¿Cuál es el plazo de prescripción para la muerte injusta en California?

Publicado July 6, 2023

Dos Años

En California, el plazo de prescripción para presentar una demanda por muerte injusta es generalmente dos (2) años a partir de la fecha de la muerte de la víctima. Pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, si la muerte de una persona fue causada por malpractica médica, entonces el plazo de prescripción es:

1. un año a partir de la fecha de descubrimiento de que la muerte fue causada por negligencia médica, o
2. tres años a partir de la fecha de la muerte, lo que ocurra primero.

Un plazo de prescripción es un término legal que significa el límite de tiempo que una persona tiene para presentar una demanda. Si una parte presenta una demanda después de que el plazo de prescripción expire, entonces el tribunal probablemente desestimará la demanda.

La ley de muerte injusta de California permite a los miembros de la familia recuperar daños cuando un ser querido ha muerto como resultado del acto injusto de alguien. La ley está en el estatuto Código de Procedimiento Civil 377.60.

Una parte que piense en presentar una acción de esta naturaleza debe consultar con un abogado experto en muerte injusta, o un abogado experto en lesiones personales, para obtener más información sobre estas demandas.

¿Cuál es el plazo de prescripción para los casos de muerte injusta bajo la ley de California?

En el Estado de California, el plazo de prescripción para que una parte presente una acción por muerte injusta es dos años. El período de dos años comienza a correr en el momento de la muerte de la persona.^[1]

Considere, por ejemplo, una situación en la que una persona murió al instante en un accidente de automóvil. Aquí, los miembros de la familia de esa persona tienen que presentar una acción legal dentro de dos años a partir de la fecha del accidente.

Contraste esto, sin embargo, con la situación en la que el accidente resulta en que la persona esté en un estado de coma durante seis meses antes de pasar. Aquí, el plazo de prescripción de la muerte injusta comienza a correr en el fallecimiento de la víctima, no en la fecha del accidente.

¿Hay alguna excepción al plazo de prescripción de dos años para las demandas por muerte injusta?

Tenga en cuenta que hay algunas excepciones a este período de tiempo de dos años. Uno se refiere a la regla de descubrimiento. La regla de descubrimiento dice que el plazo de prescripción en una demanda por muerte injusta no comienza hasta que los familiares sobrevivientes de la víctima descubran que la víctima murió.^[2]

En la práctica, esta regla puede aumentar significativamente el tiempo en el que una parte tiene que presentar un caso de muerte injusta.

¿Cuál es el plazo de prescripción en los casos de negligencia médica?

En los casos de muerte injusta en los que la causa de la muerte se debe a la negligencia médica de un proveedor de atención médica, entonces la familia de la víctima debe presentar una demanda a más tardar:

• 1 año a partir de la fecha en que se descubrió que la muerte fue causada por negligencia médica, o
• 3 años a partir de la fecha de la muerte.^[3]

La negligencia médica ocurre cuando un hospital, médico u otro profesional de la salud causa una lesión a un paciente a través de:

• un acto negligente, o
• una falta de actuar.

¿Qué hay de una demanda por muerte injusta contra una entidad pública o gubernamental?

Si una muerte injusta fue causada por una entidad gubernamental o un empleado, entonces el plazo de prescripción aplicable es de seis meses a partir de la fecha de la muerte.^[4]

Algunos ejemplos de cuando una entidad gubernamental es parte en una demanda por muerte injusta incluyen:

• accidentes en una escuela pública,
• accidentes de automóvil con un vehículo de propiedad gubernamental, o
• incidentes de negligencia médica en un centro médico público.

¿Qué pasa si solo un menor demanda por la muerte de un padre?

Hay una regla especial de plazo de prescripción cuando solo un menor presenta una demanda por muerte injusta por la muerte de un padre. Aquí, el menor debe presentar una acción dentro de los dos años desde el día en que cumpla 18 años de edad.^[5]

Considere, por ejemplo, un caso en el que un padre muere repentinamente en un accidente relacionado con el trabajo causado por una máquina defectuosa. El padre es sobrevivido únicamente por una hija de 12 años. Aquí, la hija no tiene que presentar una demanda por muerte injusta antes de cumplir 14 años. Más bien, ella tiene hasta que cumpla 20 años para presentar una acción legal.

¿Qué es una demanda por muerte injusta?

En un caso de muerte injusta, los miembros de la familia intentan recuperar daños por la muerte de un ser querido cuando esa muerte ocurrió debido a un acto injusto de una persona. La ley aplicable se establece en el Código de Procedimiento Civil 377.60.^[6]

Algunos “actos ilícitos” que pueden causar una muerte incluyen:

• accidentes de automóvil (incluido el ser golpeado por un conductor bajo la influencia del alcohol),
• accidentes de “derribo” de peatones,
• accidentes de “resbalón y caída”,
• ahogamiento,
• agresión y agresión,
• asesinato o homicidio,
• abuso o negligencia de ancianos,
• abuso o negligencia infantil, y
• malas prácticas médicas.

¿Quién puede presentar reclamos por muerte injusta?

El CCP 377.60 permite que los siguientes miembros de la familia (o sus representantes personales) presenten una demanda:

• cónyuges sobrevivientes,
• parejas domésticas,
• hijos,
• nietos (si los hijos del fallecido también están fallecidos),
• otros niños menores (como hijastros) que dependían del fallecido para al menos el 50% de su apoyo financiero, y
• cualquier otra persona que tendría derecho a la herencia del fallecido de acuerdo con las leyes de California sobre sucesión intestada.^[7]

Tenga en cuenta que los casos de muerte injusta pueden volverse excesivamente complejos. Por esta razón, es mejor que una parte que contemple presentar tal caso reciba asesoramiento legal de:

• un abogado de muerte injusta, o
• una firma de abogados con experiencia en asuntos de lesiones personales.

¿Qué daños puedo obtener?

Los daños monetarios que una parte puede recuperar en estos casos incluyen:

• gastos de entierro,
• gastos funerarios,
• cantidades que el fallecido habría ganado como ingresos, y
• compensación por la pérdida de la compañía y el apoyo del fallecido.

¿Cómo son diferentes las acciones de supervivencia?

Tenga en cuenta también que los reclamos por muerte injusta son diferentes de acciones de supervivencia. Las causas de acción de supervivencia se presentan en nombre de la herencia de la víctima para compensar las pérdidas sufridas por la víctima (en lugar de la familia) por el acto ilícito. Si bien los daños punitivos no están disponibles en una demanda por muerte injusta, sí están disponibles en una causa de acción de supervivencia.

El plazo de prescripción en un reclamo de supervivencia es dos años. El período de dos años para demandar al responsable “prescribe” (comienza a correr) a partir de la fecha de muerte.

¿Cuál es la “regla de una acción” en California para muerte injusta?

La “regla de una acción” de California exige que todos los herederos de una víctima de muerte injusta se unan para presentar una sola demanda por muerte injusta. El propósito de esta regla es evitar múltiples demandas contra el mismo demandado y promover la eficiencia judicial.

La excepción principal a la “regla de una acción” es que los herederos que eran menores de edad (menores de 18 años) pueden presentar una demanda posterior cuando sean adultos si se les excluyó de la demanda inicial. De lo contrario, los herederos elegibles que no hagan valer su reclamo en la demanda inicial por muerte injusta probablemente pierdan el derecho a la recuperación más adelante.

^[8] Código de Procedimiento Civil de California 377.10 CCP. Lickter v. Lickter (Cal. App. 3d Dist., 2010) 189 Cal. App. 4th 712.