Los menores que resulten heridos en un accidente en California generalmente tienen hasta que cumplan 20 años para presentar una demanda. Esto se debe a que el plazo de dos años “estatuto de limitaciones” para presentar una demanda por negligencia o responsabilidad del producto generalmente se detiene (“se suspende”) hasta que el niño cumpla 18 años, aunque hay excepciones.
Aquí hay tres cosas clave que debes saber:
- Las demandas por negligencia médica para menores deben comenzar antes de: 1) 3 años desde el acto ilícito, o 2) antes de su 8vo cumpleaños si fueron lesionados antes de los 6 años.
- El estatuto de limitaciones para demandar al gobierno por una lesión es generalmente solo de 6 meses, incluso para víctimas menores de edad.
- Las víctimas que no demandan dentro del estatuto de limitaciones pierden el derecho a recuperar daños compensatorios como facturas médicas, pérdida de potencial de ingresos futuros, y dolor y sufrimiento.
Para ayudarlo a comprender mejor las leyes sobre el estatuto de limitaciones para menores, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten las siguientes preguntas frecuentes:
- 1. ¿Cuál es el estatuto de limitaciones para menores?
- 2. ¿Cuándo se “suspende” el estatuto de limitaciones?
- 3. ¿Qué sucede si nunca supe del accidente hasta después de que pasó el estatuto?
- 4. ¿Qué daños están disponibles para menores lesionados?
- 5. Ley de Reclamaciones por Agravios de California
- 6. ¿Puedo hacer algo después de que haya pasado el estatuto de limitaciones?
El estatuto de limitaciones comienza a correr desde el momento en que el demandante sabe o debería haber sabido de la lesión. Sin embargo, cuando la víctima de la lesión es menor de edad, el estatuto de limitaciones puede ser “suspendido” o pausado.
1. ¿Cuál es el estatuto de limitaciones para menores?
El estatuto de limitaciones es el período de tiempo en el que alguien puede presentar una acción legal. Hay estatutos de limitaciones para demandas penales y civiles. La cantidad de tiempo permitida para presentar una demanda en un caso civil depende del tipo de reclamo.
El estatuto de limitaciones depende de una serie de factores, incluyendo cuándo se descubrió la lesión y la edad de la víctima. La mayoría de las demandas por lesiones personales tienen un estatuto de limitaciones de dos años. Sin embargo, cuando la víctima es menor de 18 años, el estatuto de limitaciones generalmente comienza a correr una vez que la víctima cumple 18 años.
Ejemplo: Daniel cumplió 16 años el 14 de junio de 2012. Al día siguiente, el 15 de junio, Daniel y sus amigos fueron al parque de atracciones Anaheim Adventure. Daniel sufrió una lesión en la espalda cuando fue lanzado de una montaña rusa con un cinturón de seguridad roto. El estatuto de limitaciones generalmente sería de dos años a partir de la fecha de la lesión, o el 15 de junio de 2014. Sin embargo, Daniel era menor de edad en el momento del accidente en la montaña rusa. El estatuto de limitaciones de dos años comienza a correr el 14 de junio de 2014, cuando Daniel cumple 18 años. Daniel puede presentar una demanda contra el parque de atracciones hasta el 14 de junio de 2016.
Cuando el demandante en un caso de lesiones personales no presenta una demanda dentro del plazo establecido, el demandante puede tener su demanda denegada. Esto significa que el demandante no podrá reclamar daños por sus pérdidas y lesiones.
El estatuto de limitaciones como defensa afirmativa
El estatuto de limitaciones puede ser una defensa afirmativa en casos de lesiones personales. El demandado puede admitir haber causado el accidente o lesión, pero argumentar que no es responsable porque el estatuto de limitaciones ha expirado. Para utilizar esta defensa afirmativa, el demandado tiene que demostrar:
“El daño reclamado por el demandante ocurrió antes de la fecha aplicable para el estatuto de limitaciones.” 1
Ejemplo: Joe resultó herido en un accidente de resbalón y caída el 4 de julio de 2014. Frank es un propietario de una propiedad que no reparó las escaleras rotas que causaron la lesión de Joe. Joe presentó una demanda por lesiones personales el 5 de julio de 2016. Frank admite que fue negligente al causar la lesión de Joe. Sin embargo, el estatuto de limitaciones para un accidente de lesiones personales es de dos años. Frank no es responsable de los daños de Joe porque el daño ocurrió antes del 5 de julio de 2014.
La fecha límite para presentar una demanda por lesiones personales puede depender de una serie de factores, incluyendo la edad de la víctima de la lesión y el descubrimiento del daño. Hable con su abogado de lesiones personales en California lo antes posible para asegurarse de que su demanda se presente a tiempo.
¿Cuándo comienza el estatuto de limitaciones?
El período de limitación comienza una vez que se inicia la “causa de acción”. Esto generalmente significa que el reloj comienza a correr una vez que “todos los elementos esenciales están presentes y una demanda se vuelve legalmente exigible.” 2
Por ejemplo, en una demanda por lesiones personales basada en negligencia, el estatuto de limitaciones comenzaría a correr una vez que todos los elementos de la demanda se vuelvan exigibles. Los elementos en una demanda por negligencia incluyen lo siguiente:
- El demandado le debía al demandante un deber de cuidado;
- El demandado incumplió dicho deber por negligencia; y
- La negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar el daño del demandante.3
Ejemplo: Declan tomó prestada una escalera de su vecina Evelyn. El 31 de octubre de 2011, Declan accidentalmente pasó por encima de la escalera con su auto, rompiendo dos de los peldaños. Declan no quería que Evelyn se enojara con él, así que pegó los peldaños de nuevo para que pareciera que la escalera no estaba rota. Declan devolvió la escalera a Evelyn, quien no notó que estaba rota. Evelyn estaba usando su escalera para poner luces en su casa el 10 de diciembre de 2011. Cuando Evelyn estaba subiendo por la escalera, el peldaño pegado se cayó y Evelyn cayó al suelo, rompiéndose la cadera. Las acciones negligentes de Declan ocurrieron el 31 de octubre. Sin embargo, Evelyn no resultó herida hasta el 10 de diciembre. El estatuto de limitaciones para el accidente de escalera comienza a correr cuando Evelyn resulta herida el 10 de diciembre de 2011.
Estatuto de Limitaciones para Demandas por Lesiones Personales
En la mayoría de los casos de lesiones personales, el estatuto de limitaciones es de dos años.4 El estatuto de limitaciones en una demanda por lesiones personales comienza a correr cuando el demandante sabe, o, con el ejercicio de la diligencia debida, debería haber sabido de la lesión.
En algunos casos, el estatuto de limitaciones puede ser suspendido o extendido. El estatuto de limitaciones puede ser suspendido para menores de edad que resulten heridos cuando tienen menos de 18 años. El plazo también puede ser extendido debido a la ” descubrimiento tardío.”
Estatuto de Limitaciones para Demandas por Mala Práctica Médica
La mayoría de las demandas por mala práctica médica tienen un estatuto de limitaciones de tres años.5 El estatuto de limitaciones en una demanda por mala práctica médica comienza a correr cuando el demandante sabe, o, con el ejercicio de la diligencia debida, debería haber sabido de la lesión.
El estatuto de limitaciones en un caso de negligencia médica puede ser diferente cuando un menor resulta herido. Cuando un menor resulta herido debido a una negligencia médica, la demanda debe ser iniciada a más tardar:
- Dentro de tres años del supuesto acto ilícito; o
- Si el menor tiene menos de seis años, antes de su octavo cumpleaños.6
| Víctima de negligencia médica | Tiempo para presentar una reclamación |
| Adulto (mayor de 18 años) | Dentro de tres años del supuesto acto ilícito. |
| Edad 6 a 17 | Dentro de tres años del supuesto acto ilícito. |
| Edad 5 y menor | Antes del octavo cumpleaños, o tres años del supuesto acto ilícito, lo que sea más largo. |
2. ¿Cuándo se suspende el estatuto de limitaciones?
En algunas situaciones, el estatuto de limitaciones se suspende o se detiene. Esto significa que el plazo para presentar una reclamación se detiene. El estatuto de limitaciones puede ser suspendido cuando el acusado:
- Tiene menos de 18 años,
- Está fuera del estado,
- Está en prisión, o
- Está legalmente insano.
Una vez que la condición de suspensión termina, el estatuto de limitaciones comienza a correr.
Ejemplo: Esther tiene ocho años y está jugando en su patio delantero después de su fiesta de cumpleaños el 1 de agosto de 2006. Drake está paseando a su perro cuando el perro se aleja de Drake y corre hacia Esther y la muerde. Esther sufre lesiones en los brazos y las piernas, requiriendo cirugía y dejándola con múltiples cicatrices. El estatuto de limitaciones de dos años para una reclamación por lesiones personales se suspende porque Esther tiene ocho años. En diez años, Esther cumple 18 años el 1 de agosto de 2016. Esther ya no es menor de edad y el estatuto de limitaciones comienza a correr. Esther tiene hasta el 1 de agosto de 2018 para presentar una reclamación contra Drake por sus lesiones por mordedura de perro.
3. ¿Qué sucede si nunca supe del accidente hasta después de que pasó el estatuto?
Algunas lesiones no se descubren hasta semanas, meses o incluso años después. Cuando la víctima de una lesión o los familiares sobrevivientes se enteran de una lesión después de que haya pasado el estatuto de limitaciones, es posible que todavía puedan presentar una demanda basada en el descubrimiento tardío.
La descubierta tardía proporciona un estatuto de limitaciones más largo en algunas situaciones. Esto incluye cuando el demandante:
- No conocía los hechos que habrían llevado a una persona razonable a sospechar que habían sufrido daños causados por las acciones ilícitas de alguien; o
- Una investigación razonable y diligente no habría descubierto que un producto o situación dañina contribuyó al daño del demandante.7
La descubierta tardía es común en casos de negligencia médica y otros tipos de lesiones personales donde la víctima no está consciente de la lesión o no conoce la causa de la lesión.
Ejemplo: Elaine se sometió a una cirugía para extirpar su apéndice el 14 de febrero de 2002. Los médicos dijeron que la cirugía fue exitosa; sin embargo, Elaine ha sufrido dolores de estómago intermitentes desde entonces. En 2010, Elaine se sometió a una cirugía debido a su creciente dolor de estómago. Un médico descubrió que se le había dejado un par de tijeras quirúrgicas dentro de su cuerpo desde la cirugía anterior. Elaine presenta una demanda contra los médicos y el hospital involucrados en la cirugía de 2002. Los demandados argumentan que el estatuto de limitaciones para una demanda por negligencia médica expiró el 15 de febrero de 2005. Sin embargo, el jurado determina que una persona razonable no habría sospechado que el dolor de estómago fue causado por negligencia médica, como dejar un par de tijeras quirúrgicas dentro del paciente. Basado en la descubierta tardía, Elaine aún puede presentar una demanda por negligencia médica.
4. ¿Qué daños están disponibles para menores lesionados?
Los daños disponibles en la mayoría de los accidentes de lesiones personales que involucran a un menor pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Tratamiento médico continuo,
- Terapia física,
- Daño emocional,
- Pérdida de capacidad de ganancias,
- Compensación por desfiguración o cicatrices,
- Compensación por parálisis o pérdida de un miembro, y
- Dolor y sufrimiento.
Daños para víctimas menores vs. adultas
Los daños para menores pueden ser diferentes a los sufridos por adultos. Por ejemplo, los adultos también pueden reclamar salarios perdidos pero los menores pueden no tener salarios perdidos si no están trabajando.
Cuando un menor ha sufrido lesiones graves o permanentes, los daños pueden ser mayores basados en proyecciones futuras. Los expertos en daños calculan el daño, incluida la pérdida de ingresos futuros basados en la esperanza de vida estimada de la víctima.
Un niño que ya no puede trabajar tendría una pérdida de capacidad de ganancias por toda la vida. Si la víctima requiere cuidado médico continuo, esos daños pueden ser mucho mayores para un niño que para un adulto, ya que un menor puede necesitar atención durante muchos más años que un adulto.
5. Ley de Reclamaciones por Agravios de California
Cuando un empleado del gobierno o una agencia gubernamental es responsable de una lesión, la víctima puede tener que presentar una reclamación bajo la Ley de Reclamaciones por Agravios de California. La Ley de Reclamaciones por Agravios de California tiene un estatuto de limitaciones diferente que las demandas por lesiones personales contra una parte privada.
En la mayoría de las situaciones, se debe presentar un aviso de reclamación contra una agencia gubernamental dentro de los 6 meses. Esto incluye la mayoría de las reclamaciones contra una entidad gubernamental estatal, del condado, de la ciudad u otra entidad gubernamental local.
El requisito de notificación no se suspende cuando el menor tiene menos de 18 años. Las situaciones que suspenden el estatuto de limitaciones no se aplican a reclamos por daños y perjuicios.8
Presentación de un reclamo tardío
Sin embargo, la Ley de Reclamos por Daños y Perjuicios permite que el reclamante presente una solicitud para obtener permiso para presentar un reclamo tardío. Por lo general, una solicitud de reclamo tardío no puede presentarse después de un año desde la expiración del período de reclamo.
Un menor que tenía menos de 18 años durante todo el período de reclamo puede ser capaz de presentar un reclamo tardío.
Ejemplo: Eli tenía 17 años cuando resultó herido en un accidente de autobús de la ciudad el 1 de septiembre de 2016. Eli tuvo gastos médicos y perdió salarios de su trabajo a tiempo parcial debido al accidente. Eli cumplió 18 años el 1 de diciembre de 2016. El 15 de marzo de 2017, Eli presentó un reclamo contra la ciudad por daños y perjuicios. La ciudad rechazó el reclamo de Eli porque Eli no presentó una notificación dentro de los seis meses posteriores al accidente. Eli solicita presentar un reclamo tardío porque tenía menos de 18 años cuando ocurrió el accidente. Sin embargo, el tribunal puede rechazar el reclamo tardío de Eli porque Eli no era menor durante todo el período de reclamo de seis meses.
6. ¿Puedo hacer algo después de que haya pasado el estatuto de limitaciones?
Si el estatuto de limitaciones ha pasado, puede haber otras formas de buscar compensación por daños y perjuicios. Esto incluye presentar un reclamo bajo una causa de acción alternativa con un estatuto de limitaciones más largo. El estatuto de limitaciones aún puede estar abierto si se suspendió debido a la edad de la víctima. Si el reclamo es contra el gobierno, la víctima puede ser capaz de presentar un reclamo tardío.
Hable con su abogado de lesiones personales en California sobre el estatuto de limitaciones en su caso para asegurarse de que el reclamo se presente a tiempo. Su abogado también puede identificar cualquier excepción a un estatuto de limitaciones vencido.
Para obtener ayuda adicional…
Para preguntas sobre cuándo expira el estatuto de limitaciones en un reclamo de lesiones personales en California o para discutir su caso confidencialmente con uno de nuestros hábiles abogados de lesiones personales, no dude en contactarnos en Shouse Law Group.
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Referencias legales:
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 454 – Defensa afirmativa – Estatuto de Limitaciones. Ver Jolly v. Eli Lilly & Co. (1988) 44 Cal.3d 1103. Ver también Shalabi v. City of Fontana (2021) .
- Glue-Fold, Inc. v. Slautterback Corp. (Cal. App. 2000) 82 Cal. App. 4th 1018. (“Un período de limitación no comienza hasta que una causa de acción se acumula, es decir, todos los elementos esenciales están presentes y una reclamación se vuelve legalmente exigible.”)
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 400. Ver también Sección 1714 del Código Civil de California(a), (“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos voluntarios, sino también por una lesión causada a otro por su falta de cuidado o habilidad ordinaria en la gestión de su propiedad o persona…”)
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 (“Dentro de dos años: Una acción por asalto, agresión o lesión a, o por la muerte de, un individuo causada por el acto ilícito o negligencia de otro.”)
- Código de Procedimiento Civil de California 340.5 (“En una acción por lesiones o muerte contra un proveedor de servicios de salud basada en la presunta negligencia profesional de dicha persona, el plazo para iniciar la acción será de tres años después de la fecha de la lesión o un año después de que el demandante descubra, o a través del uso de una diligencia razonable debería haber descubierto, la lesión, lo que ocurra primero.”)
- Código de Procedimiento Civil de California 340.5 (“Las acciones por parte de un menor deben iniciarse dentro de los tres años a partir de la fecha del acto ilícito, excepto que las acciones por parte de un menor menor de seis años deben iniciarse dentro de los tres años o antes de su octavo cumpleaños, lo que proporcione un período más largo. Dicho límite de tiempo se suspende para los menores durante cualquier período en el que el padre o tutor y el asegurador o proveedor de servicios de salud del demandado hayan cometido fraude o colusión en la falta de presentación de una acción en nombre del menor lesionado por negligencia profesional.”)
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 455 – Estatuto de Limitaciones – Descubrimiento Retrasado.
- Código de Procedimiento Civil de California 352(b) (“Esta sección no se aplicará a una acción contra una entidad pública o empleado público por una causa de acción para la cual se requiere presentar una reclamación…”)