La regla de descubrimiento de California dice que el plazo de prescripción para presentar una reclamación no comienza hasta que descubra (o debería haber descubierto) la lesión o pérdida. Sin la regla, el plazo de prescripción para presentar una demanda comienza cuando tuvo lugar el acto ilícito que dio lugar a la demanda.
El período de prescripción para una reclamación por lesiones personales en California es generalmente de dos años a partir de la fecha de la lesión. Debes presentar una demanda dentro de este período de dos años. Si no lo haces, generalmente no puedes presentar una reclamación.
Ten en cuenta que el plazo de prescripción aplicable será diferente dependiendo de la naturaleza de la reclamación. Por ejemplo, mientras que el plazo de prescripción para casos de lesiones personales es de dos años, es de un año en casos de negligencia médica y negligencia legal.
A veces, el plazo de prescripción se suspende o no comienza a correr durante cierto período de tiempo. Esto se conoce como “tolling”.
Un período de tiempo de prescripción puede suspenderse, por ejemplo, cuando el acusado es:
- menor de edad, o menor de 18 años, o
- fuera del estado.
La regla de descubrimiento representa un tipo de suspensión equitativa.
¿Qué es un plazo de prescripción?
Un plazo de prescripción de California es una fecha límite o período de tiempo en el que debes presentar una demanda o causa civil. La ley estatal establece que, como regla general, una vez que ha transcurrido el período de prescripción, ya no puedes presentar una reclamación o demandar por daños compensatorios.1
El plazo de prescripción general en un caso de lesiones personales en California es generalmente de dos años a partir de la fecha de la lesión.2
Este período de dos años se aplica a casos de lesiones o delitos que involucran:
- accidentes de automóvil,
- causas negligentes de accidentes,
- mordeduras de perro,
- accidentes de resbalón y caída, y
- reclamaciones de responsabilidad de productos.
Ten en cuenta que el plazo de prescripción es diferente para diferentes tipos de reclamaciones. Por ejemplo, el límite de tiempo para acciones que involucran un contrato escrito varía de uno a cuatro años.3 Los casos de nacimiento indebido tienen un plazo de prescripción de seis años.
Si estás considerando presentar una demanda, es una buena idea hablar con un abogado/oficina de abogados para obtener asesoramiento legal sobre la acumulación de una causa de acción y el plazo de prescripción.
¿Qué es la regla de descubrimiento?
La regla de descubrimiento retrasada es un tipo de suspensión equitativa. Según la ley de California, la regla suspende, o pospone, el inicio del plazo de prescripción hasta que razonablemente podrías haber descubierto tus lesiones.
La regla se aplica cuando:
- no conocías los hechos que habrían llevado a una persona razonable a sospechar que habías sufrido un daño causado por la conducta ilícita de alguien, o
- el ejercicio de la diligencia razonable y una investigación de buena fe no habrían revelado que un producto o situación dañina contribuyó a tu daño.4
Considera, por ejemplo, el escenario en el que Joe se somete a una operación en su área abdominal el 1 de enero de 2018. El cirujano deja una esponja dentro de él durante el procedimiento. Joe comienza a experimentar dolor abdominal durante 2020. Se le realiza una radiografía de su estómago el 1 de abril de 2020 que revela la esponja.
Joe podría presentar una demanda contra el cirujano por negligencia médica. Según la ley de California, el plazo de prescripción para la negligencia médica es de un año, y la acumulación de la causa de acción normalmente comienza en la fecha en que el médico cometió negligencia.
Esto significaría que Joe normalmente tendría que presentar su demanda antes del 1 de enero de 2019, o un año después de la negligencia del cirujano. Sin embargo, no hay forma de que Joe hubiera descubierto la esponja antes de su radiografía el 1 de abril de 2020. Como tal, se aplica la regla de descubrimiento y Joe ahora tiene un año a partir de la fecha de descubrimiento para presentar su reclamación. La fecha límite específica es el 1 de abril de 2021.
¿Qué es la “suspensión” del plazo de prescripción?
A veces, el plazo de prescripción se suspende o no comienza a correr durante cierto período de tiempo. Esto se conoce como “suspensión”.
Según la ley de California, el plazo de prescripción puede suspenderse cuando el acusado es:
- menor de 18 años,
- fuera del estado,
- en prisión, o
- legalmente insano.5
Una vez que la condición que lleva a la suspensión ha terminado, el límite de tiempo comienza a correr o se reanuda.
Los casos que involucran la suspensión pueden ser bastante complejos. Por lo tanto, recomendamos encarecidamente que consultes con un abogado experimentado en lesiones de California para determinar si aún puedes demandar.
¿Por qué hay un plazo de prescripción?
Los plazos de prescripción existen por un sentido de equidad fundamental, eficiencia judicial y política pública.
Los recuerdos se desvanecen, los documentos pueden ser destruidos inadvertidamente y, a veces, los testigos se mudan. Estas situaciones hacen que la evidencia sea menos confiable, y normalmente se percibe como injusto permitirte presentar una reclamación en tales bases débiles.
Un período de prescripción también te anima a perseguir tus reclamaciones diligentemente, protege a las personas de tener que defenderse contra reclamaciones “caducas” y proporciona a todos una sensación de finalidad.6
¿Qué pasa si es demasiado tarde para presentar mi reclamación?
Puede que no sea así. He manejado muchos casos en los que una víctima de lesiones presumió que el plazo de prescripción había pasado, pero después de investigar su caso, descubrí que el plazo de prescripción se había suspendido. Entonces pudimos presentar una reclamación y negociar un acuerdo favorable.
Mi consejo más importante para ti es que si comienzas a sentir síntomas que podrían ser de una lesión por accidente, no esperes para buscar ayuda médica y legal. Ahora que has descubierto tus lesiones, el estatuto de limitaciones puede estar corriendo.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Acumulación de estatutos de limitaciones: las excepciones de descubrimiento de California se tragan la regla – California Law Review.
- Estatuto de limitaciones: regla de descubrimiento para negligencia médica – Akron Law Review.
- Acumulación de estatutos de limitaciones: las excepciones de descubrimiento de California se tragan la regla – California Law Review.
- El estatuto de limitaciones: la regla de descubrimiento – Wake Forest Intramural Law Review.
- Cuando la causa de la lesión en una acción de responsabilidad por productos es arcano, la regla de descubrimiento impide que el estatuto de limitaciones corra hasta que la sospecha de la causa del demandante reciba algún respaldo médico razonable – Rutgers Law Journal.
Referencias legales:
- Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil de California.
- Ver lo mismo.
- Ver, por ejemplo, Sección 337 del Código de Procedimiento Civil de California.
- Instrucciones del jurado civil de California (CACI) 455. Norgart v. Upjohn Co. (1999) 23 Cal.4th 383. Ver también: NBCUniversal Media, LLC v. Superior Court (2014) 225 Cal.App.4th 1222; Fox v. Ethicon Endo-Surgery (2005) 35 Cal.4th 797; Glue-Fold, Inc. v. Slautterback Corp. (2000) 82 Cal.App.4th 1018; Jolly v. Eli Lilly & Co. (1988) 44 Cal.3d 1103; Carillo v. County of Santa Clara (2023) ; Kernan v. Regents of University of California (2022) .
- Ver, por ejemplo, En Weinstock v. Eissler (Tribunal de Apelaciones de California, Primera División, 1964) 224 Cal.App.2d 212.
- Ver, por ejemplo, Jolly v. Eli Lilly, supra.
