La “prescripción en un caso de lesión personal en California es la ventana de tiempo en la que alguien puede presentar una demanda por lesión personal. En la mayoría de los casos de lesiones personales, la prescripción es de dos (2) años.
La prescripción comienza a correr desde el momento en que el demandante conoce o debería haber conocido la lesión. Sin embargo, cuando la víctima de la lesión es un menor, la prescripción puede ser suspendida, o pausada. Cuando la víctima es un menor, la prescripción generalmente no comienza a correr hasta que la víctima cumpla 18 años.
Las reclamaciones por negligencia médica tienen diferentes reglas para las víctimas menores de edad. Generalmente, cuando alguien menor de 18 años es lesionado por negligencia médica, una reclamación debe iniciarse dentro del plazo más tardío:
- tres años a partir de la fecha del presunto acto ilícito, o
- si el menor tiene menos de seis años de edad en el momento de la lesión, antes del octavo cumpleaños del niño.
Una demanda por lesiones personales permite a la víctima recuperar daños compensatorios. Si un demandante no presenta una demanda dentro de ese plazo, puede perder el derecho legal a recuperar daños. Esto puede significar que la víctima pierde la posibilidad de recuperar:
Para ayudarlo a comprender mejor las leyes sobre el plazo de prescripción para los menores, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten las siguientes preguntas frecuentes:
- 1. ¿Cuál es el plazo de prescripción para un menor para una reclamación de lesiones personales en California?
- 2. ¿Cuándo se suspende o se detiene el plazo de prescripción?
- 3. ¿Qué sucede si nunca supe del accidente hasta después de que el plazo de prescripción pasó?
- 4. ¿Qué daños están disponibles para los menores lesionados en un caso de lesiones personales?
- 5. Plazo de prescripción para menores bajo la Ley de Reclamaciones por Daños de California
- 6. ¿Puedo hacer algo después de que el plazo de prescripción haya pasado?
El estatuto de limitaciones comienza a correr desde el momento en que el demandante conoce o debería haber conocido, de la lesión. Sin embargo, cuando la víctima de la lesión es un menor, el estatuto de limitaciones puede ser “suspendido”, o pausado.
“La alegada lesión del demandante ocurrió antes de la fecha aplicable para el estatuto de limitaciones”.1
Ejemplo: Joe resultó herido en un accidente de resbalón y caída el 4 de julio de 2014. Frank es un propietario que no reparó escalones rotos que causaron la lesión de Joe. Joe presentó una demanda por lesiones personales el 5 de julio de 2016.
Frank admite que fue negligente al causar la lesión de Joe. Sin embargo, el estatuto de limitaciones para un accidente de lesiones personales es de dos años. Frank no es responsable de los daños de Joe porque el daño ocurrió antes del 5 de julio de 2014.
La fecha límite para presentar una reclamación por lesiones personales puede depender de una serie de factores, incluida la edad de la víctima de la lesión y el descubrimiento del daño. Hable con su abogado de lesiones personales de California lo antes posible para asegurarse de que su reclamación se presente a tiempo.
1.1. ¿Cuándo comienza el estatuto de limitaciones?
El período de limitación comienza una vez que comienza la “acción de reclamación”. Esto generalmente significa que el reloj comienza a correr una vez que “todos los elementos esenciales están presentes y una reclamación se vuelve legalmente accionable”.2
Por ejemplo, en una reclamación por lesiones personales basada en negligencia, el plazo de prescripción comenzaría a correr una vez que todos los elementos de la reclamación sean accionables. Los elementos en una reclamación por negligencia incluyen lo siguiente:
- El demandado debía al demandante un deber de cuidado;
- El demandado incumplió tal deber por negligencia; y
- La negligencia del demandado fue un factor sustancial para causar el daño al demandante.3
El plazo de prescripción de la reclamación por lesiones personales del demandante basada en negligencia comenzaría una vez que todos los elementos anteriores sean accionables.
Ejemplo: Declan prestó una escalera a su vecina Evelyn. El 31 de octubre de 2011, Declan accidentalmente pasó por encima de la escalera con su coche, rompiendo dos de los peldaños. Declan no quería que Evelyn se enfadara con él, así que pegó los peldaños de nuevo para que pareciera que la escalera no estaba rota. Declan devolvió la escalera a Evelyn, quien no se dio cuenta de que la escalera estaba rota.
Evelyn estaba usando su escalera para colgar luces en su casa el 10 de diciembre de 2011. Cuando Evelyn estaba subiendo por la escalera, el peldaño pegado se cayó y Evelyn cayó al suelo, rompiéndose la cadera.
Las acciones negligentes de Declan ocurrieron el 31 de octubre. Sin embargo, Evelyn no resultó herida hasta el 10 de diciembre. El plazo de prescripción para el accidente de escalera comienza a correr cuando Evelyn resulta herida el 10 de diciembre de 2011.
1.2. Plazo de prescripción para reclamaciones por lesiones personales
En la mayoría de los casos de lesiones personales, el plazo de prescripción es de dos años.4 El plazo de prescripción en una reclamación por lesiones personales comienza a correr cuando el demandante conoce, o, en el ejercicio de una diligencia razonable, debería haber conocido la lesión.
En algunos casos, el plazo de prescripción puede ser suspendido o extendido. El plazo de prescripción puede ser suspendido para los menores que resultan heridos cuando tienen menos de 18 años. El cronograma también puede ser extendido debido a la “regla de descubrimiento tardío“.
1.3. Plazo de prescripción para reclamaciones por negligencia médica?
La mayoría de las reclamaciones por negligencia médica tienen un plazo de prescripción de tres años.5 El plazo de prescripción en una reclamación por negligencia médica comienza a correr cuando el demandante conoce, o, en el ejercicio de una diligencia razonable, debería haber conocido la lesión.
El plazo de prescripción en un caso de negligencia médica puede ser diferente cuando un menor resulta herido. Cuando un menor resulta herido debido a negligencia médica, la demanda debe presentarse a más tardar:
- Dentro de los tres años del presunto acto ilícito; o
- Si el menor tiene menos de seis años de edad, antes de su octavo cumpleaños.6
| Víctima de negligencia médica | Tiempo para presentar una demanda |
| Adulto (18 o más) | Dentro de los tres años del presunto acto ilícito. |
| Edad 6 a 17 | Dentro de los tres años del presunto acto ilícito. |
| Edad 5 y menos | Antes del octavo cumpleaños, o tres años del presunto acto ilícito, lo que sea más largo. |
2. ¿Cuándo se “suspende” o se detiene el plazo de prescripción?
En algunas situaciones, el plazo de prescripción se “suspende” o detiene. Esto significa que el reloj deja de correr en la fecha límite para presentar una demanda. El plazo de prescripción puede suspenderse cuando el demandado es:
- Menor de 18 años,
- Fuera del estado,
- En prisión, o
- Legalmente loco.
Una vez que la condición de suspensión finaliza, el plazo de prescripción comienza a correr.
Ejemplo: Esther tiene ocho años y juega en su patio delantero después de su fiesta de cumpleaños el 1 de agosto de 2006. Drake está caminando con su perro cuando el perro se aleja de Drake y corre hacia Esther y la muerde. Esther sufre lesiones en sus brazos y piernas, requiriendo cirugía y dejándola con múltiples cicatrices.
El plazo de prescripción de dos años para una demanda por lesiones personales se suspende porque Esther tiene ocho años. En diez años, Esther cumple 18 años el 1 de agosto de 2016. Esther ya no es un menor y el plazo de prescripción comienza a correr. Esther tiene hasta el 1 de agosto de 2018 para presentar una demanda contra Drake por sus lesiones por mordedura de perro.
3. ¿Qué sucede si nunca supe del accidente hasta después de que el plazo de prescripción pasó?
Algunas lesiones no se descubren durante semanas, meses o incluso años. Cuando una víctima de lesiones o los familiares sobrevivientes se enteran de una lesión después de que el plazo de prescripción haya pasado, aún pueden presentar una demanda basada en el descubrimiento tardío.
Retraso descubrimiento proporciona para una prescripción más larga en algunas situaciones. Esto incluye donde el demandante:
- No sabía de los hechos que habrían causado a una persona razonable sospechar que había sufrido daño causado por las acciones indebidas de alguien; o
- Una investigación razonable y diligente no habría descubierto que un producto o situación dañina contribuyó al daño del demandante.7
El retraso descubrimiento es común en casos de negligencia médica y otros tipos de lesiones personales donde la víctima es desconocedora de la lesión o no sabía la causa de la lesión.
Ejemplo: Elaine tuvo una cirugía para extraer su apéndice el 14 de febrero de 2002. Los médicos dijeron que la cirugía fue exitosa; sin embargo, Elaine sufrió dolores de estómago de vez en cuando desde entonces. En 2010, Elaine fue a la cirugía debido a sus dolores de estómago cada vez más intensos. Un médico descubrió un par de tijeras quirúrgicas que habían sido dejados dentro de su cuerpo desde la cirugía anterior.
Elaine presenta una demanda contra los médicos y el hospital involucrados en la cirugía de 2002. Los demandados argumentan
que la prescripción para una reclamación de negligencia médica pasó el 15 de febrero de 2005. Sin embargo, el jurado determina que una persona razonable no habría sospechado que el dolor de estómago fue causado por negligencia médica, como dejar un par de tijeras quirúrgicas dentro del paciente. Basado en el retraso descubrimiento, Elaine todavía puede presentar una reclamación de negligencia médica.
4. ¿Qué daños están disponibles para los menores lesionados en un caso de lesiones personales?
Los daños disponibles en la mayoría de los accidentes de lesiones personales que involucran a un menor pueden incluir:
- Facturas médicas,
- Tratamiento médico continuo,
- Terapia física,
- Daño emocional,
- Pérdida de capacidad de ganancia,
- Compensación por desfiguración o cicatrización,
- Compensación por parálisis o pérdida de un miembro, y
- Dolor y sufrimiento.
Los daños para los menores pueden ser diferentes a los sufridos por los adultos. Por ejemplo, los adultos también pueden reclamar salarios perdidos pero los menores no pueden tener salarios perdidos si no están trabajando.
Cuando un menor ha sufrido lesiones graves o permanentes, los daños pueden ser mayores basados en proyecciones futuras. Los expertos en daños calculan el daño incluyendo la pérdida de ingresos futuros basados en la esperanza de vida estimada de la víctima. Un niño que ya no puede trabajar tendría una cantidad de vida de pérdida de capacidad de ganancia.
Si la víctima requiere atención médica continua, esos daños pueden ser mucho mayores para un niño que para un adulto porque un menor puede necesitar atención por muchos más años que un adulto.
5. Prescripción para Menores Bajo la Ley de Reclamaciones de Daños de California
Cuando un empleado del gobierno o una agencia gubernamental es responsable de una lesión, la víctima puede tener que presentar una reclamación bajo la Ley de Reclamaciones de Daños de California. La Ley de Reclamaciones de Daños de California tiene una prescripción diferente a las reclamaciones de lesiones personales contra una parte privada.
En la mayoría de situaciones, un aviso de reclamo contra una agencia gubernamental debe presentarse dentro de los 6 meses. Esto incluye la mayoría de los reclamos contra un estado, condado, ciudad u otra entidad gubernamental local.
El requisito de notificación no se suspende cuando el menor tiene menos de 18 años. Las situaciones que suspenden el plazo de prescripción no se aplican a los reclamos por daños y perjuicios. 8
Sin embargo, la víctima puede presentar una solicitud para un reclamo tardío. La Ley de Reclamos por Daños y Perjuicios permite a un reclamante presentar una solicitud para obtener permiso para presentar un reclamo tardío. Generalmente, una solicitud para un reclamo tardío no se puede presentar más allá de un año desde la expiración del plazo de reclamo.
Un menor que tenía menos de 18 años durante todo el período de reclamo puede presentar un reclamo tardío.
Ejemplo: Eli tenía 17 años cuando resultó herido en un accidente de autobús de la ciudad el 1 de septiembre de 2016. Eli tuvo gastos médicos y pérdidas de salarios por su trabajo a tiempo parcial debido al accidente. Eli cumplió 18 años el 1 de diciembre de 2016.
El 15 de marzo de 2017, Eli presentó un reclamo contra la ciudad por daños. La ciudad rechazó el reclamo de Eli porque Eli no presentó un aviso dentro de los seis meses del accidente.
Eli solicita presentar un reclamo tardío porque tenía menos de 18 años cuando ocurrió el accidente. Sin embargo, el tribunal puede rechazar el reclamo tardío de Eli porque Eli no era menor durante todo el período de reclamo de seis meses.
6. ¿Puedo hacer algo después de que haya pasado el plazo de prescripción?
Si el plazo de prescripción ha pasado, puede haber otras formas de buscar compensación por daños. Esto incluye presentar un reclamo bajo una causa de acción alternativa con un plazo de prescripción más largo. El plazo de prescripción todavía puede estar abierto si se suspendió en función de la edad de la víctima. Si el reclamo es contra el gobierno, la víctima puede presentar un reclamo tardío.
Hable con su abogado de lesiones personales de California sobre el plazo de prescripción en su caso para asegurarse de que el reclamo se presente a tiempo. Su abogado también puede identificar cualquier excepción a un plazo de prescripción vencido.
Para obtener ayuda adicional…
Para preguntas sobre cuándo expira el plazo de prescripción en un reclamo por lesiones personales de California o para discutir su caso de forma confidencial con uno de nuestros hábiles abogados de lesiones personales, no dude en contactarnos en Shouse Law Group.
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Referencias legales:
- Instrucciones Civiles de Jurado de California (CACI) 454 — Defensa afirmativa — Prescripción de la acción. Ver Jolly v. Eli Lilly & Co. (1988) 44 Cal.3d 1103.
- Glue-Fold, Inc. v. Slautterback Corp. 98 Cal. Rptr. 2d 661 (Cal. Ct. App. 2000). “Un plazo de prescripción no comienza hasta que una acción de derecho nazca, es decir, todos los elementos esenciales estén presentes y una reclamación sea legalmente accionable”.
- Instrucciones Civiles de Jurado de California (CACI) 400. Ver también Código Civil de California Sección 1714(a), (“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos intencionales, sino también por una lesión ocasionada a otro por su falta de cuidado ordinario o habilidad en la gestión de su propiedad o persona…”)
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 (“Dentro de dos años: Una acción por agresión, agresión, o lesión, o por la muerte de un individuo causada por el acto ilegal o descuido de otro”).
- Código de Procedimiento Civil de California 340.5 (“En una acción por lesión o muerte contra un proveedor de atención médica basada en la supuesta negligencia profesional de tal persona, el tiempo para el comienzo de la acción será de tres años a partir de la fecha de la lesión o un año después de que el demandante descubra, o con el uso de diligencia razonable debería haber descubierto, la lesión, lo que ocurra primero”).
- Código de Procedimiento Civil de California 340.5 (“Las acciones de un menor se iniciarán dentro de los tres años a partir de la fecha del presunto acto ilegal, excepto que las acciones de un menor menor de seis años se iniciarán dentro de los tres años o antes de su octavo cumpleaños, lo que proporcione un período más largo. Esta limitación de tiempo se suspenderá para los menores por cualquier período durante el cual el padre o tutor y el asegurador o proveedor de atención médica del demandado hayan cometido fraude o colusión en la falta de presentación de una acción en nombre del menor lesionado por negligencia profesional”).
- Instrucciones Civiles de Jurado de California (CACI) 455 — Prescripción de la acción — Descubrimiento retrasado.
- Código de Procedimiento Civil de California 352(b) (“Esta sección no se aplicará a una acción contra una entidad pública o un empleado público por una acción de la cual se requiere presentar una reclamación…”)