¿Cuál es el plazo de prescripción de la responsabilidad médica en California?

El plazo de prescripción (fecha límite) de California para presentar una demanda por negligencia médica es el anterior de:

1. un (1) año después de que descubrió la lesión (o debería haberla descubierto con diligencia razonable), o
2. tres (3) años después de la fecha de la negligencia médica.¹

Estos plazos se mantienen firmes incluso si la negligencia médica resultó en una lesión grave o la muerte.

Por ejemplo: Jenny sufre dolor constante después de su reemplazo de cadera, pero espera dos años para presentar una demanda. Aquí, “la regla del descubrimiento” le impide presentar una demanda porque ha pasado más de un año desde que descubrió su lesión.

Por ejemplo: Cuatro años después de que Jenny tuvo una cirugía de cadera, una resonancia magnética encuentra que el reemplazo se realizó con negligencia. Cualquier reclamo está prescrito porque han pasado tres años desde la supuesta negligencia.²

Sin embargo, hay 3 formas en que el plazo de prescripción de la negligencia médica puede ser suspendido (pausado) en California:

1. usted era menor de edad,
2. la negligencia médica dejó un cuerpo extraño dentro de usted, o
3. el proveedor de atención médica cometió alguna forma de mala conducta.

Al suspender el plazo de prescripción en estas tres circunstancias, la ley impide que el hospital o proveedor de atención médica se beneficie de sus acciones.

1. Víctimas menores de edad

En California, el plazo de prescripción para demandas por negligencia médica es diferente para niños menores de edad (menores de 18 años).⁴ El plazo de prescripción de un menor se extiende hasta la fecha posterior de:

• tres (3) años después de la fecha de la lesión, o
• el octavo cumpleaños del niño si tenía menos de seis años en el momento de la negligencia.³

Para lesiones que ocurrieron antes o durante el nacimiento, el plazo de prescripción es el sexto cumpleaños del niño.

(Ciertamente, los padres o tutores del niño deberían presentar la demanda mientras el niño es menor de edad.)

Si bien este plazo extendido para que los menores presenten una demanda es beneficioso para las víctimas, es menos generoso que en otros estados. En muchos otros estados, el plazo de prescripción para víctimas menores de edad de negligencia médica puede ser suspendido hasta que la víctima se convierta en adulto.⁵

2. Cuerpos extraños

La ley de California también suspende el plazo de prescripción cuando un profesional médico deja negligentemente un cuerpo extraño dentro de usted que no tiene ningún propósito o efecto diagnóstico o terapéutico.⁶

Dependiendo del objeto que se haya dejado dentro de su cuerpo, es posible que no cause problemas hasta que haya pasado una cantidad significativa de tiempo. Una vez que descubra el cuerpo extraño, generalmente tiene un año para presentar una demanda (aunque podría ser más en algunas circunstancias).

En estos casos, generalmente se puede demandar por negligencia per se debido a lo claramente que los médicos cometieron mala praxis.

3. Mala conducta del proveedor de atención médica

El estatuto de limitaciones también se detiene si su proveedor de atención médica:

• cometió fraude,
• ocultó intencionalmente su mala conducta, o
• colaboró con sus padres (cuando era menor de edad) para evitar que presentaran una demanda por mala praxis en su nombre.⁷

Una vez que descubra la mala conducta, generalmente tiene un año para demandar (aunque en algunas circunstancias podría ser más tiempo).

¿Debo notificar al proveedor de atención médica mi intención de demandar?

Sí. Según la sección 364 del Código de Procedimiento Civil de California, no puede presentar una demanda por mala praxis médica a menos que notifique al proveedor de atención médica al menos 90 días antes.

Esta notificación debe incluir:

• la base legal de su reclamo,
• el tipo de pérdida sufrida, y
• detalles sobre la naturaleza de sus lesiones.⁸

La notificación puede ser entregada dentro de los 90 días posteriores a la expiración del estatuto de limitaciones. Al hacerlo, se extenderá el estatuto de limitaciones por 90 días a partir de la entrega de la notificación.⁹

¿Qué sucede si presento una demanda después de que haya expirado el período de tiempo?

Si presenta una demanda por mala praxis médica después de que haya expirado el estatuto de limitaciones, su caso será desestimado.

Incluso si su caso de mala praxis médica es sólido, el tribunal se negará a escuchar los méritos si su caso está fuera de plazo.

Por lo tanto, debe comunicarse con un abogado de lesiones personales lo antes posible para poder presentar una demanda antes de que expire el estatuto de limitaciones.

¿Qué es la mala praxis médica?

La mala praxis médica ocurre cuando un proveedor de atención médica no brinda una atención competente que un proveedor igualmente capacitado en una circunstancia similar brindaría, y esto resulta en lesiones para el paciente. Los pacientes pueden demandar por daños compensatorios como:

• Gastos médicos
• Cuidado médico en el hogar,
• Terapia física y ocupacional,
• Salarios perdidos,
• Capacidad de ganancia perdida, y
• Daños no económicos como dolor y sufrimiento y pérdida de disfrute de la vida.

¿Cuándo debo ver a un abogado?

Si sospecha que la negligencia médica de un médico lo ha perjudicado, debe consultar a un abogado mucho antes de que se acerque el estatuto de limitaciones de mala praxis médica de California.

Armar un caso sólido lleva tiempo. Ver a un abogado de negligencia médica por primera vez cuando solo quedan días o semanas para presentar la demanda puede socavar drásticamente el caso.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• La regla de tratamiento continuo: mejorando el resultado severo del estatuto de limitaciones en casos de negligencia médica – Revista de Derecho de Carolina del Sur.
• El estatuto de limitaciones en acciones por negligencia médica – Revista de Derecho de Nuevo México.
• El estatuto de limitaciones que rige las demandas por negligencia médica: reglas, problemas y soluciones – Revista de Derecho de Texas.
• El estatuto de limitaciones en casos de negligencia médica en California – Revista de Consejo de Seguros.
• Agravios – La regla de descubrimiento y el estatuto de limitaciones en acciones por negligencia médica – Revista de Derecho de la Universidad Estatal de Memphis.

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