Bajo el Código Penal 21510 PC, las navajas mariposa son consideradas una forma de navaja automática y son ilegales en California. Específicamente, es un delito llevar, poseer en público, vender o transferir una navaja mariposa.
Las condenas son delitos menores que conllevan hasta seis meses de cárcel.
En este artículo profundizo en lo que necesitas saber sobre las leyes de navajas mariposa en California. También escucha nuestro podcast informativo:
¿Son ilegales las navajas mariposa en California?
En California, las navajas mariposa están prohibidas por las secciones 21510 y 17235 del Código Penal.
El Código Penal 21510 prohíbe hacer conscientemente las siguientes actividades con una navaja automática que tenga una hoja de dos o más pulgadas:
- poseer la navaja en la parte delantera de un vehículo de motor en un lugar público, o en cualquier lugar abierto al público,
- llevar la navaja, o
- vender la navaja, ofrecerla en venta, o prestarla, transferirla o regalarla.1
La policía también tiene la carga de probar que:
- sabías que tenías una navaja automática en tu persona o en tu vehículo, y
- sabías que la navaja tenía las características de una navaja automática.2
No tienen que probar que tenías la intención de usar la navaja como arma, solo que la tenías.3
El Código Penal 17235 define lo que se entiende por “navaja automática”. Estos tipos de navajas:
- parecen navajas de bolsillo, y
- tienen una o más hojas de dos pulgadas o más, que pueden ser:
- liberadas automáticamente con un botón, aplicando presión en el mango, con un movimiento de muñeca, o por algún otro dispositivo mecánico, o
- liberadas con el peso de la hoja o por cualquier otro tipo de mecanismo.4
Sin embargo, estas navajas automáticas no se consideran navajas automáticas si tienen las siguientes características:
- un dispositivo de retención, enganche u otro mecanismo que proporcione resistencia a la apertura de la hoja o que proporcione una inclinación hacia el cierre de la navaja, y
- se abre con una mano con cualquiera de los siguientes:
- presión del pulgar solo en la hoja de la navaja, o
- un pasador de pulgar unido a la hoja.5
Esta excepción cubre los cortadores de cajas.
Según un tribunal de apelaciones de California, esta definición de navaja automática incluye las navajas mariposa porque
- pueden abrirse fácilmente con una mano y
- no tienen un dispositivo de retención para evitar que se abran.
Debido a que una navaja mariposa es un tipo de navaja automática según el Código Penal 17235, están prohibidas por el Código Penal 21510.
Una navaja mariposa se puede plegar para ocultar las hojas.
¿Qué es una navaja mariposa?
Una navaja mariposa es un tipo de navaja de bolsillo que se puede plegar para ocultar las hojas. Cuando está en posición cerrada, las hojas de la navaja plegable están ocultas dentro de las ranuras de los mangos. Los mangos se mantienen juntos con un cierre. Una vez desbloqueado, los mangos de la navaja se pueden abrir y la hoja se expone con un movimiento de muñeca.
Las navajas mariposa también se conocen como:
- navajas abanico,
- navajas balisong, o
- navajas batanga.
Los nombres reflejan el origen de la navaja en Filipinas.
¿Cuáles son las penas por una condena?
Poseer un cuchillo mariposa es un delito menor en California. Las condenas conllevan hasta:
- seis meses en la cárcel del condado, y/o
- $1,000 en multas.
Sin embargo, muchos de estos casos son castigados con libertad condicional por delito menor. También conocida como libertad condicional resumida, esto significa que no cumpliría una sentencia de cárcel. En su lugar, la sentencia se cumpliría bajo supervisión comunitaria. Tendría que cumplir con los términos de su liberación. Estos a menudo incluyen términos como:
- realizar servicio comunitario,
- no cometer otro delito o ser arrestado,
- asistir a asesoramiento,
- monitoreo electrónico, y
- no contactar o asociarse con ciertas personas.
Los jueces en California tienden a imponer tiempo en la cárcel, en lugar de libertad condicional resumida, si hay factores agravantes en el caso. Estos factores pueden incluir:
- tiene antecedentes penales, especialmente si ya tenía una condena previa por poseer un cuchillo mariposa u otro tipo de cuchillo,
- posibles vínculos con pandillas,
- un historial de violencia,
- una determinación de que tenía la intención de usar el cuchillo como arma o venderlo a alguien que lo iba a usar, y
- no cooperar con la policía.
¿Puede un cuchillo automático implicar otras leyes de cuchillos de California?
Un cuchillo mariposa también puede llevar a otros cargos bajo las leyes de cuchillos de California, incluyendo por:
- llevar un cuchillo en un edificio público (Código Penal 171b PC),
- llevarlo a terrenos escolares (Código Penal 626.10 PC),
- amenazar con el cuchillo (Código Penal 417 PC), y
- usar el cuchillo para cometer una agresión (Código Penal 245a1 PC).
Algunos de estos delitos son muy graves. Usar un cuchillo mariposa para cometer una agresión puede ser un delito grave, castigado con hasta cuatro años en prisión estatal.
¿Existe una ley federal que cubra los cuchillos mariposa?
También hay una ley federal que prohíbe la posesión de un cuchillo automático. También cubre los cuchillos mariposa.
Esta ley hace que sea un delito:
- introducir o transportar un cuchillo automático en el comercio interestatal,7 o
- poseer un cuchillo automático en tierras federales o indígenas, o en otra propiedad sujeta a la jurisdicción federal.8
Estas áreas que están sujetas a la jurisdicción federal incluyen:
- parques federales,
- bases militares, y
- reservaciones indígenas.
La única excepción es para las personas que:
- están en las fuerzas armadas y que están actuando en el desempeño de su deber, o
- solo tienen un brazo y la hoja mide menos de tres pulgadas.9
La definición de “cuchillo automático” en esta ley es lo suficientemente amplia como para cubrir los cuchillos mariposa. Para ser un cuchillo automático según la ley, el cuchillo tiene que abrirse automáticamente a través de:
- presión manual en un botón u otro dispositivo en el mango del cuchillo, o
- la operación de inercia, gravedad o ambas.10
Las penas por una condena bajo la ley federal de cuchillos automáticos son de hasta:
- $2,000 en multas, y/o
- cinco años en prisión.
Los cuchillos balísticos también son ilegales en California según el Código Penal 21110 PC
¿Existen leyes locales que regulen la posesión de cuchillos?
Ciertas ciudades y condados tienen sus propias regulaciones y ordenanzas que regulan la posesión de cuchillos. Cuando estas reglas entran en conflicto con la ley estatal de California, los tribunales han llegado a diferentes conclusiones sobre qué ley se aplica.11
Por ejemplo, el Condado de Los Ángeles tiene una ordenanza local que prohíbe el porte abierto de cualquier cuchillo con una hoja que sea más larga de tres pulgadas.12 La Ciudad de Los Ángeles también prohíbe el porte oculto de
- todas las armas peligrosas o mortales,
- incluyendo cuchillos.13
La intersección de estas leyes puede crear confusión. El consejo legal de un abogado de defensa criminal puede ayudar a aclarar las cosas para las personas que deseen portar cuchillos con fines de autodefensa.
¿Qué otros cuchillos están prohibidos en California?
Las leyes de cuchillos de California también regulan la posesión y el uso de otros cuchillos. La ley estatal crea tres categorías para estas armas potencialmente mortales:
- cuchillos que pueden ser legalmente portados abiertamente, pero no ocultos,
- cuchillos que pueden ser portados abierta o ocultamente sin violar la ley, y
- cuchillos que siempre son ilegales de portar.
Los cuchillos mariposa y los cuchillos automáticos pertenecen a la Categoría 3 – cuchillos que siempre se consideran armas prohibidas. En esta categoría también se encuentran los siguientes tipos de cuchillos ilegales:
- cuchillos balísticos (Código Penal 21110 PC),
- cuchillos con hebilla de cinturón (Código Penal 20410 PC),
- cuchillos de hoja retráctil (Código Penal 21510 PC),
- cuchillos de hoja cargada por resorte (Código Penal 21510 PC),
- cuchillos con hoja telescópica o de salida frontal (Código Penal 21510 PC),
- cuchillos de gravedad (Código Penal 21510 PC),
- cuchillos de bolígrafo (Código Penal 20910 PC),
- cuchillos con medidor de aire (Código Penal 20310 PC),
- espadas de bastón (Código Penal 20510 PC), y
- cuchillos indetectables, o aquellos que no activarán un detector de metales (Código Penal 20810 PC).
La ley de California también presume que estos cuchillos son armas peligrosas.14
La Categoría 2 es para cuchillos plegables que pueden ser portados abierta u ocultamente, siempre y cuando estén plegados o cerrados. Incluye los siguientes tipos de cuchillos:
- cuchillos de bolsillo,
- cuchillos suizos, y
- ciertos cuchillos de utilidad, como un cuchillo de cuchilla deslizante.15
Finalmente, los cuchillos de Categoría 1 son para punzones y dagas. Estos son cuchillos que son capaces de ser utilizados como armas de apuñalamiento y pueden causar lesiones corporales graves o la muerte.16 Incluyen las siguientes armas, herramientas y utensilios:
- cuchillos bowie,
- cuchillos de chef y otros cuchillos de hoja fija,
- dagas,
- estiletes,
- punzones de hielo,
- navajas con hojas sin protección, e incluso
- agujas de tejer.
Para llevar cuchillos listados en la Categoría 1, la ley de California requiere un porte abierto. El porte oculto de cualquiera de estos tipos de cuchillos es un delito mixto en California. Los fiscales pueden optar por perseguir cargos menores o mayores. Si se persigue como un delito menor, una condena conlleva hasta:
- un año en la cárcel del condado, y/o
- $1,000 en multas.17
Si se persigue como un delito mayor, las condenas conllevan hasta:
- tres años en prisión, y/o
- $10,000 en multas.18
Lecturas adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Uso criminal de navajas automáticas: ¿Conducirá la tendencia reciente hacia la legalización a derramamiento de sangre? – Revista de Derecho de Interés Público de Connecticut.
- Erradicar “este terrible problema de los cuchillos”: Iniciativas legislativas y judiciales contra la posesión de cuchillos – Justicia Juvenil.
- Hombre encuentra que la Segunda Enmienda protege su uso de navajas automáticas prohibidas – Diario de Derecho de Wisconsin.
- Cuchillos y la Segunda Enmienda – Revista de Reforma de Derecho de la Universidad de Michigan.
- El problema del crimen con cuchillos: Desarrollos adicionales – Justicia Juvenil.
Referencias legales:
- Código Penal de California 21510 PC. Tenga en cuenta que Teter v. Lopez (Circuito 9, 2023) 76 F.4th 938 anuló la prohibición de cuchillos mariposa de Hawai. Este caso puede provocar que parte o todo el PC 21510 sea anulado.
- Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 2502.
- Igual.
- Código Penal de California 17235 PC.
- Igual.
- People ex rel. Mautner v. Quattrone (1989) 211 Cal.App.3d 1389.
- 15 USC 1242.
- 15 USC 1243.
- 15 USC 1244.
- 15 USC 1241(b).
- Compare, por ejemplo, People v. Bass (Cal. Super. 1963) 225 Cal.App.2d Supp. 777 (anulando una condena por violar una ley local de cuchillos que era más amplia que la ley estatal de cuchillos) con People v. Gerardo (Cal. Super. 1985) 174 Cal.App.3d Supp. 1 (confirmando una condena bajo una ley local de cuchillos que era más amplia que la ley estatal).
- Código de la Ciudad de Los Ángeles 13.62.010 y 13.62.020.
- Código Municipal de Los Ángeles 55.01.
- Código Penal de California 16590 PC.
- Código Penal de California 17235 PC.
- Código Penal de California 16470 PC.
- Código Penal de California 21310 PC.
- Igual.
