de la compra, el techo de la casa se derrumbó debido a un error cometido por un empleado de la compañía que construyó la casa. Aquí, George puede demandar a la compañía de construcción por la negligencia de su empleado. La compañía tiene responsabilidad vicaria sobre sus trabajadores.

Tenga en cuenta que, en el ejemplo anterior, George podría presentar una demanda de construcción contra el empleado que trabajó en el sitio de construcción de la casa. Sin embargo, es poco probable que el trabajador tenga los recursos para pagar todos los daños del propietario. Una demanda contra el empleador se considera favorable, entonces, porque el empleador probablemente tiene más dinero para compensar al demandante.

1.3. Defectos del producto

Cuando la construcción se ve obstaculizada por materiales o máquinas defectuosas, los demandantes pueden presentar una demanda por responsabilidad del producto contra las partes responsables. Estos posibles demandados incluyen a las compañías detrás de un

• defecto de diseño,
• defecto de fabricación, y/o
• defecto de advertencia insuficiente.

Para tener éxito con estas reclamaciones, los demandantes deben probar que:

1. un producto estaba de alguna manera defectuoso,
2. el demandante usó el producto de la manera en que estaba destinado a ser utilizado,
3. el producto causó las lesiones del demandante, y
4. las lesiones resultaron en daños monetarios.

Ejemplo: Lisa contrató a un pintor para pintar el marco alrededor de las ventanas del segundo piso de su casa. El pintor estaba usando una escalera de metal pesada.

Sin motivo aparente, una de las patas de la escalera se rompió y la escalera se estrelló contra un cobertizo al aire libre. El impacto dañó el techo del cobertizo y varios artículos en su interior.

Una investigación sobre el asunto encontró que la escalera se rompió debido a un defecto de diseño particular que debilitó la integridad estructural de la escalera.

Aquí, Lisa podría presentar un caso de defecto de producto contra el fabricante de la escalera para intentar recibir una compensación por los daños a la propiedad de su cobertizo.

1.4. Incumplimiento de contrato

Muchos proyectos de construcción están regidos por contratos de construcción.

Por ejemplo, un propietario de un condominio y un contratista (con solo unos pocos años de experiencia) pueden celebrar un contrato en el que el contratista se compromete a remodelar la cocina del propietario en un momento determinado y de acuerdo con ciertas especificaciones.

Si el contratista general no cumple con los términos del contrato, y este incumplimiento resulta en daños al demandante, entonces el demandante puede presentar una demanda por incumplimiento de contrato contra el contratista.

En el ejemplo anterior, tal vez el contratista incumplió el acuerdo porque los retrasos en la construcción significaron que no pudo remodelar la cocina en la fecha especificada en el contrato.

Tenga en cuenta que los casos de contrato también pueden basarse en el incumplimiento de alguna garantía relacionada con el hogar.

1.5. Muerte por negligencia

Cuando los accidentes de construcción causan la muerte de alguien, la familia de la víctima puede tener derecho a presentar una demanda por muerte por negligencia. La familia de la víctima demanda a la parte responsable de causar la muerte.

Los daños por muerte por negligencia pueden incluir:

• gastos funerarios y de entierro,
• pérdida de apoyo financiero que la víctima habría proporcionado,
• valor de los servicios que la víctima habría proporcionado, y
• pérdida de compañía, apoyo y afecto.

2. ¿Qué daños monetarios están disponibles para un demandante?

La mayoría de las leyes estatales de construcción dicen que los demandantes pueden recibir compensación por lo siguiente si tienen éxito en sus demandas de construcción:

• costos médicos (incluyendo facturas de hospital, atención médica en el hogar, medicamentos, equipo médico y rehabilitación/terapia física),
• daños a la propiedad,
• dolor y sufrimiento (incluyendo angustia emocional),
• salarios perdidos,
• pérdida de ingresos futuros,
• pérdida de compañía, y
• daño a la reputación.

Tenga en cuenta que un demandante puede recibir estos daños después de un juicio civil, un acuerdo o alguna forma de resolución de disputas (por ejemplo, mediación o arbitraje).

Dependiendo del estado en el que se presente una demanda de construcción, un tribunal también puede otorgar a un demandante daños punitivos si encuentra que el demandado actuó con:

• extrema imprudencia,
• fraude, o
• causó intencionalmente daño.

Los daños punitivos están destinados a castigar a un demandado y a menudo son mucho mayores que los daños compensatorios.

Tenga en cuenta que, dependiendo de los hechos de un caso, un tribunal también puede otorgar a un demandante los honorarios de abogados.

Los premios por daños mencionados anteriormente generalmente no se aplican en acciones por muerte injusta. Los daños en esos casos se limitan a los premios enumerados en la Sección 1.5 anterior.

3. ¿Cuánto tiempo tienen las personas para presentar una demanda de construcción?

Los demandantes deben presentar una demanda de construcción dentro del tiempo establecido en el estatuto de limitaciones aplicable de su estado.

Un “estatuto de limitaciones” establece el tiempo en el que un demandante debe presentar una demanda legal. El demandante pierde el derecho a presentar una demanda si no se presenta antes de que se cumpla el estatuto de limitaciones.

Los estatutos de limitaciones aplicables a este tipo de casos generalmente dicen que un demandante debe presentar una demanda dentro de tres a seis años a partir de la fecha de la lesión, dependiendo de la teoría legal en la que se base la demanda.

4. ¿Cuál es la ley en California?

La ley de California sigue generalmente la discusión establecida anteriormente.

Un demandante puede basar una demanda de construcción en las teorías establecidas en la Sección 1 anterior, incluyendo:

• negligencia,³
• responsabilidad vicaria,⁴
• defectos del producto,⁵
• incumplimiento de contrato,⁶ y
• muerte injusta.⁷

Además, si tienen éxito en su demanda, pueden recuperar cualquiera de los premios por daños descritos en la Sección 2 anterior.

Según los estatutos de limitaciones de California, un demandante debe presentar una demanda de construcción dentro de:

• dos años, si demanda por una lesión personal,⁸
• tres años, si demanda por daños a la propiedad,⁹
• dos años, si demanda por incumplimiento de un contrato oral,¹⁰
• cuatro años, si demanda por incumplimiento de un contrato escrito,¹¹ y
• dos años, si demanda por una teoría de muerte injusta.¹²

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