Los menores que resulten heridos en un accidente en California generalmente tienen hasta que cumplan 20 años para presentar una demanda. Esto se debe a que el plazo de prescripción de dos años “estatuto de limitaciones” para presentar una demanda por negligencia o responsabilidad del producto generalmente se detiene (“se suspende”) hasta que el niño cumpla 18 años, aunque hay excepciones.
La siguiente tabla describe el plazo de prescripción para demandar por lesiones sufridas como adultos versus como niños.
| Tipo de reclamo en California | Plazo de prescripción para adultos | Plazo de prescripción para menores |
| Lesiones personales | 2 años después de la fecha de la lesión | El 20 cumpleaños del menor |
| Negligencia médica | 3 años desde la fecha de la lesión O 1 año después del descubrimiento, lo que ocurra primero | Para menores de 5 años: Antes del 8 cumpleaños O 3 años del presunto acto ilícito, lo que sea más largo. Para otros menores: 3 años a partir de la fecha de la lesión |
| Reclamos contra entidades gubernamentales | 6 meses después de la fecha de la lesión | 6 meses después de la fecha de la lesión (aunque los menores pueden solicitar permiso para presentar un reclamo tardío) |
Para ayudarlo a comprender mejor las leyes sobre el estatuto de limitaciones para menores, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten lo siguiente:
- 1. ¿Cuál es el estatuto de limitaciones para menores?
- 2. ¿Cuándo más se suspende el estatuto de limitaciones?
- 3. ¿Qué sucede si descubro la lesión tarde?
- 4. Daños
- 5. Ley de Reclamos por Agravios de California
- 6. Cuando ha pasado el estatuto de limitaciones
El estatuto de limitaciones comienza a correr desde el momento en que el demandante sabe o debería haber sabido de la lesión. Sin embargo, cuando la víctima de la lesión es menor de edad, este límite de tiempo puede ser “suspendido” o pausado.
1. ¿Cuál es el estatuto de limitaciones para menores?
La mayoría de los reclamos por lesiones personales tienen un estatuto de limitaciones de dos años. Sin embargo, cuando la víctima es menor de 18 años, el estatuto de limitaciones generalmente comienza a correr una vez que la víctima cumple 18 años.
Ejemplo: Daniel cumplió 16 años el 14 de junio de 2012. Al día siguiente, el 15 de junio, Daniel sufrió una lesión en la espalda cuando fue lanzado de una montaña rusa con un cinturón de seguridad roto. El límite de tiempo para demandar al parque de diversiones por negligencia sería generalmente de dos años a partir de la fecha de la lesión, o el 15 de junio de 2014.
Sin embargo, Daniel era menor de edad en el momento del accidente en la montaña rusa. Por lo tanto, el plazo de dos años para demandar comienza el 14 de junio de 2014, cuando Daniel cumple 18 años. Daniel puede presentar una demanda contra el parque de atracciones hasta el 14 de junio de 2016.
Cuando el demandante en un caso de lesiones personales no presenta una reclamación dentro del plazo establecido, es posible que su reclamación sea denegada. Esto significa que el demandante no podrá reclamar daños por sus pérdidas y lesiones.1
Plazo de prescripción para demandas por negligencia médica
El plazo de prescripción en un caso de negligencia médica puede ser diferente cuando un menor resulta herido, como se ilustra en la siguiente tabla:2
| Víctima de negligencia médica | Plazo para presentar una demanda en California |
| Adulto (mayor de 18 años) | Dentro de los tres años del acto ilícito O un año después del descubrimiento, lo que ocurra primero. |
| Menor de 6 a 17 años | Dentro de los tres años del acto ilícito. |
| Menor de 5 años o menos | Antes del octavo cumpleaños O tres años del acto ilícito, lo que sea más largo. |
2. ¿Cuándo más se suspende el plazo de prescripción?
Ser menor de 18 años no es la única razón por la que un plazo de prescripción puede “suspenderse”, lo que significa que se detiene. Otras razones que pueden pausar el plazo de prescripción son cuando el demandado está:
- menor de 18 años,
- fuera del estado,
- en prisión, o
- legalmente insano.
Una vez que la condición de suspensión termina, el plazo de prescripción comienza a correr nuevamente.
3. ¿Qué sucede si descubro la lesión tarde?
Algunas lesiones no se descubren hasta semanas, meses o incluso años después. Cuando la víctima de una lesión o los familiares sobrevivientes descubren una lesión después de que haya pasado el plazo de prescripción, aún pueden presentar una demanda basada en la regla de descubrimiento tardío.
El descubrimiento tardío permite un plazo de prescripción más largo en algunas situaciones. Esto incluye cuando el demandante:
- No conocía hechos que hubieran llevado a una persona razonable a sospechar que había sufrido daños causados por acciones ilegales de alguien; o
- Una investigación razonable y diligente no hubiera descubierto que un producto o situación dañina contribuyó al daño del demandante.3
El descubrimiento tardío es común en casos de negligencia médica y otros tipos de lesiones personales donde la víctima no está consciente de la lesión o no conoce la causa de la misma.
Ejemplo: Elaine se sometió a una cirugía para extirpar su apéndice el 14 de febrero de 2002. Los médicos dijeron que la cirugía fue exitosa; sin embargo, Elaine ha sufrido dolores de estómago intermitentes desde entonces. En 2010, Elaine se sometió a una cirugía debido a su creciente dolor de estómago. Un médico descubrió que se le había dejado un par de tijeras quirúrgicas dentro de su cuerpo desde la cirugía anterior.
Elaine presenta una demanda contra los médicos y el hospital involucrados en la cirugía de 2002. Los demandados argumentan que el plazo de prescripción para una demanda por negligencia médica expiró el 15 de febrero de 2005. Sin embargo, el jurado determina que una persona razonable no hubiera sospechado que el dolor de estómago fue causado por negligencia médica, como dejar un par de tijeras quirúrgicas dentro del paciente. Basado en el descubrimiento tardío, Elaine aún puede presentar una demanda por negligencia médica.
4. Daños
Los daños disponibles en la mayoría de los accidentes de lesiones personales que involucran a menores pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Tratamiento médico continuo,
- Terapia física,
- Daño emocional,
- Pérdida de capacidad de ingresos,
- Compensación por desfiguración o cicatrices,
- Compensación por parálisis o pérdida de un miembro, y
- Dolor y sufrimiento.
Los daños para menores pueden ser diferentes a los sufridos por adultos. Por ejemplo, los adultos también pueden reclamar salarios perdidos, pero los menores pueden no haber perdido salarios si no están trabajando.
Cuando un menor ha sufrido lesiones graves o permanentes que le impiden trabajar, los daños pueden ser muy altos basados en proyecciones futuras. Los expertos en daños calculan el daño, incluyendo la pérdida de ingresos futuros basados en la esperanza de vida estimada de la víctima.
5. Ley de Reclamaciones por Agravios de California
Cuando un empleado del gobierno o una agencia gubernamental es responsable de una lesión, la víctima puede tener que presentar una reclamación bajo la Ley de Reclamaciones por Agravios de California. En la mayoría de las situaciones, se debe presentar un aviso de reclamación contra una agencia gubernamental en un plazo de solo seis meses.
El requisito de notificación no se suspende cuando la víctima es menor de 18 años.4 Sin embargo, la Ley de Reclamaciones por Agravios permite a los reclamantes presentar una solicitud de permiso para presentar una reclamación tardía. En general, una solicitud de reclamación tardía no puede presentarse más allá de un año después de la expiración del período de reclamación.
6. Cuando ha pasado el plazo de prescripción
Si ha pasado el plazo de prescripción, puede haber otras formas de buscar compensación por daños. Esto incluye presentar una reclamación bajo una causa de acción alternativa con un plazo de prescripción más largo.
Hable con su abogado de lesiones personales de California sobre el plazo de prescripción en su caso y si hay vías para presentar una reclamación tardía. Su abogado también puede identificar cualquier excepción a un plazo de prescripción vencido.
Lectura adicional
Para obtener más información, consulte nuestros artículos relacionados de nuestros abogados de lesiones personales de California:
- 5 situaciones en las que se suspende el plazo de prescripción en California – Resumen de cuándo se pausa el plazo de prescripción para presentar demandas por lesiones personales.
- ¿Cuál es el período de limitaciones para que una persona lesionada demande por negligencia en California? – Guía sobre cuándo puede demandar por lesiones personales.
- ¿Cuál es el plazo de prescripción para la mala praxis médica según la ley de California? – Explica los límites de tiempo para demandar a médicos y hospitales por mala praxis médica.
- ¿Cuál es el plazo de prescripción para una demanda por muerte injusta en California? – Discute cuándo puede presentar una demanda por muerte injusta en California.
- Regla de descubrimiento tardío según la ley estatal de California – Cómo funciona – Explicación de cómo el descubrimiento tardío suspende el plazo de prescripción.
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Referencias legales:
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 454 – Defensa afirmativa – Estatuto de Limitaciones. Ver Jolly v. Eli Lilly & Co. (1988) 44 Cal.3d 1103. Ver también Shalabi v. City of Fontana (2021) . Glue-Fold, Inc. v. Slautterback Corp. (Cal. App. 2000) 82 Cal. App. 4th 1018. (“Un período de limitación no comienza hasta que una causa de acción se acumula, es decir, todos los elementos esenciales están presentes y una reclamación se vuelve legalmente exigible.”). Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 400. Ver también Sección 1714 del Código Civil de California(a), (“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos voluntarios, sino también por una lesión causada a otro por su falta de cuidado o habilidad ordinaria en la gestión de su propiedad o persona…”). Código de Procedimiento Civil de California 335.1 (“Dentro de dos años: Una acción por asalto, agresión o lesión a, o por la muerte de, un individuo causada por el acto ilícito o negligencia de otro.”).
- Código de Procedimiento Civil de California 340.5 (“En una acción por lesiones o muerte contra un proveedor de servicios de salud basada en la presunta negligencia profesional de dicha persona, el plazo para el inicio de la acción será de tres años después de la fecha de la lesión o un año después de que el demandante descubra, o a través del uso de una diligencia razonable debería haber descubierto, la lesión, lo que ocurra primero.”) (“Las acciones por parte de un menor deben iniciarse dentro de los tres años a partir de la fecha del acto ilícito a menos que el menor tenga menos de seis años, en cuyo caso deben iniciarse dentro de los tres años o antes de su octavo cumpleaños, lo que proporcione un período más largo. Este límite de tiempo se suspende para los menores durante cualquier período en el que el padre o tutor y el asegurador o proveedor de servicios de salud del demandado hayan cometido fraude o colusión en la falta de presentación de una acción en nombre del menor lesionado por negligencia profesional.”).
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 455 – Estatuto de Limitaciones – Descubrimiento Retrasado.
- Código de Procedimiento Civil de California 352(b) (“Esta sección no se aplica a una acción contra una entidad pública o un empleado público por una causa de acción para la cual se requiere una reclamación…”).