Demanda por Accidente por Ahogamiento – Cómo Presentar una Reclamación Legal

Demandas por accidentes por ahogamiento involucran a víctimas o familias demandando a todas las partes responsables de permitir que el accidente suceda. Estos demandados típicamente incluyen a propietarios y supervisores descuidados y a veces fabricantes de equipo de piscina o natación defectuoso.

Aquí hay cinco cosas clave que saber:

1. Las reclamaciones legales comunes en demandas por accidentes por ahogamiento son negligencia y muerte injusta.
2. Dependiendo del caso, los demandantes pueden ser reembolsados por facturas médicas, salarios perdidos y dolor y sufrimiento.
3. Para ahogamientos fatales, la familia de la víctima también puede recuperar gastos funerarios y pérdida de apoyo.
4. Ciertas pólizas de seguro cubren los daños por accidentes por ahogamiento.
5. Incluso si la víctima firmó una renuncia de responsabilidad, todavía puede ser posible recuperar daños.

Aquí en Shouse Law Group, hemos ayudado a incontables víctimas de ahogamiento y a sus familias a recuperar acuerdos de casos de lesiones personales de considerable tamaño de las partes responsables. A continuación, nuestros abogados por accidentes por ahogamiento discuten:

• 1. ¿Quién es responsable de los accidentes por ahogamiento?
• 2. ¿Quién demanda si la víctima muere?
• 3. ¿Cuáles son las reclamaciones legales por un accidente por ahogamiento?
• 4. ¿Qué daños monetarios pueden ganar los demandantes?
• 5. ¿Qué pasa si hubo una exención de responsabilidad?
• 6. ¿La póliza de seguro de propietarios o propiedad cubre los accidentes por ahogamiento?
• 7. ¿Cómo se defienden los demandados contra las demandas por ahogamiento?
• 8. ¿Qué tan comunes son los accidentes por ahogamiento?
• Recursos adicionales

1. ¿Quién es responsable de los accidentes por ahogamiento?

Para los ahogamientos en piscinas privadas (como en el patio trasero de una casa o en un hotel/resort), el propietario o inquilino puede ser responsable. Esto es especialmente cierto si el propietario no cumplió con los requisitos de seguridad pública del estado en el momento del incidente.

En California, por ejemplo, los propietarios de piscinas deben mantener

• recintos especiales,
• cerraduras de seguridad, y
• alarmas.¹

Piscinas públicas

Para los ahogamientos en piscinas públicas, los posibles demandados son los propietarios o operadores. Bajo las leyes de “Respondeat Superior” de California, por ejemplo, los empleadores pueden ser “vicariamente responsables” por la negligencia de sus empleados.²

El personal, incluidos los salvavidas, también podría ser demandado. Aunque el personal generalmente no tiene los bolsillos profundos que tienen los propietarios.

Aprenda más acerca de demandas por lesiones por accidentes en piscinas, demandas por lesiones en toboganes acuáticos y parques acuáticos y demandas por negligencia de los salvavidas.

Caerse de un bote

Si la víctima se cae por la borda de un bote, el propietario o operador del buque puede ser responsable. Tal vez no proporcionaron chalecos salvavidas o manejaron el bote mientras estaban bajo la influencia.

Cada vez que un niño se ahoga, los adultos encargados de cuidarlo podrían ser demandados. No importa si el ahogamiento ocurrió en una

• playa,
• lago,
• bañera, o
• río lento.

Aprenda más acerca de manejar bajo la influencia (BUI) y demandas por lesiones derivadas del accidente de bote.

2. ¿Quién demanda si la víctima muere?

Muchos accidentes de ahogamiento resultan en muerte. Las familias de las víctimas pueden entonces presentar una “demanda por muerte injusta” contra las partes responsables.³

Miembros de la familia que pueden presentar una demanda por muerte injusta incluyen:

• Cónyuge sobreviviente;
• Pareja doméstica;
• Hijos;
• Nietos (si los hijos del difunto ya fallecieron); o
• Cualquier otra persona que tendría derecho a la propiedad del difunto según las leyes de sucesión intestada.

En muchos casos, las víctimas de ahogamiento sobreviven pero se vuelven vegetativas. Entonces, las personas con poder notarial sobre la víctima pueden demandar en su nombre, lo que puede incluir al:

• cónyuge de la víctima,
• pariente más cercano, o
• otro representante legal que la víctima haya nombrado previamente.

3. ¿Cuáles son las reclamaciones legales por un accidente de ahogamiento?

3.1. Negligencia

Una reclamación por negligencia requiere que el demandante demuestre:

1. Que el demandado le debía al demandante un deber de cuidado;
2. Que el demandado incumplió el deber de cuidado por negligencia; y
3. Que la negligencia del demandado fue un factor sustancial para causar daño o muerte.

Ejemplos de negligencia en demandas por ahogamiento que hemos visto incluyen:

• Falta de supervisión de los niños cerca de un estanque de koi,
• No hay salvavidas de guardia en la piscina del vecindario, parque acuático, piscina del gimnasio, piscina del hotel, ciertas playas, etc., o
• Los proveedores de guardería dejan a los niños sin supervisión solos en una piscina para niños

3.2. Responsabilidad de los locales

La responsabilidad de los locales es un tipo de negligencia. Se aplica cuando las personas que poseen o administran una propiedad son responsables de los accidentes que ocurren allí. No importa si no estaban presentes durante el accidente.⁴
Para establecer la responsabilidad de la propiedad, el demandante generalmente debe probar:

1. El demandado poseía, ocupaba o controlaba la propiedad;
2. El demandado fue negligente en el uso o mantenimiento de la propiedad;
3. El demandante sufrió daños;
4. La negligencia del demandado fue un factor sustancial para causar el daño del demandante.⁵

Demandar al propietario de la propiedad

En los accidentes por ahogamiento, un propietario de la propiedad puede ser responsable si tienen una piscina sin protección. Un propietario de la propiedad también podría ser responsable si hubieran pozos ocultos u otros peligros acuáticos en la propiedad.

Otros actos potenciales de negligencia que hemos visto incluyen:

• No publicar señalización adecuada para advertir de los peligros de seguridad
• No poner cerraduras en la puerta que conduce a la piscina
• No tener equipo de emergencia a mano
• No remediar los peligros rápidamente, como suelos resbaladizos, escaleras rotas o luces rotas
• Violar ordenanzas municipales y estatutos estatales sobre seguridad de la piscina
• Contratar a salvavidas no calificados
• No hacer cumplir las horas de la piscina, lo que hace que la gente nade cuando no hay un salvavidas de guardia

3.3. Muerte injusta

Después de una muerte por ahogamiento, la familia de la víctima puede presentar una demanda por muerte injusta. La familia tendría que demostrar:

1. La víctima (“difunto”) murió;
2. El demandado causó la muerte por negligencia o intención de dañar;
3. Los miembros de la familia están sufriendo un daño monetario por la muerte, y;
4. Se ha nombrado un representante personal para el patrimonio del difunto.

En California, una demanda por muerte injusta se puede presentar con una acción de supervivencia. Esto se presenta en nombre del patrimonio de la víctima y está destinado a compensar las pérdidas sufridas por la muerte involuntaria de la víctima.⁶

3.4. Responsabilidad de productos

A veces, los ahogamientos se pueden atribuir a equipo y accesorios defectuosos de la piscina como:

1. Puertas/vallas/barreras de la piscina con pestillos rotos o agujeros por los que la gente puede gatear.
2. Escaleras, toboganes o plataformas de buceo con defectos de fabricación o que no se instalaron correctamente.
3. Desagües y bombas que causan “atrapamiento por succión”, como el traje de baño o el cabello de un nadador atrapado.
4. Equipo de seguridad como boyas de anillo, chalecos salvavidas y alarmas que no funcionan cuando se necesitan.
5. Filtros de piscina que se descomponen (debido a aire comprimido)

Si un ahogamiento ocurrió porque la víctima usó el equipo/accesorio de la piscina de una manera “previsiblemente razonable“, el fabricante podría ser responsable en base a la responsabilidad de productos estricta.

4. ¿Qué daños monetarios pueden recuperar los demandantes?

Las víctimas de demandas por accidentes de ahogamiento que demandan por negligencia pueden recuperar daños compensatorios. Para nuestros clientes, hemos podido recuperar dinero por:

• Facturas médicas (incluyendo gastos médicos para el cuidado domiciliario y la rehabilitación),
• Asesoramiento,
• Terapia física y ocupacional,
• Pérdida de salarios,
• Pérdida de capacidad de ganancia,
• Pérdida de consorcio de un cónyuge o pareja doméstica registrada,
• Cicatrización o desfiguración permanente, y
• Dolor y sufrimiento

Daños en reclamos por muerte injusta

En demandas por muerte injusta, los daños pueden incluir:

• Gastos funerarios y de entierro,
• Ganancias financieras que el fallecido habría obtenido como ingresos, y
• Compensación por la pérdida de compañía y apoyo.

En casos extremos, el tribunal también puede otorgar daños punitivos. Aunque el demandante generalmente tiene que demostrar conducta extrema o escandalosa por parte del demandado.⁸

5. ¿Qué pasa si hay una exención de responsabilidad?

Si un niño (menor de 18 años) firma una exención de responsabilidad, es posible que no sea válida. Generalmente se requiere que un padre o tutor legal firme.⁹
Si la exención era legal, todavía hay una posibilidad de que el accidente no esté cubierto por la exención. Todo depende de la lengua en la exención y las circunstancias del ahogamiento.

En nuestra experiencia, a menudo es posible argumentar con éxito que estas exenciones son no válidas.

6. ¿La póliza de seguro de propietarios o propiedades cubre los accidentes de ahogamiento?

Posiblemente. Todo depende de los términos y límites de la póliza. Las compañías de seguros a menudo se niegan a honrar sus pólizas. Aunque siempre podemos llevarlos a los tribunales.

7. ¿Cómo se defienden los demandados contra las demandas por ahogamiento?

Las personas y empresas que demandamos en nombre de las víctimas de ahogamiento intentan defenderse alegando que el ahogamiento fue un accidente o incluso que nuestro cliente fue culpable. Específicamente, los demandados intentan argumentar que:

1. La víctima asumió el riesgo,
2. El demandado no tenía deber de cuidado,
3. La víctima fue parcialmente responsable, o
4. La víctima renunció a la responsabilidad

7.1. La víctima asumió el riesgo

La asunción del riesgo cambia la responsabilidad por lesiones a la víctima.

En una demanda por ahogamiento, los demandados pueden intentar argumentar que la víctima “asumió el riesgo” de ahogarse. Esto se debe a que el ahogamiento es un riesgo inherente de entrar o estar cerca del agua.

7.2. El demandado no tenía deber de cuidado

Los propietarios generalmente tienen un deber de cuidado con las personas que ingresan a su propiedad. Sin embargo, el deber de cuidado depende de quién es el visitante. Esto incluye:

Tipo de visitante	Ejemplo
Invitados	manitas
Licenciatarios	amigos
Trespasadores	ladrones

Con trespasadores, un propietario solo tiene el deber de no crear una condición peligrosa. Si un trespasador se lesiona en la propiedad de alguien, no pueden recuperar daños.

Sin embargo, los niños todavía pueden recuperarse por lesiones causadas por el allanamiento de morada. Esto suele suceder si hay una peligrosa molestia en la propiedad, como un área de piscina sin cercar.

7.3. La víctima fue parcialmente responsable

Incluso si la víctima fue parcialmente responsable de la ahogamiento, el propietario de la propiedad todavía puede tener que pagar algunos daños. Por ejemplo, bajo la ley de responsabilidad comparativa de California, los daños que las víctimas culpables pueden recibir se reducen en proporción a su grado de culpa.

Tenga en cuenta que los tribunales tienen un estándar menor para los menores que para los adultos al determinar el grado de culpa de la víctima.

Por ejemplo, un adulto que resultó herido en un ahogamiento en una piscina cuando la piscina estaba claramente marcada con un letrero para mantenerse alejado, probablemente no pueda recuperar ningún daño. Aunque un niño en la misma posición probablemente podría recuperar daños porque las señales por sí solas generalmente son insuficientes para disuadir a los niños.

7.4. La víctima renunció a la responsabilidad

Renuncias de responsabilidad pueden ser necesarias para:

• Nadar
• Balsa
• Bucear
• Surfear
• Bote
• Jetski

Estas renuncias suelen ser contratos válidos. Aunque muchas de estas renuncias solo protegen al propietario o operador de demandas por “negligencia ordinaria”. Pueden no proteger contra demandas basadas en negligencia grave, imprudencia, actividades ilegales o daño intencional.

8. ¿Qué tan comunes son los accidentes por ahogamiento?

Casi 10 personas se ahogan cada día en los EE. UU. Uno de cada cinco muertes por ahogamiento involucra a niños de 14 años o menos.¹⁰ Los varones, las minorías y los niños menores de 4 tienen las tasas de ahogamiento más altas.¹¹

El ahogamiento puede ocurrir con cualquier cantidad de agua. Además, estos trágicos eventos pueden ocurrir en cualquier lugar, incluyendo

• estanques,
• embalses o
• jacuzzis.

Muchos casos de ahogamiento se deben a niños desatendidos que se aventuran a una piscina trasera. Los niños pequeños pueden sofocarse con solo dos pulgadas de agua.¹²

No todas las víctimas de ahogamiento mueren. Vemos a muchas víctimas que sobreviven después de casi ahogarse, pero quedan con discapacidades permanentes. La falta de oxígeno al cerebro puede causar tales lesiones graves como:

• Discapacidades de aprendizaje
• Un estado vegetativo permanente
• Problemas de memoria
• Pérdida de funcionamiento básico
• Convulsiones
• Lesión cerebral traumática y otro daño cerebral
• Parálisis¹³

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Prevención y hechos del ahogamiento – La página de la Cruz Roja Americana sobre consejos de prevención del ahogamiento y hechos.
• Consejos de seguridad – Página de Safe Kids Worldwide con consejos de prevención del ahogamiento para padres y cuidadores.
• Hechos del ahogamiento – Hoja informativa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre ahogamientos no intencionales.
• Seguridad en el agua para padres – Visión general de Johns Hopkins Medicine sobre las causas del ahogamiento, factores de riesgo y prevención.
• Una revisión de las intervenciones para la prevención del ahogamiento entre adultos – Artículo académico en Journal of Community Health.

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Referencias legales: