Una audiencia de fianza es un procedimiento judicial donde un juez decide si permite que un acusado deposite una fianza y sea liberado de la custodia mientras espera el juicio. Un juez también podría decidir fijar la fianza en una cantidad mayor o menor que la establecida para el delito.
En la audiencia de fianza, el tribunal puede hacer una de cuatro cosas:
- Liberar al acusado bajo su propia palabra (“liberación OR”);
- Exigir al acusado que deposite la “fianza” (una suma de dinero que se puede perder) ante el tribunal;
- Liberar al acusado sujeto a condiciones distintas al pago de la fianza; o
- Si el delito imputado es un delito grave violento, denegar la fianza y la liberación por completo.
La Corte Suprema de California dictaminó que las personas que no pueden pagar la fianza deben ser liberadas a menos que exista evidencia clara y convincente de que su encarcelamiento es necesario para la seguridad pública o de la víctima. Poco después del arresto de una persona, el tribunal celebrará una audiencia Humphrey para asegurarse de que la falta de recursos económicos no sea la única razón por la que están encarcelados.
En el Condado de Los Ángeles, las personas arrestadas por delitos menores o delitos graves no violentos y no serios deben ser liberadas sin pagar fianza. El juez también podría imponer condiciones para la liberación previa al juicio, como asistir a consejería o entregar todas las armas de fuego.1
Para ayudarle a entender mejor las audiencias de fianza, nuestros abogados de defensa criminal en California discuten lo siguiente:
- 1. ¿Qué es la fianza?
- 2. ¿Cómo se determina la fianza?
- 3. ¿Qué sucede en una audiencia de fianza?
- 4. ¿Concederán los tribunales la fianza si el acusado acepta condiciones de liberación?
También puede encontrar información útil en nuestro artículo sobre Cómo depositar una fianza en California.
Una audiencia de fianza es donde el acusado – o su abogado – puede solicitar una reducción de la fianza o liberación OR.
1. ¿Qué es la fianza?
“La fianza” es dinero que el tribunal exige que un acusado penal pague para asegurar la comparecencia del acusado en el tribunal. Si el acusado no se presenta como lo exige la ley, este dinero se pierde.
¿Cómo puedo depositar una fianza en California?
Los acusados depositan la fianza de dos maneras:
- Pagando el monto total de la fianza en efectivo o,
- Depositando una fianza (que es más común).
¿Cómo obtengo una fianza en California?
Para asegurar una fianza, los acusados usan un fiador (o agente de fianzas). Los fiadores aceptan depositar la fianza a cambio de que el acusado pague un porcentaje del monto total, usualmente el 10%.
Este 10% es una tarifa no reembolsable, y el fiador se queda con esa cantidad de dinero después de que la fianza es devuelta.
Debido a que el fiador es responsable si un acusado no se presenta, muchos fiadores requieren que un amigo o familiar del acusado
- co-firme la fianza o
- ponga una garantía.
De esta manera, si el acusado se fuga, es el amigo o familiar quien pierde el dinero en lugar del fiador.
La mayoría de las garantías son en forma de bienes raíces o efectivo. Sin embargo, a veces también se acepta propiedad personal, como joyas.
¿Qué pasa si un acusado “se fuga”?
Si el acusado “se fuga” (no se presenta en el tribunal), el agente tiene un tiempo determinado para localizar al acusado y devolverlo a la custodia del tribunal. Si el acusado no se presenta antes de la fecha límite, el monto total de la fianza se pierde a favor del tribunal.
Si se depositó una fianza, esta se convierte en un fallo judicial. El agente de fianzas se vuelve responsable de pagar el monto total de la fianza al tribunal. El fiador entonces tiene derecho legal a quedarse con o embargar cualquier garantía. Si la garantía consistía en bienes raíces, el fiador puede forzar una venta.
2. ¿Cómo se determina la fianza?
El monto de la fianza varía dependiendo del delito involucrado. Todos los condados tienen sus propios calendarios de fianzas que establecen el monto para cada tipo de delito.2 Ahora es inconstitucional en California detener a un arrestado únicamente porque no puede pagar la fianza.
Condado de Los Ángeles
En el Condado de Los Ángeles, casi todos los arrestados son liberados bajo su propia palabra. Las personas arrestadas por delitos graves o violentos aún pueden ser retenidas bajo fianza.
Los arrestados en el Condado de Los Ángeles que son liberados sin pagar fianza aún pueden estar sujetos a una o más condiciones como requisito para permanecer fuera de custodia mientras el caso está pendiente.3
Depositar una fianza puede poner una gran presión en sus finanzas. Por eso es importante solicitar una audiencia de fianza para pedir una reducción o una liberación OR.
3. ¿Qué sucede en una audiencia de fianza?
En la corte superior de California, una audiencia de fianza ofrece a los acusados la oportunidad de pedir al tribunal que
- reduzca su fianza, o
- elimine la fianza por completo liberándolos bajo su propia palabra.4
Reducir la fianza
Al decidir si reducir la fianza, el juez considera:
- la capacidad de pago del acusado,
- la gravedad del delito imputado (incluyendo cualquier lesión a la víctima, amenazas a la víctima, si se usaron armas, y si hubo drogas involucradas),
- el historial criminal previo del acusado,
- la probabilidad de que el acusado se presente a futuras fechas en el tribunal, como la lectura de cargos, y, lo más importante,
- la seguridad pública.5
Circunstancias inusuales o causa justificada
Cuando los acusados son imputados por un delito grave serio o un delito grave violento, el juez no puede reducir su fianza por debajo del monto establecido a menos que encuentre circunstancias inusuales o causa justificada.
“Las circunstancias inusuales” o la “causa justificada” no incluyen los hechos de que:
- el acusado ha asistido a todas las audiencias previas, y/o
- el acusado no ha cometido nuevos delitos, sino
- que ha habido un cambio en las circunstancias, sustentado por nueva evidencia.6
La frase “cambio en las circunstancias” se refiere a un cambio en la situación del acusado, en los hechos del caso o en el procedimiento. No significa que el juez que fijó la fianza inicialmente cometió un error legal o no analizó correctamente el caso.7
Es importante notar que incluso si el acusado deposita la fianza, el juez aún tiene la discreción de ordenar que vuelva a la custodia una vez que comience el juicio.8
Revisión automática de la fianza
Si el acusado no ha depositado la fianza y por lo tanto permanece en custodia, tiene derecho automáticamente a una audiencia de revisión de fianza dentro de los 5 días posteriores a que se fijó originalmente la fianza.9
Aviso de audiencia de fianza
Si el delito imputado es
- clasificado como delito grave serio,
- clasificado como delito grave violento,
- entre una lista de ciertas leyes de violencia doméstica de California, o
- entre una lista de ciertas violaciones de órdenes de protección,
la ley penal de California requiere que los acusados notifiquen por escrito al fiscal con un mínimo de dos días de anticipación su intención de solicitar una reducción en la audiencia de fianza, para que tengan la oportunidad de oponerse.10
Aumentar la fianza
Es importante tener en cuenta que el juez tiene la discreción no solo de reducir la fianza, sino también de aumentarla. Si los acusados solicitan una reducción, el fiscal puede presentar información que el tribunal no conocía (como una violación de libertad condicional o parole).11
Si el juez aumenta la fianza, incluso más allá de lo que el acusado puede pagar, está dentro de su discreción hacerlo a menos que haya un claro abuso de esa discreción. El hecho de que el acusado simplemente no pueda pagar no significa que la fianza sea excesiva o que el juez haya abusado de su discreción.12 Simplemente significa que el acusado tendrá que permanecer en custodia.13
Liberación bajo propia palabra (O.R.)
En lugar de depositar la fianza, el acusado puede pedir al juez que lo libere bajo su propia palabra (más comúnmente llamada liberación O.R.). Siempre que no esté acusado de un delito penal en California que sea castigable con la pena de muerte, tiene derecho a una liberación O.R. a menos que dicha liberación
- comprometa la seguridad pública, o
- no asegure razonablemente su comparecencia en futuros procedimientos judiciales.14
4. ¿Concederán los tribunales la fianza si el acusado acepta condiciones de liberación?
Puede ser. Aquí es donde la experiencia y habilidad de un abogado de defensa criminal en California es fundamental. Los abogados experimentados saben pensar “fuera de la caja” y entienden que el pensamiento creativo puede ser clave para representar exitosamente a sus clientes.
De hecho, proponer condiciones de fianza puede ser una forma para que un abogado asegure una reducción de la fianza (o incluso una liberación O.R.) de un juez que de otro modo sería renuente o dudoso.15
Ejemplos de condiciones de fianza
- exigir que el acusado entregue su pasaporte y/o licencia de conducir, y restringir sus viajes,
- exigir que el acusado se registre en un centro de tratamiento residencial,
- exigir que el acusado use un dispositivo SCRAM (Monitor Continuo Remoto de Alcohol Seguro),16 o
- exigir que el acusado use un dispositivo de rastreo GPS o imponerle “arresto domiciliario” mediante monitoreo electrónico.
Las opciones son prácticamente ilimitadas. Sin embargo, el juez no puede imponer una condición de fianza que viole sus derechos constitucionales de debido proceso.17
Referencias legales:
- In re Kenneth Humphrey, 11 Cal.5th 135 (Cal. 2021); Maura Dolan, La Corte Suprema de California termina con la fianza en efectivo para algunos acusados que no pueden pagarla, Los Angeles Times (25 de marzo de 2021); Directiva Especial LADA 20-06.
- Código Penal de California 1269b PC — Aceptación de fianza; aviso de comparecencia del preso; calendario de fianzas. (“(c) Es deber de los jueces de la corte superior de cada condado preparar, adoptar y revisar anualmente un calendario uniforme de fianzas para todos los delitos graves y para todos los delitos menores y faltas, excepto las infracciones del Código de Vehículos. El calendario de sanciones para infracciones del Código de Vehículos será establecido por el Consejo Judicial conforme a la Sección 40310 del Código de Vehículos. (d) Un tribunal puede, mediante regla local, prescribir el procedimiento para preparar, adoptar y revisar anualmente el calendario uniforme de fianzas. Si no se adopta una regla local, el calendario será preparado, adoptado y revisado por mayoría de los jueces. (e) Al adoptar un calendario uniforme para delitos graves, los jueces considerarán la gravedad del delito imputado. Al considerar la gravedad, asignarán una cantidad adicional de fianza por cada factor agravante o de aumento imputable en la denuncia, incluyendo, pero no limitado a, cargos que impliquen ciertas secciones del código. (f) El calendario contendrá una lista de delitos y montos de fianza aplicables. Se enviará copia a los encargados de las cárceles y a los jueces y comisionados.”)
- Directiva Especial LADA 20-06. Estas órdenes incluyen liberación a un miembro de la comunidad, amigo, familiar o pareja con promesa de acompañar al acusado al tribunal; registros telefónicos/mensajes/online con agencia designada; restricciones de viaje – orden de no salir del estado, entrega de pasaporte; prohibiciones o restricciones de conducir; orden de alejamiento; asistencia a reuniones AA/NA (u otros grupos de apoyo comunitarios); orden de entregar armas a la policía; dispositivos de bloqueo de encendido; registros presenciales con agencia designada; tratamiento de salud mental; tratamiento por abuso de alcohol; tratamiento por abuso de sustancias; pruebas de drogas y alcohol; programa residencial de tratamiento; reubicación domiciliaria durante el caso; monitoreo continuo remoto de alcohol; monitoreo electrónico/GPS; detención domiciliaria.
- Código Penal de California 1269c PC — Aumento o reducción de fianza en calendario; declaración de oficial de paz; solicitud del acusado; determinación del magistrado. (“Si un acusado es arrestado sin orden por un delito grave con derecho a fianza o por violar una orden de restricción por violencia doméstica, y un oficial de paz tiene causa razonable para creer que la fianza establecida es insuficiente para asegurar la comparecencia o protección de la víctima, preparará una declaración bajo juramento y la presentará a un magistrado solicitando una fianza mayor. El acusado o su representante también puede solicitar una fianza menor o liberación bajo palabra. El magistrado puede fijar la fianza que considere suficiente o autorizar la liberación bajo palabra. Si no se emite orden de cambio en 8 horas, el acusado tiene derecho a ser liberado con la fianza del calendario.”) Véase también Código Penal 1289 PC — Aumento o reducción de fianza; causa justificada; aviso de solicitud.
- Código Penal de California 1275 PC — Fijación, reducción o denegación de fianza; consideraciones. (“(a) Al fijar, reducir o negar fianza, el juez considerará la protección pública, la gravedad del delito, el historial criminal y la probabilidad de comparecencia. La seguridad pública es la consideración principal. Considerará lesiones a la víctima, amenazas, uso de armas y drogas. (b) En delitos relacionados con sustancias controladas, considerará cantidades y si el acusado está en libertad condicional.”) Véase también: Humphrey sobre Habeas Corpus (CA Court of Appeal, Distrito 1, División 2, 2018) Caso No. A152056.
- Código Penal de California 1275 PC — Fijación, reducción o denegación de fianza; consideraciones. (“(c) Antes de reducir la fianza por debajo del monto del calendario para delitos graves o violentos, el tribunal debe encontrar circunstancias inusuales y registrarlas. No se consideran circunstancias inusuales que el acusado haya asistido a todas las audiencias o no haya cometido nuevos delitos.”) Véase también Código Penal 1289 PC, nota 4, arriba. Véase también In re Alberto (2002) 102 Cal.App.4th 421, 430.
- In re Alberto (2002) 102 Cal.App.4th 421, 430-431. (“La Sección 1289 del Código Penal permite mociones para aumentar o reducir fianza por causa justificada basada en cambios en circunstancias del acusado o procedimiento, no por error legal del juez anterior. Factores a considerar: protección pública, gravedad del delito, historial criminal y probabilidad de comparecencia.”)
- Código Penal de California 1129 — Compromiso del acusado bajo fianza. (“Cuando un acusado con fianza comparece a juicio, el tribunal puede ordenar su detención en custodia en cualquier momento después de su comparecencia.”)
- Código Penal de California 1270.2 PC — Antes de la condena; revisión automática de orden de fianza. (“Cuando una persona está detenida por falta de fianza antes de la condena, tiene derecho a una revisión automática de la orden de fianza dentro de 5 días.”)
- Código Penal de California 1270.1 PC — Delitos violentos y actos especificados; fianza en monto no programado; aviso; audiencia; declaración de razones; amenazas contra víctima o testigo. (“(a) Antes de liberar a una persona arrestada por ciertos delitos graves o violentos, o violaciones de órdenes de protección, se debe celebrar una audiencia pública ante magistrado o juez. (b) El fiscal y defensa deben recibir aviso escrito con dos días hábiles y oportunidad de ser escuchados. (c) En la audiencia se considerarán comparecencias previas, posible sentencia máxima y peligro para otros. (d) Si se fija fianza diferente al calendario, el juez debe explicar razones y registrar amenazas.”)
- Si está en libertad condicional o parole, puede ser recomendable depositar la fianza rápidamente sin iniciar audiencia. Muchas veces, si el tribunal sabe que está en parole o libertad condicional antes de depositar la fianza, pondrá una “retención” para no liberarlo. Sin embargo, si deposita la fianza antes de que el tribunal tenga esa información, su oficial de libertad condicional puede permitir que permanezca libre mientras se resuelve el caso.
- In re Burnette (1939) 35 Cal.App.2d 358, 360-361. (“Está bien establecido que la fianza no se considera excesiva solo porque el acusado no pueda pagarla.”)
- Código Penal de California 1289 PC — Aumento o reducción de fianza; causa justificada; aviso de solicitud. (“Después de ser admitido a fianza, el tribunal puede aumentar o reducir la fianza por causa justificada. Si se aumenta, puede ordenar detención a menos que se pague la fianza aumentada.”)
- Código Penal de California 1270 PC — Liberación bajo palabra; delito no capital; consideraciones; seguridad pública; procedimiento. (“(a) Cualquier persona arrestada por delito no capital puede ser liberada bajo palabra por un juez que pueda fijar fianza. El acusado tiene derecho a liberación bajo palabra salvo que comprometa la seguridad pública o no asegure su comparecencia. La seguridad pública es la consideración principal.”)
- Código Penal de California 1269c PC — Aumento o reducción de fianza; declaración de oficial de paz; solicitud del acusado; determinación del magistrado. (“El magistrado puede fijar fianza que asegure la comparecencia o protección de la víctima, y establecer términos y condiciones, o autorizar liberación bajo palabra.”)
- Un dispositivo SCRAM (Monitor Continuo Remoto de Alcohol Seguro) es una pulsera resistente a manipulaciones que un infractor de DUI usa en el tobillo. La pulsera analiza el sudor para detectar alcohol al menos una vez por hora y transmite los resultados diariamente a un centro de monitoreo regional.
- “Gray v. Superior Court (2005) 125 Cal.App.4th 629, 644. (“Aquí, Gray pudo depositar la fianza y por lo tanto tenía derecho a no estar confinado. El tribunal no puede justificar imponer condiciones de fianza que priven a Gray de debido proceso o derechos constitucionales porque de otro modo estaría confinado.”). Por ejemplo, en Gray v. Superior Court, el juez violó los derechos de debido proceso del acusado al suspender su licencia médica como condición de fianza sin previo aviso. Pero las condiciones deben ser posibles de cumplir para el acusado. En un caso de enero de 2018, un tribunal de apelaciones de California sostuvo que era inconstitucional ordenar tratamiento por drogas como condición de liberación y luego impedir la liberación fijando una fianza que no podía pagar. (Ver nota 5).