Errores de identificación son la principal causa de condenas erróneas en los Estados Unidos. Más del 75% de los casos hasta ahora anulados a través de pruebas de ADN involucraron algún tipo de error de testigo presencial1.
Nuestros Abogados de Defensa Penal de California están aquí para ayudar a garantizar que usted o su ser querido no sea condenado erróneamente y acusado falsamente basado en una identificación errónea.
Traemos décadas de experiencia al esfuerzo – acumuladas de más de un siglo colectivo de trabajo en todos los aspectos del sistema de justicia penal. Solíamos ser policías y fiscales, pero ahora hemos cambiado de lado para defender a los acusados.2
En este artículo, proporcionamos una introducción al problema de ser acusado erróneamente de identificación errónea en los casos penales de California. Cubrimos:
- 1. ¿Qué es la identificación errónea de testigos?
- 2. ¿Qué lleva a una identificación errónea?
- 3. ¿Las leyes de California protegen contra la identificación errónea?
- 4. ¿Qué puedo hacer para ayudar a mi caso?
Si tiene más preguntas después de leer este artículo, le invitamos a que se ponga en contacto con nosotros en Shouse Law Group para una consulta.
1. ¿Qué es la identificación errónea de testigos?
La identificación errónea de testigos es cuando una víctima de un delito o un testigo identifica erróneamente a alguien como el autor de un delito aunque esa persona no cometió el delito. El testigo identifica a la persona equivocada.
Es un problema común que persiste a pesar de años de investigación social y psicológica sobre sus causas y los esfuerzos correspondientes para implementar reformas de justicia penal para protegerse de ello.
“Las vicisitudes de la identificación de testigos son bien conocidas”, escribió el juez Brennan en un caso importante de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmó el derecho de un acusado a tener un abogado durante las filas de prejuicio, “los anales del derecho penal están llenos de ejemplos de identificación errónea”.3
Tácticas policiales “sugestivas” inapropiadas a veces son la causa de la identificación errónea. Otras veces es simplemente un error honesto. Eso es lo que sucedió en el caso de Ronald Cotton, quien pasó once años en prisión por una violación que no cometió. La víctima identificó erróneamente a Cotton en una fila. Kirk Bloodsworth pasó dos años en la cárcel de muerte por una violación y un asesinato que no cometió, principalmente en base a un testimonio de identificación erróneo. Al igual que Cotton, Bloodsworth fue exonerado más tarde por evidencia de ADN. La identificación errónea puede ocurrir durante:
- filas (el testigo ve un grupo de personas, como en la televisión)
- matrices de fotos (el testigo ve un grupo de fotos, a veces llamado “seis-paquete”)
- mostrar (el testigo ve a una sola persona, a menudo cerca del lugar del delito)
- filas de voz (el testigo escucha diferentes voces)
- identificaciones en el tribunal (se le pide al testigo que identifique al perpetrador en el tribunal)4
Efecto de ondulación
El problema de la identificación errónea se ve agravado porque tiene un efecto de ondulación. Si un testigo hace una identificación incorrecta en una etapa temprana del proceso, como una fila, ese testigo puede “engancharse” a esta nueva memoria y, por lo tanto, seguir identificando erróneamente a la misma persona a lo largo del camino, durante el juicio.
2. ¿Qué lleva a la identificación errónea?
La identificación errónea se debe a dos grupos de factores conocidos como variables estimadoras y variables del sistema. Las variables estimadoras son factores fuera del control de los investigadores policiales. Las variables del sistema son factores que los policías pueden controlar durante la investigación.
Incluso las mejores protocolos policiales no pueden cambiar si un testigo vio a un perpetrador bajo condiciones de iluminación óptimas. Pero las técnicas de investigación adecuadas pueden minimizar la posibilidad de que un testigo haya sido “intencional o accidentalmente sometido a procedimientos de investigación que comprometan la calidad de la identificación de testigos”.5
La experta en identificación errónea Elizabeth Loftus captura la esencia del problema en su libro Testimonio de testigos: “Cuando alguien es acusado de un delito que no cometió, dos personas quedan atrapadas en el lado oscuro de la justicia, mientras que el verdadero perpetrador sigue libre”.
Es en el interés de todos que hagamos todo lo posible para evitar identificaciones erróneas.
2.1. ¿Variables estimadoras?
Comencemos con las variables estimadoras: factores relacionados con las circunstancias bajo las cuales se produce el “testigo”.
La mayoría de las personas entienden fácilmente que la capacidad de percibir e identificar a otra persona está impactada por cosas como las condiciones de iluminación y la familiaridad previa. Pero también entran en juego otros factores.6
Impacto de la raza, armas, estrés y otros factores
La investigación muestra que las personas tienen más dificultades para identificar a una persona de otra raza.7 Además, debido al “fenómeno de enfoque de armas”, cuando se usa un arma, las personas tienden a centrarse en el arma en lugar de en la cara del perpetrador.8
Y cuando se trata de estrés, “los estudios han demostrado que la capacidad de una persona para recordar detalles de un evento es probablemente peor si un testigo ha observado un evento violento en lugar de uno no violento”.9
Aquí hay preguntas para considerar al evaluar las variables estimadoras:
- ¿El testigo conocía o tenía contacto con el acusado antes del evento?
- ¿Qué tan bien podía ver el testigo al perpetrador? ¿Estaba oscuro cuando ocurrió el crimen? ¿Estaban apagadas las luces de la calle ese fin de semana? ¿Había alguna luz encendida en la casa? ¿El perpetrador llevaba una máscara o disfraz?
- ¿A qué distancia estaba el testigo del perpetrador? ¿Estaba la vista del testigo obstruida por edificios, otras personas o coches estacionados?
- ¿Estaba el testigo borracho en ese momento o drogado? ¿Tiene el testigo algún problema de visión?
- ¿El testigo tuvo tiempo para ver completamente la cara del perpetrador o todo fue en cuestión de momentos? ¿Estaba el testigo asustado y estresado? ¿Estaba fijado en el arma del perpetrador?
- ¿Cuánto tiempo pasó entre el evento y la identificación? ¿En el período intermedio, el testigo tuvo ocasión de “comparar notas” con otros o leer informes de los medios que pudieron haber influido en su memoria independiente?
- ¿El testigo y el perpetrador son de diferentes razas?
2.2. Variables del sistema
Las variables del sistema incluyen técnicas sugestivas explícitas o sutiles que usan los policías para influenciar a un testigo para elegir a un sospechoso en particular. En otras palabras, los policías a menudo hacen cosas para que un sospechoso en particular destaque entre los demás. Cuando esto sucede, aumenta mucho el peligro de una identificación errónea.
Una ley de California fue recientemente aprobada para ayudar a hacer que las filas sean más confiables. La policía ahora está obligada a tomar las siguientes medidas cuando realice una fila en vivo o una fila de fotos:
- Se requiere que el testigo dé una descripción del sospechoso antes de tener la fila, y la fila debe suceder tan rápido como sea posible después del incidente.
- El oficial que hace la fila no debe saber quién es el sospechoso en la fila (también conocido como “fila doble ciega”).
- Solo un sospechoso puede incluirse en cualquier fila.
- Todos los testigos deben estar separados durante una fila.
- El oficial no puede decir nada a un testigo que pueda influir en su identificación del sospechoso.
- Una fila debe tener rellenos que coincidan con la descripción del testigo del sospechoso.
- En las filas de fotos, el oficial debe ocultar al testigo cualquier escrito o información relacionada con cualquier arresto previo del sospechoso.
- Si es posible, el oficial debe hacer una grabación electrónica que incluya representaciones de audio y video de las filas.
- El oficial debe dar al testigo las siguientes instrucciones antes de la fila:
- El sospechoso puede o no estar entre las personas de la fila;
- El testigo no debe sentirse presionado para hacer una identificación; y
- Una identificación o la falta de una identificación no detendrá la investigación.
- Si el testigo identifica a una persona que él / ella cree que es el sospechoso, todos los siguientes se aplicarán:
- El investigador preguntará inmediatamente sobre el nivel de confianza del testigo en la exactitud de la identificación y registrará por escrito, palabra por palabra, lo que el testigo dice;
- La información relacionada con la persona identificada no se le dará al testigo antes de obtener la declaración de nivel de confianza del testigo y documentar las palabras precisas del testigo;
- El oficial no validará ni invalidará la identificación del testigo. 10
3. ¿Las leyes de California protegen contra la identificación errónea?
La identificación de testigos está cubierta por varias disposiciones constitucionales y probatorias. Pero como veremos, la protección en teoría no necesariamente se traduce en protección en la práctica.
Los jueces mantienen discreción en áreas importantes y no siempre ejercen esa discreción a favor de los acusados.
3.1. Cláusula de debido proceso
La Cláusula de Debido Proceso de la Constitución federal y el Artículo I, Sección 15 de la Constitución de California proporcionan protección contra la identificación errónea de testigos. Los tribunales han sostenido que las identificaciones que son tanto innecesariamente sugestivas como poco fiables violan el debido proceso. 11
El análisis consiste en una prueba de dos partes que examina las variables del sistema y del estimador.
Primero, el tribunal determina si la identificación fue indebidamente sugestiva. Si el tribunal decide que la identificación no fue indebidamente sugestiva, entonces el análisis termina desde un punto de vista constitucional. 12
Segundo, si el tribunal decide que la identificación fue indebidamente sugestiva, entonces el tribunal examina la totalidad de las circunstancias para ver si la identificación fue confiable de todos modos. 13 El tribunal considera:
-
-
- la oportunidad del testigo de ver al criminal en el momento del delito
- el grado de atención del testigo
- la precisión de la descripción previa del criminal por parte del testigo
- el nivel de certeza demostrado por el testigo en la confrontación 14
- el tiempo transcurrido entre el delito y la confrontación
-
El problema de la “vista ciega”
Es genial que los acusados
En su artículo de revisión de la ley de 2009, Judicial Blindness to Eyewitness Misidentification, la profesora Sandra Guerra Thompson revisó casi 100 casos de apelación (incluidos de California) que desafiaron las identificaciones de testigos por motivos de sugestibilidad. Ella concluyó que:
Al igual que en los días antes de que se propusieran las reformas, el estudio muestra que se sigue admitiendo evidencia dudosa de identificación de testigos y los tribunales de apelación siguen cerrando los ojos ante los desafíos de la defensa basados
en la sugestividad y la poca fiabilidad de tal evidencia. Si uno lee solo la reciente jurisprudencia que desafía los procedimientos de identificación sugestivos, podría tener la impresión de que el movimiento de reforma de la inocencia – y la exoneración de cientos de personas inocentes – nunca sucedió. 15
3.2. Sexta Enmienda
Además de los derechos de debido proceso, los acusados
Un abogado de defensa penal puede ser un activo significativo durante un reconocimiento previo al juicio. No solo el abogado puede explicar lo que está sucediendo, sino que el abogado también puede detectar variables del sistema problemáticas que pueden conducir a una identificación errónea y a una injusticia. 17
Solo el hecho de tener un abogado en la habitación (especialmente un ex policía que conoce todos los trucos) puede disuadir a los oficiales de participar en tácticas sugestivas indebidas.
Cuando se trata de procedimientos penales estatales, el derecho a la asistencia de un abogado se aplica a los reconocimientos previos a la acusación. 18 Bajo la ley federal, se extiende solo a los reconocimientos posteriores a la acusación. 19
3.3. Reconocimientos Evans
Esto es donde la defensa pide al juez que ordene que se realice un nuevo reconocimiento.
Curiosamente, a veces es beneficioso para un acusado participar en un reconocimiento previo al juicio en California. Si el testigo no puede identificar al acusado, eso podría ser el fin del caso de la fiscalía.
Miremos un ejemplo.
Ejemplo: Un hombre roba un restaurante de autoservicio a punta de pistola. Los policías atrapan al presunto delincuente, Vernel Evans, cerca del lugar del crimen y le piden a un testigo que lo identifique en una exhibición de campo.
Pero durante la exhibición, el sospechoso Evans está sentado en la parte trasera de un coche de policía y el testigo solo puede ver su cabeza y sus hombros desde atrás. Sobre esta base, el testigo le dice a los policías que Evans tiene el mismo cuerpo que el acusado.
Evans argumenta, y el tribunal está de acuerdo, que la policía debe realizar una alineación antes del juicio para ver si el testigo realmente puede identificar a Evans. La defensa considera que, de lo contrario, incluso si el testigo tiene dudas, probablemente señalará a Evans en el juicio ‘porque es el acusado, es negro, aparecerá en pantalones de la cárcel y estará ubicado al lado del abogado de la defensa’.20
Para obtener una alineación Evans: (1) la solicitud debe hacerse a tiempo; (2) la identificación del testigo debe ser un tema material en el caso; y (3) debe existir una probabilidad razonable de identificación errónea que una alineación tendría que resolver.21
Las alineaciones Evans no siempre son una buena idea. Pero es algo de lo que hablar con su abogado de defensa penal de California.22
3.4. Testigos expertos
En muchos juicios penales de California, el caso de la acusación se basa en una identificación de testigos dudosa. En tales juicios, es común que la defensa llame a un testigo experto para explicar la prevalencia y las razones de la identificación errónea de los testigos.
Los jurados saben mucho y tienen sentido común. Pero es posible que no estén al tanto de la última investigación de ciencias sociales y psicológicas sobre la percepción y la memoria humanas.
Un estudio de 2006 encontró que los potenciales jurados siguen sin entender cómo ciertas variables afectan la fiabilidad de la identificación de los testigos. Con respecto al enfoque de armas, por ejemplo, solo “tres de cada diez potenciales jurados entendían correctamente que la presencia de un arma tiende a hacer que la memoria de los detalles de un testigo sea menos fiable”.23
Cuando se trataba de la confianza del testigo, los “resultados también dejan claro que los jurados no tienen una idea significativa de cómo evaluar las declaraciones de confianza de los testigos y es probable que sobrestimen en gran medida la fiabilidad de un testigo confiado”.24
En los casos apropiados, por lo tanto, puede ser muy útil que un experto testifique sobre los problemas de identificación de los testigos. El experto generalmente no está autorizado a testificar sobre la fiabilidad de los testigos particulares. Más bien, el testigo está allí para dar a los jurados la información que necesitan para hacer determinaciones de fiabilidad más legítimas y, por lo tanto, hacer mejor su trabajo.
Prueba de McDonald para la testimonio de experto
La testimonio de un experto no está permitida en todos los casos – depende de la discreción del juez.
Pero la Corte Suprema de California dejó claro en People v. McDonald que tal testimonio generalmente debe ser admitido cuando el testimonio de un testigo es una parte clave del caso de la acusación, pero no está “sustancialmente corroborado por evidencia que le dé fiabilidad independiente”.25
4. ¿Qué puedo hacer para ayudar a mi caso?
La identificación errónea sigue siendo un problema significativo que conduce a condenas injustas en los casos penales de California. La gente todavía tiene memorias imperfectas y los policías y los tribunales empeoran el problema al no mantenerse al día con la investigación.
Como resultado, los acusados se someten a procedimientos inadecuadamente sugestivos e in fiables y a veces personas inocentes son enviadas a la cárcel por crímenes que no cometieron.
Dicho esto, no pierda la esperanza si tiene un caso de identificación errónea. Todo no está perdido.
Una cosa que puede hacer es contratar a un abogado conocedor, experto en trabajo de juicio, lo más temprano posible en el proceso. Debido a la forma en que la identificación errónea puede extenderse a través de un caso desde el principio hasta el final, un abogado puede hacer el mayor bien si es capaz de comenzar a solucionar problemas desde el principio.
Nuestros Abogados de Defensa Penal de California conocen los argumentos más persuasivos para garantizar que obtenga el máximo beneficio de sus derechos. Es posible que podamos conseguir que los cargos sean desestimados por completo o al menos que la identificación injusta sea excluida del juicio.
Como abogados experimentados en juicios, también tenemos ventaja a la hora de realizar el tipo de voir dire penetrante y cruzada vigorosa que puede marcar la diferencia en un caso que involucra testimonio de testigos de ojos fiables.
El sistema tiene grietas. Pero hasta que esas grietas se reparen (esperamos que así sea), seguiremos utilizando todas las herramientas disponibles, incluyendo argumentos legales y astucia en el tribunal, para evitar que nuestros clientes caigan a través de ellas.
Nuestros Abogados de Defensa Penal de California pueden ayudar.
Si usted o un ser querido necesitan ayuda con la identificación errónea como defensa legal y están buscando contratar a un abogado para la representación, le invitamos a que se ponga en contacto con nosotros en Shouse Law Group. Podemos ofrecer una consulta gratuita en la oficina o por teléfono. Tenemos oficinas locales en Los Ángeles, el Valle de San Fernando, Pasadena, Long Beach, el Condado de Orange, Ventura, San Bernardino, Rancho Cucamonga, Riverside, San Diego, Sacramento, Oakland, San Francisco, San José y en toda California.
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Además, tenemos una amplia gama de artículos disponibles sobre temas de derecho penal como Incendio, Robo de automóviles, Eludir a un Oficial de Policía, Delitos con armas de fuego, Delitos de drogas de California, Audiencias de Violación de Libertad Condicional y Tres Golpes.
Enlaces útiles:
Centro de Derecho de Northwestern sobre Condenas Erradas
Referencias Legales:
- Vea el Proyecto de Inocencia, “Comprenda las Causas“. Vea también Richard S. Schmechel, Timothy P. O’Toole, Catherine Easterly y Elizabeth F. Loftus, Más allá del conocimiento? Prueba de la comprensión de los jurados de la evidencia de fiabilidad de los testigos de identificación, 46 Jurimetrics, Invierno 2006, p. 184 (“Tal resistencia es aún más sorprendente porque mucho antes de que la exoneración de ADN pudiera demostrar lo que ahora se sabe, que las identificaciones erróneas de los testigos son la principal causa de condenas erróneas, los tribunales reconocieron que la evidencia de los testigos no es tan confiable como muchos jurados piensan que es.”)
- Nuestros Abogados de Defensa Penal de California tienen oficinas legales locales en Los Ángeles en Beverly Hills, Burbank, Glendale, Lancaster, Long Beach, Los Ángeles, Pasadena, Pomona, Torrance, Van Nuys, West Covina y Whittier. Tenemos oficinas legales adicionales convenientemente ubicadas en todo el estado en el Condado de Orange, San Diego, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la región de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.
- Estados Unidos v. Wade, 388 U.S. 218, 228 (1967) [el acusado tiene derecho a un abogado en la fila de identificación posterior al procesamiento como una “etapa crítica” del proceso judicial] (“Las vaguedades de la identificación de los testigos son bien conocidas; los anales del derecho penal están llenos de ejemplos de identificación errónea. El Sr. Justice Frankfurter una vez dijo: ‘¿Cuál es el valor de la testimonio de identificación incluso cuando no hay contradicción? La identificación de extraños es proverbialmente poco confiable. Los peligros de este testimonio están establecidos por un número formidable de casos en los registros de los juicios ingleses y estadounidenses. Estos casos son recientes, no debido a las brutalidades del antiguo procedimiento penal. ‘El caso de Sacco y Vanzetti 30 (1927) ‘.”)
- Los bocetos compuestos son otra herramienta de identificación que puede ser problemática. Para una discusión de la falta de fiabilidad de los bocetos compuestos y la necesidad de extender a los bocetos las protecciones otorgadas a otras formas de identificación, vea Jessica M. McNamara, Procedimientos de identificación de testigos Sketchy: Una propuesta para establecer directrices legales para el uso de bocetos faciales en investigaciones penales, Wisconsin Law Review (2009), p. 768 (“Un creciente cuerpo de investigación científica social ahora muestra numerosos problemas con la efectividad y fiabilidad de los bocetos faciales. Las preguntas sobre la fiabilidad de las identificaciones que surgen de un boceto facial son particularmente relevantes, dada la significativa cantidad de condenas erróneas que resultan de identificaciones erróneas de los testigos que comenzaron con un boceto facial.”)
Vea generalmente las Instrucciones de Jurado de California sobre Identificación de Testigos, CALCRIM 315 (“Has escuchado el testimonio de un testigo de identificación del acusado. Como con cualquier otro testigo, debes decidir si un testigo de identificación dio un testimonio veraz y preciso. Al evaluar el testimonio de identificación, considere las siguientes preguntas: • ¿El testigo conocía o tenía contacto con el acusado antes del evento? • ¿Qué tan bien podía ver el testigo al perpetrador? • ¿Cuáles eran las circunstancias que afectaban la capacidad del testigo para observar, como la iluminación, las condiciones meteorológicas, las obstrucciones, la distancia, [y] la duración de la observación [, y <insertar cualquier otra circunstancia relevante>]? • ¿Qué tan de cerca estaba prestando atención el testigo? • ¿Estaba el testigo bajo estrés cuando hizo la observación? • ¿El testigo dio una descripción y cómo se compara esa descripción con el acusado? • ¿Cuánto tiempo pasó entre el evento y el momento en que el testigo identificó al acusado? • ¿Se le pidió al testigo que eligiera al perpetrador de un grupo? • ¿El testigo alguna vez falló en identificar al acusado? • ¿El testigo alguna vez cambió de opinión sobre la identificación? • ¿Qué tan seguro estaba el testigo cuando hizo una identificación? • ¿El testigo y el acusado son de diferentes razas? • [¿El testigo fue capaz de identificar a otros participantes en el crimen?] • [¿El testigo fue capaz de identificar al acusado en una línea fotográfica o física?] • [ <insertar otros factores relevantes planteados por la evidencia>.] • ¿Hubo alguna otra circunstancia que afectara la capacidad del testigo para hacer una identificación precisa? La gente tiene la carga de demostrar más allá de una duda razonable que fue el acusado quien cometió el crimen. Si la gente no ha cumplido con esta carga, debes encontrar que el acusado no es culpable.”) CON RESPECTO A LAS INSTRUCCIONES DEL JURADO, vea People v. Wright, 45 Cal.3d 1126, 1143 (1988) [caso de robo armado en el que la única evidencia fue la identificación de testigos y tres de los once víctimas identificaron al acusado con diferentes niveles de certeza como perpetrador] (“Llegamos a la conclusión de que la lista de factores que deben ser considerados por el jurado traerá suficientemente a la atención del jurado los factores apropiados, y que una explicación de los efectos de esos factores es mejor dejarla para el argumento de los abogados, el interrogatorio cruzado de los testigos de identificación y el testimonio de un experto cuando sea apropiado. La instrucción debe enumerar los factores aplicables a la evidencia en el juicio, y debe abstenerse de ser demasiado larga o argumentativa. “); VEA TAMBIÉN el informe de 2008 de la Asociación Americana de Abogados al Congreso de Delegados sobre identificación interracial y la necesidad de esfuerzos profilácticos en forma de testimonio de un experto y/o instrucciones al jurado (“Los resultados de la investigación varían, pero muestran un patrón generalmente consistente. Las personas de un grupo racial pueden tener mayor dificultad para distinguir entre las caras individuales de personas de otro grupo que entre las caras de personas de su propio grupo. Las personas que interactúan principalmente dentro de su propio grupo racial, especialmente si están en el grupo mayoritario, percibirán y procesarán mejor la sutileza de los rasgos faciales de las personas dentro de su propio grupo racial que las personas de otros grupos raciales.”)