Caso de Ley de Confesión Coaccionada – Evitando Condenas Erradas

1. ¿Cuáles son los tres tipos de confesiones forzadas?

Existen tres principales tipos de confesiones o falsas confesiones en el sistema de justicia penal. Estos son:

1. confesiones falsas voluntarias,
2. confesiones falsas de cumplimiento, y
3. confesiones falsas persuadidas.

1.1. Confesiones falsas voluntarias

Estas son las más comúnmente provocadas por un trastorno psiquiátrico que distorsiona el sentido de la realidad de un sospechoso. Por ejemplo, un sospechoso puede confesar porque un trastorno crea:

1. una creencia de que hacer una declaración incriminatoria traerá fama al sospechoso, o
2. un deseo de sentir o experimentar angustia.

Tenga en cuenta que una persona también puede hacer una confesión voluntariamente para proteger a otra persona.

1.2. Confesiones falsas de cumplimiento

Estas ocurren cuando un sospechoso confiesa porque solo quiere terminar:

• un interrogatorio policial estresante, o
• un interrogatorio doloroso.

Las personas también hacen confesiones falsas de cumplimiento porque:

• creen que serán liberados de la custodia si se da una confesión, y/o
• creen que una confesión resultará en una forma más leve de castigo.

Estas son “de cumplimiento” porque la aplicación de la ley trata de hacer que los sospechosos acepten que el acusado “lo hizo”.

1.3. Confesiones falsas persuadidas

Una confesión falsa persuadida se produce cuando un acusado comienza a dudar de su propia memoria. La persona entonces se vuelve temporalmente persuadida por la policía de que:

1. es más probable que no que haya cometido un delito, y
2. esto es cierto aunque el sospechoso no tenga memoria de haber cometido el delito.

2. ¿Qué tácticas de interrogatorio utilizadas por la policía se consideran coercitivas?

Hay dos tipos principales de tácticas de interrogatorio policial que se consideran coercitivas e impermisibles. Estos incluyen el uso de:

1. abuso físico, y
2. abuso psicológico.

Tenga en cuenta que, si bien son cuestionables, las siguientes son tácticas permisibles:

1. el uso de engaño y persuasión, y
2. hacerse amigo de un sospechoso.

2.1. Abuso físico

A veces, de manera indebida e ilegal, la policía intenta forzar una confesión con abuso físico.

Ejemplo: La policía sospecha que John posee un arma de fuego no registrada en el Estado de Illinois. John niega cualquier acusación de tener el arma. Los oficiales tiran al hombre al suelo y lo patean repetidamente en el estómago y los genitales. La policía también amenaza con matar a John si no confiesa tener el arma. John miente y dice que tenía el arma de fuego.

Aquí, la policía utilizó la táctica coercitiva de abuso físico para obtener una confesión falsa.

Tenga en cuenta que los hechos anteriores provienen de un caso real de corte donde la confesión fue descartada como evidencia.¹

Las autoridades están prohibidas de usar abuso físico para obtener una confesión.²

2.2. Abuso psicológico

Abuso psicológico es cuando las autoridades tratan de obtener una confesión usando:

• trucos mentales, y/o
• tácticas emocionales.

Ejemplos específicos pueden incluir:

• amenazas de una pena más severa si una persona no confiesa, y
• promesas de clemencia si uno confiesa.³

La policía también se involucra en abuso psicológico cuando tratan de agotar a un acusado a través de:

• privación de sueño, agua y comida⁴, y
• interrogatorio incesante.⁵

Tenga en cuenta que los siguientes sospechosos son particularmente susceptibles a trucos psicológicos:

1. infractores juveniles, y
2. aquellos con discapacidades cognitivas o de desarrollo.

Ejemplo: La policía sospecha que Ben, de 18 años, asesinó a un hombre estrangulándolo. Ben es joven, es un deserción escolar y tiene un pasado abusivo. La policía le pregunta sobre el asesinato. Ben no fue encontrado en ninguna parte cerca del lugar del crimen después de que el asesinato tuvo lugar.

Durante el interrogatorio, Ben ejerce sus derechos de Miranda y pide un abogado nueve veces. La policía niega cada solicitud. Desafían el nivel educativo y el pasado de Ben. También le dicen constantemente que obtendrá una sentencia reducida si coopera. La policía también le niega comida y agua. Ben finalmente confiesa.

Aquí, el abogado de Ben tiene una buena oportunidad de que la confesión sea descartada por el tribunal. La policía le negó sus advertencias de Miranda, le negó comida y bebida y aprovechó su problemático pasado.

2.3. ¿Qué tácticas están permitidas?

Hay ciertas técnicas de interrogatorio que usa la policía que a veces parecen casi coercitivas. Estos incluyen:

1. el uso de engaño y persuasión, y
2. “hacerse amigo de un acusado”.

Estos, sin embargo, no son técnicas coercitivas.

El engaño y la persuasión están permitidos siempre que las tácticas no causen inmediatamente una confesión.⁶

Además, es permitido para los agentes de policía tratar de hacerse amigos de un acusado. Los sospechosos, sin embargo, nunca deben creer que la aplicación de la ley quiere convertirse en un amigo durante un interrogatorio. Un interrogador no hace preguntas para iniciar una charla amistosa.

3. ¿Qué sucede cuando la policía coacciona una confesión?

La Constitución de los Estados Unidos, las constituciones estatales y las opiniones de los tribunales dicen que las confesiones forzadas son inadmisibles en el juicio.

En particular, las confesiones involuntarias están prohibidas por la Cláusula de Debido Proceso de la Constitución federal y estatutos similares.

a Corte Suprema de un estado:

“Es axiomático que el uso en una acusación penal de una confesión involuntaria constituye una negación del debido proceso de ley tanto bajo la Constitución federal como estatal”.⁷

Tenga en cuenta que la Corte Suprema de los Estados Unidos incluso ha dictaminado que:

• una confesión forzada es inadmisible en el sistema de justicia penal, y
• esto se mantiene incluso si es verdadero.⁸

Para que una confesión sea admitida en el juicio:

1. un fiscal debe demostrar que fue dada voluntariamente, y
2. hacerlo por una preponderancia de la evidencia.⁹

Para determinar si una confesión fue voluntaria, un tribunal considera todos los hechos relacionados con la confesión.¹⁰ Este examen se conoce como la prueba de “totalidad de las circunstancias”.

Ejemplo: Lisa está en Nueva York. La policía sospecha que ella conspiró para vender y transportar drogas con la ayuda de otros miembros de la familia en Carolina del Norte. Uno de los miembros de la familia en Carolina del Norte falla una prueba de polígrafo sobre una cierta venta de drogas involucrando a Lisa.

La policía de Nueva York arresta a Lisa y realiza un interrogatorio policial sobre la venta de drogas y la participación de Lisa en la conspiración. El interrogatorio policial dura más de cuatro horas. Después de una hora, Lisa intenta invocar sus derechos de Miranda y pide un abogado. Pero las autoridades niegan la solicitud. También usan ciertas técnicas de interrogatorio en las que los agentes de policía juegan juegos emocionales con ella. Niegan sus solicitudes de comida y agua y cualquier descanso. Intentan usar los resultados del polígrafo para decir que recibirá una sentencia menor si confiesa la conspiración.

Lisa finalmente se desmorona. En un último intento de detener la locura, ella miente y confiesa la conspiración. El fiscal del distrito la usa en su juicio para obtener una condena errónea de conspiración para vender y transportar drogas.

Aquí, el abogado defensor de Lisa debería haber cuestionado el uso de su confesión por parte del fiscal del distrito. Basado en la totalidad de las circunstancias, hay un fuerte argumento de que su confesión no fue voluntaria. Esto se ve respaldado por los siguientes hechos:

• Se le negó a Lisa la oportunidad de hablar con un abogado después de invocar sus derechos de Miranda,
• los oficiales de policía usaron técnicas de interrogatorio que pudieron haber llegado a ser abuso psicológico,
• la ley de aplicación negó los pedidos de Lisa de comida y agua,
• la policía pudo haber usado indebidamente el polígrafo de un miembro de la familia, y
• la interrogación policial se llevó a cabo durante un agotador período de cuatro horas.

4. ¿Por qué la gente confiesa crímenes que no cometió?

Hay tres principales razones por las que un sospechoso podría confesar un crimen que no cometió. Estas son:

1. para entrar en un acuerdo de culpabilidad,
2. como respuesta a las mentiras de la policía, y
3. para detener el interrogatorio policial.

4.1. Acuerdo de culpabilidad

Un acuerdo de culpabilidad es cuando:

1. un acusado admite su culpabilidad por un delito menor, y a cambio
2. el acusado recibe una reducción de cargos y una sentencia más benévola.

Un acusado puede confesar para entrar en un acuerdo y obtener los beneficios de una sentencia más relajada.

Ejemplo: Jenny está acusada de agresión con un arma mortal. El fiscal del distrito está buscando acusarla de un delito grave y enviarla a prisión estatal durante cuatro años. Jenny ha negado la acusación desde que se sospechó por primera vez del crimen.

Antes del juicio criminal en su caso criminal, el fiscal del distrito se acerca al abogado defensor de Jenny y dice que reducirá su cargo a agresión simple si ella se declara culpable del delito. La agresión es castigable como un delito menor y conlleva una sentencia máxima de seis meses en la cárcel del condado.

Aquí, Jenny puede aceptar el trato y declararse culpable de la acusación de agresión simple. Esto es porque reducirá el riesgo de ir a juicio y ser encontrada culpable más allá de una duda razonable de un cargo más grave que conlleva una sentencia más severa.

4.2. Respuesta a las mentiras

Como se mencionó anteriormente, los oficiales de aplicación de la ley a menudo usan engaños para tratar de obtener una confesión. Esto incluye mentir, especialmente sobre evidencia física y evidencia forense.

Por ejemplo, los oficiales pueden decir que tienen:

• evidencia de ADN que implica a un acusado en un crimen, pero
• en realidad no tienen esta evidencia incriminatoria.

Además, durante el interrogatorio policial, los oficiales pueden mentir y decir que una confesión resultará en una sentencia más relajada.

A veces los sospechosos confiesan un crimen que no cometieron porque:

1. creen estas mentiras, y
2. sienten que una confesión puede beneficiarlos.

4.3. Detener un interrogatorio

Los acusados a menudo dan confesiones falsas con el propósito de terminar un interrogatorio.

La realidad es que el interrogatorio policial a veces puede ser brutal. La policía puede utilizar procesos de interrogatorio sofisticados o engañosos que agoten a las personas sospechosas de un delito.

El interrogatorio puede tener lugar durante varias horas. A veces, un interrogatorio incluso puede extenderse a lo largo de varios días.

Las personas inocentes pueden cansarse y debilitarse como respuesta a esta presión y estrés prolongados. Esto significa que pueden confesar un crimen simplemente para terminar la intensa angustia.

5. ¿Qué tan comunes son las confesiones falsas?

Las confesiones falsas son lamentablemente comunes en todos los estados de los EE. UU.

Según el Proyecto de Inocencia, aproximadamente el 25% de los criminales condenados que resultaron en exoneraciones, fueron condenados mediante una confesión forzada.¹¹

Teniendo en cuenta la gran variedad de cargos posibles en el sistema de justicia penal, las confesiones forzadas son más evidentes en los casos de homicidio.¹²

Las estadísticas también muestran que los delincuentes jóvenes (en comparación con los adultos) son más propensos a confesar crímenes que no cometieron.¹³

Los siguientes hechos y cifras son de mayor interés:

• el 92% de los falsos confesores son hombres,
• según las respuestas de cientos de jurisdicciones policiales, la mayoría de los oficiales cree que una confesión falsa no sucede a menudo, y
• solo 22 estados requieren que la policía grabe un interrogatorio.¹⁴

6. ¿Cómo puede ayudar un abogado de defensa?

Hay dos formas principales en que un bufete de abogados de defensa penal puede ayudar en los casos que involucran confesiones forzadas.

En primer lugar, pueden ayudar a prevenirlas. Si un sospechoso está sujeto a interrogatorio policial, es fundamental que ejerza sus derechos Miranda. Esto significa que el sospechoso debe refusar responder cualquier pregunta hasta que tenga la oportunidad de hablar con un abogado de defensa penal.

Todo sospechoso tiene derecho a hablar con un abogado antes de responder cualquier pregunta formulada por la policía. El ejercicio de este derecho puede:

• ayudar a detener el interrogatorio, y por lo tanto,
• reducir el riesgo de que una parte dé una confesión falsa.

En segundo lugar, si se dio una confesión involuntaria, un abogado de defensa puede presentar una moción de supresión para excluirla de la evidencia. Como se señaló anteriormente, una confesión solo puede ser admitida como evidencia si se dio voluntariamente. Además, esto se determina examinando la “totalidad de la evidencia“.

Un abogado de defensa criminal experimentado puede buscar:

• excluir una confesión de la evidencia, y
• hacerlo mostrando que los hechos indican que la confesión se dio involuntariamente.

Para obtener orientación adicional o para discutir su caso de confesión con un abogado de defensa penal, lo invitamos a comunicarse con nosotros en Shouse Law Group.

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Referencias legales:

Rogers v. Richmond (1961) 365 U.S. 534.

People v. Markham, (1989) 49 Cal.3d 63.

State v. Leonard, (2017) 76 N.E. 3d 1207. Ver también Dassey v. Dittmann, (2017) 860 F.3d 933; y, Toudle v. United States, (2018) 187 A.3d 1269.

“Las confesiones falsas, los nuevos datos y las interrogaciones de la policía: hallazgos de la investigación,” Recurso para periodistas, Harvard Kennedy School – Shorenstein Center on Media, Política y Política Pública (2015).

Ver mismo.

Ver mismo.

Hechos y cifras – Sitio web FalseConfessions.org.